醒来时，我不知什么时候被挪到了床上，屋子里不见宗岩雷的身影。
我伸手摸了摸身侧，床铺早已凉透。查看手机才发现，他一大早就离开了。
从那天起，直到第五站分站赛开战前夕，我们虽然每天都会互发消息，却始终没有再见过面，更别说练习赛了。
接下来的两周，这种“缺席”成了常态。
第一周，宗岩雷对外发表了正式声明，亲手撕开维持了六年的体面，承认他与楚逻的婚姻早已名存实亡。
不久后，楚逻独自返回白玉京，与宗岩雷一道面见了蓬莱王。
据说，那位久未露面的陛下在王室内廷大发雷霆，毫不留情地斥责两人，直言他们给王室蒙羞，让蓬莱成了全世界的笑话。
第二周，身为王室首席新闻官的巫溪俪，在媒体镜头前丢下了两枚足以瘫痪整个蓬莱服务器的重磅炸弹：
其一，楚逻将正式脱离王室，削除公主头衔，贬为庶民；其二，楚逻与宗岩雷的婚姻即刻解除，两人平分两个孩子的监护权，但日常生活节奏必须严格依照王室礼宾部的安排。
短短两周，那个曾经高贵得不可方物的蓬莱公主，便从云端坠落。
或许蓬莱王自己也清楚，民怨已然堆积到临界点，如不能从重处理，快刀斩乱麻地了结此事，拖得越久，对王室形象越是不利。
这对“自由意志”而言自然是绝佳的好事，可当我看着新闻里楚逻那张虽然憔悴却异常坚定的面孔，看着一个曾经最有力的王位竞争者以这种方式退出历史舞台，还是不免感到一阵唏嘘。
第五站分站赛的地点定在沃州，这在GTC历史上尚属首次。
沃州，也就是曾经的沃之国。邦铎引发内乱、驱逐虞氏、占领沃之国后，很快便选择归顺蓬莱，换取自治地位。如今，这片土地已经彻底被重新编制，成为蓬莱名下的一处矿区，主要出产松河石。
列车驶入沃州时，铁轨两侧尽是连绵起伏的矿山。
房屋低矮而密集，没有一栋像样的高层建筑，灰褐色的山体几乎压到城镇边缘，逼仄又荒凉。
以悠趴在车窗边，好奇地打量着外头的景象：“小满，你来过这里吗？”
“几年前来过。”我轻声回答，视线定格在远处一个废弃的矿井架上。
那是五岁离开这里以后，我二十年来头一次回到故土，不为别的，只为将祖母与韦暖的骨灰送回此地安葬。
旅程算不上美好，也是那时我才发现一个可笑的事实——逃到蓬莱的那些沃民，这些年竟算是过得不错的。
原本，宗岩雷应该在我们之后，也就是比赛前夜抵达沃州。可偏偏赶上大雨，山体松动，白玉京到沃州的铁路沿线突发落石，多段轨道被迫封锁，列车大面积停运，他被困在了几百公里外的群山之中。
等到凌晨时分，依然没有通车的消息。眼看再耽搁下去就要错过比赛，他做出了一个近乎疯狂的决定——弃车，就近调来一辆四轮越野，强行翻越因大雨而泥泞湿滑的山区。
由于随行没有替补车手，这意味着，他不仅要独自在危险路段驾驶十几个小时，还要承受高强度的疲劳，几乎无法得到任何休息。
而就算如此，时间仍然不太够。
许成业与沃州主办方周旋了一整晚，希望能够通融一下，可对方咬死了“过时不候”的规矩，言明只要开幕式上不见宗岩雷，就算他比赛弃权。
眼见“英雄”大业将成，如何能在这里中道折戟？
最终，我只能私下偷偷去找虞悬。这次沃州赛，也不知怎么了，楚圣塍竟也前来观赛，而且就和我们住在同一家酒店。
“到底什么事？”
凌晨三点，整座城市都已万籁俱寂。尽管虞悬一收到我的讯息便匆匆赶来，但脸色十分不好看。
他身披一件深红色的氅衣，发丝稍显凌乱，泛着淡淡红血丝的双眼布满了被扰了清梦的阴翳。
