百日祭也是要大祭，大姑奶奶等人就先提前过来了，还带来了自己的长子和两个女儿，男孩儿今年十五，生的浓眉大眼，已然定了河南唐王府尹纪善之女，又有两个女儿，一个十三岁，一个九岁。
大姑奶奶萧素馨回来，任氏很欢喜，安排女儿女婿住客房，让外孙去肇哥儿那儿住，两个外孙女去芙姐儿和薇姐儿处住。
这萧素馨也难得归宁，夜里过来和任氏一道睡，母女二人不免家长里短的说些事情来。
近来守孝也不好出门，任氏便拣些家里的事情说：“我这些孙子孙女里要说最好的还是肇哥儿，学问又好，人就更不必说了，孝悌恭敬，知道我爱吃软香糕，常常用自己的私房钱买了送来。”
“我看肇哥儿也好。”萧素馨想着侄儿年纪不大，但行事很有大家气度，小小年纪行止得当，据说骑马射箭画画读书都擅长。
她心里一动，不免叹道：“如今四弟做了官，我看着真是羡慕的紧，我家那口子在南监数年，也不过在淮安府做了个经历。”
任氏道：“姑爷现下已然不错了。”
“哪里就不错了，我听说四弟妹的爹冷不丁的也做了个经历，难道他姐夫慢待他了不成？”萧素馨听楼太太提起过，当时她维护自家人不做声，心里哪里服气的。
这世上的事情不患寡而患不均。
任氏帮着萧景时辩解道：“你这没由来的话，这是苏州知府推荐的，你弟弟也是顺水推舟。更何况，女婿不已经是府经历了么？”
“话虽如此，弟弟做了官，我这个姐姐什么好处也没有，吴家的人说我不中用，我也只能忍气吞声。”萧素馨抹了抹眼泪。
任氏道：“你看你，说话就说话，还哭什么。”
“娘，其实四弟妹这个人我还是挺喜欢的，上回您也看到了，五弟妹胡说的事情，我还去那边帮衬过四弟妹几句。”
“这倒是，你四弟妹没的说，我这三个儿媳里。韩氏太过软和糊涂，楼氏太过乖顺，上不得大场面，就这时哥儿媳妇，见多识广大大方方的，人还很孝顺。”任氏笑道。
萧素馨想这不过是因为四弟做了官，所以娘也捧着他媳妇，但这话她没说出来，就附和的称赞了妙真几句。
但同时她又道：“娘，依照我看，四弟妹不愧是您选的八字，可不就跟您亲近，也旺家旺夫。可将来四弟肯定会有大出息的，给肇哥儿娶媳妇的事情就得慎重了，若是娶一个只管身份高贵的，旁的都不成的，那可不行。”
任氏听的直打哈欠：“这是你侄儿的事情，就不是我能操心的了，再说了肇哥儿年纪还小呢。”
“也不小了，就比我们二丫头大几个月，我们家冰姐儿近来都不少人相看，但她八字好，我家的门槛都被踏破了。”萧素馨知道她娘最看重这些，就故意说。
但任氏道：“可别说什么八字了，就因为这个，你四弟差点和我母子不和，若非是他后来见了徐氏行医救人，也不会默许，还来这么一回，算了，反正这事儿我做不得主。”
萧素馨见自己招数没用，就只好道：“娘，我也是没办法了，中表结亲自古使然。您总不能看着您外孙女受苦啊，若是能嫁回来，我一定让她好好孝敬她舅母。”
任氏当然知晓女儿不容易，她也不好说什么，遂道：“你们自己去商量吧，我是管不着了，你们自己同意就好。”
想起之前她在娘家的时候，徐氏对她毕恭毕敬的，她就心里有数。
到了次日，妙真过来，芙姐儿和薇姐儿她们也过来了，萧素馨见着芙姐儿没口子的夸，妙真道：“姑奶奶可别胡乱夸坏她了。”
