顾清衍抬头, 依稀能看到远处的茶楼上有人。
应该是吴凌等人，三三两两靠在围栏前，正朝着贡院的方向看。
“顾大哥, 这儿人多太挤, 不如你还是去茶楼歇一歇。”章念见他额头出汗，心疼劝道。
顾清衍摇头：“可别, 那边肯定都是洪山书院的人, 我待着浑身不自在。”
他觉得自己跟洪山书院相克, 每次都闹得不太愉快，何必自己找罪受。
章念便说：“不去那家，去别家。”
“别折腾了, 一会儿就放榜了。”顾清衍笑道。
见章念还要再说什么, 顾清衍直接将下巴架在他肩膀上：“这样吧, 我靠着你一点都不累。”
肩膀一沉, 章念果然不再说了。
“等会试的时候, 我一定早早定好茶楼，到时候顾大哥在楼上喝茶，我在贡院前看榜, 就不用跟他们挤了。”
过了一会儿, 章念又开了口。
顾清衍被逗笑了：“我可不爱喝茶。”
想了想又说：“下次你吃饱了再出门，我就在家睡大觉, 等你回来报喜。”
章念笑起来：“那也好，我跑得肯定比报喜的差役更快, 第一个报喜。”
两人都说的高兴，旁边看榜的瞥了他们一眼。
嗤笑道：“痴人说梦话，秀才那么多，能中举的有几人, 真以为考了就能中。”
章念不服气：“别人不能，顾大哥肯定能，他可是院试头名。”
“吹牛吧你，就他。”那人不屑道。
章念气得涨红脸，还要反驳。
顾清衍笑了一声：“你跟他吵什么，等放榜就知道了。”
“嘿，年纪不大，口气倒是不小。”那人冷哼。
他看着白发苍苍，是个上了年纪的老秀才，穿着一身长袍子，脸上是不正常的亢奋。
周围这么拥挤，老头身边都没什么人，大家都生怕碰到他。
顾清衍不搭理，老秀才却来劲了，大声喊道：“世风日下人心不古，你才几岁，读过几年书，识得几个字，毛还没长齐就想中举，做你的春秋大梦。”
“老夫当年也是年少成名，二十二岁就中了秀才，距今已有三十年，考了足足十五次，却还是未能中举。”
“我都没中，你一个毛头小子凭什么能中。”
老秀才越说越激动，手舞足蹈起来，大声喊道：“这一次老夫都答上了，肯定能高中举人，你们瞧着吧，我肯定能中，谁都不能再笑话我。”
“我肯定会中，我一定会中。”
顾清衍眉头微皱，拽住章念：“我们往旁边点。”
章念不太愿意，这可是他冒着黑过来，才占据的最佳位置。
但看了眼那老秀才，他心底也有些发毛，还是跟着顾清衍往旁边避了避。
两人一动，原本的位置就被占据，跟老秀才不再是并排，中间隔了好几个人。
章念忍不住说：“那老爷子看着七老八十，原来才五十多，这么大把年纪还在考，就算考中了又能当几年官。”
顾清衍感慨道：“老童生，老秀才，许多人读了一辈子书都考不中举人，越是考不中越是想考中，最后都入魔了。”
看那老秀才的状态疯狂，顾清衍都怕发榜后，老秀才没中，自己中了，老秀才会直接扑上来撕了他。
“顾大哥定能考中。”章念忙道。
顾清衍一笑，低声道：“能考中最好，若是考不中，一次算运气不好，两次算才华不足，若是连着三次都不中，命里头就没有，倒不如直接放弃，寻别的出路。”
“不会的，顾大哥肯定能考中。”章念不赞同道。
顾清衍自己倒是不在意，笑起来：“我只是说说，若真的三次不中，总不能一辈子磋磨在科考上，科考原本是让日子更好，若是成魔，那就是本末倒置。”
甚至还说：“真考不中，我就当个行商，走遍大周山河，说不定更加有趣。”
章念苦着脸，心底很是纠结。
毕竟在他心中认可万般皆下品惟有读书高，商人虽有富贵，却低人一等，处处都要给人赔笑脸。
哪里比得上高中之后入朝为官呢，那可是改换门第，能立牌坊，被子孙后代敬仰的。
顾清衍不知道自己一句话，小孩儿想那么多。
他是真心这么想，毕竟身负签到系统，到处走才能利益最大化。
从一开始，他考科举只是因顾童生遗愿，后来慢慢意识到在古代，功名身份能获得许多便利，才终于上了心。
天色蒙蒙发亮，围拢过来看榜的人越来越多。
终于，一阵鼓声传来。
贡院沉重的大门打开，一队差役往外走，前头两个敲打锣鼓，隔开众人。
后头则是捧着即将张贴的榜单，所有人的目光都落到那金黄色的案卷上。
