中秋刚过, 京城便下了一场雨。
细雨如丝，伴随着微凉冷风，倾斜如织，将畅春园笼罩得仿若江南烟雨中的亭台楼阁, 处处都透着股子缱绻的雅致。
寻常下雨时, 畅春园里的主子们, 多爱选了那临湖的阁子，三五凑了堆, 凭倚栏杆，朱窗半开，素指摩挲着透窗沁来的凉意, 略懒散闲话几句就是极为舒适的半日。
可这回，雨从早上开始下，直到半上午还淅淅沥沥, 畅春园内却安静得像是没人似的。
偶有几个脚步匆匆办差事的宫人和太监, 在雨中穿行, 也都佝偻着身子，脚尖轻点, 愣是练出了轻功水上漂的功夫, 恨不能连气儿都不用喘。
皇上一大早就传出了口谕来，说身体不适, 罢朝三日。
除了孝康皇后和太皇太后大行那两回，皇上但凡在京中，还没有过这种情形。
可谁也不觉得意外。
虽然中秋宫宴能进宫的只有王公宗亲和宫里的主子们, 但当天晚上，就有消息灵通的官员知道了宫宴上发生的事儿。
听闻皇上与昭元贵妃在宫宴之前，就不知起了什么龃龉, 两个人都憋着火。
偏有那脑子被酒蛀空了的蠢货，昏了头招惹这俩祖宗……说得就是钮国公阿灵阿。
好些人夜里气得睡不着，把阿灵阿祖宗十八代都骂了个遍。
他那脑子大概还没有跨下二两肉重，非得这时候挑衅昭元贵妃，引得贵妃再次发疯，当堂与皇上大吵一架，以死相逼，迫皇上应了赌约……
知道赌约内容的官员，就没有一个不失态的，轻则如遭雷击，重则眼前发黑几欲昏厥。
即便如此，他们也还挣扎着爬起来要去上朝，想劝皇上收回成命。
可去上朝的路上，就有人老泪纵横，愁肠百转。
那可是皇上，是大清的主子啊！
他们心里都明白，让女子科考一事实在乃无稽之谈。
但皇上金口玉言说出去的话……就算皇上也昏了头，却谁也不能指责皇上错了，要皇上打自己的脸收回成命。
话，收回去容易，皇上的威严，丢了可就再也捡不回来了。
怀揣着实在无法言说的愁绪，上朝的官员们都沉默得像是去上坟一般，连站在最前面的索额图和明珠都沉着脸一言不发。
听梁九功传皇上口谕时，好些人都忍不住松了口气，甚至还有几个放心晕过去的。
罢朝好，罢朝好啊！
只要给他们时间，他们就有办法叫这赌约作废，还能保住皇上的颜面！
半下午时候，吏部郎中兼正蓝旗牛录扎斯瑚里达春的夫人，并宜妃的远房堂兄，兵部员外郎郭络罗明岳的夫人，递了牌子求见方荷和宜妃。
宫里的妃嫔甚至公主们也都满心紧张，等着赌约到底如何的消息呢。
听人禀报后，宜妃直接去了嘉荫殿，请了两位福晋到嘉荫殿说话。
扎斯瑚里达春，是方荷如今的身份扎斯瑚里三妞的堂叔，如今方荷也该叫扎福晋一声堂婶。
郭络罗福晋则是宜妃的堂嫂。
两个中年妇人一进殿，要跪地请安。
方荷和宜妃立刻止了礼，叫昕华和樱桃扶着两位福晋坐下。
方荷笑道：“堂婶和郭络罗福晋不必多礼，还下着雨，你们进园子，可是有要紧事说？”
她问得轻松，宜妃却从两位福晋脸上看出了为难，心不由得提了起来。
扎福晋是个颇为瘦削的妇人，许是扎斯瑚里氏已经在盛京多年不得志，她瞧着比郭络罗福晋局促地多。
听方荷问，只喏喏道：“贵妃娘娘容禀，家里你两个堂弟在学堂被人拿石头砸破了头，打人的都是学子，臣妇来求贵妃娘娘高抬贵手……”
宜妃蹙眉，这话说的，好似她儿子是贵妃唆使人打的一般。
郭络罗福晋也是从盛京来的，只是郭络罗家因为宜妃和郭络罗贵人，日子过得体面，她人富态，气场也更为自在些。
听扎福晋说话不像样，她赶忙笑着接过了扎福晋的话头。
“要臣妇说啊，这些学子寒窗苦读十几载，怕是人都读傻了，才会被人撺掇着闹腾。”
