女人从混堂子出来， 就有一个穿便装的衙役守在后门口。他引着她往一条小巷子里走，路越走越窄。巷子尽头是青苔斑驳的墙，墙上是一扇掉了漆的门。
衙役掏钥匙开锁， 门是旧的，锁是新的：“进去吧。”
她大着胆子迈进门槛。一座巴掌大的小院， 院子中央有棵桃树，叶子上沾了层灰， 挂满了瘪瘪的青色小果子。
三间瓦房， 独门独户，家具半新不旧，但一应俱全，收拾得很干净。屋里没有人。角落里摆着一张榆木床，被褥铺盖都是齐全的。
两个绣着并蒂莲花的枕头并排放在床头。她心中一跳，说不出是什么滋味。她的眼光扫过旁边的陈设， 床边架子上摆着水盆，烛台上插着两根崭新的红烛。琵琶被放置在书桌上。
她看了一眼身上的新衣裳， 衙役拿给她的，白绫袄儿，青色缎裙，算是很体面了。镜子里是一张苍白的脸，不再年轻了，不知道府尊大人怎么瞧中了自己。突如其来的意外， 她没有理由不接受。何况这是难得的好命，羡煞旁人。
她闷声不响地在桃树下的石凳上坐了， 太阳落山了，漫天的红霞像是满溢出来似的，随后一点点暗淡下去。月亮出来了， 蝉开始高声地叫。另一个人的身影突然在她脑海中浮现了，赶也赶不走似的。
陈秉正在二更时分独自到来，手里提着一盏灯笼。他换了一身便服，素白色杭绸外袍，温雅端方的样子。
她很温顺地跪下去叩头。
他摆一摆手，“起来吧。你叫……绮霞？”
“是，大老爷。”
绮霞站起身来，一直垂着眼睛。他不说话，仿佛不知道怎么开口似的。她很熟练地接过话头：“老爷喝茶吗？”
“不喝了。”他淡淡地说。
她愣了一下，后面有点接不下去，只得勉强将琵琶拿过来，垂首笑道：“奴家给老爷弹个曲子。”
转轴拨弦，试了几声。她试探着问道：“奴家才疏学浅……弹个《月儿高》吧。”
他突然开口道，“你会不会弹这个小曲？”随后低低地唱了两句：“闷来时，到园中，寻花儿戴……”
“茉莉花，我会。”她心里有点诧异知州大人喜欢这等民间小调，但还是抱起琵琶，柔柔地唱起来，“将手儿采一朵花儿……”
他闭上眼睛听得很认真，但脸上全没有表情。她心里忐忑起来，“奴家唱得不好，老爷莫怪罪。”
“唱得很好，就是有点太好了，都在调子上。”他叹了口气，“我没带赏钱。”
“不敢讨老爷的赏。”她低眉顺眼地说道。
“张妈妈跟我夸口，说你的琵琶是济州最好的。”陈秉正微笑道。“的确如此。”
他态度温和，绮霞的心稍微放宽了些。“老爷谬赞。”
“她说把你从五岁养到十五岁……”
“把我卖给了一个富商当小妾。没过两年，他就去世了。我无所出，被撵了出来，只好重回阊门。”绮霞很坦然。“老爷若不嫌弃，奴家愿意当牛做马……”
“那倒不必。”他摇摇头，“我略懂些音律，知道你下过多大的苦功。”
绮霞忽然觉得鼻子有些发酸，她抱起琵琶，“那我再弹一曲……”
“不用了。”
“那我……伺候老爷安歇，有热水，老爷净手。”她转身去端热水吊子。
“站住。”陈秉正说了一句，她停住了，疑惑不解地望着他。他将一个香囊从怀里掏出来，放在桌上。“这是你的？”
她脸色立刻变了，由青转白，眼泪涌上来在眼眶里打转，张了张嘴，忽然跪下去道：“不敢欺瞒，不过是我给恩客的念想，逢场作戏的小玩意儿，老爷不必当真，以后我一心一意伺候您……一定伺候得舒舒服服。”
“香囊里装的不是鲜花香粉，而是沉香。近年香料价格飞涨，沉香并不便宜，十几两银子才能买得到五钱。你很舍得下本钱啊。”
