娘子，随我回家吧。
朝堂内外，再无强敌。
老太太说这话的时候，手上一划拉，划拉出了纵横天下，决胜千里的气度。
自然明白，祖母是真的向着自己。早前老太太心里只兜着两个孩子，她和表兄。可惜表兄渐渐与谈家背道而驰，祖母伤透了心，也只能放下。
有了阅历的人，知道什么是亲疏，外孙是人家的人，和孙女不一样。虽说女儿将来也要嫁出去，但女儿与娘家的牵绊永远不会断绝，只要人在，情义就一直在。而表兄与谈家之间的纽带随着姑母的离世，已经断了，祖母对他的不舍，很大程度上是源于姑母。可惜表兄耳根子太软，被太后笼络住，疏远了外家。以前有什么拿不定主意的事，还会来和外祖母讨主意，自打太后替他谋划起了将来，他连定亲都不告知外祖母，只在事后，轻描淡写地知会了外家亲迎的日子。
老太太横竖是不打算过问了，不管他是正月里成亲也好，二月里成亲也好，到了正日子，送上外家的贺礼就行了。眼下首先要操心的，是亲孙女的昏礼，这可是近年帝王家最隆重的一场仪式，足可令整个汴京沸腾。
至于太子妃出嫁的流程呢，和一般姑娘出阁不一样，光是婚仪，前后都要举行三日。
头一日受封告庙，辰时宣制使于德殿宣册，正式布告天下人，册立谈家第五女为皇太子妃，然后由副使持节，把金册和宝玺送到女家。
谈瀛洲夫妇携自然在前院领旨谢恩，副使把偌大一个金灿灿的盝匣送到手上的时候，大家不约而同地朝门上张望。
按说今天是三日典仪的第一日，自然要入宗庙祭告祖先，郜延昭应当陪同的，可他却不在。所以直到现在他还没回京，大家嘴上不说，心里暗暗着急。
倒是自然，反而可以镇定自若地安慰爹娘：“明天才是亲迎的正日子，过会儿入宗庙，有宣制使和副使陪同，就算他赶不回来，也没有妨碍。”
小小的姑娘，紧要关头有超越年龄的沉稳，她胸有成竹，父母的不安就减轻了，谈瀛洲低声叮嘱：“听清正使的指令，仔细跟随副使指引。这是第一次入宗庙，出不得半点差错，万万仔细。”
自然道是，“爹爹放心，懿德嬷嬷都教过我，我昨晚练习了好几遍，不会出错的。”
谈瀛洲点了点头，复又托付副使，“殿下还未回来，太子妃只身入宗庙，一切托赖副使指点。”
副使笑着说：“直学放心，卑职自会辅助太子妃殿下，顺利完成告祭。”一面比手引领，请太子妃出府门。
左右女官上来搀扶，那一身褕翟精美华贵，比之前穿过的所有礼衣都要沉重。腰上垂挂下来的白玉璧压着裙角，迈门槛的时候都得小心翼翼，不能乱了体统和步调。
出门看，才发现外面肃清了道路，两旁支起步障，想看热闹的街坊被挡在步障外，只听见喧闹的人声，却看不见半个人影。
用来接她的檐子停在了台阶下，所谓的檐子，类似肩舆或者轿子，但又有别于一般的出行工具。檐身以金铜装点，抬臂也是金铜制成的，梁架漆成朱红色，顶端覆盖上棕叶。所以这种檐子也叫棕檐子，是公主王妃们盛大节日的代步，民间是不能使用的。
抬檐子的十二人身穿紫色袍衫，头戴卷脚幞头，等她落座后稳稳上肩，一路向太庙进发。两炷香时间除了整齐划一的脚步声，听不见半点杂音。
自然坐在檐内，前后都是挑着香炉的女官和内侍，沉香开道，阵阵香气盈了满路。
以前见表兄和元白，知道他们身份尊贵，但从来没有这样深切地体会，他们的排场与常人竟有如此大的不同。
她心里有些惶恐，但这种时候不能找娘娘，更不能吵着要回家，只好用力握紧双手，把脊背挺得直些，更直些。
太庙在城北，极巍峨的殿宇，和远处的云脚连成了一片。自然被左右春坊的官员迎下檐子，一步步踏过龙纹汉白玉砖，引入了前殿。
大殿深处没有风，却有一股无形的力量在涌动。手腕粗细的蜡烛日夜燃烧，火焰仿佛被这寒冷的气候凝固住了，一动也不动。自然仰头向上看，一排又一排乌木的神龛整齐摆放，每一座都通体墨黑。只有中央蓝底金漆的庙号在晦暗中发亮，烛火偶尔一晃，那些金字就齐齐一闪，像沉睡中途惺忪微启的眼睛。
如果顺利，百年后他们也要被送进这里来，变成一座不会说话的碑。今天的敬告祖先，像是提前来认地方似的，自然能从庄严肃穆里，窥见历史长河中的风雷激荡、马蹄声碎。
万籁俱寂，只听得见自己的心跳声，她静静站着，等待吉时来临。
更漏临界的最后一滴水滴落，巳时终于到了，沉闷的鼓声响起，咚、咚、咚——在空寂的广场上，震出一串悠远的回音。
副使引自然在殿前敬立，礼赞官站在丹陛上，拔出嗓子声如洪钟地长吟：“维，岁次辛卯，嘉平吉日，皇太子元妃谈氏，承天命，奉宗祧，虔具香帛，祭告于列祖列宗神位前——”
