驿亭只剩三面漏风的土墙，头顶的茅草早被刮走大半。
勉强燃起的篝火，映着两张年轻气质迥异的脸。
宋臣裹着一件洗得发白，打着补丁的青色旧袄，靠坐在最背风的墙角。他脸色苍白，唇色很淡，正就着火光烤肉，还是兔肉，填不了饥。
火光跳跃在他过于平静的眼眸里，泛不起多少暖意，只有一片深不见底的寒潭，他偶尔会压抑地低咳两声。
他对面，是卫衡。
即便是逃难，这位河东卫氏的郎君依旧维持着士族子弟最后的体面。月白色的锦袍虽然沾了泥污，破了几个口子，但质地依然看得出不凡。
他身形颀长，面容俊雅，只是此刻眉头紧锁，眼中尽是化不开的忧愤与茫然。他面前铺着一小块相对干净的粗布，布上摊着笔墨纸砚——
砚台是上好的端砚，墨是金烟墨，纸是难得一见、略微泛黄的左伯纸，笔是紫毫。
他正提笔蘸墨，就着篝火昏暗的光，在纸上写着什么，口中不时发出低沉的长叹。
“唉……神州陆沉，冠冕南渡，胡尘蔽野，骨肉流离……”卫衡低声吟哦，笔尖游走，写下“王孙归何处？何处可归？”
他抬起头，望向亭外漆黑的荒野和雪光，眼神痛苦，“家书断绝，父母兄弟音讯全无，恐已……唉！这茫茫天地，竟无我卫仲平立锥之地乎？”
他的叹息在寂静的寒夜里格外清晰。
“嗤——”
一声清晰无比的嗤笑，从墙角传来。
卫衡一愣，转头看去。
宋臣已经烤好了，正慢条斯理地吃了一口，细细咀嚼。
他眼皮都没抬，仿佛刚才那声嗤笑不是他发出的。
但他眼中讥诮的光，让卫衡瞬间涨红了脸。
“宋文若！”卫衡有些恼怒，搁下笔，“你笑什么？莫非觉得卫某忧国思家，乃是矫情做作？”
宋臣终于抬眼，那双浅淡的眸子平静地看向卫衡，没什么情绪，却让卫衡感到莫名的压力，仿佛自己那些澎湃的情感，在这双眼睛前都被剥离了辞藻，显得无病呻吟。
“不敢。”宋臣声音平淡，没什么起伏，“只是觉得，卫兄此刻尚有金烟墨，左伯纸可用以抒怀，感慨立锥之地，比起外面雪地里那些连锥都没有，今晚可能就冻饿而死的流民，实在幸运得多。”
“你！”
卫衡霍然起身，想骂这人，又止了意气。
他想起十日前，他带着仅剩的两个仆从逃亡，遭遇胡人游骑，仆从被杀，他慌不择路，差点被胡骑追上，是眼前这个看起来病恹恹的宋臣，用不知从哪儿弄来的弓箭，极其精准地射杀了追得最近的两个胡骑，又引着他钻入复杂的乱石沟，才侥幸逃脱。
当时宋臣满手冻疮，衣衫单薄，却冷静得可怕。
救命之恩，卫衡铭记于心。
但这人的嘴巴和眼神，实在让人如坐针毡。
“宋文若，我知你出身寒微，历经艰辛，看不上我等士族子弟的伤春悲秋。”卫衡强迫自己冷静下来，试图讲道理，“然家国之痛，存亡之思，乃人之常情！岂因身份贵贱而有别？难道只有饥寒交迫，才配言痛？”
“痛，自然人人可痛。”宋臣吃完了，还是觉得饿，“我只是觉得，卫兄的痛，停在纸上，停在口中，停在辞赋的怅惘里。除了让你自己更难受，让听你叹气的人更心烦，于眼前冻饿，于胡人铁蹄，于你寻找的立锥之地，可有半分用处？”
卫衡如遭雷击，僵在原地。
