天色微亮，一道巍峨如山的挺拔身影出现在国公府外。
国公爷高坐在马背上，鬓染风霜，风尘仆仆，脸上疲倦未消，一双坚毅犀利如鹰隼的眼睛却炯炯有神。
老管家彭六看到国公爷忽然回来了，顿时又惊又喜，忙不迭拱手行了个礼，笑的脸上老褶子都皱了起来。
“公爷回来了，我这就打发人去告诉老太太和老爷们去！”
“不用惊动众人，”国公爷大步流星地迈过门槛，挥了挥手示意他跟上，“我不在府里，老大又闹出什么事没有？”
先前收到长孙的信，他知晓长子现在越发不成体统，不过，从边境一路快马加鞭回到京都，路上也将近花费了一个月的功夫，也不知这期间，那不成器的长子又做出什么混账事没有。
此时时辰尚早，各房的主子下人还都在睡梦中，国公府静悄悄的，惟有两道脚步声迈过府中甬道。
想到近日二爷贺晋平犯的事，彭管家一五一十地悉数禀报给国公爷，末了道：“平二爷已在牢房里关了好几日了，这几天世子爷也着急上火的，老奴听说他去大太太院里吵过好几次了。”
闻言，国公爷眸色似浸了寒霜，冷哼道：“混账东西！”
言罢大步去了荣禧堂。
老太太也是刚起身，正要去小佛堂上香，忽然看见他出现在堂内，疑心自己是老花了眼。
惊愕地站在原地好一会儿，狐疑地走到近前看了看，才确认他是真的回来了。
老太太脸上露出微笑来。
上下打量国公爷一番，看他风尘仆仆一路奔波的模样，埋怨说：“公爷回来，怎没提前打发人给府里来个信儿，我也好让带着儿孙媳妇们去府外接你。”
“皇上急诏，军务上的事，顺道回府几日。”
国公爷没有多提公务，他收到贺晋远的信不假，但回京都主要是为了与皇上商议朝中军务。
因是秘密进行，不易大张旗鼓地回京，是以他没有提前知会府里的人，而商议完军务后，还要尽快返回边境处理公务。
老太太连声吩咐人去给国公爷备水沐浴，准备早膳。
国公爷洗去一身疲惫风霜，换了身家常黑袍，面色肃然地坐在堂内用酒用饭。
老太太素来吃斋念佛，闻不得浓烈的酒味，见他喝凉水似地一盏盏往肚里灌酒，皱眉道：“公爷，现在又不是年轻时候了，喝这么多烈酒，只怕会肠胃不适。”
“一路快马加鞭回府，骨头都快颠散了，喝点酒解解乏。”
国公爷搁下酒盏，看向老太太，沉声道，“我不在府里，老大那个混账玩意儿你管不住？”
老太太给他倒着热茶，眉头往下压了几分，道：“我哪里管得住他呢，自小就说一句顶十句的，管多了反而怨我，我只能睁一只眼闭一只眼，当什么都看不见。”
国公爷沉沉看了她一眼，冷峻面容掩在晨光中。
他一向公务繁忙，顾不上府里，长子次子自小没了亲娘，全部交给她教导，谁料一棵长成了歪脖子树，一个落下了残疾，他虽没责备过她，但心里着实不好受。
现在歪脖子树又养出个心狠手辣的庶子，教他如何不生气！
老太太看他面色沉凝，犀利的双眸含有怒色，便将茶壶放到一旁，扶着桌沿慢慢坐了下来。
她低下头，看不见什么神情，只是闷声说：“公爷，自我嫁进府中，上要孝敬父母，下要教养孩子，老三生下来身体弱，生怕他小命丢了，需得日日搂着抱着，我好不容易将他养大成人，难免就疏忽了老大与老二。况且他们不是我亲生的，与我也疏远，我管教起来，也束手束脚。不过，话说回来，老大家出了庶子谋害嫡子的事，我也难辞其咎，公爷回府，该向我问责的。”
国公爷沉默许久，沉沉盯了她一眼，冷声道：“我不在家，你就是一家之主，家里的事你必须要管，你不知道怎么管，该打发人给我送信，可偏偏放任不管！当初老大要把那柳氏纳入府中，你悄没声息就同意了，事后我才知道。要是我当时在家，非得打断他的狗腿不可！”