“他们这是听说女子也能科考了，打心眼里瞧不起女人，倒是不曾寻思寻思，他们身上穿的衣，肚儿里咽的食，包括他们那一身的倔骨头，哪样不是女人给的！”
宜妃听笑了，“堂嫂这话说的是，咱们也不是非得去跟那些臭男人抢阳斗胜，实是那钮国公说话太难听。”
她比郭络罗福晋还实在道：“不瞒堂嫂说，从世祖爷到咱们万岁爷，都越来越看重汉学，朝堂上的事儿咱们不懂，不敢乱说，可时下汉家对女子的做派实在叫人无法苟同。”
“本宫可不想哪日听说，家里的女孩儿们谁裹了脚，谁又因为多读了几本书，出了几趟门就被指责不安分，本宫当年入宫之前还能打马出游，朝看不顺眼的甩鞭子呢，你再看现在……”
宜妃叹了口气，“本宫身边养着四公主，贵妃也养着九公主，我们当额娘的，更不愿有一日，公主们都要被这些规矩礼法给缚成木头。”
她这话算推心置腹了，又声情并茂，只要是女子听了，怎么也得有所感触。
宜妃不指望她们俩能奋起，只盼着她们别助纣为虐就是了。
方荷只淡淡扫了二人一眼，郭络罗福晋倒有所动容，可扎福晋面上却满是不以为然。
她突然开口问：“扎福晋和郭络罗福晋有女儿吗？”
郭络罗福晋立刻笑道：“臣妇确实有两个不争气的女儿，得知娘娘们的好意，在家里快要蹦到房梁上去了，嚷嚷着要看书呢。”
但她话音一转，“只臣妇私以为，这虽是件好事，可听说科举还要验身，又有被关起来好几日的时候，女儿家的名节殊为重要，万不可操之过急啊！”
扎福晋也有两个女儿。
她只紧皱着眉，小声道：“家里请了女先生教她们女四书，将来要说亲，女红、管家这些都得学，都是这么过来的。”
“偶尔叫兄弟们陪着出去走走不妨事，哪儿能天天往外跑，嫁不嫁人的另说，万一被人拐卖了，害了性命……臣妇实不敢放她们出去。”
宜妃越听脸色越难看，甚至心底还隐隐浮出一股子烦躁。
她知道，两个福晋说的都是实情，那就只能放任女子被困在后宅里越陷越深吗？
一开始宜妃还只是不想叫宫里再进人。
可经历过中秋宫宴后，她被方荷那番话激出了野望，她也想出宫走动。
这份念想一旦有了，再难收回去。
方荷始终没什么急色，她只笑问：“所以你们来，是想劝本宫去向皇上认错，替女子认输，求皇上收回旨意？”
两个福晋立马起身跪地，却说不出不敢的话来。
这是家里的老爷们叮嘱她们的，也是老爷们的上峰叮嘱的。
想要不伤皇上的面子，这是唯一的办法。
方荷轻笑，端起茶盏凑到唇边。
“两位福晋回去，跟你们家老爷……或者其他什么人说，本宫既领了旨，除非皇上反悔，否则本宫夫唱妇随，绝不反悔。”
“至于你们担忧的那些问题，既皇上下了旨，回头内阁和六部定会出来解决问题的章程。”
她笑得眸底漾起点点星光，在这下着雨的秋里，莫名叫人有些发冷。
“若连这点问题都解决不了，要么就是他们尸位素餐，要么就是他们畏惧与女子做赌，只要他们敢如此昭告天下，那赌约自然就不存在了。”
“昕华，送客。”
两个福晋都听得心头一颤，要让那些官老爷们承认这两点，还不如叫他们去死。
待得两人白着脸离开后，宜妃眉头反而皱得更紧。
她看着方荷，“两位福晋只怕是先行官，后头保管还有其他人来当说客，此事……怕是难实现。”
方荷失笑，“谁说一定要实现，你忘了咱们最开始的目的啦？”
想改变科举制度，也许过个十几二十年慢慢来，还有可能，突然之间颠覆阴阳，只能是做梦。
宜妃瞪大了眼，“可停了选秀和科举有什么关系？”