所有人不约而同的伸长脖子，恨不得将脑袋塞进榜单里看个明白。
终于，乡试发榜开始。
章念脖子伸得最长，却见首先张贴出来的是榜尾。
最后一名、最后第二、第三……
他紧张的满头大汗，忍不住嘀咕：“怎么从后头开始贴，应该先贴榜首。”
“不止发榜时从末尾开始，考官誊写名字的时候也是如此，一般是从第六名开始，写到最后一名，再从第五名开始，往前写到第一名。”
顾清衍解释道，主要是见章念太紧张，身体都紧绷绷的，这才开口。
章念果然竖起耳朵：“还有这规矩？”
“毕竟名字多，万一出错不好更改，所以规矩众多，就是避免出错。”
顾清衍还特意说起几件趣事来，比如哪一年就是誊写出错，最后闹了个大笑话不好收场之类的话。
哪知道章念一听，更加紧张了：“那这次会不会出错，若是顾大哥明明考了第一，却被抄到了第二，那可如何是好。”
顾清衍见自己的一番话适得其反，摸了摸鼻子轻咳一声：“看榜吧。”
放榜的差役完全不体谅周围人的急切，慢悠悠的将榜单张贴，看得人恨不得冲上去帮忙。
顾清衍抬头看，心底也有几分紧张。
若是没中，就得再来一次，乡试那可怕的贡院环境，他是万万不想再进去的。
如今只要一想起来，他还记得那如影随形的恶臭味。
顾清衍顿时也有几分紧张。
一个个露出来的名字都不是，顾清衍还好，却听见章念牙齿都咬得咯咯作响。
第四十六名奚同贵，青州府……
顾清衍眼睛微动，心底为这位难兄高兴。
坐在臭号中还能考中，奚同贵的学识肯定很扎实，虽然运气差，但靠着真本事还是考中了。
虽然名次靠后，但能考中就是真本事。
名次越是往前，章念越是紧张，顾清衍也被调动了情绪。
可左等右等都不见名字，轮到前五的时候，顾清衍都不禁皱眉担心起来。
章念更是口中祈祷：“顾大哥是第一，一定是第一，顾大哥是第一。”
顾清衍听着，倒是没那么紧张了。
第二名吴凌……
顾清衍眉头一挑，他不认识别人，却对吴凌熟悉，能考中第二，可见吴凌才华过人。
只剩最后一个名额，所有没见到名字的都看向仅剩的希望。
顾清衍也不例外。
“考中了！”
“顾大哥考中了，你是头名，是解元郎。”
章念爆发出巨大的欢呼，猛地转身抱住顾清衍，一把将他扛起来就要跑。
顾清衍身体比脑子快，连忙给他按住：“放我下来。”
真要被扛在脖子上绕圈圈，他这个解元郎会直接社死。
章念反应过来，脸颊涨得通红：“顾大哥对不住，我太高兴了。”
“我也高兴，走，咱回家吧。”
顾清衍笑起来：“说不定会有人去家里报喜，咱们快些回去，不能让他们扑了空。”
“对对对，那咱赶紧走。”章念说道。
偏偏周围的人都听见了，纷纷冲过来道喜，将他们两人围的水泄不通。
“这就是今年的解元郎，果然是一表人才。”
“解元郎看着可真英俊，可有成亲，我家中有一女儿贤良淑德，不如……”
“麟儿快蹭蹭解元郎的才气，争取将来也能当个举人老爷。”
怀里头忽然被塞了一个襁褓，顾清衍的脸颊都僵硬了。
“赶紧抱回去，别把孩子摔了。”顾清衍叫道。
偏偏婴儿父母都满脸喜色，不但没把孩子抱回去，反倒是大喊道：“解元郎抱了我家麟儿，这孩子将来肯定有出息。”
顾清衍脸都黑了。
就在这时候，旁边一阵喧哗惊呼。
“快来人，这老秀才晕了。”
“死人了，死人了，快来人啊。”
“别挤了，赶紧把人抬医馆去。”
听见死人了，周围人群才冷静一些，纷纷退让。
顾清衍赶紧把孩子塞回去，三两步走过去，只见那老秀才面如金纸，奄奄一息的倒在地上。
旁边还站着一个男人，哭丧着喊：“这可不关我的事情啊，他自己没考中，忽然就倒下了，我压根没碰到他。”
顾清衍伸手一按，从怀中掏出药丸子塞进老秀才口中。
“大喜大悲，身体撑不住才晕过去，这是人参养荣丸，能暂时吊住他性命，不过还得赶紧送医馆救治，往后也不能再这样激动了。”
看了看周围：“老人家的家人呢？”
“没看到啊，方才就他一个人。”周围的人左右环顾，都觉得为难，“这家人也真实的，让这么大把年纪的老头独自出门看榜。”
