张贯之终究还是走了。
秦般若无论如何也不可能强留他。
她先一步回了城, 可是并没有回宫。她停在城墙之上一直望着他离开的方向，哪怕背影早已消失不见，却始终没有动弹。
风雨呼啸, 天光尽墨。
心头某处，“咔哒”一声轻响......仿佛有什么东西，彻底湮灭了。
她说不清那是什么，只觉一股巨大的空虚感骤然吞噬了五脏六腑, 剩下刺骨的麻木。
“娘娘, ”暗卫小心翼翼地上前, “您凤体要紧，咱们该回了。”
秦般若缓缓垂眸，视线落在远处一方枯树之上，许久，才低低应了一声：“边关将士们, 也快班师回朝了吧？”
“是。捷报传来，明日就能抵京献俘。”
秦般若低应了声, 再次开口时，声音竟异常平静：“回吧。”
女人转过身来，脸上没有再无半分情绪，只剩下一片令人心悸的漠然, 似乎方才所有的脆和汹涌情绪, 都一并吹散在了风里。
那日回宫，秦般若屏退了所有宫人，喝了个酩酊大醉。
她就好像一头绝望的困兽, 抱着酒壶在冰凉的金砖地上来回游走。
时而放声大笑，时而泣不成声。
“好！都走了好......”她仰头灌下一口烈酒，呛得剧烈咳嗽, 却仍止不住地又笑又哭，“孤家寡人，孤家寡人......好啊！当真是好！！”
那笑声凄厉如夜枭，撞在空旷的殿壁上，更显孤绝。
直到最后，她终于耗尽了最后一丝气力，脚下踉跄地摔在软榻旁的脚踏上。酒壶也跟着从手中滑落，“砰”地一声砸在地上，浓稠的琥珀色液体汩汩流出，蔓延开一片狼藉。
她却似毫无所觉，整个人半靠着榻，仰头望着殿顶繁复的藻井彩绘，喉间溢出断断续续的喃音。
没过多久，意识就渐渐被一片混沌的酒海淹没。
就在意识沉沦的边缘，一缕极轻的脚步声似乎缓缓靠近了过来。
她已经累极了，眼皮重若千斤，任凭如何用力也掀不开半分。
“放肆！”她凭着本能斥责，声音却软糯含混，毫无威势，“谁准你进来的？”
脚步声顿住，一个恭敬温和却又带着几分熟悉的声音传来：“太后恕罪。您今日受了风雨，又在城头吹了许久的冷风......如今再饮下去，恐大伤凤体。”
秦般若费力地掀起一丝眼帘，模糊的视线里，只有太监服制的一角。她伸手在身侧胡乱摸索，竟又寻到半壶残酒，抬手抓过来就照着那太监扔去：“滚出去！”
那太监似乎无声地叹了口气：“是。”
说完之后，脚步声慢慢退向殿门。
“酒！酒呢？”秦般若摸不到酒了，厉声道，“酒呢？”
几乎是立刻，那脚步声又折返回来，一壶酒重又恭敬地递到她手边：“娘娘，酒来了。”
秦般若眯着醉眼，努力聚焦看向他。
摇曳的烛光下，那张低眉顺目的清秀面庞，竟诡异地变幻重叠起来。
一会儿看着像湛让，一会儿像宗垣，一会儿又像极了张贯之，恍恍惚惚间又变成了晏衍那深邃难测的模样......她用力眨了眨眼，跟着晃了晃沉重的脑袋，幻象褪去，仍是那张恭敬的脸。
她夺过酒壶，抱在怀里，声音嘶哑：“出去。”
“是。”那太监躬身应道，却没有立刻离去，而后无声地向后缓退，一双眼睛死死盯着女人手上动作。目光深处，沉静得如同是结了冰的深潭。
果然，她刚仰头灌下不过两口，一股无法抗拒的睡意如排山倒海般袭来。
手中的酒壶“哐当”一声跌落在地，她整个人也跟着软绵绵地歪倒下去，意识彻底坠入黑暗。
殿内彻底恢复了死寂，唯有酒香弥漫。
那太监清秀的脸上看不出丝毫波澜，只是那双眼睛在昏暗的光线下，沉得如同不可见底的深渊。
次日，秦般若在剧烈的头疼中挣扎醒来。
窗外天光已是大亮。
她身上换着柔软干净的寝衣，可对于昨夜如何被安置，竟无半分记忆。
“来人。”她撑起身，声音嘶哑得厉害。
宫人鱼贯而入，垂手侍立。秦般若目光缓缓扫过每一张面孔，最终落在最前头的那张面孔：“三春，昨晚是你进的哀家寝殿？”
三春低着头，姿态谦卑至极：“回禀太后，是奴婢听着殿内动静渐歇，恐娘娘有恙，斗胆入内瞧了一眼。见娘娘醉卧，便立刻唤了白桃姑姑带人进来伺候梳洗安顿的。”
秦般若半垂着眼帘，审视了他许久。
这个太监，还是湛让在时拨到她身边的，唤作三春。
平日沉默寡言，行事却极是稳妥熨帖，渐渐成了她宫里最为得力的管事太监。
她瞧了他许久，最终收回目光，声音带着宿醉后的疲惫沙哑：“知道了，退下吧。”
“今日，边关将领就该到京了吧？”
“是。陛下已在准备亲往城门犒军迎接了。”
秦般若唇角勾起一抹极淡的冷笑：“随他去。”
说完，她掀被起身，“伺候哀家更衣。”
庆功宴设在承光殿。
三杯御酒敬过，喧闹的欢呼声浪暂歇。