“选秀不会停，只是要换一个方式，一个能让女子不必像扎福晋一样悲哀的方式。”方荷将换了的新茶推到宜妃面前。
“别急，咱们有的是时间，我们要做的事儿也不少。”
从那位便宜堂婶一进殿，方荷就看出来她是这世道最典型的女子。
幼年时被教导三从四德，成亲生子后又如此教导自己的女儿。
就连后世也不乏这样的女子，她们的愚昧和悲哀都不是她们的错，谁也不是天生贱骨头，只是大环境使然。
方荷虽然初衷自私了点，但在自己能力范围内，她会尽自己最大的努力，让这个大环境对女子更友好一些。
等宜妃喝了几口茶，定下心神，方荷才继续道——
“首先，得劳烦你这几日辛苦些，叫人跟宫宴上站出来的妃嫔说，她们只管闭宫不出，如若有人上门，推到本宫身上便是。”
“再者，没站出来的那些，定会有人站在男子的立场上说话。”任何世道都不缺讨好型人格。
“你也不必与她们多说，只需叫她们知道，这是与本宫作对，让她们好好回忆回忆，老祖宗赐给我的几样东西怎么用。”
这些事，对长袖善舞的宜妃来说，倒是不难。
“既然科举无法实现，改选秀的规矩也不是小事，他们怕是也不会叫咱们如愿。”宜妃还是不解。
“等熬过这三天，咱们又该怎么办？”
“咱们什么都不用干。”方荷笑得更灿烂。
“你瞧着吧，用不了三日，那些人就会哭着喊着自个儿把选秀制度给改了。”
毕竟她还有杀手锏呢。
傍晚时候，雨还没停，一整日的连绵细雨叫人心里都沁着几分湿漉漉的烦躁。
递牌子进园子求见妃嫔乃至太后的命妇络绎不绝，就连几个亲王福晋那里也不消停，一天迎来送往话都快说尽了。
天儿黑得越来越早，到了该点宫灯的时候，嘉荫殿里有两个宫女往春晖堂去，给皇上送绿豆汤。
这会子满园子的人虽然都看起来悄无声息，实则都盯着嘉荫殿和春晖堂的动静呢。
见只是两个宫女去了春晖堂，好些人都失望不已。
殊不知，这绿豆汤没落入康熙的肚儿里，其中一个娇俏的小宫女却差点被生吞。
见方荷着宫女的紫褐色宫装进门，康熙面上携着比外头还要凛冽的风雨疾行过来。
但等站在这小宫女面前，康熙要敲下去的手指却只捏在了她脸上。
“是哪个混账跟朕说，只是立个当场比拼的小赌约？你是真觉得自个儿这颗脑袋多余是吧？”
小宫女方荷笑嘻嘻抱住康熙的胳膊，顺势扎到他胸前。
“可皇上还是如了臣妾的愿，甘冒天下之大不韪，臣妾感激涕零，实在不知该如何感激您才好……”
康熙挑眉，凉凉等着这混账能说出什么花样儿来。
结果就听方荷义正词严转了话音，“那还是下辈子再给您当牛做马叭！”
康熙：“……”她想得美！
见他抬起胳膊就要将她往软榻那边带，感觉腚不大保险，方荷赶忙嚷嚷了三遍错了。
“我这也是为了大清好嘛！”
“您推行汉学是好意，汉学确实源远流长，有许多璀璨文明可以承继，但也被有心之人扭曲了太多，如若不趁早改变，早晚会影响江山社稷！”
康熙不意外方荷能说出这样的话来。
他昨晚应下赌约的本意，除为着方荷，想绝了让宫里进人的许多麻烦，也仔细思量过利弊。
若能以此激励朝臣和天下学子，适当的让他们有些危机感也无不可。
最重要的是，选秀一直都是旗人的事，天底下那么多汉家女子，婚丧嫁娶乃至人丁多寡都不大受朝廷控制。
大清推行汉学最难的，便是在满汉融合的同时，还能保证满族地位尊崇。
可汉人到底比满人多。
在朝堂上重汉臣轻满臣不可取。
若能将选秀扩展到全大清，濯选德才兼备的女子赐婚，推行满汉通婚，倒对大清更有利些。
康熙不动声色压下心底思量。
“那你倒是跟朕说说看，闹成现在这样，你要如何收场？”