主要是怕将人送去医馆，最后被人讹上。
顾清衍倒是不怕这个，招呼章念帮忙将人抬走。
章念心底觉得晦气，又觉得这老头十分可怜，不让顾清衍帮忙，自己一把将人抱起来往外跑。
等到了医馆，大夫把脉后也说：“这么大年纪了，哪儿经得住这么闹腾。”
章念低声道：“顾大哥，咱再不回去的话，到时候让报喜的跑空可不好。”
可老秀才还晕着，家里人也没来，他们总不好一走了之。
作为读书人，顾清衍瞧着老人家面如金纸的模样，难免也有些共情。
正左右为难，一个人匆匆忙忙的赶来，连官府都没脱。
“爹！”
顾清衍抬头，目露惊讶，居然那是个熟人，当初帮他洗刷冤屈的青州府通判张宏。
只见张宏满脸焦急：“大夫，我爹怎么样？”
大夫显然也认得他：“张大人，令尊只是肝阳上亢，只需慢慢调理即可，但切记以后万不可如此激动。”
张宏见亲爹无事，终于松了一口气。
此刻他才注意到旁边还有一人，看清是顾清衍心底更是诧异。
“张大人，令尊在贡院外头犯病，多亏这书生随身带着良药，这才救了老太爷一命，否则耽搁的时间久了，恐怕是不太好。”大夫说了句。
张宏露出感激的神色：“顾举人，多谢，若不是你，我爹只怕不好。”
顾清衍忙道：“举手之劳罢了。”
心底却好奇起来，张宏年过四十，虽然看着身强体壮，但他的亲爹，怎么样也不该只有五十三。
总不能是老爷子天赋异禀，十三岁就生儿子了？
张宏苦笑解释起来。
听完他的一番话，顾清衍才知道真相，是他误会了。
在贡院外头，他只觉得老秀才看着苍老，整个人神神叨叨，如今才知道老秀才实际上已经六十多，年近七十。
张宏叹气道：“我爹考了一辈子还是秀才，这辈子最大的执念就是考上举人，老了人糊涂了，连家在哪儿都忘了，偏偏每次乡试都闹着要赴考。”
“他这个情况，家里头哪儿放心让他去考试，只能哄着劝着，这次一个没看出就让他跑出来，幸好没事，否则让我这个当儿子的如何安心。”
这番话让顾清衍跟着一起感慨，心想老爷子都老年痴呆了，还想着奋斗，让人不知该感慨，还是叹息。
顾清衍只能安慰：“老人家没事就好，张大人，我还有事，得先告辞了。”
张宏立刻想到报喜的事情，忙道：“耽误你了，我派人送你回去。”
不许顾清衍推辞，喊来小厮牵来马车。
另一头，贡院门口的人群慢慢散去。
看榜的小厮们也纷纷回去，若是主人得中，那就兴高采烈，若是没中，那肯定是要拖延时间，等到所有人都散开，这才干回去报信。
吴家小厮脚步飞快，满脸欢喜的冲上茶楼。
“少爷，您中了，恭喜少爷贺喜少爷，您如今已经是举人老爷。”
吴凌微微一笑，有些矜持，在众人的恭喜声中微微点头。
状似不在意的问：“中了便好，可看清名次？”
小厮微微一顿，声音略低了一些：“少爷您高中第二，是咱们青州府数一数二的英才。”
吴凌眉头微皱，很快又松开，笑了笑问：“可有看到旁人？”
小厮扫了眼茶楼上的其他人，声音更低：“小的只顾得找少爷的名字，没注意旁人。”
“你怎么办事的。”吴凌呵斥了一句。
在场其他人难言失落，心底都知道第二名都出来了，自家书童却都没回来报信，只怕是他们都落第了。
这次乡试，洪山书院有十二位考生参加，居然只考中了一人。
如此差的成绩，是洪山书院有史以来最差的一届，众人失落不已，却又无可奈何，只能强颜欢笑说恭喜。
“吴兄，是我们才学不济，还得努力两年。”
“这次没中还有下次，左右我们还年轻，吴兄高中是喜事，别因为这个败坏兴致。”
“是我们丢了洪山书院的面子，幸好还有吴兄在，不然旁人见了，还以为洪山书院不行。”
没考中举人，他们还得在洪山书院读书，自然不想得罪院长的儿子，再者，吴凌已经考中，将来也是个人脉。
一人一句，茶楼的气氛又活络起来。
忽然，有人问道：“我们都没中，那个顾清衍可有考中？”
提起顾清衍，书生们找到了共同话题，纷纷开口。
“我们这么多人都没考中，他怎么可能考中。”
“吴兄都只考中第二，就他那样的肯定名落孙山。”
“听说顾清衍家贫，还不知道有没有钱考下一次，若是没有，只怕这辈子都玩完喽。”
