“清衍, 裴世子竟专程派人等着，这次多亏有你，否则我们还不知道什么时候能下船。”
安顿下来, 奚同贵就找到顾清衍, 满口感谢。
他感叹道：“不瞒你说，自打船上有人生病, 我这心里头也慌得很, 谁不怕死, 我年纪轻轻还是举人，若是死在上京赶考的路上多冤枉。”
“幸好你会医术，替那几人稳住了病情, 这才能等到朝廷派来的太医。”
说完深深作揖：“我替船上所有人向你致谢。”
顾清衍见他如此郑重, 连忙道：“大家同坐一艘船, 互帮互助是应该的, 无需如此客气。”
奚同贵笑了笑, 感叹道：“虽说如此，那可是瘟疫，谁能不害怕。”
他说的心有余悸, 态度真诚, 反倒是让人心生好感。
聊了好一会儿，奚同贵才告辞离开。
人一走, 顾清衍捏了捏眉心，晕乎乎往床上倒。
“奚举人也真是的, 看不到顾大哥已经很累了吗，还聊个没完没了。”
章念口中抱怨，伸手替顾清衍脱下鞋袜，又帮他盖好被子：“顾大哥, 外头有我，你先睡一会儿吧。”
“好。”
顾清衍这段时间都没好好休息，熬了一天一夜都没休息，这会儿应了一声就沉沉睡去。
章念心疼的摸了摸他额头，确定没有发热才放心。
蹑手蹑脚的走出去，章念也不走，搬了个凳子在门口坐下，免得有人不识趣打搅顾清衍休息。
范丘看到了这一幕。
他心底冷哼，转头到了关毅屋中，关上门就说：“顾清衍如今有了靠山，可傲气了，休息还派人在门口守着。”
关毅拧着眉头，又是懊恼，又是害怕：“他果真跟寿国公世子有苟且？”
“嘘，关兄，如今形势比人强，顾清衍背靠寿国公府，你我还得谨言慎行，小心被他抓住了把柄。”范丘一脸劝告。
关毅心底也怕，听见这话却冷笑：“不过是裙带关系，我会怕他。”
范丘没拆穿他的色厉内荏。
另一头，顾清衍睡得不太安稳。
章念只以为他太累了，所以到头就睡，可房中的顾清衍失去了意识。
若章念此时进来，便会看到顾清衍满脸通红，整个人都是滚烫滚烫的，额头上爬满了密密麻麻的汗珠子。
故意的烙印从他手掌心开始蔓延，循着血管而上，朝着心脏的方向攀延。
踩碎桃核后，顾清衍正是用这只手捡起嫩芽，将它碾碎。
嫩芽和汁液消失不见，却又在此刻浮现出来，贪婪的游走在顾清衍体内，试图吸食他的血肉。
绿色的嫩芽，此刻赫然变变得黑红，如同诡异蛊虫一般蛰伏在顾清衍体内，伺机而动，要将他吞噬殆尽。
就如同梁溪府内，桃核曾经将无数百姓的性命当做花肥，这才能萌发成功。
贪婪、暴戾、不详，这才是神树原本的样子。
顾清衍轻声呻吟，却又被完全控制，无力挣扎。
梦中，他觉得自己变成了一棵树，却倒霉的长了虫子，现在虫子在他身上到处啃咬，钻进了树干，连树叶树皮都不放过。
我会被吃得一干二净。
顾清衍在睡梦中拧紧眉头，升起愤怒，该死的虫子，他最讨厌虫子。
梅岭村中，正在给菜园子浇水的小姑娘看到让人惊恐的一幕，发出惊呼。
“啊！”
顾舒颜手中水瓢掉下，惊声喊道：“干娘，姐，你们快来，大哥种的那棵树长虫子了。”
一人多高的智慧树上，不知何时爬上了密密麻麻的虫子，它们正奋力的啃噬着树干。
顾舒颜第一时间是害怕，被黑虫吓得一身鸡皮疙瘩。
随后却愤怒起来，这可是哥哥千叮咛万嘱咐，让她们帮忙照顾的树。
“坏虫子，不许咬我家的树。”