宋臣的话，像一盆冷水，浇灭了他心头自怜自艾的悲情，宋臣看着他发白的脸，“你之前救我一次，我还你一次。两清。接下来，卫兄是打算继续往南，追着那些早已过江的公卿车尘，去求一个未必能得到的立锥之地？还是……”
他身体微微前倾，那双寒眸此刻亮得惊人，紧紧锁住卫衡，“往北，去壶关？”
“壶关？”卫衡下意识重复，随即摇头，带着士族子弟对武事的本能疏离与对寒门将领的轻视，“赵缜？那个……赵怀朔？他虽侥幸胜了一阵，可壶关仍是孤城绝地，朝不保夕！且他出身···我去投他，有何益处？又能做什么？”
“他能守住壶关。”宋臣冷哼一声，“在所有人都以为必死无疑的时候，他用八千残兵，顶住了数万胡骑，还赢了，这就够了。这北地，还有人能做到？”
“至于出身？”宋臣看着他嘲讽道，“卫兄，你河东卫氏的门第，在南渡的舟船上，或许还能换半张席位。在这胡骑纵横的北地，能挡得住一刀，还是能换来一口热汤？”
卫衡脸上血色褪尽，嘴唇翕动，却无法反驳。
“你去投他，不是有何益处，而是你能做什么。”宋臣的目光锐利如针，刺透卫衡的心，“你通经史，善文书，懂礼仪典章，还懂些调度计算。这些在如今的壶关，可能就是整顿流民、管理仓廪、书写文书、维系汉家秩序所需要的实务。赵缜不缺拼命的人，但他身边，未必有你这样出身、受过你这种教育、肯低下头来做实事的人。”
“更重要的是，”宋臣的声音压低了些，却更具蛊惑力，“赵缜需要名声，而你卫仲平，河东卫氏的牌子，哪怕再落魄。”
卫衡彻底沉默了。
他怔怔地看着篝火，又看看自己写了一半的诗稿，那诗赋句子，此刻显得如此苍白可笑。
宋臣的话，剥去了他所有的自怜与虚饰，将他抛入功利的抉择面前，是继续沉溺于无用的悲伤，追逐渺茫的南渡幻影，还是抓住北方虽然艰难却实实在在的微光，去做点或许有用的事？
亭外寒风呼啸，卷着雪沫从缺口灌入，吹得篝火明灭不定。
宋臣不再看他，重新靠回墙角，闭上眼睛，他的侧脸在火光中显得愈发苍白脆弱，但那份从骨子里透出的冷静与洞彻，却让人无法忽视。
宋臣与卫衡不一样，他出身陇西寒门，父亲曾为凉州边郡小吏，因通晓胡语，常随军为谋臣，在他还少年时，就死于战事里。宋臣自幼随父行走边塞，目睹胡汉纷争，民生疾苦。他很聪明，擅长从细微处窥见全貌，又善断敢赌。
他看好赵缜，他去投奔这人，路上遇见这贵公子，顺手救了带着一起走。
良久，卫衡缓缓坐下，伸出手，将那张写了一半的诗稿，慢慢凑向篝火。
橘红色的火舌舔舐上来，纸张蜷曲、焦黑，化为灰烬，散入冰冷的黑暗。
他抬起头，看向闭目养神的宋臣，声音沙哑，“去壶关……需要准备什么？”
宋臣没有睁眼，只是嗯了一声，“地图我看过，路记得。明天天亮出发。把你那套笔墨收好，或许用得上。多余的锦袍，可以找机会跟沿途的坞堡换点粗粮或皮子。”
天明时是个晴天。
日头挂在天穹上，照着无边无际，被厚雪覆盖的莽原，天地间一片刺目的寂静与荒寒。
宋臣走在前面，脚步不快，却很稳。卫衡跟在他身后，深一脚浅一脚地走在雪地里，月白锦袍的下摆早已被雪浸透，沉重冰冷，他咬着牙，不再抱怨，只是努力跟上。
两人沉默地走了大半日，正午时分，宋臣停下脚步，眯眼望了片刻，又侧耳倾听。