妙真也不喜欢亲戚们之间夸这个不理那个，风水轮流转，她们也不会一直都在高处，谁被区别对待都不好。
这萧素馨今日却似乎跟妙真关系很好似的，祭祀之后，还来芙蓉坞找她。此时，妙真正帮萧景时针灸，因为他近来这几个月严重失眠。
如今守孝期间，萧景时都在书房歇下，夜里常常熬夜看书，妙真今日才发现，故而正帮他扎神、内关、安眠等穴位。
“娘子，我想今日来房里睡，好不好？”萧景时苦巴巴的道。
他平日根本不是失眠的人，但由于做官之后，事情总是繁多，现在丁忧了，又在担心丁忧起复之后，不知道官居何职，自己应该往哪处使力，派谁过去云云。
但以前事情多的事情，总和娘子一起，娘子睡在他身边，他就觉得踏实，如今他一个人睡，总是心浮气躁，翻来覆去的的。
妙真笑道：“我倒是想，可是不都是说规矩么？”
针扎下去，外面说大姑奶奶来了，妙真还以为她会离开，没想到她就在这儿等着，萧景时扎完了只好不情不愿的离开。
“您这是有事儿吗？”妙真连忙吩咐人看茶。
萧素馨笑道：“也没什么事儿，就是来你这里坐会儿。”
没事才怪，妙真等茶上了过来，才呷了一口，等她开口，这萧素馨倒是开口了，但是说的竟然是肇哥儿的事情。
“我看肇哥儿也是十一岁（虚岁）了吧，说起来也不小了。”
“是啊，也是个少年了。”
“不知弟妹可曾为他许过亲？”
妙真没想到她是问这个，很快就反应过来，“读书人应该以学业为重，亲事的事情哪里想过。”
“话也不是这么说，正所谓男大当婚女大当嫁，先成家才能立业啊。”萧素馨斩钉截铁的态度。
妙真摆手：“大姐姐，老太太丧期说这个做什么。”
在妙真这里萧素馨就是plus版本的楼太太，强势控制欲强，总想别人按照自己的步骤走。看隔壁楼太太常常无事都要生非，萧景棠因为岳母和楼琼玉的感情都生了嫌隙。
这样的人你不必跟她们讲理，她们已经有固化思维了，你怎么讲都不会听的，所以，妙真只闭口不谈。
萧素馨意识到自己失言，但她回一趟娘家也不容易，就怕到时候丁忧之后，弟弟起复离开了，这事儿就说不成了。
“四弟妹，我平日对你不错吧？”萧素馨坐直了身子，看着妙真道。
妙真笑道：“姐姐到底有什么事情只管说吧？”
她不顺着萧素馨的话说，萧素馨也没办法顺利把事情说清楚，只是道：“昨儿娘同我商量，说冰姐儿生下来猫儿大似的，如今能养活算是她的福气，嫁给旁人家里我们又不放心，唯独嫁到娘家，我才放心，正好她和肇哥儿年纪相仿，你看这……”
“姐姐的意思我明白了，但我是大夫，治过许多病，知晓表亲有血缘，成婚之后不利于子嗣，这是其一。其二，肇哥儿年纪还小，我和他爹都是想让他先立业再说，便是当年晋王妃有意以郡主许之，我们也是没有答应的，多谢姑姐你厚爱，我们实在是耽误不起。”她知道她这么说了，萧素馨肯定不高兴，兴许将来还会找茬，可妙真也不在意这些。
萧素馨却似乎听不到妙真说的话，一味的道：“郡主那当然不好了，郡主公主都身份贵重，可不实惠，对肇哥儿前程也没帮助。可我们冰姐儿就不同了，我们吴家也是出了当官人家的，且到时候我们家给的嫁妆也不少。不如现下我们就交换了信物吧，等到日后可就晚了？”
妙真扬声对外面喊道：“请四爷过来吧。”