她三两步上前，伸手想抓虫子碾死。
下一刻却惊讶的发现，自己的手指穿过黑色虫子，落到了树干上。
顾舒颜满脸惊恐，看着自己的手掌不知道发生了什么。
“啊！”
她一声短促疾呼，那棵树无火自燃，就在她眼前燃烧起来。
树干上的虫子发出噼里啪啦的声响，顾舒颜甚至闻到了焦糊的味道，无数的虫子受不住火焰纷纷掉落。
原本黑色的虫子，在掉落瞬间变成了红色。
智慧树舒展筋骨，树根畅快的吸收着这些红色，飞快转化成养料。
来势汹汹，自以为找到食物的虫子，此刻完全不是智慧树的对手，吞噬不成反倒是成了对方的肥料。
等听见声响的顾望晴急急忙忙跑过来，只看到窜高了一大截的智慧树。
“怎么了怎么了？”顾望晴看向妹妹，“不是说树上长虫子了吗，虫子呢？”
院子里，智慧树迎风摇摆，浑身都散发着愉悦的气息，是一株快乐小树。
顾舒颜使劲揉了揉眼睛，惊讶的张大嘴。
她小心翼翼的上前，伸手抚摸着树干，树干的质感温润，甚至变得白皙，哪里还有虫子存在。
“我，难道是我看花眼了？”顾舒颜纠结的拧起眉头。
顾望晴笑着摸了摸妹妹头发：“我看是你思念大哥，总惦记着他的嘱托，心底怕这棵树被虫子咬坏了，所以才看错眼了。”
“可是……”刚才她明明看到了，好多好多虫子在撕咬树干。
顾舒颜抿紧嘴角，忽然，树叶在她手背上拂过。
微凉的触感，让顾舒颜微微一怔。
下一刻，她松了口气似得点头：“也是，咱们每日精心照料，哪儿来那么多虫子，肯定是眼花了。”
眼花了的想法根植于心，顾舒颜方才的记忆蒙上了一层纱，很快将那份恐惧担心抛之脑后。
顾舒颜看向远处：“也不知道哥哥现在到了哪儿，路上可还顺利。”
“大哥如今可是举人，出门在外就算见了官老爷，人家也会礼让三分，肯定不会有事的。”顾望晴心底也担心，口中却还这么说。
“也是，哥哥可真厉害，一次就考中了举人。”
“是啊，爹爹若是泉下有知，定会高兴的不得了，可惜……”
顾舒颜拉住姐姐的手：“爹娘不在了，我们就连他们的那份一起高兴。”
“可惜哥哥直接去京城了，我有好多话想跟他说，不知道哥哥什么时候能回来。”
“等大哥下次回来，必定已经考中了进士，咱们村可就有进士老爷啦。”
姐妹俩一块儿给菜园子浇了水，这才手拉着手回家去了。
顾清衍一觉睡到了黄昏时分才醒，睡饱后整个人都懒洋洋的，脸颊红扑扑，靠在床头不想说话。
他只觉得十分舒服，宛如在梦里头吃了十全大补丸，亦或者回到母亲的怀抱安全无比。
顾清衍忘记梦见了什么，但应该是美梦。
章念听见动静，端着洗脸盆进来：“顾大哥醒了，洗把脸吃点东西吧。”
“是有点饿了。”
顾清衍舒展着身体，饥饿的感觉随之而来，竟是将章念带进来的饭菜吃得一干二净。
章念惊讶，平时顾大哥的胃口可没这么大。
“还有吗，我还没吃饱。”顾清衍开口道。
章念忙道：“有有有。”
说完转身出去，回来又带了一份餐食，比方才还更多一些。
顾清衍甩开筷子就往嘴里头塞，看得章念忍不住担心：“顾大哥，吃慢些，仔细吃撑伤了脾胃。”
可顾清衍还是一口气吃了大半，这才舒服的往后一靠：“饱了。”
章念见他吃饱喝足，没啥不舒服，这才笑着说：“顾大哥今天吃的可真多。”
“肯定是这两天没好好吃饭，饿坏了。”顾清衍打趣道。
