清晨， 灰色的雾低垂着，万物都是模糊的。迎春街上，林家的烟囱还冒着白烟， 烟混在雾中，顷刻便瞧不见了。
芷兰用铁勺搅了搅锅里的白粥。说是白粥， 其实更像是汤，三勺米加上一锅水， 小火熬了大半个时辰， 滚了又滚，看不见米粒，上面有一层厚厚的粥衣。
她从柜子里取出一个腌萝卜，将它细细地切成丝。
忽然门被敲响了，她愣了一下，走到门边， “是宁七吗？这么快就买到米了。”
外面传来一个极微弱的声音，像是个孩子， “东家，可怜可怜……”
她心里一软，本能地伸出手去要拨门闩，冷不丁心念一转，脊背上一阵发凉。她回头看王二狗和几个女孩正在院子边缘寻觅野菜，连忙叫道：“二狗， 快带妹妹们上楼躲起来。”
外面传来杂乱的脚步声和低沉的说话声，像一群饥饿的野兽在灰色的大雾中逡巡。声音越来越近， 她竖起耳朵听着，能分辨出至少有十几个人。
院门被猛地推了一下，发出不堪重负的吱呀声。她心跳如擂鼓， 抓起墙边的杠子将大门顶上。
王二狗带着两个男孩冲了下来，拿着一根木棒站在门边，“谁敢进来，死路一条。”
外头的人沉默了，随即一声巨响，院门被什么东西重重撞击。木门剧烈震动，连带上面的尘灰簌簌落下。
“他们用木头撞门了！”王二狗惊恐地叫道。
第二次撞击比第一次更猛烈。顶门的杠子发出嘎吱嘎吱的断裂声。芷兰的指甲深深掐进掌心的肉里，那门支撑不了多久。
她后退了一步，摸到一把柴刀，将它高高举起来。
第三次撞击伴随着木材折断裂的刺耳声响，院门被撞开了一条缝。
“冲进去！”有人用嘶哑的声音大喊。
院门被彻底撞开。芷兰的柴刀也同时挥了出去，她闭着眼睛，柴刀砍中了冲在最前面的一个女人的手臂，鲜血喷溅在她脸上，一股腥味。
女人尖叫了一声，倒在地下。但后面的人并不理会，一波一波往上涌。有人叫道，“她家有吃的。”
王二狗的木棍打倒了两个人，但随即被几个更疯狂的人按倒在地。拳头和脚如雨点般落在他身上。芷兰冲过去，像一个疯妇一样挥刀劈砍，眼前全都是血，分不清是谁的。
“还有牲畜，还有鸡！”
饥民们的眼睛亮了起来。人群立刻奔向后院，如饿狼扑向羔羊。芷兰追过去，却被一棍打在小腿肚，跪倒在地上。
芷兰顾不上痛楚，挣扎着跑上二楼，将两个女孩护到身后，“不怕，不怕。”
流民已经冲进屋内，翻箱倒柜的声音、陶罐破碎的声音、木板断裂的声音混在一起。
忽然一声尖锐的鸡啼，大公鸡霸天扑到一个人脸上，利爪嵌进了他的眼睛，鲜血如涌泉一般喷出。随即两只鹦鹉带着一群种类各异的鸟儿从窗外乌压压地冲了下来，将前面几个人啄得滚翻在地。
“见鬼，这鸟……”
“先把牛牵走！这牛真重，牵不动，再来两个人！”
忽然院子里啪地一声巨响，芷兰浑身一震。她爬到窗边向下望去，只见宁七拆了一挂鞭炮，点燃了向人身上丢，鞭炮炸开，便是血肉模糊。
他叫道，“放手！谁敢上前就炸死谁！”
饥民已经形同骷髅，对燃烧着的鞭炮毫无反应。他们挪着脚步上前，像野兽一样将宁七围在中间。
混乱的脚步声响起来，陈秉文带着两个护院冲进大门，他拿着一把弯刀奋力乱砍，“欺负我师弟师妹，我跟你们拼了。”
院子里一片哀嚎和撕打声，刀和棍子已经施展不开，牙齿和指甲都成了武器，血肉横飞。陈秉文被逼到墙角，人群太密集了。几双手从不同方向伸来，拉扯他的衣服和头发。有人咬住了他的手臂，牙齿深深陷入皮肉。他怒吼一声，用另一只手肘猛击那人的面门，听到鼻梁断裂的声音。
忽然外面传来一阵敲铜盆的声音，“当当，当当！”
“官府放粮了！”
“施粥了！”
几十几百人在齐声喊叫，饥民们精神恍惚起来，浑浊的眼睛里露出一丝希望。“有粮食了？”