“有马蹄声。”他低声道，声音平静，却让卫衡瞬间绷紧了神经。“很多，从北边来，速度不快，但很整齐。”
卫衡心脏怦怦直跳，下意识地往宋臣身边靠了靠，手按在了腰间佩剑。“胡人？”
“不像。”宋臣摇头，“胡骑奔驰，蹄声更乱，嚎叫也多。”他略一沉吟，“我们看看，也许运气不错。”
话音刚落，树林边缘，一队骑兵赫然出现。
大约百骑，人皆着半旧皮甲，外罩杂色御寒袄袍，马匹虽不肥壮，但精神尚可。
队伍行进间自有章法，斥候在前，主队居中，殿后压阵，警惕地观察着四周。
为首一将，正是曾在壶关血战中率先冲入苦城接应百姓的陈岱。他甲胄染尘，面带风霜，但眼神锐利如鹰，与身旁副手低声商议着什么。
宋臣目光扫过那队骑兵的装束、阵型、乃至马匹的辔头样式，心中已然有了七八分把握。
他略整了整自己那身寒酸的旧袄，示意卫衡稍安勿躁，然后主动向前走了几步，在距离骑兵队伍尚有数十步、恰好是对方斥候警戒范围边缘的位置停下，提高了声音，不失礼数地问道：
“前方可是壶关赵将军麾下？”
声音不大，但在寂静的雪原上传得很远。
几乎是瞬间，十几名骑兵长刀出鞘，数名斥候更是策马上前几步，弓弩半张，箭头直指宋臣二人，眼神充满警惕与杀意。
在这胡骑四出、流寇横行的地界，两个形迹可疑，衣着悬殊的旅人突然出现并直呼主将名号，由不得他们不紧张。
陈岱抬手，止住了部下动作。
他策马缓缓上前，居高临下地打量着这两个年轻人。一个病弱苍白，衣衫褴褛，却眼神沉静，气度不凡。另一个是落难公子模样，衣袍华贵却狼狈。
“尔等何人？何以知赵将军？”
陈岱声音粗粝，带着久经沙场的杀气。
宋臣面色不变，拱手一礼，“在下陇西宋臣，字文若。这位是河东卫衡，字仲平。我二人听闻赵将军壶关大捷，心向往之，欲往投效，共抗胡虏。适才见将军麾下军容整肃，非寻常流寇可比，且自北而来，故冒昧相问。”
“投效？”陈岱眉头一挑，目光在宋臣那张过于平静又有些病气的脸上停留片刻，又扫过一旁强作镇定，难掩紧张的卫衡，心中疑窦未消。“空口无凭。如今北地鱼龙混杂，焉知尔等不是胡人细作，或别有所图？”
宋臣早有所料，从容地从怀中取出一枚用麻绳系着的、磨损严重的木制符牌，双手递上。
“此乃先父遗物，他曾为凉州边郡吏，协理军务，通晓胡情。将军可验看。”
他又侧身示意卫衡，“卫兄出身河东卫氏，虽有家族徽记之物遗失于乱中，但其学识风仪，言行谈吐，可为佐证。”
卫衡被点名，只得硬着头皮上前，依着士族礼节，向陈岱拱手为礼，虽在寒风中有些瑟缩，但那份自幼熏陶出的仪态，却非寻常寒门能轻易模仿。他亦从怀中取出一枚小巧的，雕刻着云纹的私印，低声道，“河东卫衡，见过将军。”
陈岱接过宋臣的符牌，仔细看了看，又打量了一番卫衡，眼中的警惕稍减，但并未完全放松。
他沉吟着。
将军确实在壶关站稳脚跟后，开始有意招揽各方人才，尤其是有见识、懂实务的士人，以图长远。
这两个人，一个寒门谋士模样，另一个是正经的士族子弟，虽然看着文弱，但出身摆在那里，若真能归心，对主公在北地士人中的声望或有助益。