说完就起身溜溜达达消消食，也是奇怪，吃了那么多，他现在也不觉得撑得慌，反倒是浑身舒坦。
站起身走了一圈，顾清衍察觉不对劲。
他的目光落到正在收拾碗筷的章念身上：“阿念，你过来。”
章念不明所以的走过去。
顾清衍比了比两个人身高，更是惊讶：“你变矮了？”
章念抓了抓后脑勺：“难道是我前两天生病，所以变矮了？”
夏柳从外头进来，听见这话无语了：“你只是生病，又不是老了，怎么可能变矮。”
“真的变矮了，我记得之前阿念都跟我一般高了，可现在又比我矮了那么一丢丢。”
顾清衍反驳道，忧心忡忡的拉住章念的手腕开始把脉。
“不会是此次生病留下了后遗症吧，这可不成，我得开几服药给你补回来。”
章念自己倒是不在意，还说：“反正太医都说我病好了，矮一点高一点都无所谓。”
“不行，可不能留下病根。”顾清衍坚持道。
可把着脉，顾清衍拧起眉头来，章念身体还有些虚弱，那是大病后的体虚，可为什么人会变矮他压根找不到原因。
顾清衍收回手指：“我学艺不精，不如请太医看看，找找原因。”
章念忙道：“顾大哥，我真的没事，就不用去麻烦太医了。”
两人正说着，旁边的夏柳一脸无奈，轻咳一声。
“顾小公子，你回头看，觉没觉得我也变矮了。”他提醒道。
两人回头看去，夏柳侍卫出生，是个武将，又是北方人，身材很是健硕高挑。
顾清衍仔细看了看，拿不准道：“似乎是矮了一点点？”
“这是怎么回事儿？一会儿不见，你们都变矮了？”顾清衍惊声道。
难道太平教有后手，蛊虫还有让人变矮的功能？这是什么可怕的效果。
夏柳耸了耸肩：“我们没变矮，是顾小公子您长高了。”
他忍俊不禁：“小公子还小，正是长身体的好时候。”
顾清衍瞪大眼睛，他飞快的走到柱子旁边比了比身高，画下一道痕迹，这一比更加明显。
“我真的长高了。”
不只是长高了，还是一夜之间长高了快三厘米，好大一截。
顾清衍百思不得其解，只能认定自己还小，确实是长身体的好时候。
“怪不得早上我那么饿，原来是是窜高了。”
看着自己新鲜出炉的身高，顾清衍很有几分沾沾自喜，并且看向夏柳表示：“夏柳大哥，指不定将来我会超过你。”
对这挑衅的话，夏柳的回答是笑个不停。
顾清衍不乐意了：“你不信？”
夏柳连连点头：“我信，我信，不过顾小公子是南方人，又是读书人，不像我等粗人这般越壮硕越好。”
顾清衍眯起眼睛来。
夏柳立刻正经神色，轻咳一声：“顾小公子，裴大人派人送了信过来。”
说完递出怀中的信。
看到信，顾清衍脸颊没由来红了一下。
实在是那家伙上次的一封信，给他留下了深刻的“阴影”。以至于往后每次收到信，顾清衍都不敢当着人面打开。
生怕打开后，里面又是一堆虎狼之词。
他知道真相，可别人不知道，若让人看了去会如何想裴玄。
顾清衍点了点头，拿着信回到屋中这才打开。
夏柳有些奇怪，却也没多想。
屋里头，顾清衍打开信一看，顿时松了口气，信的内容很正常，别说虎狼之词了，连亲热的话都没几句。
不过迅速看完，顾清衍还是皱了眉头。
“顾大哥？”章念见他神色不对，担心的问。
顾清衍叹了口气：“裴大哥说，虽然梁溪府的瘟疫已经控制住，可病人太多，还需要长时间治疗，他暂时无法脱身。”
“再有半个月运河就会结冰，裴大哥怕我们耽搁在路上，说会疏通关系，让我们先行出发。”