房门在他身后合拢，他在玄关处站定，没有进屋的打算。我站在他身前，也没有请他进屋的意思。
“要你帮一个忙。”
我将宗岩雷的情况大致跟他说了，也告诉他后续该怎么做。
“确定赶不上了吗？”虞悬听完，眉头紧锁，不是很情愿的样子。
“确定。”
他沉默半晌，经历一系列只有他自己知晓的思想挣扎，最终还是点点头，示意自己会去处理。
“等等，”他临走前，我想了想，还是叫住他，虚虚点了点他的颈侧道，“注意遮着点，留痕迹了。”
他颈侧偏后的位置，一枚硕大的吻痕红得刺目，边缘甚至隐隐带着几枚没消掉的淡紫牙印，在深色的外套领口处若隐若现，透出一种极张扬的淫靡来。
虞悬的动作猛地僵住，他几乎是条件反射地抬手捂住那处，原本苍白的脸色瞬间阴沉得几乎要滴出水来。他死死盯着我，什么也没说，随即迅速收敛神色，快步离开了房间。
天色将亮未亮的时候，许成业的消息弹了出来。
主办方终于松口，承诺会保留宗岩雷的参赛资格，直到发车比赛的最后一刻。
我盯着屏幕看了几秒才慢慢放下手机，长长呼出一口气来。
窗外，沃州的天色在雨后一点点泛白，矿山的轮廓自灰暗中浮现出来，在寒冬的雾气里若隐若现。
距离比赛开始，还有12个小时。
一整天，太阳神车队的气氛都紧绷得像是一根拉到极限的钢丝，甚至没有人敢高声说话。
许成业一直紧握着手机，反复与宗岩雷身边的保镖实时更新着他们所在的方位。因为信号问题，手机时常断线。每次断线，就能看到许成业本就难看的脸色变得越加惨白。
“你别吐啊，你撑住了，我只能跟你联系你晕了我怎么办！！”开幕式前夕，许成业还在对着手机绝望的尖叫。
就在我们即将上场，工作人员已经开始催促参赛选手做登场准备时，许成业满头大汗地捧着手机冲到我身边，示意我接听。
我心头一紧，连忙接过：“喂？”
手机贴到耳边的瞬间，首先传来的不是人声，而是车轮高速驶过地面坑洼与积水时发出的、特有的隆隆声，伴随着石子撞击底盘的清脆声响，以及雨水敲打玻璃的声音。
然后，穿透这些噪音和糟糕的信号，宗岩雷的声音清晰地传了过来。
“等我。”
没有解释，更没有歉意，只是简短的两个字，像是一个命令。
我怔了一下，随即失笑。
周围是即将开战的赛场，是摩拳擦掌地各个车队，是几乎要神经崩溃的许成业，可忽地，所有杂音都被这两个字压了下去。
“当然。”我重新放下心，“路上小心。”
直到我、谭允美和以悠三人进入神经导航舱，宗岩雷仍然没有赶到。
此时，距离正式比赛还剩三小时。
这次的赛道设计得相当有沃州特色，蜿蜒的轨迹盘踞在此起彼伏的矿山肌理间。裸露的岩层坑坑洼洼，灰褐色的尘土悬浮在空中，无需赛车疾驰，只要静立片刻，口鼻处便会沾上一层浮灰。
运矿用的火车轨道纵横交错在赛道间，无数矿工打扮的NPC如同工蚁一般在矿山间穿梭忙碌，动作重复而机械。身上蓝白相间的制服早已被厚厚的矿灰浸透，与他们的五官一道，变得乌黑一片。
同样是把现实环境搬到元世界，我第一时间便联想到了上一站增城站。那场比赛里，同样也设置了AI行人，并且与惩罚机制挂钩。
“撞到他们会有惩罚吗？”我询问身旁的工作人员。
她稳健地驾驶着悬浮吉普，闻言轻轻笑了下，语调轻快：“不会哦。不仅不会扣分，撞到还会加分呢。”
她抬手指向车底下正在经过的一群矿工。
“成年人是1分，老人5分，孩子……”她停顿了一下，笑意加深，“是10分哦！此次分站赛采用双项计分制：一是完赛时间，二是‘矿工连连撞’。两项总分加权最高的赛车，即为本次沃州站的冠军。”