“我是做生意的，舍得下本才能迎客。”她有点慌乱。
“沉香戴在身边，可以行气止痛、纳气平喘。换句话说，这不是香包，而是药包。”陈秉正看着那香囊，上面绣着喜鹊登枝，“这绣工也非一两日的工夫，更不是街面上买到的行货。”
“我托人绣的。”
“香囊可以借他人之手，音律却不能。那天我在岸边，听着花船里的琵琶声。那支小调有缠绵悱恻的相思之意，刚才你弹给我听，便没有那一丝韵味。琴为心声，无法掩盖。绮霞姑娘，你对这个人有情。”
“没有。”她噙着眼泪摇头，“奴家如今是老爷的人了。老爷便是奴家的天，以后我本本分分，绝不敢有邪念。”她伸出手去解脖子上的衣扣。
“住手。”陈秉正喝了一声，她就停下了，“是人就有七情六欲，动了心也不是罪过。”
绮霞心中一震，他继续说道，“他叫江原，二十九岁，清河帮二等镖师。此刻就关在牢里。你说对不对？”
她眼圈红了，支支吾吾地说道：“他……还好吗？”
“清河帮没来赎他。他腰后有伤，牢里阴暗潮湿。想必不会好过。”
她眼中纷纷落下泪来，擦了又擦。
“你们怎么认识的？”
“我被那富商家人撵到街上，举目无亲，险些被拐，是他出手解救了我，也没让我报答，自己走了。我心里一直念着他。后来……”绮霞露出羞愧的神情，“我又重操旧业，他们跑江湖的，上岸要人陪酒，在酒席上就见着了。”
“你没想过跟他做正头夫妻？”
她睁大了眼睛，“我哪里配呢。我这样的残花败柳，又是贱民。”
“你不是了。”陈秉正从怀中掏出一份文书，“张妈妈送来了你的卖身契。”
绮霞拿着那张陈年的旧纸，抖得像是风中的树叶，“老爷恩重如山，我无以为报。”
“你如今是自由身，谁也不能欺负你。”他笑一笑。“我不要你服侍，也不要你做妾做通房。”
她呆呆地望着他。陈秉正笑道：“我想让你做更大的事。不必低估了自己的聪明。”
“什么？”
“你可以说服江原，暗中为我做事。”
她吃了一惊，“江湖上的事，我哪里晓得。他……他很忠心，常说少帮主很器重他，总将他带在身边。”
“他为何家卖命，何家不过当他是条狗罢了。”陈秉正摇摇头，“这院子怎么样？你若是答应，这里便是你俩的新房。新皇已经登基，大赦天下，民间可以婚嫁。以后你们夫妻恩爱，和和美美。”
她的眼睛落在那个盆架上。日后她在家里守着，他走镖回来，她就端水给他洗手，两个人对着吃饭。她会做豆角烧肉，三鲜烩菜……她擦一擦眼泪，“他会听我的吗？他是男人，要做主。”
“男人是脑袋，在外头发号施令。可女人是脖子，想让他往哪里转，他就得往哪里转。”陈秉正微笑道，“这道理我已经明白了。绮霞姑娘，他将这香囊戴在身上，也是有情。不向我求饶，便是有义。这样有情有义的人，我很欣赏，不会亏待了你俩。”
他施施然地站起身来，“我该走了。你放心，就算他不答应，我也不会收回这张卖身契。”
她抖着嘴唇，“为什么对我这样好？”
“救人一命，胜造七级浮屠。为有情人成就姻缘，更是行善积德。”他微笑道：“我多行善事，希望神明能看见。”
他出门去了。“不必相送。”
绮霞站起身来，取出火折子，将那两支红烛点燃了。火焰突突地往上跳，红色的烛泪缓缓流下来。她静默地等待着，很快听见了哗啦哗啦的响声，越来越近。那是脚镣拖在地上的声音。
她奔出去开门。
