大雪一连下了三日, 整个大兴宫尽数拢在了巨大的白色棺椁之中。
秦般若近日又犯起了梦魇，每日里都会到佛堂诵经，不过沉静得很, 并不做什么。到了晚上早早歇下，日子过得平淡却也安逸。
这日里，皇帝处理完政务已近戌时末了。到永安宫的时候，秦般若似还没睡, 宫闱寂静, 暖阁内静静亮着烛火。
绘春瞧见人就要通报, 皇帝摆了摆手，轻轻走进去。
女人正窝在软榻一侧研究围棋，头上貂鼠昭君套围着攒珠勒子，一身月华锦的撒花棉袄裙，温软生姿, 粉光脂艳。
听见动静，抬头瞧了眼皇帝道：“过来。”
皇帝自然地坐到对侧：“母后什么时候研究起这个了？”
秦般若叹道：“成日里没个正事, 若再不给自己找点儿事情做，还能做些什么呢？”
一边说着，一边抬手拦住男人手中的棋子道：“你不许下在这里。”
皇帝眉梢微挑：“为什么？”
秦般若抿着唇不悦道：“你下在这里，我这些棋子就要死了。”
皇帝轻笑一声：“好。那母后说, 我该下在哪里？”
秦般若抬头看他：“下棋也要母后教吗？当年先生都是怎么教你的？”
皇帝：......
男人无奈摇了摇头, 随手将棋子落下，好声询问：“这样行吗？”
秦般若扫了一圈，对她的局势没什么影响, 点头道：“还可以。当初先生教的不错。”
皇帝点头：“那朕明日再感谢先生一番，送些东西过去。”
秦般若已经重新埋头钻进了棋局之中，道：“皇帝自己决定就好。”
过了大约一柱香的功夫, 秦般若轻轻落下一黑子，又一次将被围困其中的十几个白子捡起来，放回到皇帝面前的棋盒之中，语气幽幽道：“皇帝不要让着哀家。”
皇帝低笑一声：“好。那儿子就不让了。”
话音落下，没有半盏茶的时间，棋局就结束了。
秦般若一脸冷漠地看向皇帝，眼珠子动也不动，尽是谴责。
皇帝好笑道：“时间不早了，母后该休息了。”
秦般若哼了声，抬手示意。皇帝从善如流地起身，将女人扶起朝着寝殿走去，低声浅语了两句，送秦般若上床之后，犹豫片刻道：“张贯之回来了，明日朕会宣他进宫。母后可要一同召见那姑娘？”
秦般若顿了一下，抬头冲着皇帝笑道：“还挺快，那就见一见吧。”
皇帝点头道：“好，那明日就召这两人一同进宫。”
秦般若嗯了一声。
皇帝给秦般若放下帐帘，温声道：“那母后休息吧，儿子回了。”
“嗯，你也早些休息。”
雪后难行，江宁侯府的马车天还没亮就出了门，直到卯时末方才到了宫门口候着。过了半柱香的功夫，绘春领着人出来，正碰上张贯之也到了宫门口。
一别数月，男人似乎风采如旧。
绘春简单地同张贯之见了礼，男人仍旧没那么多话，如寻常大臣一般问了太后的安，就转身进了宫。
等张贯之不见了踪影，绘春也带着应芳菲回了永安宫。
正殿狻猊香炉点的沉水香，白烟袅袅，盘旋而上又倏忽散去。
秦般若正望着烟雾发呆，绘春就带着人回来了。
“臣女见过太后。”
女人一身葱绿掐花榴花纹窄袖襦裙，单螺髻就，礼仪得体，身段婀娜，声音也低柔好听。
秦般若笑着道：“起来吧，让哀家好好瞧瞧。”
“多谢太后。”应芳菲站起身，抬着头却眼帘低垂落在地面。
朱唇粉面、螓首蛾眉，双瞳剪水、娴静清秀，瞧着温顺得很。
“模样好，性子也好。张伯聿有福了。”秦般若指了指一旁的椅子，眉眼含笑，“坐吧。”
“多谢太后。”应芳菲又一次福了福身，这才小心的坐下，却也仅仅坐在外沿的地方。
秦般若瞧着女人道：“不用这么紧张，哀家喜欢你们这些小姑娘活蹦乱跳的模样。这样拘谨，你不舒服，哀家瞧着也难受。”
应芳菲吐出口气，不过意识到有些失礼又朝秦般若吐了吐舌头。
秦般若轻笑了声，模样温和，语气低缓：“三姑娘这个性子，哀家瞧着喜欢，想必张大人也喜欢的紧。”
应芳菲一顿，低下头去不吭声了。
“怎么了？可是有什么委屈？”秦般若恰到好处的愣下，声音很柔，絮絮之间几乎如流水一般滑入胸膛。
应芳菲心下也忍不住一酸，不知为什么，有一瞬间她都想对眼前这位尊贵的太后娘娘说一说心头苦楚。那个男人不爱她，甚至还在想着如何退婚。
可一想到退婚这两个字，应芳菲重新憋回了眼泪。
如今因岭南之事，皇帝、太后赞叹他们是天作之合，命定的缘分。