他们此行目的本就是前往云城，护送老夫人和女公子回壶关。云城如今在谢云归治下，与壶关遥相呼应，带上这两个自称欲投奔将军的读书人，顺路押送回去，交给将军或谢太守定夺，似乎也无不妥。若真是人才，算是为将军提前招揽。若是奸细，到了云城，自有法子处置。
想到这里，陈岱将符牌抛还给宋臣，沉声道，“某乃赵将军麾下骑都尉陈岱。你二人既要投奔赵将军，可敢随我军同行？我等正欲前往云城公干，事后可引你二人前往壶关。”
宋臣与卫衡对视一眼，看来赵缜与云城确有联系，且这队精锐骑兵前往云城公干，恐怕所接之人非同一般。他立刻道，“固所愿也，不敢请耳。愿随陈都尉同行。”
卫衡也连忙跟着行礼。
陈岱点点头，对身旁副手道，“给他们两匹备用的驮马，跟着队伍后面，看紧了。”
又对宋臣二人警告道，“路上安分些，莫要生事。若有异动，军法无情！”
“诺。”
很快，两匹略显瘦弱的驮马被牵了过来。
宋臣翻身上马的动作略显滞涩，显然不常骑马，但坐稳后便不再多言。卫衡由于太冷，身体僵硬，显得有些笨拙，在兵士略带讥诮的目光中爬上马背，紧紧抓住缰绳。
队伍再次开拔，百骑精兵将宋衡二人裹在中间偏后的位置，既是保护，也是监视。
马蹄踏碎积雪，向着云城方向迤逦而行。
宋臣默默观察着这支队伍，从他们的装备保养、行军纪律、到斥候撒出的距离和轮换次数，心中对赵缜的治军能力又高看了几分。能在壶关血战后迅速派出这样一支精干骑兵，说明赵缜手中已有力量和后勤，并非困守孤城的绝望之师。
卫衡则被颠簸的马背和凛冽的寒风折磨得够呛，但看着周围那些沉默带着血腥气的骑兵，再回想宋臣昨日那些刺耳的话，他咬着牙，将那些苦楚和不适强行压了下去。
数日后，云城坚实的城墙轮廓终于出现在风雪弥漫的地平线上。百骑人马，终于看到了地方，一身冰霜与疲惫都松快了些，加快了速度。
城头守军早已得到消息，验明陈岱身份后，迅速打开城门放行。马蹄踏在云城略显狭窄但清扫得还算干净的青石板街道上，发出清脆的声响。
城中行人不多，但脸上少见那种流亡路上常见的绝望麻木，带着几分虽然艰难却仍在努力过活的生气。偶尔能看到屋檐下新盘的、冒着淡淡热气的火炕烟道，让这冰天雪地里的城池，透出一股别样的暖意。
宋臣与卫衡骑在马上，默默观察着这座传闻中由谢云归坚守的北地孤城。城墙不算高，但修补得用心。街道虽窄，却无污水横流、杂物堆积的景象。行人虽面带菜色，衣不蔽体者却不多，甚至能看到几个孩童在背风的墙角追逐嬉戏。
这一切，都与他们一路行来所见到的残破与混乱截然不同。
“谢太守治下，果然有几分章法。”宋臣觉得对面不简单，能在这么难的时候治成这样，真的很牛了。
卫衡则是有些恍然。
这云城，虽远不及洛阳、长安繁华，甚至比不上他颍川老家的一座县城，但在这胡骑肆虐的北地，能有这样一片相对安稳，秩序尚存的地方，很是难能可贵。
宋臣对火炕好奇，便问，“老人家，这后面冒着烟的是什么？一直烧着火，很费柴火吧？”