拓跋良济坐于上首，目光扫过殿下意气风发的将领们，白日里刻意彰显的悦色已悄然敛去，眉宇间笼上了一层难以察觉的阴郁。
上官石和拓跋稷的旧部争斗，是内部斗争。
可他出手结果了上官石，却不得不叫这些将领心下猜疑不定。
秦般若端坐凤位之上，冷眼旁观。
如今虽在国丧期间，但边关凯旋如此庆典也免不了一些丝竹之声。不过相较往日，少了些欢快，多了几分应景的肃穆。
秦般若原本还不甚在意，却不想第一个曲子就攫住了她的心神。
她闻声看过去，一下就愣住了。
殿角坐着的琴师，容貌不过清秀，甚至带着些书卷气的平淡，但自有一股舒展沉静的气度，如松间明月一般，与殿中喧嚣格格不入。
一时之间，她想起了宗垣。
她已经很久没有听到这首曲子了。
一曲既毕，却无人出声。
殿内竟有片刻的寂静。
秦般若慢慢回过神来，轻轻击掌，声音听不出情绪：“赏！”
此后，再没有一曲歌舞叫她多看两眼。直至宴席终了，她才扶着白桃的手起身，面上带着恰到好处的倦意：“众位爱卿尽兴。哀家略有不适，先行回宫了。”
山呼声起：“恭送太后千岁。”
步出承光殿，料峭的夜风拂面而来。行至宫道转角，前方不远处阴影里，隐约传来压抑的争执声。两道身影拉扯纠缠，不过远远地听不清楚。
她虚眼瞧着那背影，似乎有几分熟悉：“白桃，去瞧瞧。”
没一会儿的功夫，白桃就折了回来，低声回禀：“太后，是方才殿中那位琴师......被清远侯世子缠住了。”
白桃说得含蓄，秦般若却瞬时了然。
清远侯本人尚算端方，他那个嫡子，却是京中有名的纨绔，专好风雅，狎昵优伶。
秦般若微微阖眼，夜风吹得额角更痛：“那琴师弹得不错。传哀家旨意，就留在宫中乐坊吧。”
白桃心领神会，应声退下安排。
这点插曲，很快就被秦般若抛之脑后了。
如今迫在眉睫的，是朝堂这盘棋局，亟待重新落子了。
从前，朝中大多是拓跋稷的旧部。
如今，借着这一场战功封赏，她大力擢拔了上官石留下的悍将旧僚。
这些人与她虽非亲密无间，却也培养了几分唇齿相依的默契。上官石虽不在了，但他的势力脉络仍在。他的手下也该清楚，接下来如何站队。
可是只有上官石的人，还不够。
她还需要自己的人。
只忠诚于她的人。
明面上，她到底还是卢弘的妹妹。虽然卢弘在前些年，“重病”殁了。这些年卢府也沉寂了许多，但是，只要她肯放下昔日旧怨，重新抛出橄榄枝，给他们一个晋身之阶，卢氏一族必会牢牢抓住，成为她最不可能背叛的势力。
更何况，除了她这位太后，也没有人敢真的相信他们罢。
尤其是皇帝。
这次庆功大封就是个机会。
至于他们能不能把握住，还得看他们后面的表现了。
再过两日，各国使臣就都要来了。
晏衍，也会派人过来吧。
秦般若按了按额头，不愿再继续想下去。
这么多年的头疼，悄无声息地又犯了起来。一连数日，没有睡过一个好觉。殿中的安神香，越来越浓。可是，她清醒的时间却越来越长。
直到一次琴声淙淙，她在偏殿安静地睡了许久。
她才又想起那个琴师。
白桃夜里就总会将人带去弹琴，说来也怪，秦般若竟当真睡得安稳了。
时间久了，不好听的话也开始传了出去。
秦般若叫暗卫挑那些在背地里嚼舌根厉害的，寻个差错，拉出午门打了二十大板。
立时，就又风轻云淡了。
羊脂白玉砌成的汤泉池氤氲着暖湿水汽，秦般若阖眸浸在水中。屏风之外，琴音如泣如诉，缠绕着烛火明灭的光晕，在空旷的殿宇里低徊。
一曲终了，秦般若轻启朱唇，声音被水汽浸润，带着一丝慵懒的冷意：“那些嚼舌根的，哀家都跟给你处理了。”
屏风外身影微躬，声线恭谨：“卑职叩谢娘娘圣恩。”
水声微澜，女人掬起一捧温水淋过肩颈：“哀家记得你今年还不过二十？”
她顿了顿，语气似乎随意，“这般年纪，总该寻个好姑娘了。待哀家这头痛再安稳些，便亲自为你挑选......”
话没说完，屏风外猛地传来一声压抑的低响，似是人重重跪下：“卑职愿以此身此命，终生侍奉太后。”
秦般若动作骤停。
她缓缓拉过榻边素白轻衫裹上，湿漉漉的长发紧贴肌肤，一步一步，绕过了那描金绘彩的屏风。
“侍奉哀家？”烛火在她身后跳跃，将她的身影一点一点拉长，沉沉罩住那匍匐在地的年轻琴师。她垂眸瞧了他许久，嘴角扯开一丝笑意，“你以为哀家是想养你做面首？”
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作者有话说：确实是要完结了，多写一些的话，这周末就能结尾。写的慢了，下周也能正文完结。