她不愿意和萧素馨掰扯了，俗话说谁的亲戚谁来对付，再说下去就势必要撕破脸了。萧素馨一听说喊萧景时过来，她就想老四和自己是亲姐弟，应该是没问题了。
话说萧景时来的很快，毕竟他书房就在芙蓉坞的前面，只不过他刚刚睡意正浓，就被叫了过来，他一进来，妙真还未说话，萧素馨又挤上前一顿输出。
“四弟，你来的正好，刚刚我和你媳妇商量肇哥儿和我们冰姐儿的亲事，都说到交换信物了，你看……”
妙真对萧景时道：“我对大姐说的是如今不考虑肇哥儿的婚事，大姐就说立马交换信物，如今请你过来，让你和大姐也好好说道。”
萧景时揉了揉太阳穴，有些不可置信的看着萧素馨：“姐，如今祖母丧期，怎么说起婚事来了？”
“这不是应该的么？我们如今只是私下说，等出孝之后再定亲啊？”萧素馨理所当然道。
萧景时原本是个暴脾气，又睡眠不足，现下先压抑住自己，好生解释道：“我们肇哥儿现在还不考虑婚姻大事，年纪太小了。”
萧素馨依旧跟听不懂似的：“什么太小了，我看也不小了，我们家冰姐儿八字好，人就更别说……”
萧景时只觉得现在他的太阳穴快爆炸了，忍不下去了：“你是不是听不懂人话，还是故意的？就冲你这个猴急的样子，强买强卖，还想把女儿嫁到我家来？你害人么？”
要说萧素馨在娘家因为是长女，很受宠爱，嫁人之后辖制丈夫管理家业，也是打理的井井有条，养成了她说一不二，发号施令的性格。然而，丈夫做官之后，她不过是个经历夫人，上头有知府通判夫人要奉承，下头的也要拢住，那官夫人之间又好攀比，她仰仗弟弟的身份才傲视众人。
然而，想长久的靠着这桩姻亲，光凭姐弟之情断然不行，要知道萧景时还有个妹子素云，更有两个嫡亲兄弟，再有如今他还有妻室，还有徐家那边的几个舅子，她能沾到什么光？
但萧素馨绝对不会白做这桩亲，女儿嫁过来她一定十里红妆。
可没想到萧景时直接拒绝了，萧素馨还有些不可置信。
“你这是做官了嫌弃我们呢？”
萧景时听了都气笑了：“你怎么不说你想做皇帝做不了，是皇位嫌弃你呢？可见天下的事情，难道是你想做就要做到的吗？我还告诉你了，就冲你这样，我嫌弃你不是因为什么门第，纯粹因为你听不懂人话。”
“来人，送客。”
芙蓉坞的几个下人上来就陪着小心道：“大姑奶奶，您请吧。如今都在气头上，日后再好好说便是。”
萧素馨从未受过这般的气，抹着泪走了，她一走，萧景时想当年结亲时，他还觉得徐家不好，如今看来徐家最不生事了。自己不过顺水推舟让原本就够格的岳父做个经历，岳父感激不已，为官听闻也是勤谨小心，十分干练，不过一两个月上下得到称赞。
他们有事情要帮忙的时候，岳父岳母鼎力相助，更别提妙真了，她的人脉上达天听，平日帮自己孝顺爹娘，生儿育女，操持家中，可谓劳苦功高。
反而是自家这些人，自己这才做官做了几年呢，各个都巴不得上来吸血。
妙真见萧景时气的不行，就扶着他到内室歇息，还道：“你也别生气了，这次拒绝了就好了，俗话说树大招风，咱们俩如今也算是体会到了。我还没说我家的事情呢，我爹也是快气死了。”
说罢就把三叔把祖父母推给她爹娘的事情都说了，还道：“家家都有本难念的经。”