一声声中，吴凌嘴角高高勾起。
蓦的，他看到小厮欲言又止的神色，眉头微皱。
就在这时候，楼下传来一道声音：“你们可知道今年乡试解元郎顾清衍，去年院试就是头名，今年乡试又是第一，可真厉害。”
“往年乡试第一总是出自洪山书院，弄得我还以为洪山书院青州第一，如今看来也不过如此。”
“他娘的，考前老子买了吴凌第一，现在全赔光了。”
茶楼中寂静无声，吴凌脸色漆黑。
一想到放榜之前他们大放厥词，如今顾清衍高中第一，他们却都落第，唯一考中的吴凌也只得第二，排在了顾清衍之后。
众多书生羡慕嫉妒之余，忍不住也感慨顾清衍还算有几分本事。
有人觑着吴凌神色：“不过是运气好，算不得真本事，等明年会试便见真章。”
吴凌很快收拾好神色，淡淡开口：“他能考中第一，也算有些才华，可惜顾清衍很是高傲，当初学政推荐，院长亲自邀请，他也不肯进洪山书院读书。”
“哎，有才华之人多有傲慢，瞧不上洪山书院也正常。”
一听这话，众多书生果然心生不满。
更有人说道：“他算个屁，不过是李家弃子，真以为自己是大少爷，等他入京有的是苦头吃。”
别人的羡慕嫉妒恨，压根不影响顾清衍的好心情。
坐着张大人家的马车，顾清衍紧赶慢赶，终于在巷子口遇上了报喜的差役。
因为是给解元郎报喜，每次都是差役们抢着要干的活儿，这会儿一次来了六个。
哪知道敲锣打鼓好半天，左邻右舍都出来了，结果顾家大门紧锁。
差役们从来没遇过这事儿，顿时面面相觑，等了一会儿不见有人只能离开。
心底还在埋怨这位解元郎不按常理出牌，他们白走一趟连个铜板都没拿到。
若是顾清衍再慢点，报喜的人就真走了。
虽然不至于影响名声，但这事儿传出去到底是不好。
幸好，他赶上了。
章念急急忙忙的跳下车，连声问道：“诸位可是来向我家报喜的，快请进。”
三两步打开门，直接把人拉进去。
为首的差役收起不悦，眼珠子一转就是满口报喜，好话不要钱的往外丢。
周围的邻居纷纷开口：“解元郎可算回来了，恭喜恭喜。”
家里早就准备了洗钱，章念方才瞧见差役们的不满，又往里头塞了一小块碎银子。
“诸位大哥拿着喝茶，都怪我想的不周到，让你们久等了。”
差役一捏，顿时高兴起来：“能给解元郎报喜是我们的福分，顾解元是文曲星下凡，咱们凡人今日得见，也是沾到了这份喜气。”
章念不但准备了喜钱，还有一筐糖饼，但凡来贺喜的都能分到。
顾清衍这会儿只需要笑着当个吉祥物。
一下子成了举人老爷，社会地位都不一样了，周围邻居都客气起来，虽是道喜，却又不敢靠得太近。
只是时不时提起家中女儿、妹妹、侄女，让人很是为难。
热闹了好一会儿，章念见顾清衍露出不耐烦来，赶紧客客气气的将人送走。
门一关，回头就瞧见顾清衍擦着汗。
“这可太累了，比考试还累。”顾清衍叹息道。
章念笑个不停，咧着都合不拢嘴：“太好了，顾大哥你现在成了解元郎，若是家中知道肯定高兴的不得了。”
“那我待会儿就写信送回去，告诉他们这个好消息。”顾清衍心底也是高兴的。
只是时间太赶，若是要参加明年会试，他得立刻出发进京，恐怕没时间回梅岭村报喜。
不过也没关系，写信送回去报喜就成。
朝廷也会将乡试的成绩下发州县，陵川县接到后，一般也会派人去家中报喜。
章念还在喜滋滋：“以前我觉得秀才跟举人没啥两样，都是功名，如今才知道差别大了去。”
“差别在哪儿？”顾清衍笑着问。
章念掰着手指头说：“考中秀才得自己看榜，官府都不会上门报喜，可如今顾大哥考中举人，报喜的差役一下子来了六个。”
“光是看阵势就厉害的很。”
顾清衍心想，举人跟秀才差别最大的，是已经可以通过朝廷的选拔，进入官场成为官吏。
虽然以举人身份谋取职位，到时候晋升困难，但只要成为官吏，在古代就是改换门庭。
再者，举人享受的福利是在秀才基础上翻番，不可同日而语。
光是这些福利就能让举人一家吃喝不愁，什么都不敢就成为小地主。
这些都是实实在在的好处，怪不得张通判的老爹糊涂了，还想着考取功名。
顾清衍忽然想到，进京赶考，代表他马上就要再见裴玄。