下旨赐婚，是她最后的机会了。
她若是今天在这里说了张贯之并不喜欢她，那么这则婚事就可能会再次发生变动。
应芳菲含着眼泪冲她摇了摇头：“没有。臣女只是想着自己这一路走来太不容易了，终于把他的心给捂热了。臣女十三岁喜欢上他，喜欢了他五年，如今......如今终于得偿所愿了。”
说到最后，应芳菲眼角的泪水再也忍不住滑落下来。
秦般若怔怔瞧着她，女人泪水盈满眼眶，梨花带雨哭得可怜。
五年，一千多个日夜呀。
也怪不得哭得这样凄惨。
不过，总算是得偿所愿了。
绘春瞧着秦般若的面色，上前一步给应芳菲递过帕子：“三姑娘快别哭了，这可是大好事呀。哭成这个样子，一会儿出去，张大人怕是要以为太后欺负您了呢。”
“等回头找太后的不是，太后可得冤枉死了。”
这话说得半真半假，半是调侃半是戏谑。
秦般若眉眼始终柔和温婉，瞧不出一丁点儿的异样。
应芳菲连忙接过帕子胡乱擦了擦泪水，跪了下来：“臣女失仪，还请太后降罪。”
秦般若摆手笑道：“哀家也是从你这个年纪过来的。从前哀家还没入宫的时候，也有人说要娶了哀家。那会儿啊，哀家也像你一样哭得不成样子。”
说到这里，秦般若似乎有些说不下去了，只是朝着她又笑了笑。
应芳菲抬头瞧着她，女人端庄尊贵，云鬓高鬟，一身软烟色的平织撒花曳地长裙，眉目温婉，神情却莫名有些悲戚。
绘春瞧着秦般若的面色，连忙道：“时候也不早了，太后该去佛堂了。”
秦般若摆摆手，知道她的意思：“今日去不去都不要紧，哀家整日在这宫里闷得慌，难得瞧见这样鲜嫩的姑娘，心下欢喜得紧，你别来打搅我们。”
一边说着一边招了招手，叫她靠过来坐：“去岭南这一路可有遇到什么危险？哀家听说你一个小姑娘带了十几个扈从就追去了岭南，当真是又惊又叹。”
说到这里顿了顿，不知是嗟是叹道：“当时可有想过会遇到危险，可害怕了？”
应芳菲仰头瞧着她，一字一顿道：“害怕。可是臣女更害怕彻底失去了张贯之。”
绘春连忙低咳一声。
应芳菲咬了咬唇，低下头去。
秦般若怔怔瞧了她一会儿，横了绘春一眼，笑道：“再打扰我们说话，你就出去。”
说完，她才对着应芳菲道：“真好啊，这样炙热地喜欢一个人。”
应芳菲望着她脱口而出道：“太后曾经也这样喜欢过一个人吗？”
秦般若顿了顿，笑道：“或许有过吧。不过太久了，久到哀家连那个人是否出现过都记不清了。”
“也许只是曾经晨起的一场梦。梦醒了，就该散了。”
“好了，一直在说哀家。哀家都这个年纪了，还有什么可说的。说说你们吧，在岭南可遇到什么新鲜的事情，张伯聿待你可好？”
说到岭南这一行，应芳菲明显雀跃了很多，挑拣着趣事乐事同秦般若讲，倒是鲜少说张贯之对她怎样体贴入微。
不知过了多久，外头突然传来窸窣的说话声。绘春拧了拧眉，悄声走了出去，没一会儿功夫又折了回来，走到秦般若跟前低声了两句。
应芳菲住了嘴，起身退后几步，守礼的垂首不听，但是仍能隐隐约约听到几个词汇。
什么触怒了陛下，如今被压在宣政殿外杖刑。
应芳菲眼皮一跳：今日进宫面圣的人里，有张贯之。
他总不会抗旨赐婚吧？
高坐之上的秦般若脸色沉了下去，声音也跟着冷淡了起来，偏头问绘春道：“知道为什么吗？”
绘春摇头，隐晦地瞧了应芳菲一眼：“不知道为什么，只知道陛下生了很大的气。”
捕捉到这一眼，应芳菲的心一下子就凉下去了一半。
秦般若抿了抿唇，看向应芳菲：“三姑娘先回吧，哀家有些事情要去处理。”
应芳菲没有走，望着秦般若低声道：“是张伯聿出事了吗？是他触怒圣颜了吗？”
秦般若叹了口气，站起身来：“放心，不会有事的。”说到这里，她牵着唇笑了笑，“哀家还要给你们赐婚呢。”
应芳菲一下子跪了下去：“臣女能同太后一起去看看吗？张大人若是出了事，臣女回去也是心下难安。”、
秦般若抿着唇瞧了她片刻，点头道：“也好，那你就同哀家一起过去吧。”
从永安宫到紫宸殿不过一刻钟的时间，可是应芳菲却觉得度日如年。
整个天空都是沉默，晦暗的。
直到了那里，瞧见紫宸殿门口的一连串血渍差点儿没晕了过去。
还没进殿，就又听到一道太监的询问：“张大人，抗旨赐婚的后果，你可想清楚了？”