方荷笑眯眯从李德全手里接过茶，奉到康熙手边。
“瞧皇上这话问的，您既然答应了，您可别告诉臣妾，没有收场的法子。”
就康熙这种走一步想九十九步的，心眼子都快成马蜂窝了，他才不会做自己没有把握的事情呢。
康熙面不改色，“是你要跟朕吵架，朕如了你的意，如今却又要朕来收场，贵妃娘娘可真是打得一手好算盘。”
方荷鼓了鼓脸儿，上辈子看电视剧，人家宠妃不都是笑一笑，挥挥手，就应有尽有吗？
怎么轮到她，摊上这么个动不动就爱算账的狗东西。
她抱着胳膊，坚定道：“一年份例！”
贵妃一年份例，算上四时八节银子有两千两，再加上各种赏赐，起居用品和吃食，一年花费差不多是两万两……不能细算，问就是心痛如绞。
康熙笑而不语。
方荷瞪眼，“最多两年！”
康熙轻笑，“朕忘了告诉你，待得三日后大朝，定会有御史出来死谏，满朝文武大概也都学会了法不责众的道理，朕很为难啊。”
“为了朝堂稳定，朕只得将此事之错推给钮国公府，令其向贵妃负荆请罪，直到解除误会为止。”
误会没有了，赌约自然也不必继续。
“五……不，三年……”方荷捂住了心窝子。
不行，想想那么多银子，她要喘不过气来了。
她不可置信地后退几步，委屈地看着康熙。
“皇上先前给我的东西，可都是存给你闺女和你儿子的，你掏空我的库房，要便宜谁？”
康熙失笑，将方荷重新拉到怀里，面对面坐着，梁九功等人赶忙低头。
梁九功迟疑了片刻，有些犹豫该不该出去。
毕竟都这个时辰了，而且这两位主子一腻歪就没完没了。
可……实话说，中秋宫宴那个赌，连他这个乾清宫大总管都被唬得心口狂跳不止。
梁九功觉得，这会子大概不是两位主子腻歪的好时候。
贵主儿可不能在春晖堂待太久啊，否则走漏了消息，回头皇上就难为了。
康熙也没给梁九功多迟疑的时间。
他比任何人清楚这不是胡来的时候，只凑在方荷耳畔轻声说了一句话。
方荷愣了下，脸色瞬间变了，颇为嫌弃地看着康熙，嘴里咦咦呜呜地推他。
“您还记不记得自己是皇上，不要太过分了……”
康熙眸底的笑意变深，不疾不徐道：“今儿个朝中那些大臣们想法子劝你不成，明日便会来找朕，那是朕替你找补的最佳时机，等到后日可就来不及了。”
方荷小脸儿一点点蔓上绯色，恨恨瞪康熙一眼。
都说古人重口味起来，就没后世什么事儿了，比起康师傅来，他们这些现代人全是弟弟。
她臊着小脸起身，咬牙道：“那臣妾就等着皇上的好消息了！”
方宫女出去的时候，与她同来的昕华听到了殿内传出的低笑声，也不知怎的，竟莫名觉得有些面红耳赤。
比她脸儿更红的是方荷，得亏已经是夜里，否则老远旁人就得惊叹畅春园惊现红脸猴儿。
翌日一大早，索额图和明珠并六部尚书以及左都御史陈廷敬，全都早早到御书房前求见。
梁九功苦着脸把人往里头请。
“各位大人待会儿说话小心些，昨儿个陆院判刚来过，说万岁爷近些时日不可再动怒了。”
明珠心细，一眼就看出梁九功走路不自在。
“梁总管这是……”
梁九功下意识捂了下腚，赶忙又倒抽着气松开，努力扯出个笑来。
“嗐，奴才没能劝主子爷少饮些酒，让主子爷生……龙体不适，自然该罚，昨儿个伺候完皇上，奴才便去慎刑司领了罚，好长个记性。”
六部尚书们面面相觑，索额图和陈廷敬蹙眉。
在场的差不多就是整个大清官职最高的一拨，都是人精，不用梁九功说得太清楚也听明白了。
皇上那日醉酒被激应了赌，得知自己做了什么，保管大发雷霆。
御前可不止梁九功一个瘸着腿的，连殿内都有人脸色发白，像是受了伤。