有人在大声敲锣，“土地庙前，官府放粮，每人一碗，逾期不候！”
宁七叫道：“有粮食了，都能活了，还不快去领！”
饥民们一个接一个地爬起来，脸上流着血，一瘸一拐地走了出去。陈秉文挣扎着坐直了，倚着墙壁长长地呼出一口气。他将旁边躺着的宁七拖了拖。
芷兰拖着一条腿，慢慢走进厨房。粥已经糊了，黑黑地贴在锅底。她用勺子使劲去刮。
陈秉文叫道：“不能吃了。”
芷兰的手停下了，仍然忍不住将旁边没有糊透的一块放进嘴里，安静地嚼着。
陈秉文叫道，“都到我家去住吧。现在就走，不要再拖。”
宁七摇头：“我要守在这里，等师父回来。我不在，家里被人砸了怎么办？我怎么对得起他？”
王二狗擦了一把脸上的血，“我听大哥的。”
“我是你大师兄。”
王二狗哼了一声，陈秉文恼羞成怒，“死犟种。”
芷兰往前站了一步。虽然她比他们也大不了几岁，但她毕竟是武馆的先生。她笑着说道：“不许再吵了。秉文说得对，人命关天。这里由我做主。就算你们师父在，也不会在意这些锅碗瓢盆，家具衣裳。咱们立刻收拾包袱走。”
宁七朝后院指了指，“来喜和霸天呢？还有鹦鹉。”
“当然一起走。”陈秉文拍拍手，“通通装得下。”
土地庙前的空地上，来领粥的人群排成了一条蜿蜒的长龙。三伏天的太阳毒辣地炙烤着大地，连空气都渐渐扭曲起来。人们低着头，沉默地挪动着脚步，像一群被抽走了灵魂的躯壳。
“别挤！一个个来！”衙役挥舞着鞭子，在空中抽出一声脆响。没有人抬头，没有人说话。饥饿已经抽干了人们所有的力气，只剩下求生的本能驱使着他们向前蠕动。
车轮声吱吱呀呀作响，衙役押着一车白米，停在粥棚旁边。人们好奇地往那边望去。
“官爷，米够吗？”
“管够。”
有人小声道：“官仓满着呢。刚才我从那边过来瞧了一眼，顶上雪白雪白的都是大米。”
人群中立即起了一阵议论，“怎么不早放粮。都饿死人了，才开太平仓。”
“官府要施粥，谁会去米店买那么贵的米。一定是他们有勾连……”
“嘘，说话不要命了。”
陈秉正站在阴影下，默默注视着蠕动着的队伍。
一阵尖锐的头疼袭来，他揉了揉太阳穴。这种障眼法，混得了一时，能保市面安定。可是就算一日两顿，一万人排队喝粥，勉强能再坚持七天。七天后……
他闭上眼睛，忽然想起那句，“老天爷饿不死瞎眼的雀儿。”疼痛仿佛减轻了些。要是凤君在身边该有多好。
他低头问身边的衙役，“绮霞那边，有消息了没有？”
“还没有呢，要不要催催？”衙役压着声音，“万一她跑了怎么办？”
“不必催。”他摆一摆手，“疑人不用，用人不疑。”
“是。”
陈秉正望向西北方向，山的那一边，还是一座山，将视线死死挡住。
关中平原上绿树盎然，松涛阵阵，恍然是又一个江南。田间一派丰收景象，稻米在阳光下泛着金光。
林凤君眼前摆着像盆一样大的碗，里头堆满了红褐色的羊血和白色的粉丝，配上鲜红的辣椒油，麻辣鲜香的味道从嗓子直通肠胃，她立时出了一头汗。
一路的风霜仿佛都被这一碗粉汤羊血抚平了。她热切地吞咽着，时不时加一点醋，“爹，咱们常驻在这里吧，真的好吃。”
“也好，只是怕你不舍得一些人。”林东华笑眯眯地蹲下，“蹲着吃才舒爽呢。”
她把锦囊掏出来，在手里掂了掂。“是用得上你的时候了。”
她穿了一身灰色的袄裙，头上裹了一块头巾，样子像个普通农妇。关中最大的粮市里，多得是她这样的小商贩。她不紧不慢地在各个小摊前转悠。
“这位大姐，您这米成色不错，怎么卖啊？”她在一个老农妇的摊位前蹲下，抓起一把米仔细查看。
