连续查了谢氏当家以来的账目，书房中，老管家彭六如实向国公爷回禀结果时，神色很是凝重。
“公爷，三太太打理府里中馈这二十多年，头些年还规规矩矩的，只是近四年来，做的假账越来越多，老奴仔细核算过后，官中的账上还有五万两银子的亏空，而三太太私吞的银子数目——”
他顿了顿，看向国公爷坚毅沉肃的脸庞，叹道：“足高达二十多万两。”
他回禀完，国公爷举目望向房外漆黑的夜幕，久久没有开口。
二十多万两，这个数目，若是放在官场，是足以能够震动朝野的贪腐数额，更是能定下斩首流放的大罪！
这是公府家事，谢氏当家理事多年，虽不至于判下大罪，但她胆大妄为至此，绝不能姑息！
自从长孙媳递上账本那刻起，他已预料到会有这样的结果，但从彭管家嘴里亲自听到这个数额，他的心绪还是难以平静。
沉默良久，国公爷道：“去把老三叫来。”
三爷贺知丞很快到了书房。
国公爷冷眸看向他，喝道：“你媳妇私吞官中二十万两银款，身为丈夫，你难道丝毫不知？”
迎着父亲锐利如刃的威冷眼神，贺知丞背上渗出了一层冷汗。
“父亲，儿子确实不知啊，谢氏她一直瞒着我，要是我知道她会这样，一定会阻止她的！”
国公爷暗暗深吸口气，冷声道：“我不管你到底知道还是不知道，谢氏她今天犯了这么大的事，你是她的丈夫，自然脱不开干系，我必须得给国公府众人一个交待。”
说罢，撩起袍摆一脚踹在贺知丞的腿窝，沉声斥道：“该怎么办，你自己回去想！”
挨了父亲一记重踹，贺知丞大气也不敢喘一下，更不敢为三房辩解什么。
他咬牙从地上爬起来，抹着额头的涔涔冷汗，说：“爹，您消消气，别气坏了身子，我这就回去想，想清楚了，就回来向您领罪！”
看着三爷一瘸一拐地离开了书房，彭老管家暗叹口气，道：“公爷，虽说如今出了这么一桩大事，但府里的事也不能落下。现在三太太是不能再管家了，这管家的事......”
国公爷沉吟片刻，道：“这事我已有打算，以后就交给长媳江氏去打理中馈吧。”
虽然长子那个蠢货被赶出了府，但她依然是府中的嫡长媳，这府里的中馈，本就该她来操持。
她心地良善，顾全大局，能担起打理家宅的重任，只是也有不足之处，性子太过绵软，善良没有锋芒。
不过交给她操持府中琐事，自有那性子强硬的嫡长孙媳为她保驾护航，他也无需担心太多。
想到这里，国公爷沉肃的眉头才稍稍舒展了些许。
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锦绣院中，谢氏双眼无神地靠坐在榻上，额角贴着两贴白色的圆膏药。
自从府中开始查账以来，她已经一连几日不吃不喝，连话也没说过一句，一直保持着这样的姿势。
看到丈夫一瘸一拐地走了进来，她忙撑着床沿坐直了身子。
“三爷，你被父亲打了？”她开口，嗓音带着哭腔。
贺知丞没作声，在她面前坐了下来，低头重重叹了口气。
谢氏惭愧地捂住脸，低声哭了出来，哽咽道：“对不起，是我连累了你。”
贺知丞看着她，无奈道：“以前我同你说过多少次，你担着府里的差事，就如同我做工部员外郎一样，要尽职尽责，公正清廉。你非但不听我的话，还瞒着我行事，现如今闯出这么大的祸事来，你让我如何是好啊！”
谢氏挣扎着撑起身来，道：“我去向公爹磕头认错，求公爹他老人家原谅我......”
贺知丞忙拦住了她，道：“你现在去有什么用！这件事，岂是你磕几个头能解决的？早知如此，你何必当初！”
他唉叹几声，扶着谢氏坐回原处，从桌上端来一碗清粥，道：“你几天没吃饭了，这样下去，铁打的身子也受不了，先吃几口饭垫垫肚子吧。”
谢氏含泪看着他，“三爷，我还有什么脸吃饭，现在府里的人都知道了这件事，谁不在背后戳我的脊梁骨骂我，我还不如饿死了干净。”
“莫说这样的傻话，把饭吃了吧。”
贺知丞把粥碗端到她嘴边，催促她快喝，谢氏低头喝了几口粥，眼泪流水般淌了下来。
她拿帕子擦了擦泪，道：“三爷，你我夫妻一场，我却做出这么对不起府里的事，到这个时候了，你还待我这么好......”