没办法，有个能折腾的贵主儿见天儿在御前，都知道古法水粉有多好用了，变幻一下风格不要太简单。
至于瘸腿，也没人挨打，只能说总背锅也不全是坏处，起码需要的时候，都有经验了。
梁九功偷偷踹了瘸错腿的齐三福一脚，若是再瘸错了，回头他就叫这臭小子真往慎刑司走一遭。
被御前这风声鹤唳的气氛唬住，众人在御书房内给康熙行过礼起身后，竟一时没人敢先张嘴。
康熙沉着脸扫他们一眼，“怎么，跑御前当哑巴来了？若是舌头不需要，朕可以替你们割了去喂狗！”
索额图硬着头皮躬身，“万岁爷，中秋宫宴一事……是奴才等人吃多了酒，失了分寸，激怒了昭元贵妃，奴才愿领罪，向昭元贵妃请罪，只是这科举一事，却万不可儿戏……”
“还用得着你来教朕！”康熙重重将茶盏拍在案上，目光冷厉剐索额图一眼，寒着声儿打断他的话。
“科举为大清选拔栋梁之材，数载甚至数十载才能培养出几个得用的，为国牟利，为民谋祉，此乃国之大事，就算是朕舍了这张脸不要，也绝不可儿戏！”
“皇上英明！”接替太子太傅王琰新任礼部尚书的熊赐履赶忙道。
“臣以为，不过是家宴上几句闲话，当不得真……”
康熙不耐烦地打断他的话：“你的意思是，那么多人听到朕金口玉言应下了，朕的话也当不得真？”
熊赐履赶忙解释，“臣不敢，只是臣以为到底不是明旨，私下里让学子与读过诗书的女子比一下才学，也算是应了赌……”
他的话仍然没能说完，被康熙怒气冲冲摔到他们脚下的茶盏给打断了。
四分五裂的声音让众人心尖都颤了下，又一次跪地，高呼万岁爷息怒。
刚才梁九功可叮嘱了，万不可让皇上再生怒。
万一皇上因此龙体有损，他们万死都难辞其咎。
康熙怒极反笑：“朕不想把话说得太难听，倒叫你们奴大欺主，还指望着朕夸你们一句好？”
“朕为何要应下贵妃的赌？”
“动动你们那愚蠢的脑子好好想想，戏耍一途你们都能输给女子，甚至叫人家把朕放出去的签子拍到你们脸上，你们就真当脸皮，全往自个儿脸上贴了是吧？”
“大清儿郎的脸面都被你们给丢尽了，生叫一群妇人看了笑话，朕若避而不应，朕都替你们臊得慌！”
“但凡合乎规矩礼法，朕看女子上了考场，那些觍着脸还好意思口口声声妇人之见的迂腐之辈，全都要回家做奶嬷嬷去！”
众人被骂得口干舌燥，明珠赶忙道：“万岁爷息怒，奴才以为，此事不止关乎国体，还关乎皇家的体面，万不可敷衍了事。”
康熙面色更黑，“怎么着，你还朕想叫女子进考场？”
“那回头你们的官职，朕是不是也该封给你们家里的女眷，也不必叫朕见了你们就生气！”
左也不行，右也不对，索额图半阖着眸子，缩起脖子来，恨不能先变成寺庙里的王八，好有个壳子给他躲一躲，这实在是愁煞个人。
明珠倒还算绷得住，他冷静道：“奴才的意思是，正经科举自然不能任女子染指，皇上金口玉言，也绝不可当玩笑视之。”
“可若无关朝堂，让礼部在会试之时，为女子单独举办一场科举呢？”
“科举选拔出的进士自然为朝堂所用，女举则可由皇家赐予诰命或封号，届时由双方一甲择了吉利日子，光明正大比上一场，这赌局方得胜负，也完全不妨碍社稷。”
康熙的面色稍稍和缓了些，明珠这厮真不愧旁人背后叫他老狐狸，论心眼子还真没人比他更多。
他还没来得及提及选秀之事，倒叫明珠误打误撞说了个八九不离十。
但康熙面色稍霁，索额图却又有了疑议。
“还从未听说过女子科举的，即便不入会试考场，若然传扬出去，也会叫那些蛮子笑话咱们被女人拿捏，胡作非为。”