“五十文一斗，姑娘。”老农妇满脸皱纹里夹着愁容，”今年粮食多，卖不上价。再卖不出去就要发霉了。”
凤君点点头：“我多买些，四十文如何？我可以给现钱。”
经过一番讨价还价，最终以四十二文一斗成交。林凤君付了定金，当场取货。她一家一家地转悠，在市场上分散地收购了约一百石粮食，都是挑选的上等好米。
当晚，在客栈内，林凤君和镖师们聚头。
“明天开始，咱们分头行动。”她展开一张地图，指着上面标记的几个点，“赵大哥带三个人去城西头；李大哥带人去城南；段三娘去城北。各自装作不同商号的人，小量收购，价格控制在四十五文以下。贵了便不买。”
“都什么时候了，济州城水深火热，晚一天都会饿死不少人。为何不直接找大粮商一次购齐？这样零散收购，多久才能收齐。”赵镖师焦躁起来。
林凤君轻轻摇头：“若一次性大量收购，必然引起大户们的警觉，粮价会迅速上涨。咱们手头的银票有限，能多收一石粮食，就能多救几百人。若被人知道是江南来的，就再也收不到便宜粮了。”
第二天一早，镖师们各自去收粮，林东华换了一身华贵衣裳，风姿傲然。林凤君笑道：“爹，我只好扮作你的丫鬟。”
“那我就是京城来的豪客。”
他们进了粮行，不凡的穿着和谈吐立时引人注意。伙计引着他们去了会客厅，恭恭敬敬地上茶。
林凤君取出折扇，恭恭敬敬地在后面给他扇风，时不时揉一下肩膀，很是殷勤的样子。
“林东家，您要的一千石上等白米，我可以给您六十文一斗的优惠价。”隆昌粮行的掌柜笑眯眯地说。
他故作犹豫：“价格还是高了。我听说前几日有商队以四十文的价格收到了白米。”
掌柜脸色微变：“哪有人能以这么低的价格拿货？”
“也许是我听错了。”他轻描淡写地带过话题，转而问道，“若是三千石的量，您能给到什么价？”
“交情价，五十五文，不能再低了。”
“那要是一万石呢？”林东华伸出袖子，两个人笼着袖子做了一番手势，掌柜陪笑道：“五十文。”
林东华笑了笑，“那我再去别家走一走。”
他不理会后面的挽留，径自摇着扇子走出门去。林凤君亦步亦趋地跟在后头。
他带着女儿在城里转了一圈，这里走走，那里看看，还看了一场花鼓戏。刚回到客栈，好几位粮行掌柜的拜帖就接踵而至，都希望能单独洽谈。
“那就看你们的诚意了。价钱不是最紧要的，我要的是上等货。”林东华提起笔来，笔走龙蛇，潇洒地回了信，“以次充好，京城的贵客们可都有着刁钻舌头，我不好交代。”
林凤君笑道：“爹，别的不说，你的派头倒是十足十。”
“偶尔也要装腔作势。”林东华笑道，“明天将他们约在一起，一个一个叫进来谈。今年粮食太多，能一次性卖出这么大数量已属不易。他们见了彼此，必然心里有个比较。”
“那我呢？”
“等他们将大米拉过来，你细细查验。黄夫人的锦囊上说了，长途运粮，多半掺假。上层是好米，下层却掺了不少陈米和碎米。到时候你只管将他们骂得狗血淋头，你能做到吧？”
林凤君将胸脯一拍，“行行出状元，包管骂得他们恨不得白送给我。”
“那就好。”父亲将扇子递给她，“快给我扇扇，被人伺候过了，就懒得自己动手。”
“爹。”她无奈地接着扇，“还要捶腿吗？”
“要。”
她又打了个喷嚏，“这回大概是有人想我了吧。”
济州府衙内，陈秉正望着空空的鸽巢发呆。
忽然有人敲门：“府尊大人，绮霞那边有信来。”
他眼中露出喜色，“好。就知道温柔乡是英雄冢。”
他拆开条子，从上到下看了一眼，迅速将它放在蜡烛上烧了。“把江原带回牢里，身上做些伤痕，三个镖师分开关押。”
“是。”
“向几家商户募集几艘破旧不堪，快要报废的大船，拖到码头，时刻准备。等我的命令。”
“是。”