“长宁居花家？”
在场大部分人, 都已经对这个名字觉得陌生。
可也有几个年纪大的，恍惚想起：“莫非是当年被贼寇灭门的长宁居花家。”
顾清衍虽也在青州府长大，但他出生的时候, 花家已经付之一炬, 自然没听过这名头。
“啊，长宁居, 我家记得。”
“它家做得饭菜分外好吃, 尤其是桂花鱼翅和合欢汤, 那时候我每隔几日便要去尝一尝，谁知道后来……”
丁知府倒是从案卷中看过，不禁盯住那老妪。
“本官曾在看过这桩陈年旧案, 二十五年前, 花家曾在青州府开了一家名为长宁居的食肆, 因口味极好, 生意做的极大。”
“可二十五年的一个深夜, 有水匪潜入花家强盗，被发现后杀人灭口，花家上上下下三十二口人, 都死在那一晚。”
“水匪逃走之前还放了一把火, 花家的宅子烧了一天一夜，等大火扑灭后, 只能寻到烧焦的尸首。”
当年的青州知府，如今已是吏部左侍郎温如凉, 丁知府的顶头上司。
从案卷看，当年案发后，温知府也曾派人大肆剿匪，扫平了青州之上频繁扰民的水匪, 从那场变故之后，青州府百姓再也没有受过州上水匪的侵扰。
心底震惊，丁知府喝道：“你是花家人，那为何要毒害陆二郎等书生。”
“自然是因为他们该死。”
老妪死死的盯着陆院长：“当年害死我花家满门的，根本不是什么水匪，而是站在你们眼前，这个满口仁义道德的无耻小人。”
“是他，求爱不成，反生怨恨，勾结水匪害死我花家整整三十二人。”
“若非那日机缘巧合，我出门办事，只怕早就随公婆夫君而去，整整二十五年，我恨不得吃他的肉，喝他的血，如今只毒死他一个儿子，实在是便宜了他。”
丁知府拧紧眉头。
旧案重提，再看这次的毒杀案，恐怕不好处理。
陆院长冷笑道：“大人，这疯婆子已然认罪，请大人处置，切不可听她的疯言疯子语。”
丁知府沉吟不语。
老妪往前一步：“老身愿意认罪，还请大人听我说一说二十五年的事情。”
“丁大人！”陆院长急声道。
顾清衍冷笑：“陆院长何必着急，虽然有人认罪，但总得知道事情经过，查明白她为何下毒。”
丁知府点头：“你且说来。”
老妪露出怀念的眼神。
“老身姓赵，是个苦命人，自小爹娘就去了，只能跟着哥哥嫂嫂过日子。”
“可老身运气却极好，偶然认识了青州府长宁居的二少爷，他愿意娶我为妻。”
“嫁入花家后，原本还担心公婆不喜，会苛待我，哪知道花家人都很慈善，公婆和蔼，大哥大嫂也怜惜我，对我分外照顾，甚至连年岁尚小的小姑子，也反过来照顾我，生怕这个新嫁娘不自在。”
“花家是外来户，在本地没什么亲戚，大嫂娘家也没人了，可我们有彼此，平日里相互照顾，日子过得和和美美。”
“夫君对我很好，过了两年，我们还有了一个聪明可爱的儿子。”
“长宁居与别的酒楼不同，负责下厨的是婆婆，她有一手做菜的好手艺，普通的菜肴，经过她的手总能做的分外好吃。”
“婆婆说，家中大哥大嫂、夫君小姑做饭天赋平平，远不如我，她便带着我下厨，手把手教我做菜，希望我能继承她的手艺。”
“那段日子，是我这辈子最高兴，最快乐的时候。”
丁知府轻咳道：“花赵氏，说你为何要下毒，不必再提花家往事。”
老妪幽幽笑道：“大人，马上便说道了。”
“我与婆婆一同下厨，长宁居的生意也蒸蒸日上。”
“公公便说，家里如今有余钱，大哥不会做生意，但还有些读书的天赋，不如使使劲送他去洪山书院读书，若大哥能谋一个好前程，花家便能改换门第。”
“大家都很赞同，大哥是个天生的读书人，二十岁就考中了秀才，如果能进入洪山书院，前途不可限量。”
“谁知道，这就是花家厄运的开始。”
“公公找了好多人，花了很多钱，终于在第二年将大哥送入了洪山书院。”
“一开始都很好，大哥每次回家都高高兴兴的，还说洪山书院的先生学识渊博，跟私塾的先生不可同日而语。”
“大哥说，那一年的乡试他要下场试试，若能过，便是举人，到时候家里也有了依仗。”
“谁知道……”
花赵氏依旧清楚的记得那一日。
