应芳菲一路悬着的心彻底坠了下去。
果然。
他宁可抗旨, 也不肯娶她。
应芳菲眼泪一下子涌了出来，整个人被钉在了原地，一步不敢走, 一句也不敢再听下去。
秦般若也怔住了，似乎下意识地回头看向应芳菲。
视线还没碰到，应芳菲瞬间就偏头躲了过去，带着一脸的难堪和狼狈。
秦般若静静收回视线, 什么都没说, 可扶着绘春的手指却莫名颤了下。绘春下意识瞧了秦般若一眼, 女人目光清亮如雪，看起来同往常一样没什么区别。
绘春上前一步就要出声，被秦般若按了下来。
方才周德顺的话音落下之后，殿内一片沉寂。
过了片刻钟，周德顺又重复了一遍, 语气着意加重了后面几个字：“抗旨为大不敬之罪。轻则赐死，重则株连九族。张大人, 您可当真是想好了？”
张贯之没有说话，只是脊背越发僵直了许多。
瞧着张贯之有了些许反应，周德顺又换了口吻继续道：“侯爷谨慎忠君，侯夫人也贤良淑慧, 平生没出过半点儿差错。若是因着您这一桩婚事, 落得个满门俱灭的下场，当真是可悲可叹。”
张贯之伏在地上，仍旧没有说话。
周德顺小心地觑了新帝一眼, 新帝背靠在龙椅之上，神色懒懒，手指有一下没一下地敲着案面, 似乎在听，又似乎没有在听。
周德顺收回视线，看着张贯之继续道：“说来奇怪，之前张大人不是已经在与应三姑娘商量婚期了吗？怎的如今陛下一赐婚，张大人反而就要退婚了呢？”
“莫非......张大人这是故意在打陛下的脸？”最后这句话说得极轻，落下去却又变得极重了。
张贯之终于说话了，低沉虚弱，似是受了重伤：“臣不敢。只是此事原本就是母亲做主定下，微臣知晓之后已经同江宁侯府商议退婚之事了。不过一直未曾放到明面上来，才引发陛下误会。”
话音落下，绘春倒吸了一口气。
应芳菲低垂着眸子没有说话，只是攥着的指尖几乎掐进了掌心，用力咬着的唇角也跟着渗出点点鲜血。
殿内传来一声轻哑低笑，紧跟着新帝漫不经心的声音缓缓响起：“是吗？可是朕前些日子召你父亲进宫的时候，他却一字没提，倒是满心欢喜的求着朕下旨赐婚呢。”
“说什么你二人感情甚笃，生死与共，特求一个脸面。朕这才应下了他。”
新帝笑着笑着，一顿，声音森森道：“如今你们父子两个，一个要退婚，一个要求婚。”
“合着朕就是你家的掌印太监，拿朕当三岁孩子哄着玩呢？”
“如此干脆不如将朕这个位子，让给你家的人来做？”
噗通声接连响起，殿内人跪了一地：“陛下息怒。”
新帝没有理会这些人，面上也不见丝毫怒气，只是眸光幽暗地瞧着地上跪着的张贯之，讥讽道：“朕息的什么怒？还是让你们的张大人息怒吧。”
殿中陷入死一般的沉寂。
不知过了多久，张贯之终于再次出声了，声音沙哑低沉：“臣不敢。”
周德顺小心地抬头瞧了瞧新帝脸色，缓缓道：“侯爷和世子都对陛下是忠心耿耿的，如今如此反复，奴才觉得其中定有隐情。陛下不如听听张大人怎么说？”
新帝没有说话，只是指节轻轻敲了敲桌案。
周德顺才转头朝着张贯之道：“张大人，这回可得仔细着说了。”
张贯之微微抬起头来：“先前陛下说赏臣之事，不知可还作数？”
新帝偏头朝周德顺笑道：“这是准备以子之矛攻子之盾了，在这等着朕呢？”
周德顺赔着笑，十分有艺术地朝着张贯之说了一句：“陛下金口玉言，说出去的话岂有不算数的道理。只是，张大人这赏赐来之不易，得要在重点上才不枉岭南这一遭。”
新帝重新看回张贯之，垂首的眸子里幽凉冷淡：“说吧，想要什么赏赐？”
张贯之重新以头伏地，声音低沉：“退婚之举全在伯聿，所有罪责也俱在臣一人之身。还请陛下不要牵连承恩侯府，这就是臣求陛下的赏赐。”
话音落下，阖殿都静了下来。
新帝呵了一声：“瞧瞧，这是准备宁死也不肯接受朕的赐婚了。”说着，眸光幽幽地望着地上的男人，“怎么？张爱卿这是有心上人了？”
周德顺心下一跳，陛下这是当真起了杀心了。
殿外，应芳菲的目光倏然刺了过去。
秦般若原本扶着绘春的手臂，也跟着倏然一紧。
新帝收起看向张贯之的视线，目光幽幽的落到殿外：“说说吧。若是当真有了心上人，朕也不是不可以将人一起赐给你。”
冬日光线寂寥，新帝坐在龙椅的最深处，落到脸上的光线半明半翳，瞧不清神情具体如何。
“臣没有。”
不知过了多久，地上跪着的男人终于开口了。