她顿了顿，有些说不下去，捂脸又哭了起来。
三爷他好脾气，很温和，对她也百依百顺，家里的大事小情，大都任她一个人拿主意。
可有的时候他太轴了，认死理，不知变通，对三个孩子也过于严苛，所以，从官中贪下银子的时候，知道他一定会阻止，她便故意瞒下了他。
现在想想，自己真是高傲自负，错得离谱！但凡她有事过问他的意见，也不至于胃口越来越大，贪得越来越多，走到今天这个地步。
贺知丞叹道：“这二十多万两银子，你都花到哪里去了？”
她虽是吃用住行精细讲究，但刚嫁给他的时候她就是这样的，这些年也未曾有过多少变化，那可是二十万两银子，这短短三四年内，他也未见过她大手大脚挥霍钱财，家里也没见多出来银子，那些银子都去了哪里？
谢氏抿唇看着他，闭口没发一言，红肿的眼中隐约有些不安。
贺知丞愣了愣，看到她额角贴着长子送来的圆膏药，忽地想起老大恰好去广安赴任三年有余，不由颤声道：“你不会是把银子都给了老大吧？”
谢氏呜的一声哭了出来，“广安那地方穷山恶水，如何能与京城比，你非让他去那里，也不知他在那里受了多少苦！头一年他带着媳妇刚去，两口子水土不服，生了一场大病，你这个当爹的也不是不知道。他给我要多少银子，我就给他多少银子，我这样还不是想让他们夫妻两个在那里吃好喝好住好，生怕委屈了他们。”
贺知丞登时额角青筋突突直跳，道：“你糊涂！我让他去外头历练，还不是为了他好！他自小娇生惯养的，不去外头怎知民间疾苦，以后怎能当好一方父母官！你给他那么多银子挥霍，岂不是在害他！”
谢氏哭道：“老大在那里做官，是赢得了一些好名声的，又不是只去挥霍银子去了！我贪了府里的银子给了他不假，你可别冤枉了老大！”
贺知丞气得直拍大腿，叹道：“你惯来宠溺孩子，现在都酿成大祸了，要是再不知收敛，嘉云、嘉承就得养废了！”
谢氏脸色惭愧，后悔地抹眼掉泪，一句话也说不出来。
两人面对面坐着，贺三爷唉声叹气了一阵，道：“现在事情已经这样，是必得想法子解决的。我想，看在你没有功劳也有过苦劳的份上，只要咱们尽快把银子还上，父亲总会从轻发落的。”
谢氏哭道：“三爷，我何尝不想把银子还了，只是这么多银子，到哪里去筹去！”
贺三爷叹了口气，道：“咱们私账上还有多少银子？”
谢氏想了想，道：“账上的现银，连着给嘉云准备的嫁妆，还有为嘉承以后娶妻准备的聘礼，总共还有两万银子。”
贺三爷道：“那就把这些银子先还回官中，填上先前一部分亏空。”
谢氏抹着哭红的眼点了点头，又忍不住捂着脸痛哭起来。
看她哭个不住，贺三爷愁眉不展，心里也极不是滋味。
他叹了口气，打算再想法子出去筹钱时，忽地有丫鬟进来传话，道：“太太，三爷，阁老大人来了，正在荣禧堂与国公爷说话呢，说让您二位过去。”
听说岳丈大人来了，贺知丞心里一紧，谢氏顿时变了脸色，神色更加慌乱了。
公爹已经够严厉了，可她犯了这么大的错，也没有当面责骂她一句，她的亲爹来了，可是会狠狠教训她的！
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荣禧堂中，谢阁老与国公爷相对而坐，谢氏的兄弟谢侍郎坐在下首，三人的脸色都是一样的凝重。
先帝还在时，谢阁老原是御史出身，因屡次直言进谏，颇受先帝赏识，任内阁首辅多年。
只是自今上登基以后，谢阁老疾病缠身，实在力不能支，便致仕归家，安心养病，不再过问朝中政事。
沉默喝了一口茶，想起长女在夫家做的事，谢阁老的脸色更加难堪。
若不是外孙女哭哭啼啼到府里说起了长女的所作所为，只怕他至今还不知道长女做出这种事来！
谢氏与贺知丞到了堂内，先看了一眼自己的兄弟谢侍郎，见他脸色发沉，心里不由一紧，又看向谢阁老，怯声道：“爹。”
然而下一瞬，啪的一声，堂内响起重重掌掴的声音。
挨了父亲一记巴掌，谢氏捂住红了半边的脸，低头不敢吭一声。
谢阁老高声斥责道：“你的事我都知道了。嫁到国公府，你公婆对你委以重任，将偌大个府邸交到你手里打理，你可倒好，私吞了这么多银子，简直闻所未闻！你是我谢家长女，在娘家该为弟妹之表率，在夫家该为妯娌之楷范，以前我是怎么教导你的，你把我谢家的家训都忘了吗？！”