陈秉正缓慢地走在大街上，两个衙役跟在后面。忽然他的脚步停下了。不远处，几条野狗正在撕扯着什么。他赶上前去，野狗像是饿极了，呜呜叫着并不松口。他捡起石头去砸，野狗这才不情愿地跑走了。
月光下，他看清了它们口中的食物，那是一个瘦骨嶙峋的老人，身体僵直，显然已经死去。
他心头一震，回头道：“将他埋了吧。”
衙役应了一声，“大人，饿死的人太多了，也没有地方埋。”
“那就一把火烧掉。一定要快，不然会有疫病。”
陈秉正拖着沉重地脚步继续向前走。他看着头顶的月亮。月光朦胧，像是笼着一圈光晕。膝盖隐隐痛起来，他的心一沉，“今晚怕是要下雨。”
严州的山林之间，大雨倾泻而下。
雨打在树叶间噼啪作响，林间的小路已经变成了泥浆。马蹄每向前踏一步都深陷其中。忽然一匹马嘶鸣起来，跪在泥坑中。
“头儿，不能再走了。”镖师叫道，“万一陷进去伤了马腿，这匹马就废掉了。”
林凤君披着蓑衣，抹了一把脸上的雨水，看看前方模糊不清的路。这条路她护送陈秉正回乡的时候走过，“不能停，万一打雷劈下来，或者暴雨要是带着泥沙石头下来，全都要送命。”
她招呼两个人，从边上又搬又抬，好不容易将马搬出来，自己已经蹭了一身泥。
一道闪电劈开苍穹，众人脸色都变了，有人骂道：“真天杀的倒霉，怎么刚出门就……流年不利。”
“不许骂天，小心遭雷劈。”段三娘叫道，“前面三里有山洞，可以避雨。”
林东华高声叫道：“凤君，你带着前面六个人去探路，中间的护好马车，我带着人断后。”
他的声音刺透雨声。林凤君冲到最前方，扯着嗓子叫道：“跟我来！”
她调转马头，带着人冲破雨幕，一路向前。
夜幕中伸手不见五指。她举起火把，聚精会神地听着雨声。有山洞的地方，雨水落地的声音会不同。
很快林凤君就找到了位置。在进入山洞前，她先点了火，扔进去探一探虚实。
上天保佑，火没有灭。众人鱼贯而入。林东华突然转身，一刀仿佛要砍在石壁上。
一条蛇断成两截掉落下来。
林凤君带着人搜罗着柴火，将篝火燃起，又将雄黄粉在四周撒了一圈。“得有人守着洞口，前半夜两个，后半夜两个。”
洞顶的水一滴滴落下来。众人缩在角落，都有些心事重重。林凤君将油布裹在身上，拍手叫道：“兄弟们，上路哪有不吃苦的，前半截不顺，后半截就顺了，这叫先苦后甜。”
她将王有信送的猪肉干打开，一人分得一条：“大吉大利，今晚有肉吃，不必理什么吃素的规矩。”
这帮人都是粗豪汉子，见她慷慨大方，也笑道：“等押镖回来，要好好喝酒。”
段三娘坐在洞口，看着外头的雨，雷声已变成闷响。她解开胳膊上缠着的布，露出一道擦伤。“刚在树林里被刮了一道。”
林凤君往她伤口上撒了些药粉。她轻描淡写地说道，“不算什么。两天就好。”
她忽然扬手，飞石击中洞外的黑影。大概是只野兽，嗷呜一声逃了，绿眼睛在火光中一闪而逝。
凤君突然打了声喷嚏，“一定是有人骂我了。”
“说不定刚有人想你。”段三娘笑道，“睡吧。”
“那我后半夜来替你。”林凤君倚着石壁，很快打起了小呼噜。林东华将外袍轻轻盖在她身上。
雨一直下到清晨才停歇。阳光像金色的箭，射透了云彩。四围山色被雨洗过，青的愈青，绿的愈绿。未干的雨珠缀在叶尖上，映着朝阳，明明灭灭地闪烁。
她仓惶地惊醒了，“爹，怎么不叫我。”
“咱们换个班，明天你来。”林东华笑道，“你醒的真及时，还能瞧见彩虹。”