大哥从洪山书院回来，因为距离近，每个休沐日，大哥都会回家，帮着家里算算账，做做一些力所能及的事情。
花家一家人关系极好，他们都算准了日子，做一些好酒好菜，就等着花大哥回家吃。
以前，花大哥每次都是高高兴兴的回来，还会抱着儿子和侄儿，教他们念书。
赵氏最喜欢听孩子们牙牙学语的声音。
但那一次，花大哥回到家后沉默不语，心里头藏着事儿，脸色很凝重。
可不管是谁来问，花大哥只是摇头，推说是累了。
花老娘很担心，私底下对她说：“问他也不说发生了什么事情，会不会是在书院里受了欺负。”
“不会吧，大哥学识好，人品也好，交友广阔，不可能有人欺负他。”花赵氏回答。
花老娘一想也是，她儿子的为人处世，是挑不出毛病来的。
花赵氏便说：“也许只是累了，再过三个月就要参加乡试，大哥如今在备考，压力肯定很大。”
就在这时候，大门被敲响。
“这是花勤家吗，我是洪山书院陆鸣轩，特来拜访花兄。”
花赵氏至今都记得，第一眼看到陆院长的时候，她心底只觉得这读书人长得好，器宇轩昂，不愧是洪山书院的学生。
她们连忙把人迎进来，忙着招呼。
花勤看到陆鸣轩，脸色却有些不对劲：“你跟我进来说话。”
说完拉着他就走，当时花家人虽然诧异，但还以为他们同窗有话要说，并不打扰。
过了一会儿，书房内却传来争吵的声音。
花大嫂很是担心，屡次想过去看看，但房门紧闭，里头又没了动静。
一刻钟后，陆鸣轩就急急忙忙的离开了花家。
“大郎，你这同窗到底来做什么？方才你们怎么吵起来了？”花老娘担心不已。
花勤却只说：“谈到学业，有几道题目意见不同罢了，娘你放心，没事的。”
见他镇定如常，花家人虽然还担心，但也没有继续追问。
哪知道当天晚上，陆家派来一个管家，带了厚礼，进门便是求亲。
“求亲？”花老爹也是惊讶。
他知道陆家的名声，虽说自家生意做的不差，也出了个读书人，可跟陆家比起来，那门第天差地别。
惊吓过后，花老爹还有些惊喜，心想会不会是他大儿子天赋出众，所以陆家才想把自家小女儿娶回去。
夫妻俩对视一眼，还想矜持一下：“这我们得商量商量，问问小女的心思。”
“两位，你们没听明白，在下的意思是，我家少爷要纳花小姐为妾。”
“什么！”
花家虽不是什么清贵人家，但也是极疼女儿的，若是嫁过去当夫人，陆家自然是极好的选择。
可若是嫁过去当小妾，一辈子都得受别人挟制，生出孩子来都不能喊娘。
花老爹花老娘疼爱女儿，自然是一口回绝：“不行，我女儿不会给人做妾。”
管家只是道：“两位还是好好想想，跟家中大少爷商量一番，虽是做妾，但陆家富贵，花小姐嫁过去之后有的是荣华富贵。”
说完丢下厚礼，甩袖离开。
花家夫妻被他这态度气急，骂道：“我家虽是小门小户，但也绝不会卖女儿。”
又连忙叫来花勤，问他知不知道此事。
花勤一听陆鸣轩居然要纳自己小妹妹做妾，脸色也是大变。
“爹，娘，你们怎么回答的？”
“自然是一口回绝。”花老爹气道，“给人做妾能有什么好下场，就算是泼天富贵，我也舍不得小妹。”
花勤脸色更加难看。
花老娘气道：“难道你早就知道此事，你能不能想卖了小妹，好给你换前程。”
“花勤我告诉你，我们花家绝没有卖女儿的事情，你若敢动这念头，就跟我滚出去，再也别回来。”
花赵氏等人都吓坏了，连忙在旁边劝解。
花勤苦笑起来：“爹，娘，小妹也是我的亲妹妹，我如何舍得。”
“可是你们不知道陆家人，他们起了这个念头，不达目的是不会罢休的。”
花家夫妻对视一眼：“天理公道，我们不愿意，难道他们还能强抢民女不成。”
“是啊，他们若敢过分，我就去府衙告状。”
花勤只是低头苦笑。
之后几天，陆家都没见踪影，花勤留在家中不肯去洪山书院，似乎担心着什么。
花老爹两个反过来劝他：“我看你是想太多了，小妹虽然貌美，可陆家高门大户，总不至于强抢民女，再过两个月你就要参加乡试，还是快些回去读书，别耽误了科考。”
甚至花小妹也来劝他，让他不必担心。
