钟嘉柔闻声垂下眼，袖中的手指有些握紧。
她方才呆在霍云昭车中染上了他炉中的香气。
对戚越，她也会有愧疚。
钟嘉柔不知如何回答。
戚越只以为她还在为钟珩明的事难过，拍了拍她肩安慰，下了车翻身回到马背上。
春华与秋月回到车厢里。
春华低声道：“夫人放心，奴婢已叮嘱过钟帆谨守今夜之事。”
钟嘉柔颔首，手中握着霍云昭给她的这瓶香饮子。
大周的香饮子花样繁复，有养生的凉茶，又盛行口感清甜的果味汁水。她与岳宛之、陈以彤都极喜欢饮这桂花梅子香饮，从前每次同霍云昭相见，他都会为她带上一杯。
今时今日，这杯香饮在手中沉如千钧。
马车行驶在长街，钟嘉柔掀开车帘，挺拔健硕的男子坐于马背上，始终不紧不慢跟随着马车的步伐。
见她掀开车帘，戚越朝她嘱咐：“落下帘子吧，夜晚风凉。”
钟嘉柔深望他许久，将车帘放下。
回到阳平侯府，她下车时没有拿那杯香饮。
戚越将棕色宝马交给宋青，牵过她手时往车厢里一瞥：“你香饮子忘了拿。”
“我不喝。”钟嘉柔牵着他宽大手掌道，“郎君，我不喝。”
“别担心，明日一早我入宫去求大殿下。”戚越嗓音少见的温和低沉。
钟嘉柔轻轻点头。
今夜她许久都未睡着，担心着钟珩明。
戚越将她揽到肩头，寂帐之中虽未言语安慰，却一直以拥抱给予她安心的力量。
钟嘉柔也终是在疲惫中睡着了，只是浅眠的梦里却回响着莫扬说的那些话，她在梦里愧疚于霍云昭，可戚越的脸出现时，她更觉愧疚于她的丈夫。
这浑浑噩噩的梦醒来时，钟嘉柔才见枕边无人，天色才刚过寅时。
春华端着热水入内道：“夫人醒了，世子已经走大半个时辰了，叮嘱不要吵醒夫人，世子说午时会给夫人传个话回来，让您不要担心。”
昨夜睡得不好，钟嘉柔有些没精神，听得这话却多少心安许多。
成婚以来，似乎她一直都没为婚前担忧的那些事操心过。
嫁给戚越，没有婆媳妯娌间的不睦，没有夫妻之间的争执，也无对他私德的担忧。甚至每次她出了事，他似乎都能第一时间出现在她身侧，将麻烦解决。
昨夜的担忧竟也在见到戚越时减轻。
钟嘉柔说不明心底的滋味，起身坐到妆台前，任春华与青兰为她梳妆。
青兰知晓钟嘉柔心情不愉，为她梳好妆后端来托盘里十几种香膏供她挑选。
“夫人昨日喜爱柑橘香，今日想用哪种香？”青兰笑道，“这些都是玉容坊、桂兰楼送来的，夫人选个今日想用的吧。”
钟嘉柔知晓，这些都是戚越为她准备的。
他出手大方，给她买东西比她自己给自己买东西还要奢靡。
这盘中有香膏、花油、蔷薇水，各种花果香。
钟嘉柔挑了柑橘花油抹在手腕与耳后肌肤，又以白兰花露喷洒在今日这套杜若色裙衫上。
到午时，戚越果然派了柏冬回府来传话。
“世子已打听到永定侯在何处办差，世子说已托友人在当地去寻永定侯，让夫人开心些，莫要忧心。”
钟嘉柔：“我父亲在何处办差？”
柏冬迟疑道：“世子说永定侯在西州。”
钟嘉柔一听脸色发白，更忧了几分。
柏冬忙道：“世子便是知晓夫人得知是西州会担心，让奴才转告夫人西境那边战事已平，只是城中乱了些，世子在西境有朋友，夫人一定要相信世子。”
“我知道了，你也转告郎君我无事，让他安心当差。”
如今得知钟珩明在西州，那边战乱刚结束，钟嘉柔如何放心得下。