声音沙哑艰涩，如同初冬落到树梢上的第一片雪，倏然就又散了。
秦般若脚下轻轻上前一步，目光不声不响地落到男人的脊背上。
隔了数月不见，他似乎又瘦了许多。
一身鸦青色官服，空荡荡的。
从后头瞧着似乎就剩下了一把琵琶骨，轻轻一碰，就能击出清越的脆响。
“没有？”周德顺几乎尖声道，刺得秦般若一下子收回了视线。
周德顺呵了声，继续道：“那老奴就忍不住要说一句公道话了。江宁侯三姑娘空等了您数年，好不容易定下婚事，结果传来您出事的消息。听说三姑娘当时就昏了过去，醒来的第一件事就点了人往岭南路上走。跟着您千里奔波，从长安走到岭南，没名没分的跟了您这一个多月。若是您这个时候跑出来退婚了，三姑娘往后可怎么活呀？”
应芳菲再听不下去，抹了抹眼角泪水，当先进去跪到张贯之身边朝着新帝道：“臣女应芳菲参见陛下。”
周德顺哎呦了声：“应姑娘，你怎么不经通传就自己进来了。”
应芳菲还没说话，秦般若扶着绘春随后走了进来。
新帝像刚看到秦般若一般，起身上前扶住人：“母后怎么过来了？”
绘春自动退到身后，目光瞅了瞅周德顺。
周德顺隐晦地冲她摇了摇头。
秦般若笑着道：“皇帝忘了，哀家年前的时候才说过等张大人回来之后，会亲自给他赐婚封赏。方才哀家正同三姑娘说着话，听说张大人也进了宫，就想着赶巧了一起将这一对眷侣给赏了。”
“不过......”女人说着，慢慢将目光挪到地上跪着张贯之，“怎么哀家在外头听着，张大人似乎不愿意娶芳菲了呢？”
秦般若直勾勾地瞧着他的脊背，眸光细碎，唇角含笑：“芳菲是个难得的好姑娘。张大人既然也没有心上人，为什么不去尝试接受芳菲呢？”
应芳菲眼睛早已经红得不成样子，隔着满眼泪雾望向秦般若，目光中说不出是感激还是委屈。
新帝眯了眯眼，没有说话。
离得近了，鲜血的腥味也越发浓郁了。
这个时候，秦般若才瞧见男人后背一片洇湿，鸦青的色调几乎浸出深黑色。
触目惊心。
所有人的目光一齐落到了张贯之的身上。
张贯之撑着的手指慢慢蜷缩成拳，脊背嶙峋颤抖，如同一截即将腐朽散架的枯松。
“恕臣不能接旨。”仍旧是这一句话。
“那张大人究竟是为何不能接旨？”秦般若顿了顿，语气和缓地继续问道。
男人一时沉默，没有说话。
所有人都在等他这一句话。
张贯之却也一直没有说出来。
秦般若心下百转千回，可面上也跟着越发沉默起来，目光盯着他的脊背一动不动。
新帝偏头看向秦般若，神色幽幽，目光专注。可女人却恍若未觉，动也不动分毫。
整个大殿陷入死一般的寂静，如同被静止了时间的宫廷画。
不知过了多久，张贯之终于出声了：“臣曾在年少时候，弄丢了一个姑娘。人海茫茫，此后再也没能找到。”
男人的头埋得很深，声音也很深，似乎历过了经霜的岁月，方才走到今天，吐出这样一句话。
秦般若瞳孔骤缩，心神如同被人用力攥住一般，遏着呼吸都停了下来。
眼前一片白茫，只剩下跪着的男人。
“后来臣在岭南遇到了一位老先生，他说臣因果未清。若是娶妻，定然身殒当场。臣今年已经二十有八，成不成家也早已经无甚所谓了，只想为国为民多做一些事就够了。若真是被他一语成谶，平白误了三姑娘，那就是微臣的不是了。”
应芳菲呆呆地听完，惨笑一声，闭了闭眼，不再抱有任何一丝奢求了：“臣女愿同张大人退婚，此后男婚女嫁各不相干，恳请陛下收回成命。”
新帝没有说话。
应芳菲又将目光落到秦般若身上：“太后，请太后收回成命。”
新帝呵了声，慢慢扶着秦般若坐到上首位置：“母后觉得呢？”
秦般若似乎心神始终没有安下来，被扶着坐下之后，才终于回过神来，后知后觉地看向新帝：“江湖术士之说不可尽信。可不怕一万，就怕万一。若张大人命中果真没有姻亲妻子，强求也是不得的。所以，哀家觉得不如就......”
“不如就算了？”新帝似笑非笑地瞧着她，眉眼讥诮，语气含霜，“那朕的这一道圣旨如何处置？让他张贯之原模原样的给朕送回来？”
“当朕的圣旨是游街的玩意儿，瞧着玩？”
秦般若的面色变了，所有人的面色也跟着一齐变了。
只有新帝的表情如旧，语气如常，甚至看着秦般若的目光更加柔和了。
“母后，当初承恩侯府既然到朕的面前求了这婚事，那么如今，这婚是成也得成，不成也得成。”
“就算他张贯之今日即刻死在了这紫宸殿，朕也会将应三的名字写在他的牌位上。”