老妪凄然笑道：“当时我也以为，大哥是担心陆家不肯罢休，再次上门提亲。可谁能想到，几天之后，小妹出门买菜后就再也没回来。”
“爹娘都急疯了，到处打听，三日之后才知道，小妹居然被带进了陆家，成了陆鸣轩的一房无名无分的小妾。”
“他还故意将小妹放回来，让家中知道她已经失了清白，逼我们花家就范。”
公堂上一片哗然。
陆彦和名声不好，对身边的人动则打骂，这些年来多少传出去一些风声。
但凡接待过陆彦和的店家，都知道这位二少爷的脾性，私下肯定会说一声不像是陆家人。
陆彦和就像是陆家的异类。
除了他，陆院长德高望重，陆彦筠才华无双，在洪山书院的笼罩在，读书人提起陆家，多是交口称赞。
丁知府都愣住了，下意识的问：“花赵氏，你可看清楚了？”
“千真万确。”
老妪微微闭上眼睛：“是啊，谁能想到满口礼义廉耻之人，却最是肮脏。”
“满口胡言乱语，大人，难道你要任由这老妇污蔑老夫，让洪山书院蒙上骂名吗？”陆院长斥责道。
老妪凄然笑道：“到了现在，陆院长口口声声依旧只有洪山书院的名声。”
顾清衍拧眉，见她满目悲凉，心底已经信了这番话。
“若如此，当时为何不报官？”
老妪惨笑起来：“现在想来，当时若是咽下这口气，花家三十二口人也许都还活着，可我们咽不下，短短三日，小妹便已经瘦的不成人形。”
“公婆去官府报案，可那知府与陆家沆瀣一气，只推说男女姻亲官司，他不好插手。”
“前脚将我们赶出府衙，后脚便告诉了陆家人，陆家上门嘲笑，说若不尽快将小妹送回去，便要让我们死无葬身之地。”
顾清衍心头一跳。
方才丁知府说了，花家三十二口人，都毁在一场大火之中。
“大哥说，知府不管，他就要上京告御状，就不信这天底下没有王法，公婆担心会坏事儿，只细心陪着小妹，想让她能好起来。”
“结果……”
花赵氏目眦尽裂，看向陆院长眼里满是恨意：“结果这个畜生居然勾结水匪，杀了我花家满门，若非那日我有事回了娘家，恐怕也早已死在那场大火之中。”
张通判皱眉道：“花家三十二口人都在当晚丧命，官府是核对过尸首的。”
“多的那人，是小妹的乳母，她听说了小妹的事情，前来探望，哪知就这样送掉了性命。”
正因为如此，花赵氏才活了下来。
他们都以为花赵氏也死在了大火之中。
陆院长迎着她那毒辣的目光，缓缓吐出一口气：“欲加之罪何患无辞，当年陆某早已娶妻生子，你花家小妹又不是天香国色，我前程无量，怎么会为一小女子犯下如此大案。”
丁知府也觉得有道理。
“花赵氏，你这番话可有证据？”
花赵氏惨笑起来：“没有，我没有证据。”
陆院长弯身行礼：“大人，若只凭一张嘴就能顶罪，那今日他说我杀人，明日他说我灭门，这世界上还有什么公道可言。”
“老夫从不认识花家人，更不知道什么花小妹，更别提眼前这丑陋的老妇，老夫从未见过。”
“定是有人眼红陆家荣耀，故意弄了个老婆子陷害。”
花赵氏恨不得啖其血肉：“大人，当初花家报官，衙门应有案卷。”
丁知府立刻道：“去查。”
但很快张通判便回来，摇了摇头：“二十年前一场大火，再往前的庭审案卷记录都烧毁了。”
“花家案卷也是残缺的，看痕迹是后来人补上。”
丁知府眉头大皱。
花赵氏却笑了起来：“原来如此，花家三十二口人命，说抹去就能抹去，怪不得人人都说官官相护，果然如此。”
陆院长此时却无比的镇定。
他认定花赵氏拿不出证据来：“花家惨案，当年老夫也曾有听闻，可水匪作乱，府衙已经耗费大量人力物力，剿匪安名。”
“花赵氏，你因家人惨死，迁怒于人，凭空编出来这些罪名又是为何？”
“是不是背后有人指使，让你侮辱老夫的名声，好让洪山书院名声扫地。”
此刻站在公堂外的书生们也不同意了。
洪山书院的名声极好，青州府中有名有姓的读书人，大部分都出身洪山书院。
一个陆彦和名声败坏，洪山书院的书生们并不在意，可若是陆院长被加上罪名，往后会影响他们的仕途。
“是啊，二十五年前的事情，还不是任由她空口胡说。”
“什么证据都没有，她怎么证明自己是花赵氏。”