好恶趣味。
难道是因为增城的赛道被太多人吐槽无聊，所以这次干脆反其道而行，想要一雪前耻吗？
想着，我往下看向那些“积分”。
一旦一个国家开始开矿，这片土地上所有其他的经济形态都会被挤压、掐死。农田会消失，城市会塌缩，土地被挖得面目全非，人的一生只剩下一条单线轨道：围着矿转，没有别的出路。
沃州就是这样。
地面上的矿工里，不只有青壮年，还有佝偻的老人，和明显尚未长开的孩子。每个人的表情都像被统一打磨过，麻木、空洞、疲惫。
发现头顶的悬浮车掠过，一个正在搬运矿石的小男孩下意识地抬头看来。
那一瞬间，我们的视线短暂相撞。
他眼里先是闪过一丝诧异，像是没想到会在这种场合下，在高处看到一名同胞。但很快，当他的视线扫过我身旁的工作人员时，整个人明显瑟缩了一下，立刻低下头，继续吃力地把矿石推向小火车。
不对。
这感觉，不对。
这不是程序能模拟出来的微表情。
我的脑海忽然生出一种荒唐又完全合理的解释。
“这些……是真人吗？”我问。
身旁的女孩依旧维持着完美的微笑，说出的话却比矿区呼啸的风还要冰冷：“哎呀，您可真敏锐。是哦，每一个都是从周边矿区‘征用’来的真人。这样真实碰撞产生的反应才足够精彩，不是吗？”
我看向那个可能只有十岁的小男孩，蹙眉又问：“他们也有百分百痛觉？”
“放心，不会致死，最多就是……痛一点。”女孩不以为意道。
我的喉咙瞬间像是被这漫天的矿灰糊住，一个字也说不出来。
人命到底要低贱到什么程度，才能连痛苦都如此廉价。
这次的赛道勘察，我比以往任何时候都要更细致、更耐心。直到把每一段地形、每一个转角、每一处“高分区”都记得清清楚楚，耗到最后一分钟，我才从赛道上撤离，返回休息室。
回到休息室没多久，以悠也回来了。他的脸色很差，唇线抿得发白，显然也已经知道了那些“积分”的真相。
“别说。”在他开口前，我猛地上前扣住他的手腕，制止了他。
“可是小满……那些人……”他怔怔地看着我，眼里满是难以置信。
我不能在这里停下。
我的选择是最正确的。
无论他们是AI，还是真人，规则让我碾过去，我就得碾过去。
“什么都别说。”我将声音压到只有我们两人才能听到的程度，“事后如果他们生气，就生我的气。现在，一个字都不要说，如果你想赢的话。”
以悠咬了咬唇，眼里划过明显的挣扎。几秒后，他在我的注视下垂了眼，终究还是点了点头。
“……我知道了。”
“还没好吗？”谭允美的声音从身后传来，带着好奇。
我闭上眼，深吸了一口气，强行压下那些翻涌的情绪，再转过身时，脸上已经挂上如往常那般无懈可击的笑容：“来了。”
离比赛正式开始，还有一个小时。
三人讨论时，我不断抬头去看墙上的时间。指针缓慢推进，预示着留给宗岩雷，或者说留给我们的时间不多了。
三十分钟；
十分钟；
五分钟；
没人再说话，大家只是一味盯着时钟，休息室的空气都彷如凝滞。
而就在只剩最后两分钟，我已经开始思考自己单独完赛的可能性时，一道传送门悄无声息地出现在休息室中央。
下一秒，一个浑身冒着水汽的高大身影踏了进来。
宗岩雷的衣服湿漉漉的，没有更换，发梢还在滴水，也没来得及做造型，整个人就像是刚从一场漫长的大雨里走来。
“好险，”他抬手随意抄了把头发，水珠顺着指缝甩落，“终于赶上了。”
虽是这样说，可他的眼角眉梢，却看不出任何的急切与焦躁。