萧景时明明觉得自己方才都怒极了，但妙真安抚了几句，他的心就平静下来，很快竟然昏昏欲睡。
妙真等他睡熟了，先去拣了百合、枸杞、莲子、半朵银耳让丫头去后廊熬，又去了任氏那里，还好萧素馨没来，妙真就把事情说了。
“丧期哪里好谈亲事，而且血亲成婚不利子嗣，我们这样说了后，大姑奶奶却非要交换信物，您不知道景时这两个月在书房睡深夜都无法入睡，头疼欲裂，她非要跟我们定亲，把景时气晕了，还好没什么大事，我让人熬了药。您跟大姐说说吧，不是我们瞧不起她，实不相瞒，京里不少人家要和我们家结亲，但肇哥儿如今学业为上。”妙真也是一幅心力交瘁的模样。
任氏一听说萧景时晕倒了，就道：“景时那里你可一定要照看好。”
“我也是这么想的，当年我们夫妻在宣大，景时尚前线，成日风餐露宿的，在京里我帮他调理好些时日。如今回来后，守灵出殡，回来又是舟车劳顿，他还要想起复的事情，成夜成夜的睡不好……”妙真满是担心。
“所以，请您和大姐姐说说吧，我们真的不是针对她嫌弃她，而是肇哥儿年纪小，又在丧期，实在是不好议亲。”
收尾工作得做好，妙真这是在任氏面前先说了此事，免得到时候萧素馨来哭诉，颠倒黑白。
见妙真这样说，任氏忙道：“放心，我会好好和你大姐姐说的。”
“那就劳烦您了，让姑奶奶也不要把事情闹大了，冰姐儿已经是懂事的年纪了，到时候姊妹一处住着相处尴尬，对她的名声也不好。”妙真微微叹气，似乎很为她们着想。
任氏应下，在妙真离开后，萧二老爷回来了，任氏就同萧二老爷说了这事儿：“素馨真是不省心，去芙蓉坞闹了一场，把景时都气晕了，儿媳妇还为了冰姐儿，让我好好和素馨说，我都不知道如何说了？”
在萧二老爷这里，二房能够崛起完全靠老二，肇哥儿这个大孙子带出去更是无数人夸耀，怎么能让女儿破坏？
女婿一个监生出身，冰姐儿甚至还不如四儿媳，要知道当年徐二鹏是监生，徐妙真可是和程家关系匪浅，杨孺人的得意弟子，仇娘子的学生，自身就十分优秀。
“这事儿尽快回绝才好，否则不知道的人还以为咱们肇哥儿定了亲。儿媳妇说的也是正道，如今孩子正是读书的时候，若是咱们孙子辈再出一个进士，就是公主也不稀罕。”萧二老爷本身就是个官迷，只是读书实在是没有天分，因此他其实对儿子孙子的前程比他们更上心。
可任氏道：“素馨的脾气你也不是不知道？”
到底还是怕坏了母女之间的情分，任氏也是犹豫。
萧二老爷却是商贾出身，最重利益：“素馨做的事情实在是不像话，追着要定亲，人家不同意就把她弟弟都气晕了。她想干嘛呀……”
任氏还没做过这样的事情，但萧二老爷这般说，她也是下定决心跟大女儿去说。
宝珠进来送茶，听到了后，等任氏找来萧素馨之后，她是贴身丫头也悄悄听到了，夤夜趁着去二门检查烛火，告诉了妙真。
妙真听到了后，很满意这个结果，“她离开了就好，日后你也别急着过来，到时候暴露了也不好。”
“是。”宝珠想起四奶奶给她的缎子银珽，甚至上回她差点被新来的挤下去，都是四奶奶帮忙说好话，她如今自然倒戈。
等宝珠离开后，妙真又端了熬的汤药去书房，萧景时白日睡了一觉，晚上精神很好，正在看书，见妙真过来，放下书本，迫不及待站起来迎着她。
妙真笑道：“熬了整整一个下午，银耳都融了，先喝吧。”