柏冬尚未离去，说戚越请了戏班子来府上给孩子们唱戏，让钟嘉柔也去前院看热闹。
钟嘉柔虽无心思，却也知道戚越此刻该是在等着柏冬回话，他在宫里还操心着她。
钟嘉柔敛了神色，去前院里看戏，柏冬才离开回去复命。
院中空地已搭成戏台。
刘氏与四个嫂嫂带着孩子们坐在廊下看戏。
得这热闹，今日邵夫子也未开课，让孩子们看完戏都要写篇札记感悟。
钟嘉柔来到廊下，同邵夫子行了一礼，又同刘氏与嫂嫂们见礼。
陈香兰将她拉到刘氏身旁，丫鬟们也忙给钟嘉柔抬了椅子。
今日这戏是戚越为让她开心才请的，刘氏也知，对钟嘉柔道：“我听说你父亲的事圣上已派人去找了，亲家为官正直，老话说好人有好报，你别担心，好生听听这戏。”
“儿媳让母亲担心了。”
“无事，那药可还苦？”刘氏笑着问道。
钟嘉柔没喝过那药呢。
每次春华都会偷偷倒掉，那药闻着倒是很苦。
钟嘉柔微微一笑，螓首低垂道“不苦”。
刘氏拍了拍她手：“好孩子，别听小五的，你们成婚已经大半年，娘就盼着你的好消息，若是受了什么委屈定要同娘说！”
对钟嘉柔，刘氏一百个满意。
他们家祖祖辈辈农田里打滚，即便靠着种粮本事和聪明的脑子一代代守住了家业，但也不及这京城里头有文墨有门庭的世族。
钟嘉柔才情满腹，刘氏就等着这样的儿媳妇为他们戚家生一个有文化的孩子，最好像她这样多生几个，他们戚家骨血里就能改头换面了。
刘氏笑呵呵地，满意地瞧着钟嘉柔，一双眼又盯着她纤腰下平坦的小腹。
来自婆母的压力毫不掩饰。
钟嘉柔也颇无奈，面上只作微笑，不过心底对戚越又感激了一分。
这戏虽好看，钟嘉柔似乎也无心去看，她盼着戚越下值能早些归来。
她有些想见他了，他在身边她觉得心安。
戏台上的花旦跃下台，将手中花生枣果儿一一抛给台下，接到果子的孩子们都很高兴。
花旦踏着戏步到钟嘉柔这头，递给她的倒是一竹筒香饮。
钟嘉柔笑了笑接下。
不过想起昨夜那杯，到底还是将这杯放下，未去触碰。
她自愧于霍云昭。
却也不能置戚越于不顾。
待钟珩明平安回来，她便也托父亲为霍云昭寻些解毒的药吧。
钟嘉柔不喝这杯香饮，大房的慧姐儿倒是想喝。
“五婶婶，我可以喝吗？”
钟嘉柔含笑点头。
慧姐儿刚碰到竹筒，景哥儿就伸手来抢。
两个孩子争抢着将那竹筒失手打到了地上，香饮子洒了一地。
桂香和梅子的酸涩弥漫开，似乎还有一股奇特的香气，有点像昨夜霍云昭给的那杯。
钟嘉柔被勾起思绪，只望台上，认真看戏，告诫自己不可再游神。
身后，秋月瞧着那香饮也想起来昨夜那杯，同春华道：“今早我清理房间时把那杯香饮子倒到花丛里，昨夜定是你没盖紧，那里头都长出一只小虫子了，吓我一跳。”
春华：“我记得我盖紧了呀。”
昨夜钟嘉柔没拿那香饮，自然是春华与秋月带下了马车。
钟嘉柔抿笑听着戏，不再去想这些。
……
钟嘉柔一直在等着钟珩明平安的消息，戚越也在等这消息。
一早入宫，他在霍承邦这里得知钟珩明是去西境办差时，心头一紧，不由想到他昨夜收到社仓急信的事。
他有意想从霍承邦这里得知钟珩明是去办什么差，但霍承邦口吻已严，整理着案头文书，淡声道：“本宫告知你老师所去何处，是念在你是老师之婿，对老师忧心的份上。事关机要，你无权知晓。”