老太太眉头微压，分辩说：“公爷，那柳氏出身虽不好，可当时毕竟已怀了孩子，那是贺家的血脉，我怎能忍心不管不顾？”
国公爷眉头紧拧，立掌摆了摆手，过去二十年的事了，如今再提这些也没什么用了。
“你身为当娘的，做事要公正，莫要偏心老三一家！否则以后府里再惹出什么乱子来，我可不会再这样轻拿轻放，不追究你的过错！”
老太太看他一眼，正色道：“公爷的话，我岂敢不听的？”
说罢，她下意识抿紧了嘴，又道：“那老大家的事，公爷要怎么处置？”
国公爷撑膝起身，沉沉看了眼外面大亮的天色，“待会儿我还要去宫中面圣，不知何时才会回府，你先打发人把老大给我叫来吧！”
贺世子很快来了荣禧堂。
看到国公爷回府了，他顿时面露喜色，道：“爹，你总算回来了！你快救救晋平吧，他都关在牢里好几天了，再不出来，柳氏的眼睛都要哭肿了！”
国公爷冷脸睨了他一眼，“你要我把他放出来？”
贺世子忙不迭点了点头，“爹，晋远那个混账东西不听我的话，他一定听你的！你去告诉他，让他别再追究晋平的过错了，都是血脉相连的亲兄弟，他怎么就这么心狠手辣，非得置晋平于死地......”
国公爷铿锵有力地冷笑一声，还没等他说完，啪的一声重响，重重一巴掌落在了他的脸上。
这一掌力道极重，贺世子退后趔趄了几步，吃痛捂住了登时青红紫胀的脸。
“爹，你为什么打我？”他摸着火辣辣发疼的脸，高声嚷道。
国公爷狠狠瞪他一眼，眸光锐利如刃。
“晋远都要被你的好儿子害死了，到底是谁心狠手辣，谁要置谁于死地？！你还在里颠倒黑白，是非不分！你该庆幸远儿没事，要是他有个三长两短，我连你也饶不了！”
贺世子愣了愣，蓦地反应过来。
“爹，你的意思是不管晋平了，任由他在牢房里受罪？”
国公爷横眉瞪着他，喝道：“别说是他，就算是你做出谋害兄弟的事，我一样把你打个半死送到监房去！我怎么就生出你这么个蠢东西，滚回去好好反省，想不清楚，就别来见我！”
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贺世子哭丧着脸回了秋水院。
看到他捂着紫涨的脸回来，柳姨娘满眼的希冀化为乌有，拿帕子按着眼角哭了起来。
“早知如此，我当初何必跟你来国公府，还不如去王府享福呢！我这些年在你家受了这么多委屈不说，连我的儿子你都护不住，晋平就是我的命根子，他要是被关在牢房里一辈子，我也不活了！”
贺世子听到她这样哭诉便心如刀绞，惭愧不已。
当年除了他，还有庆王频频向柳氏示好，而柳氏只对他情有独钟，根本没把庆王看在眼里，若不是她只一心爱慕他，去王府做王妃也是可能的。
而正因为此，他才不舍得辜负柳氏一片情深，处处都要多护她几分。
他想了想，咬牙道：“你莫担心，他们虽然不肯放过晋平，我还是有办法的。”
柳姨娘双眼一亮，心里又升出希望来。
“世子爷还有什么办法？”
贺世子握拳敲了一下桌子，冷声道：“别说是你，现在连我都咽不下这口气，你且忍耐些，让晋平先牢里受一段时日的苦，等你我当家做主了，我立时会想办法把他弄出来的！”
柳姨娘听完，脸色一沉，瞪着他又要哭起来：“亏你还说自己有办法，府里有国公爷，还有老太太，大房还有江氏，轮到你我当家做主都到何年何月了？”
贺世子忙道：“你别急，我还没说完呢！江氏他们不肯放过咱们的儿子，我也不会让她好过！只要我休了她，把你扶了正，以后大房的事还不是我们说了算？到时候想法子给他们使点绊子，他们就得哭着回头求咱们！”