对妙真的医术，萧景时十分信任，拿着先把汤喝光，又乖乖放旁边。
“你喝了之后呢，我们在院子外面走一盏茶的功夫，你再到床上去，等你睡熟了我再回去。人睡不好觉是很难受的，也会引发许多病症，所以咱们得先把这个问题解决。”妙真认真看着他。
萧景时突然有些想哭，他从来都是家里无坚不摧的，只有妙真会对待他的每一件事都很认真。
她们夫妻在外散步，走了好一会儿，二人才回书房，萧景时躺在床上，妙真点了半柱赵清献公香，这香最清气平心。
点完香后，她就坐在床边看书，时不时和萧景时说几句话，萧景时一开始有睡意，又怕她走，但见她笑道：“我就在这里陪你呀。”
不知不觉，他就睡着了。
等萧景时深睡了，妙真才蹑手蹑脚的出去，她站在书房的外面好一会儿，才道：“祝你有个好梦。”
好习惯差不多二十一天养成，妙真几乎坚持了二十一天，萧景时开始晚上睡的好起来，白日还能和曾经一样起来耍剑，整个人精神的不得了。
这个时候萧素馨早已带着儿女回家，走的时候无人相送，灰溜溜的走的。
那日在芙蓉坞的争吵已经有不少人知道始末了，但任氏妙真缄口不言，大家也无法实锤是否是真的，但无论如何萧素馨再想要以前的待遇，恐怕不能够了。
这事儿妙真也告诉肇哥儿和芙姐儿了，有时候别把孩子们保护的太好了，要教她们解决问题的能力。
芙姐儿道：“难怪大姑母偷偷送我礼物，原来是为这个。”
“娘，大姑母怎么觉得她强迫你们，你们就一定听她的？”肇哥儿不明白。
妙真笑道：“因为她用这招强迫太多人就范，反正不管你说什么，她都要做她做的事情，弄的烦不胜扰就会妥协。妥协的人太多了，没想到遇到我和你爹两个硬茬子。”
肇哥儿都觉得不可思议。
“你们平日都遇到很体面很知道进退的人，那些人多半都是和你爹差不多的，可你姑母想迫切改变自己的地位，想改变她女儿的地位，所以才会如此。”妙真很了解。
这些事情也只是让她们有个了解，如今萧景时恢复精神了，帮肇哥儿请了一位闲居在家的进士教导肇哥儿、芙姐儿读书，楼琼玉也把邈哥儿送来。
快三十岁的萧景棠还只是个秀才，尤其是他中了秀才之后似乎就觉得自己完成任务了，心思也不在学业上，现下楼琼玉对丈夫很失望，把希望都放儿子身上，儿子现下能跟着四房读书也是好事。
楼太太也道：“我看邈哥儿和他爹不一样，是个好学的孩子。”
“是啊，就是不知道四哥起复之后这位先生还来不来我们府上教导？”楼琼玉想着萧景时如果继续做京官她们能一直跟着，但是到地方上做官就没法子了。
楼太太吐着瓜子皮道：“到时候你去说一声不就好了，那徐氏和隔房的刘氏撕破脸，如今又和你们府上大姑奶奶闹了一场，正是满头包的时候，要再和你也闹翻，那真是传出个不好相处的名声了。人的脸树的皮，她怎么都得要。”
“您别说了。”楼琼玉不愿意听她娘说这些。
楼太太心道，要不是我帮你操持着，你哪里有好日子过，又是嫁进萧家，又是进京，又是借四房的手赶走萧素馨。要知道二房的老大，早早就借着弟弟的名头和指挥同知的女儿结亲，萧素馨一开始瞄准的人只有邈哥儿，是她垫了几句话，才让萧素馨想嫁女给肇哥儿，惹得萧景时夫妻生气，将来亲上加亲就肯定不可能了。