谢氏顿时泪如雨下，道：“爹，是女儿错了。”
谢阁老喝道：“你现在知道错了有什么用？先时你弟弟打发佟氏来劝你，你可有半分放在心上？若不是现在东窗事发，只怕你比这还厉害！我看你与那些贪官污吏也没什么区别，该拖下去打个皮开肉绽长长记性！”
谢氏低头抹着眼泪，不敢作声。
谢阁老说着，一时更加气上心头，抬手指着谢氏，气得浑身乱战，对贺知丞道：“贤婿，她犯了这么大的错，你也不用再袒护她了，把她休了撵出府去，我们谢家也只当没有这个女儿，让她以后自生自灭去吧！”
贺知丞忙上前搂住谢阁老的腿跪下，含泪道：“岳父大人息怒，夫人有错，小婿更是有错！都怪小婿没有及时规劝夫人，才生出这些事来！岳父有火，就朝小婿身上发，不要气坏了身子，也不要怪罪夫人了！”
谢阁老看了他一眼，无奈叹气道：“贤婿快起来吧，老夫生的是她的气，与你有什么关系，你还非要袒护她。”
国公爷一直沉默未言，此时威冷的眼神瞥向老三，眸中闪过一抹意外。
他这个儿子，性子温吞没有主见，自小文不成武不就，是几个兄弟中才能最平庸的，而今日能这样挺身而出护着谢氏，担起这份错责，倒是还不枉为人夫。
待请谢阁老坐下，贺知丞道：“父亲，岳父大人，正好两位长辈都在，我也有一事要说。谢氏所私吞的银两，都交于了长子晋衡，那不孝子这几年在广安就任，不知挥霍了多少银子，我会亲自去广安一趟，将他手头剩下的银子要回来，而我家中私账上尚有两万两银子，这些银子我都会如数交还到官中的账上。至于剩下的银子，我和夫人会想办法慢慢筹齐了，直到将所有吞下的银子还清为止。”
说到这里，他撩袍跪在地上，道：“还请父亲与岳父大人给我们一个机会，容我们知错改正，将功补过。”
谢阁老沉默片刻，叹气看向国公爷，道：“贺兄，是我教女不严，给你添了麻烦，这是国公府的家事，怎么处理你说了算，就算是你做主把我这长女赶出国公府，我也没意见。”
国公爷眉头紧拧，道：“亲家，此事容后再议吧。”
说完，沉冷的眼神扫过贺知丞。
几个孙辈中，惟有三房孙子贺晋衡自小不爱读书，整日追鸡撵狗，打马游街，像匹脱缰的野马那般顽劣。
若非先帝开恩荫封了个小官，现在还不知会怎样。
谁想他外出任职，竟会挥霍这么多银子。
“晋衡在外头任职，却花了这么多银子，到底是怎么回事？”
贺知丞也不知晓那个顽劣的长子怎会比在家时还过分，道：“父亲，我明日告假以后，即刻动身去一趟广安，到了那里，定然狠狠训斥他一番！”
闻言，谢氏的兄弟谢侍郎也忙起身，拱手道：“国公，晋衡他在广安确实大手大脚了些，但听说也并非一事无成。晚辈愿随姐夫一同前往，待查清他在广安的所作所为后，会将他带回京都，接受国公教导。”
国公爷沉沉嗯了一声，谢阁老也点了点头，道：“那你就一同前去吧。”
谢氏一直流泪不止。
父亲与兄弟来国公府，虽说是当面斥责她，但又何尝不是为她好，至于长子的事，她全凭公爹与父亲做主。
谢阁老与国公爷又叙话至夤夜时分方散。
送亲家离开国公府后，国公爷亦是思绪沉沉。
三儿媳贪下府中银子不能轻拿轻放，但亲家与他同朝为官多年，今日来此的良苦用心，他焉能不知？
若是孙儿贺晋衡没有在外任意妄为，挥霍家财，看在亲家的面子上，待三房补齐所欠的银子后，这事可以考虑从轻发落。
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晚香院中，想起三嫂贪了那么多银子，府里账上还有五万两银子的亏空，崔氏一晚上都没睡好觉。
这日一早醒来，她便把库房里装银子的箱子搬到卧房里，拿了个算盘，一遍又一遍地清点着银子的数目。
贺知舟带着儿子贺晋川从演武场练武回来时，便看到她嘴里一直念念有词，手里的算盘也噼里啪啦打个不停。
贺晋川兴奋地拿了把木剑比划着，道：“娘，我爹教了我一招，可厉害了，你要不要看看？”
他只是太高兴了，随意问了一句，心里还想着，八成他娘又得像以前那样骂他不务正业，拿把破剑乱比划。
可谁料，他娘竟然抬起头来看着他，那眼神中还有催促的意思。