柳姨娘直直看着他，面露喜色。
她在府里这么多年，为得就是熬成世子夫人。
要不是江氏的身子骨太能熬，天天吃着那些药也没病死，她早就成世子夫人了。
现下听贺世子终于下定决心扶她为正，不由暗松了口气。
不过，她很快又压下眉头，忧心地道：“可是你爹能同意吗？”
脸上那一巴掌还隐隐作痛，贺世子下意识深吸了口气，咬牙道：“我爹现在年纪大了，也快老糊涂了，一心想着他那个瞎眼孙子，半点不为咱们的儿子着想！我也管不了许多了，反正只要我执意休了江氏，他阻拦也没用。”
听他一直亲昵地称“咱们的儿子”，而把那嫡长子视为外人，柳姨娘拿帕子按了按眼角，眸光暗暗闪烁了几下。
她唇角弯了弯，笑意盈盈地道：“世子爷，我果然没有看错人，当年就是你对我最好，不枉费我对你痴心一片。”
贺世子咧嘴笑起来，眼中都是势在必得的得意之色。
再过三天就是中秋，到时候府里举行家宴，他正好趁此机会休了江氏，也好让他那可恶的长子长媳认清楚，大房到底是谁说了算！
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临近中秋的前三日，谢氏按例给下人发放节赏。
药房的管事杨婆子领了赏回来，叫药房的人都去旁边休息的屋子去取。
周嫂子笑吟吟去领赏，却见每人只发了两块芝麻馅的月饼，脸上的笑顿时僵住了。
“这怎么一年不如一年，去年好歹还一人发了半筐干果，今年怎么只有两块月饼了？”
药房的几个婆子夜摇了摇头，低声抱怨了几句，领了月饼家去，只有周嫂子撇嘴靠着门框站着没动。
待人都走了，她方才走到杨婆子身边的，道：“三太太当家做主，真就只给咱们发了两块月饼？”
杨婆子虽是管事，平时却不言不语的，一句话不肯多说，见她心里不满，只是道：“多少都是恩赏，又没短了月钱。”
周嫂子不忿地嘀咕道：“也不知三太太怎么当的家，外头排场不小，待下人却越发苛刻了。”
杨婆子对她的话充耳不闻，拿了自己的月饼便走了，剩下独一份，周嫂子只好提在了手里，撇着嘴出门时，差点与刚进门的青梅撞到一处。
周嫂子当她也是来领赏的，忙把月饼护在怀里，道：“你原是大小姐院里的，不过临时在这里做活，这节赏可没你的份儿。”
青梅笑道：“嫂子我知道，这些日子我在药房，承蒙嫂子婆婆的照应，这不快中秋了，我想请各位吃些酒，表一表谢意。”
周嫂子斜眼将她打量了几遍，笑道：“你倒是个知恩图报的，既是这样，我也不好推辞。”
青梅笑说：“中秋的时候咱们都要为主子当差，没时间吃酒的，不如明天中午我请厨房做一桌菜来，咱们就在这里吃吧。”
府里的大厨房是为各位主子做膳的，下人另有厨房，且这厨房还松动些，只要使上些钱便能治一桌席来。
周嫂子笑着应下，“那就按你说的来，明儿我与另外几个婆子说好，咱们把上午的差事做好了，就都来吃你请的酒菜。”
翌日一早，青梅去厨房说了一声，不到午时，厨房便有人提了两食盒八大碟肉菜送了过来，青梅还另外买了一坛果酒，将酒菜都摆好后，药房的人便都坐在休息的屋子里吃了起来。
那果酒不烈，喝着清爽回甘，也不醉人，就着肉蔬，周嫂子频频举杯，一连喝了好几大杯。
用完酒饭，下午还要当差，周嫂子打着饱嗝回了药房
江太太的药，都是她经手熬的，吃饱喝足，那原本不醉人的果酒，竟也让人晕晕乎乎的。
她把熬药的陶罐坐在炉子上，添水烧开，如往常一样，让杨婆子过目了药材后，当着药房其他人的面，把药都放在了药罐中，之后闭眼坐在椅子上消食。