章念反问：“这不是好事儿吗？”
顾清衍一顿。
能顺利出发进京赶考，自然是好事，可他心底担心裴玄。
瘟疫的不可控制性太强了，尤其这背后还有太平教添乱，万一发生什么裴玄也很危险。
他甚至想留下来，陪着裴玄一起，等瘟疫结束再离开。
但想了想，顾清衍还是没提出来，毕竟以他的身份留下来不尴不尬，反倒是会给裴玄添乱。
城内，裴玄拧着的眉头就没舒展过。
太平教蛊王消失，梁溪府的瘟疫立刻得到了控制，一切朝着好的方向走。
来之前，跟随裴玄的人都在担心瘟疫不可控，生怕不但没法立功，反倒是丢了性命。
哪知道等他们进了城，瘟疫居然在短短几天内控制住了。
虽然病人还未痊愈，但新感染的人却越来越少，眼看就好转了。
孟川更是连声感激，认定是太医们医术高超，这一来就拿出了解决办法，更是将裴玄捧到了满城百姓救命恩人的地位。
见裴玄拧眉不展，孟川连声劝道：“裴世子，如今瘟疫得到控制，百姓们有了活路，如今都在感谢朝廷恩德。”
“那些死去的百姓，只能怪他们运气不好，自己不小心，所以才葬送了性命，怪不得你我，世子您无需介怀。”
裴玄瞥了他一眼，却问：“贡院那边可查清楚了？”
孟川脸色一顿。
他见四下无人，压低声音道：“世子，瘟疫乃是天灾，无人可左右，太平教徒趁梁溪瘟疫时期作乱，在贡院为祸百姓，实在是可恨至极。”
“可现在他们都已经伏诛，那么此事是不是可以到此为止？”
裴玄眉头拧得更紧，不赞同的看向他。
孟川额头冒出冷汗来，却还是劝道：“太平教是邪教，其中教徒更是心狠手辣，人人得而诛之，下官上任以来令行禁止，一旦发现就大力追捕，从无疏忽。”
“孟知府，你这话是何用意？”
裴玄脸色愈发冰寒：“莫不是怕圣人责怪，要将此事按下不报？”
孟川连声认错：“下官不敢，太平教作恶，下官深恶痛绝，怎么可能帮他们掩盖。”
“可是……”
他打量着裴玄，欲言又止。
裴玄冷声喝道：“可是什么，莫不是其中有所隐情，是你孟知府与太平教勾结。”
“裴世子，这话可不敢乱说啊，下官一生清明，爱民如子，从未有过不法之举。”
孟川下定了决心，低声道：“还请裴世子随我来。”
裴玄心底浮现不妙的预感，但还是跨步跟上去。
很快，孟川将人带到了贡院内，因为太平教以此作为据点，甚至放火炸药，所以贡院毁坏极大。
不过蛊虫踪影都消失了，孟川已经派人清扫过。
两人一路到了那黑色小屋内。
“裴世子，请您上前查看。”
裴玄上前，曾被蛊王盘踞，放置桃核的地方并未被破坏，坍塌清理后显露出来。
低头一看，裴玄心底的不妙预感成真。
他脸色沉凝无比，一瞬间眼底涌现愤怒和悲凉。
“世子，多一事不如少一事啊，咱们只负责梁溪瘟疫，既然瘟疫已经被控制，百姓们都能好起来，何必再深究。”
孟川连声劝道，他也怕自己牵扯太深，到时候神仙打架把他这个小小知府被碾碎了。
所以在发现东西后，孟川认出后便封锁了消息：“负责清理这里的衙役穷苦出生，认不出这些贵重东西，下官已经把人打发了，不许他们多说。”
“世子，下官言尽于此，至于您私底下要不要上报，下官也是管不得。”
屋内，裴玄脸色明灭不定。
许久，他暗哑的声音传来：“你做的很好，孟知府，此事本官自会上报，你无需再管。”
“是，多谢世子。”孟川一颗心落地。