贺晋川不由一愣，贺知舟也意外看了崔氏一眼。
崔氏眉头一皱，道：“小兔崽子，你快些练，你娘我还忙着算账呢。”
贺晋川便赶忙握紧了剑柄，有模有样地挥舞了几下。
崔氏虽没说什么夸赞的话，但也没说贬损的话，只没什么表情点了点头，便又低头扒拉算盘去了。
贺晋川却高兴地咧开了嘴，提着剑兴高采烈地跑了出去。
贺知舟换下汗湿的黑袍，身姿端正得在她面前坐下，道：“算账做什么？”
崔氏的账算完了，暗自呼了口气，抬头看着他道：“我算算家里有多少银钱。这些年，除了你的俸禄，府里每月发的月例，咱们没有别的进项，不过这些年我也攒了八千两银子了，这些银子本来是留着给晋川娶媳妇的，不能随意动用。可府里的账上有亏空，大嫂又刚当家理事，只怕一时腾挪不出银子来，我把这些银子先送去让她使着去，四爷你说怎么样？”
贺知舟沉毅的眼眸中，倒映出她眼角已有细纹的脸庞。
沉默许久，他紧锁眉头看着她，似乎有些不明白，以往经常唠叨他，抱怨他俸禄低，抱怨他在外头做个没油水的武官太傻，抱怨父亲偏心，一味巴结三嫂，动不动占大嫂便宜，捧高踩低见钱眼开的妻子，为何这一年来，变化竟然如此之大。
察觉到他意外的眼神，崔氏恨恨瞥了他一眼，哼道：“你别以为我不唠叨你了！你今年没回来，不知道闺女生孩子的时候有多凶险，我腿都吓软了，你又不在家，我找谁去帮我！要不是晋远和他媳妇，只怕你都见不到闺女了......”
说着，想到当时的凶险情况，崔氏便忍不住哽咽起来。
贺知舟抬起手臂，将她拥入怀中，歉意地道：“巧娘，你一个人在家，实在辛苦了。”
崔氏在他肩头重重拍了一下，止住了泪，瞪眼瞥着他道：“还算你这个闷葫芦会说句好话！你起开，别碍我的事，我可没空在这里哭哭啼啼了，这些银子我要赶紧送到大嫂院里去。”
说完，便赶忙起身，让两个丫鬟抬着箱子，脚不沾地得去了月华院。
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静思院中，姜忆安与贺晋远也在听账房算账。
贺晋远名下的御赐田庄，每年地租将近万两，这一共四年，除去花销以外，统共大约三万两银子，再加上她自己的嫁妆也有上万银子，加起来足有四万两。
因官中的田庄地租得秋后才能交上，期间府里没有进项，但花费却不会减少，这些银子送去，足够解府里的燃眉之急了。
核算完账目，姜忆安便拉了拉贺晋远的衣袖，道：“夫君，我们留些银子自用，剩下的都送到母亲院里去吧。”
贺晋远却拧起了眉头，道：“娘子，你的嫁妆留下，其余的可以送过去。”
不论何时，他都不想她动用自己的嫁妆贴补夫家，更何况，姜家酒坊已在她名下，以后她想要改善酒坊现状，也少不了要投入银子。
姜忆安想了想，贺晋远私账上的银子送去，也大约够用了，便点了点头道：“也好，那就先送去三万两，若是以后不够用，再用我的。”
两人商议定了，便将银票与银锭装好，去了月华院。
到了院中，恰好崔氏也来了，江夫人正在房里发愁银子的事，看到四弟妹与儿子儿媳一前一后走了进来，还都带着箱子，惊讶地道：“你们这是要做什么？”
崔氏先笑道：“大嫂，府里周转不开，这些银子你先使着，过后官中账上有钱了，你再还给我就行。”
江夫人眼圈泛红，感激地点了点头，道：“那我就多谢弟妹了。”
儿子儿媳送来的银子，江夫人也没推辞，将这些银子一并记在账上，还打了欠条，道：“这些算是府里借你们的，等秋后庄头送来银子，账上宽裕了，会如数添上利息还给你们。你们为府里着想，于私，我心里很是感激，于公，府里也不会让你们吃亏。”
姜忆安与贺晋远不由轻轻握紧了彼此的手，眼中都暗含赞赏。
母亲公私分明，公事公办，如此行事，方为长久持家之道。
江夫人正忙着记账，突然，锦翠园的丫鬟慌慌张张地来了月华院。
“大太太，园子里不知怎么跑出来一头野猪，横冲直撞见人就咬，您快差人去拿住它吧！”
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作者有话说：～～～
姜忆安：杀野猪？巧了不是，我的拿手好活！