青梅亦如往常一样扫地洗药罐，同时默不作声地注意着药房所有人的动静。
忽地，余光瞥见周嫂子伸手从怀里摸了摸，似是摸出个细布包着的鸡卵大小的东西，揭开药罐盖子丢了进去。
之后，她便一手撑着头，继续闭眼靠坐在椅子打盹儿。
直觉她扔进罐子里的不是什么好东西，青梅的心突突跳了几下。
过了小半个时辰，周嫂子睁开眼，揭开锅盖看了看，见药罐中三碗水熬成了一碗水的量，已熬好了，便把黑褐色的汤药过滤进一个大碗中，剩下的药渣则倒进了另外一个罐中。
刚倒好了药，她眯眼看了看那药渣里的一团细布，似是慢吞吞反应过来，眯眼朝四周看了看，见药房没人，便眯着醉眼把那细布解开，一口将里面的药都填到嘴里嚼着咽了，才对隔壁的杨婆子道：“药熬好了！”
杨婆子走了进来，将药渣与药汤仔细查了几遍，又用银针试了毒，见没什么问题，便在册上记录了，之后便将药放进一个大盖碗中，另打发了一个婆子将药送去了月华院。
青梅藏在窗棂外面，一双眼紧盯着屋里的情形，待看到这一切后，震惊地捂住了嘴，忙转身回去禀报。
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静思院中，听青梅说完周嫂子往药罐里放药包的事，姜忆安下意识看了贺晋远，眼里都是惊讶与愤怒。
她不由暗暗冷笑一声。
之前怀疑柳姨娘在婆母的汤药里做了手脚，没想到果真如此，她可真够歹毒的，怪不得贺晋平也和她一般，真是上梁不正下梁歪。
姜忆安道：“夫君，接下来该怎么办？”
贺晋远脸色沉凝不已，骨节分明的大手握拳放在膝头，手背青筋崩起。
“娘子，既然抓到了现形，要趁热打铁去找证据。”
姜忆安会意，立刻点了香草、桃红和院里两个粗俗丫鬟，从柜子里随手拎了把细长的杀猪刀往腰间一别，带着几人径直去了周嫂子住的下房。
彼时周嫂子酒意上头还未褪去，迷糊间听见房门被人一脚踹开，睁眼看去，只见几个丫鬟鱼贯而入，大少奶奶双手抱臂站在屋子正中，似笑非笑地盯着她。
周嫂子一个激灵醒了过来，道：“大少奶奶，你们要做什么？”
姜忆安一挥手，香草便把门掩住了，不让外人听见屋里的动静，剩下的三个丫鬟开始翻箱倒柜，似在寻找什么东西。
周嫂子唬了一跳，慌得大喊起来：“你们是贼不成，光天化日到我屋里偷东西？”
话音未落，一把冷冰冰的刀刃抵住了她的脖颈，周嫂子顿时汗毛倒竖，哑住了嗓音。
她战战兢兢地抬头，看到那位大少奶奶唇角挂着抹玩味的笑，冷冷盯着她。
周嫂子心虚地咽了咽唾沫，脸上挤出抹比哭还难看的笑。
“大少奶奶，这其中是不是有什么误会？好端端的，怎么到我屋里翻东西来了？”
桃红从箱子里翻出一包药材来，送到姜忆安面前，道：“大少奶奶，您看。”
姜忆安瞥了一眼，见那药已切成了片，看上去与人参差不多，她一时也认不出是什么东西来，却故意拧紧眉头，脸色也沉了下来。
一瞧她这样子，再看到那些被翻出来的药材后，周嫂子便虚脱般坐在了椅子上，绷紧了嘴没再说话。
姜忆安笑了笑，杀猪刀往她脖颈处递了几分，刀刃紧贴着皮肉，冰凉瘆人。
周嫂子哆嗦着嘴唇，却依然嘴硬说：“大少奶奶，您......您的到底是什么意思？”
姜忆安瞥了眼药材，冷笑着道：“如实交待，我就饶你一次，不然就把你送到府衙去，到时候把你打的皮开肉绽，只怕命都保不住！”
周嫂子心里大骇，细细回想一番，到底不知自己到底是怎样失了手，也不知这大少奶奶到底是知情还是不知情。
但那杀猪刀冰冷抵着脖子，大少奶奶也跟个土匪似的威胁人，她不敢拿自己的性命开玩笑。