裴玄愿意管，他就无需插手，更不会再牵扯其中。
没有人知道这里头发生什么，裴玄离开后，这屋子也被彻底拆除，他日重建贡院，又是书生们科考的圣地。
离开贡院，裴玄第一件事便是派人送信，让顾清衍尽快离开梁溪。
他怕顾清衍在此停留太久，到时候露出破绽，被人发现他曾到过贡院。
裴玄虽有自信能护得住顾清衍，可却不想让他牵扯到麻烦之中。
私心里，裴玄也不尽信自己看到的东西，可却又无法解释太子的东西，为何会出现在贡院之内。
脑中一个个念头飞旋，裴玄忍不住抬头。
那个位置难道真有魔力，能让宽厚仁慈的人，变得冷漠无情，能让一个人违背良心，变得面无全非。
裴玄不禁想起难产而亡的母后，又想到寿国公那些意味深长的话，无可排解，心底积郁到难以呼吸。
“大人，这是小公子的回信。”
一道声音打断裴玄的沉思。
接过回信，裴玄快速打开，一目十行的看完。
看完后，裴玄不禁露出几分笑容来：“倒是让他担心了。”
“小公子说，他心底是很想留下陪着大人，一直到梁溪府瘟疫消失殆尽，可也知道大人您让他离开，必定有自己的理由，所以还是听话上船了。”
裴玄点了点头，想起信中的内容。
清衍说，他先走一步，会在京城等他回去，到时候再见定要跟他好好喝一杯。
这番话不就等于接受了求亲，约好了再会有期。
裴玄一颗心暖呼呼的，仿佛被泡在了温水中。
心底想到那个混账送的信，顾清衍第一眼便认出来，反过来劝他不要介意。
他何其有幸，能遇到这般体贴的爱人。
裴玄忍不住又想，等回京之后第一件事，就是带着顾清衍拜见外公，让他知道清衍就是世界上最好，最合适他的人。
他们注定天生一对，将是相互扶持，走过一生的爱人。
清衍如此讨人喜欢，外公但凡见过定也会喜欢，不再阻拦他们成亲。
另一头，顾清衍已经上了船。
天可怜见，他只是担心裴玄的安危，写信安抚，约定了再会有期，真没有再见就见家长，然后就成亲，成亲后就相伴走过一生的意思。
他哪儿知道一封信，裴玄就会把一百年后他们俩合葬在哪里都想好了。
带着对裴玄的担心，顾清衍回头看向梁溪码头，脸上感慨。
这份感慨落到有心人眼中，却成了另外的意思。
关毅暗地里奚落：“还以为裴世子多看中他，结果见都不见，直接把人打发走了，我看他们的交情也就那样。”
范丘眼神一闪，显然也这样想。
关毅继续道：“这种人的见多了，但凡攀上点关系就对外张扬，不知情的还以为多亲密，实际上八竿子都打不着。”
范丘心底也盼着这样，但还是略有担心：“可方才我瞧见，是裴世子派人过来让官家放行。”
“哼，指不定看的是奚家的面子，京城奚家可是皇商，那可是在皇帝跟前都有面儿的。”关毅坚定道。
两人对视一眼，心底嫉妒，恨不得顾清衍倒霉。
章念发现了，私底下对顾清衍说：“那两个也算是举人，看人都不拿正眼，贼眉鼠眼的，一看就不是啥好人。”
“无关人士，不必为他们花心思。”顾清衍不在意。
章念将这话记住，但每次瞧见那两人还是没个好脸，幸好，奚家兄弟做人妥当，早早将双方隔开。
顾清衍见不着那两个，在船上倒是也自在的很。
商船怕再遇上这样的事情，一路能不停就不停，恨不得日夜兼程赶往京城。
谁知道商船刚离开梁溪府，当天夜里又遇上事儿了。
“有死人！”一声惊呼冲破船舱，将人都吓醒了。