“就算她是花赵氏，当初花家惨案已经破了，就是水匪所谓，水匪都已经被剿灭，与陆院长有何干系。”
“不能因为她身世凄惨，便攀扯上陆院长。”
双方各凭一词，都无证据，让丁知府很是为难。
他眼眸微沉，目光落到陆院长身上，陆院长正静静的看着他。
许久，丁知府猛地拍案：“花赵氏，你可有证据，若无证据，不能因为几分猜测，便将罪名硬塞给堂堂洪山书院的院长。”
顾清衍听出他话中偏向。
“大人，是真是假，一查就知。”
“虽然事情已经过去二十五年，可这么大的事情，当初花小妹是否被掳走，陆家是否上门逼亲，花家有没有去衙门告状，左邻右舍定有所印象。”
“不如派人细查，再做定论。”
丁知府瞥了他一眼，淡淡道：“二十五年时间，斗转星移，人已死，线索已灰飞烟灭，又从何查起。”
顾清衍还要说话，却被止住。
花赵氏看着他，笑了起来，与方才的狞笑惨笑不同，甚至带着几分和蔼。
依稀可以看出来，她年轻的时候，定然也是个样貌出色的好女子。
“这位小公子，多谢你帮我说话，但老妪既然下毒杀人，心底早有预料。”
顾清衍一颗心沉下去。
他听明白了花赵氏的意思，当年报官后，反倒是引来杀身之祸，所以她对官府已经彻底失去了信心。
正因为如此，花赵氏才会蛰伏二十五年，用这二十五年等待一个报仇雪恨的机会。
陆院长冷声道：“大人，当年之事是花赵氏误会污蔑，可她下毒杀害我儿，还害死了三位洪山书院的学子，罪不可诛。”
丁知府拍下惊堂木：“花赵氏，你可认罪？”
“认罪，我没罪。”花赵氏笑道。
陆院长冷声斥责：“方才是你亲口承认下毒害人，如今又不认罪，可见这老妇说话颠三倒四，全不可信。”
丁知府拧眉：“那你可曾经下毒杀害陆彦和等人。”
“是我下的毒，但我无罪。”
老妪昂首挺胸：“二十五年，我不敢暴露身份，甚至不敢再回娘家，只能隐姓埋名。”
“二十年前，有一批流民从北方而来，我便趁机落户，改名换姓定居青州。”
“十五年前，我才进入青州亭打杂，靠着花家祖传的手艺，得到了厨娘的伙计。”
“我任劳任怨，只需很少的银两，便愿意做更多的活，从早忙到晚也不会多要月钱，青州亭掌柜果然很满意，让我留了下来。”
“我知道，光凭自己，想报仇雪恨不容易，更别提那时候他已经成为洪山书院的院长，德高望重，所以我在等，这一等又是十五年。”
“那陆彦和三天两头的来，每一次都打打骂骂，与他这畜生父亲一般无二，每一次，我都恨不得直接毒死他。”
“但那太便宜他了，我花家三十二口人，他一条命怎么够。”
“所以那一日，我见陆家三子皆在场，便立刻下毒，可惜，最后只死了陆彦和，陆彦筠陆彦池捡回来一条狗命。”
“尤其是陆彦筠，那是陆家的继承人，这畜生寄予厚望的嫡长子，可惜，他竟如此命大。”
“杀人偿命，父债子偿，天经地义，我何罪之有？”
泣血之言，让公堂上嘈杂的声音都安静下来。
陆院长又惊又怒：“你要下毒，为何不直接毒死老夫，反倒要害我儿性命。”
“毒死你，太便宜你了。”
花赵氏大笑起来：“我要让你尝尝白发人送黑发人，看着亲人孩子惨死的痛苦。”
“你可知道，花家惨死后，连个收尸的人都没有，衙门将他们的尸首卷一卷，便丢到了城外的乱葬岗。”
“我找了好久，还是找不全他们的尸首，好不容易找到我那才两岁的孩儿，他被烧得只剩下半张脸，长满了虫子，我想把他抱起来，可一动，他就散了。”
“陆鸣轩，你欺我花家无人，灭门之后再无人可以主持公道。”
“可天理昭昭，留下我这孤魂野鬼来索你的命。”
陆院长眼睛抽搐：“大人，这婆子已经疯了，绝不可信。”
老妪忽然转身看他：“陆鸣轩，我诅咒你白发人送黑发人，陆家会在你手中终结，死后下十八层地狱，我诅咒你不得好死。”
“从今日起，你将不得安宁，夜夜难眠，看着陆家一落千丈，人人践踏。”
“老身对天发誓，今日所言绝无一句谎言，以性命为证。”
说完，她竟是一头撞向柱子。
“快拉住她。”丁知府惊叫。
衙役左右出手，飞快将人拽住，再一看，老妪却已经口吐鲜血，七窍流血。
“她来之前就服毒了。”