老人是来找小孩的，看着他，还有前面的精骑，知道是贵人，便好言帮赵家打广告，笑着说，“这是火炕，是赵家女公子做出来的，她有仙家指点，点石成金，做什么得什么，还有我这身上的衣裳，也多亏了她的织机。听说她的父亲赵将军还打了胜仗，赢了胡虏，真是得天护佑的孩子。”
宋臣愣了愣，前面的陈岱听了，忙回来问细节，天啊撸，女公子这么牛的吗？
问完队伍来到太守府前。
陈岱命麾下骑兵在府前空地列队休整，只带了副手和宋臣、卫衡二人上前通报。
很快他们被引入府中。
太守府同样简朴，不见奢华装饰，但屋宇坚实，廊庑洁净。书房内，炭火烧得正旺，驱散了满室寒意。
谢云归早已等候多时。
“末将陈岱，奉赵将军之命，拜见谢太守！”
陈岱抱拳行礼，声音洪亮。
“陈都尉辛苦了，不必多礼。”
谢云归快步上前，虚扶一把，目光随即落在陈岱身后两名年轻人身上。一人清瘦苍白，眼神沉静。另一人虽有落魄之相，但仪态举止难掩士族风范。
陈岱起身，侧身介绍道，“太守，这二位是末将路上所遇，自称欲投效赵将军的士人。这位是陇西宋臣宋文若，这位是河东卫衡卫仲平。末将已验看过他们身份凭证，暂无疑点，因顺路，便一并带来。”
卫衡听得此言，眼中一酸，连日来的委屈、惊惧、家破人亡的悲痛，他上前一步，对着谢云归深深一揖，声音带着哽咽：
“晚辈河东卫衡，见过谢世伯，家父讳崇，曾于太和元年任散骑侍郎，与贵府……”
他努力回忆着家族往来，试图拉近这层早已疏远的关系，“与贵府有旧谊，此番胡祸骤起，晚辈仓皇北逃，途中……途中与家人失散，仆从尽殁，只剩孑然一身。幸得宋兄相助，侥幸得存。听闻赵将军壶关大捷，心慕忠勇，又闻世伯在此守土安民，故冒昧相投，只求片瓦遮身，稍尽绵薄，亦盼他日或能打探家人消息。”
谢云归静静听着，面色温和，河东卫氏，确是有名的士族，卫崇其人他也略有耳闻，只是交往不深。眼前这人虽狼狈，但那份浸到骨子里的士族教养和急于寻找依靠的惶惑，却是做不得假。
乱世之中，这样的失意士子他见过不少。
“贤侄不必多礼，既到了云城，便暂且安心。”谢云归温言安抚，却并未给予任何承诺，只是转向陈岱，将话题拉回正事，“陈都尉一路辛苦，赵将军信中已言明。老夫人与女公子一切安好，此刻正在府中。我已命人去通报，你可先随管家前往拜见，商议启程事宜。”
他又看向宋臣与卫衡：“二位远来劳顿，且先在客舍安顿。云城虽小，亦有法度，二位可安心歇息，待赵府事毕，再议前程。”
这是最稳妥的安排。
陈岱自是应诺。
管家引着他与副手，出了太守府，转向赵家暂居的小院。
宋臣与卫衡则由另一名仆役领着，前往客舍。
路上卫衡低声对宋臣道：“谢世伯似有照拂之意，只是……”
“只是未曾轻信，亦未轻诺。”宋臣接口，语气平淡，“乱世之中，理当如此。安心住下便是。”
说话间，三人已来到客舍。
是一处清净的小院，虽不奢华，但整洁温暖，火炕早已烧好。仆役安排他们住下，又送来热水饭食，周到却不殷勤，保持着恰到好处的距离。
关上房门，卫衡终于长长舒了口气，瘫坐在温热的炕沿，连日紧绷的神经稍稍放松。
宋臣则走到窗边，推开一条缝隙，静静看着外面还没融化的雪，和隐约可见的，冒着袅袅暖烟的民居屋顶。