周嫂子浑身抖如筛糠，几乎瘫软在地，嗫嚅着道：“大少奶奶，您先把刀拿开，我说，我都说，绝不敢向你隐瞒一个字！”
姜忆安慢悠悠收了刀，在她面前落座，双手抱臂靠在椅背上，冷声道：“说吧。”
顶着她那颇为冷厉的视线，周嫂子头皮发麻，额上冷汗涔涔，只得一五一十交待了出来。
“这些药是柳姨娘吩咐她的丫鬟玉钗给我的，名为商陆，若是与人参同煮，便会克掉人参的药效，若是量再加些，还会损伤脾胃。”
虽是无毒，但天长日久用着，会让人的身体越来越虚弱。
又因她每次熬药时只将此药放进药罐里煮上半个时辰，捞出后便将药渣吃了，神不知鬼不觉，谁都发现不了什么端倪，即便药房的婆子偶然瞥见了，也以为是人参之类的药材，不会起什么疑心。
她也知道这是在昧着良心害大太太，若是被发现了难逃受罚，但柳姨娘给的银子实在太多了，她眼馋那些银子，悄悄摸摸这样做了好些年了，谁想会被大少奶奶抓住了。
交待完，周嫂子瘫坐在地上，痛哭流涕地说：“大少奶奶，我实在是糊涂油蒙了心，还请大少奶奶饶过我这一回吧，以后我再也不这样了！”
姜忆安冷笑一声。
以后？还想有以后？
做着害人性命的勾当，怎还有脸让她放过？现在拼命求饶，也不过是因为被发现了怕受罚而已！
她思忖刻，招手对香草说了几句话，香草会意，绑了周嫂子的手，又用块布塞了她的嘴，趁着夜色深沉时分，与几个丫鬟押着她去了静思院，关在跨院的厢房里看守了起来。
贺晋远一直在院里等着她的消息。
回到房里，姜忆安将杀猪刀搁到桌案上，握拳重重锤了下桌子，一双水润的眸子几乎喷出怒火来
“夫君，果然是柳姨娘那个卑鄙小人搞得鬼！她指使周嫂子在母亲的药里做了手脚，手段极其隐蔽，轻易让人难以发现，不过，我吓唬了周嫂子一通，她已经认下了！
贺晋远闻言拂袖起身，长指紧握成拳，胸膛沉沉起伏。
原来自从他瞎了以后，柳氏便起了害母亲的心思，这几年她害得母亲病骨支离，受尽酸楚，实在罪不容赦！
姜忆安在心里把柳姨娘骂了个狗血淋头，怒火方才平息了些，道：“夫君，我们接下来该怎么办？柳姨娘这样做，绝对不能放过她，是立刻去报官，还是......”
贺晋远思忖片刻，忽地摇了摇头，低声道：“娘子稍安勿躁，等中秋那晚再说吧。”
姜忆安纳罕。
这事宜早不宜迟，为什么偏要等到中秋那晚再说？
然而贺晋远却没有过多解释，只是拉住她的手，让她坐在他身畔，沉声道：“娘子不用多问，到时候就知道了。”
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作者有话说：小剧场：
晚间睡觉前，一想到贺晋远没有告诉自己到时候会知道什么，姜忆安便睡不着。
睡不着，她便觉得他是在故作神秘，心里便有些生气。
一生气，她就忍不住朝他肩头锤了一拳。
这亲昵的一拳力道虽不重，也让贺晋远倒吸了一口冷气。
“夫君，到底有什么好瞒着我的，你现在就告诉我吧，你不告诉我我就睡不着！”
贺晋远按了按肩膀，唇角勾起一抹无奈笑意，“父亲挨了祖父的打，心里必定愤恨不已，中秋晚上，正是最适合他向母亲发难的时候......”
姜忆安戳了戳他的脸颊，“等等，你怎么知道祖父已经回来了，我怎么没见到他老人家？”
因国公爷是秘密回京，回府之后又马不停蹄地去了宫中议事，只有极少数人知道他回来了，她不知道实属正常。
贺晋远捉住她不安分的手，道：“我想，祖父在宫中议完事，中秋那晚会回来的，到时候你就可以见到他老人家了。”