熊赐履也眉头皱得死紧，“再者会试时，进京赶考的学子众多，女子名节事大，天天出门本就不合规矩，万一再闹出什么不好听的来，就更有失体统了。”
明珠垂着眸子，平静道：“这只是奴才的拙见，若各位大人们有其他高见，只管当端范胡言乱语便是。”
康熙没说话，只沉着脸坐回去，浑身低气压地看着众人。
左右科举绝不能改，他这个皇帝的颜面也绝不能丢，还得平息万一此事传出去后会引起的矛盾。
总之，既要又要还要，一个都不能少，你们看着办吧。
索额图他们灰头土脸出了御书房。
一出来，索额图便讽刺明珠，“你倒是会揣摩皇上的心思，也不想想若是女子也可举了，回头你纳兰家的大门会不会被学子门撒上金水，叫你臭名远扬！”
明珠挑眉，“当着皇上的面儿，在贵妃面前，索中堂张不开嘴，选秀的时候也没见有一个反对的，这会子倒是能说了。”
户部尚书张玉书摇头：“选秀跟科举如何能比，这又非考校学识。”
明珠干脆拿家里他夫人觉罗氏怼他的话说。
“诸位大人们莫要一叶障目，选秀跟科举有何不同？”
“同样是要靠本事取胜，科举要学四书五经六艺，选秀要女子会女红琴棋书画和女四书，科举要有人作保，选秀要靠门楣支撑，科举要搜身，选秀要验身。”
“那些学子们被关在考场内埋头苦造文章展示才学，秀女们同样住在宫里，规矩才艺样样不少展示，真比起来……”明珠顿了下，才继续道。
“科举是学子的战场，这选秀又何尝不是女子的战场，不过是将选秀增加几个项目，换个名头，问题不就解决了？”
觉罗氏的原话是，“真比起来，谁香谁臭的还真不好说，同样是千军万马过独木桥，一跃龙门全家荣光，凭什么你们这些臭男人就高人一等了！”
反正景嫔派来的人上过门后，也不知道贵妃和景嫔到底叫人传了什么话，觉罗氏是一个字都不肯说，夜里都叫他去睡书房。
说是，这事儿没解决之前，他别想进后院，妾室也不伺候，想起来明珠就觉得书房那没怎么歇过的硬床，睡得他肩膀疼。
明珠这番话说完，除了索额图，愁得恨不能上吊的熊赐履并其他几个尚书，都明显露出心动的神情。
别说，以前不觉得，如今这么一对比……好像还真有点异曲同工之妙。
如果改一改选秀的规矩，此事大有可为。
索额图冷笑，“我看你明珠才是一叶障目，选秀本是为万岁爷选妃，而后是皇亲国戚和王公大臣，此乃我八旗之事，可昭元贵妃明显是想让天下女子都不安于室！”
“我丑话就放在这儿，若此次让昭元贵妃得逞，早晚有她插手朝政，搅得天下不宁的那日！”
熊赐履猛点着头往外走：“索中堂所言极是，所言极是，此事绝不可纵容，回头我就上折子！”
说完他急匆匆就走了。
选秀一事该怎么合理把皇上和贵妃的赌约美化一下，甚至该怎么让此事成为一桩美谈，又不影响男子的尊荣，且有得琢磨呢。
若这危机能圆满解决，说不得他仕途还能更进一步。
不过是些想要争取点权势的女子罢了，家有悍妻的熊赐履丝毫不觉得有什么问题。
反正夫人再厉害，也没办法替他长出跨下二两肉，站到朝堂上去，皇上英明神武，索额图还是杞人忧天了。
其他几个尚书，包括来凑人头始终未曾言语的陈廷敬，也都客客气气表达了对索额图的口头支持，很快就各自散去了。
别的且不说，在场的人精心里都有数，索额图非要跟皇上对着干，就算是有女子搅得天下不宁的那日，索额图必然也会先一步被厌弃。
他们清楚，索额图代表的，多半是太子的意思。
太子和皇上之间，只怕已经有了争夺皇权的苗头。
如今康熙还在盛年，除非没办法转移立场，像明珠这样的，否则谁掺和谁才是真傻。
三日很快过去，九经三事殿内，在康熙进殿后，再次开了锣。