戚越垂首道：“是，属下受教了，谢过殿下。”
等到下值，戚越策马回了粮铺二楼账房中，让萧谨燕画上钟珩明的画像，飞鸽传书给云明弈。
萧谨燕问：“你是觉得西州那名小吏会是你岳丈？”
戚越眼眸深沉。
不排除这个可能，一切这般凑巧，他总得弄清楚。
第二日，戚越便收到前一日的回信，云明弈说已经放了那名小吏，派人跟在那人身后，待查探出新消息再给他回信。
戚越再等到画像的答复时已是后一日。
云明弈说他们抓的那名自称是知州心腹的小吏正是画像上之人。
戚越坐在椅中，漆黑双眸格外暗沉。
竟真是钟珩明在办理这桩差事。
如此，想要西境平粜之功的主子便不是州官，不是皇子，是承平帝。
拨弄于指尖的翡翠珠子被戚越覆掌按于桌上。
他眸子里一片戾色。
萧谨燕也在思量，脸色也十分严肃：“如果是圣上要西境的粮仓，恐怕是为大殿下储位再立铺路的。”
戚越喉结滚动，冷声道：“我建社仓福惠于民，老子跟州府半毛钱关系都没有，这些年哪件事触碰州府的利益了？”
“跟这些无关。大殿下不得臣心，圣上又只属意于他，如今西境战乱正好给大殿下造势的机会。你前几日不是说听到圣上和大殿下诏镇西将军回京领赏么，我看这镇西将军的军功也要给大殿下。”
萧谨燕继续沉思说：“只是未想圣上是派了你岳丈在办此事，幸好你的人未伤他。”
如今钟珩明已经正常回到租住的院子，云明弈听戚越的命令，还带着人在附近跟踪，想摸到幕后之人。
萧谨燕道：“你要怎么办？”
房中寂静，戚越只有怒容。
他的怒自然不是对钟珩明。
是对承平帝。
他不明白，他建的社仓帮的是百姓。
太祖也生于农家，国破时于乱世起义，驱退夷弩，将零碎的领土一点点打回来，建立起大周。为保民生，和宰辅商议国策，不仅有了官仓、义仓，更许民间百姓设立社仓，颁发社仓之令。
他这些年条条框框都在律令里头，他从没犯过州府，反倒帮了州府解困。
今日是要西境。
以后呢？
当天子便可以强夺于民么？
戚越紧攥着手上翡翠珠串，眸底一片漆沉。
烛光跳动，室内寂然无声。
良久，他终是松开手掌，紧绷薄唇铺开纸笔写信。
这封信太长。
写给云明弈要他让出西境粮仓，好生配合州府这名小吏。
又写其余各地的粮仓怎样隐蔽安置。
再写那些靠着社仓借粮度过饥迫的百姓该如何帮助，让其撑到荒田有粟之时。
萧谨燕在一旁未打扰戚越，俯首看这些方法逐一变成文字，也俯首看戚越面容严谨，不复往日懒恣，一笔一画仿若沉重千钧，背负着那些看不见的饥民的将来。
戚越将信交给萧谨燕：“不用信鸽了，让习舟派人送吧。”
自然，这也算是机密，让人随身揣着比过信鸽稳妥。
萧谨燕将信交给习舟后回到楼中。
戚越站在窗口眺望夜色。
萧谨燕道：“不会想不通，难受了吧？”
“无所谓，圣上想要就给他，只要他们能让粮仓继续发挥作用，别让百姓失助。”
“你可有想过圣上赐你家侯爵时就有这样一天？”萧谨燕问。
戚越颔首。
他自然想过，戚振与兄长们也不傻，都知道在这上京生存，必会有被皇权掣肘的时刻。
萧谨燕道：“圣上登基那些年便铲除了许多世族的势力，昔日的陈国公、郑国公、青州陈氏、广陵梅氏，还有许多大族，皆在那些年倒下。圣上很忌惮世族，他愿意给一个农户爵位，除了报恩以彰帝王仁德，更有他的帝王策。”
戚越明白，承平帝需要一个绝对忠心的家臣。
亲手扶持一个戚家，让戚家成为帝王手里一把寻常、却可以锋利使用的匕首。
两日前，戚振已经因为几个田庄种植的粮谷全部达到亩产三百市斤，被承平帝诏到金銮殿上，授了司农部的官职，掌垦田种稻。
承平帝不知道这社仓背后是戚家的，所以也疑心不了戚家。
只要阳平侯府兢兢业业替圣上办事，荣华与安平皆有帝王倚靠。
戚越未再远眺，转身道：“此事就这样吧，我先回府了。我在信中写道让人继续留在我岳丈身边保护他安危，有什么事你再告诉我。辛苦了。”
戚越乘坐马车回到了侯府。
暮色已深，眼下已是亥时了。
钟嘉柔的房里还留了一盏灯。
戚越行进房中。
帐帘悬于弯钩，床边烛台明亮，钟嘉柔倚在床头睡着了，身子歪歪地靠着，一缕发贴着白皙脸颊吃到唇角，手上还拿了一卷书。
戚越坐到床沿，小心从她手上拿过书翻看，是府中、田庄四百家奴的月钱账册。
戚越无声注视她眉眼。
钟嘉柔美貌，善良，有才情，又有她的倔。
昏黄的烛光映衬，钟嘉柔睡得恬静。
戚越舍不得她这样劳累。
在他们成婚时，戚越对外说希望钟嘉柔改掉贵女的做派，当时是为了演个胸无城府的暴发户，也是真心希望她能在这样一个农地里出生的戚家过得适应顺心。
他本来想过等她熟悉了粮田里的事务，今后可以带着她去看那些粮仓，去帮荒年里那些农家重建粮田。
她看过那样自在随意的话本，应该会愿意去体验。
如今恐怕已无这样的机会了。
帝王要粮，他得低头。
他如今只想保护好戚家和钟家两府。
明明今日在宫中当值也不累，戚越却觉得有些疲惫了，闭眼捏了捏鼻梁山根处。
钟嘉柔在这时醒来，有些恍惚地睁开眼。
昏黄的烛光里头，戚越宽阔雄壮的后背陷落在这烛火阴影下。
他弯下脊背，似有疲态。
“郎君。”钟嘉柔轻轻唤道。
“你醒了。”戚越闻声松开手，回眸望她，“我吵醒你了？”
“没有，你何时回来的？”
“刚回府，今日铺子里有些琐事。”
戚越道：“对了，我收到朋友的信，他们说岳父一切安好。我没让他们离开，让他们在暗处盯着吧，保护些岳父的安危。”
钟嘉柔轻轻点头：“多谢郎君。”
三日前戚越为她打听到钟珩明的下落，说钟珩明已经平安，当天王氏也传来消息，告诉她圣上说钟珩明已经无事，让她放心。
如今既有圣上的人在，又有戚越找的朋友在暗中保护，钟嘉柔才放下心来。
对戚越，她忽然觉得从前似乎将他看轻了。
他三教九流的朋友很快便找出了钟珩明，暗中保护钟珩明的安全，这些人很厉害，戚越也是厉害的，若他品性不端，自然交不到这些仗义助他的朋友。
钟嘉柔心中惭愧，她之前以一己眼光揣度他人，从未真正正眼看过戚越。
钟嘉柔起身下了床：“你洗漱过了么？”
“嗯。”
钟嘉柔抿了抿唇，趿上绣鞋为他摘下头上发冠，替他解着腰间革带。
戚越忽然将她扯到怀里，力量却很轻。
“嘉柔，抱抱。”
他嗓音有些低哑。
钟嘉柔心上一颤，戚越滚烫的气息喷打在她颈项，身体的重量都靠在她肩头。他今日似乎有些疲惫，与往常那个恣意不羁的少年很不一样。
钟嘉柔轻轻环住他宽大的背，像照顾怕打雷的钟嘉婉般轻抚戚越黑亮如缎的墨发。
她没有开口。
暗暗挺直的纤薄肩膀，无声又小心的肢体安抚，都比烛光还要柔和。