左右女官上前搀扶，一步一顿，引领自然进内殿。高执的玉圭又冷又重，她须得每一步都得走稳，更要紧紧握住手里的礼器。
等到位次站定，礼赞官复又引导：“一拜，告先祖，嗣续有托。”
自然在杏黄的厚垫上跪下，低身伏拜，殿里陈年的香灰味随着她的动作，滚滚涌进鼻腔里来。
“再拜，祈皇灵，肃宫闱之范。”
这次伏得更低更缓，更清晰地感觉到花冠的重量，沉甸甸压在自己脖颈上。
“三拜，誓虔诚，承烝尝之礼。”
最后这一拜，她的额头抵住了锦垫的织金云纹。耳朵里只剩奔涌的血流轰鸣，万幸只有三拜，她从来没想过，帝王家给祖宗磕头，竟是如此繁累的体力活儿。
女官又将她搀扶起来，引她转身，缓步走向殿门。走出廊道的那一刻，天光迎面而来，刺得她眯起了眼。
礼赞官最后的祝颂如影随形，每一个字都拖出庄严的颤响，“礼成，伏惟尚飨——”
自然顺着中路一直往前，迈出宫门重又登上檐子。心里只是可惜，祭拜宗庙是自己独自完成的，他现在不知走到哪里了，明天是否真能赶得及。
好在下半晌没她什么事了，午后妆奁入宫，东宫派遣了禁卫来运送。祖母和娘娘早就预备妥当了，除太子的聘礼如数返还外，另有冠服首饰、金银礼器、田产房契、家具器皿和文房珍宝、典籍字画等，足足四百八十抬，用朱漆戗金担穿起，从前院一直向外铺排，铺满了整条梁门大街。
自然站在院门上捧脸，“天爷，要把家底掏空了！”
她只知道家里筹备了整整一个月，却没想到，数量竟然如此之巨。像她们平时领月例，五两银子就觉得自己富得流油，结果对比现在，真可谓沧海一粟。
自心艳羡不已，“五姐姐，你发财了。成亲真好，自己当家，有数不完的私房体己。”
自然却觉得很亏心，“我这一嫁，不会害得家里揭不开锅吧！”
自心说哪能呢，“那天我数了东宫送来的聘礼，共一百六十舆。再加上表兄早前充公的，家里出了二百抬，穷不了，二姐姐和四姐姐都有一百四十抬呢。”
自然这才略感宽心，两个人看了一阵，回小袛院煎茶去了。
明天是亲迎的日子，明天一过，贴着心肝的姐姐就成别人家的人了。自心吃煎茶，吃了一杯又一杯，很有借茶浇愁的意思。
自然看她愁眉苦脸的模样，叹了口气道：“放心吧，我出嫁后，还是会经常回来瞧你的。要是在宫里发现好吃的，也会让人给你送一份。”
自心托着腮，勉强点了点头。
“还有嫁妆，等你说合了人家，我给你添二十抬，再加上其他姐姐给你的，到时候你是姐妹中嫁妆最多的，可不得风光坏了。”
自心一听，眼睛顿时亮了，话风说变就变，大包大揽道：“姐姐放心出阁，我在家会伺候好祖母和爹娘的。人家晨昏定省，我一天问三次安。”
自然嗒然看着这妹妹，唯利是图的本性真是毫不遮掩啊。
晚间在葵园吃了顿团圆饭，之前一天天数着日子，等到三日典仪正式开始了，才发现离别近在眼前。
“横竖都是好日子，在娘家或是在夫家都一样。”谈瀛洲一派坦然，“我下值的时候得了消息，说太子昨日过了陈留，算算脚程，明天肯定能回城，不会耽误婚期。”
大家总算把心放回了肚子里，离别的愁绪，转眼又被喜庆的气氛冲散了。
饭后临江和临津出门试烟花，家里的烟火桶堆了半间屋子，不放两个总觉抓耳挠腮。
经过父亲的同意，在里头挑了两个小的，竖在院子里点燃引线。彩色的火球“砰”地一声冲上天，划破了寒月冰冷的夜空，大家拢着手炉仰头看，五彩的光洒下来，照亮了每一张生动的脸。
典仪第二日亲迎，一早已经出了阁的姑娘们全回来了，聚在自然的小袛院里，如同上回教授自君一样，开始一本正经教授自然小诀窍。
自心也在，不过这回学聪明了，只管伸长耳朵听，再不像上回那样多嘴了。
自观还是老样子，不说则已，一说惊人。
“你知道怎么亲吻吗？”姐姐对胞妹发出了振聋发聩的提问，“你们亲过没有？”
自然觉得脑仁在头顶上直晃荡，结结巴巴说，“没……没有，没来得及……”
“明天一定要亲一下，亲一下才能交心。”自观说得更详尽了，“不是撅起嘴那种亲，是实实在在亲，张开嘴，唇齿相依，搅和搅合。”
自然听得一头雾水，“搅合……怎么搅合？”
自君听不下去了，在一旁打圆场周全，“那不是搅合，是阴阳翕辟，气息温存。”
自然还是闹不明白，“我看杂书，没见过写亲嘴的要领，这东西还有这么深奥的说法？”
自清说当然有，“可见你看的杂书还不够杂，得看那种深入肌理，写得精细的。”
自观绘声绘色描述，“ 齿关轻叩，若推云门。津液相濡，如引地脉。气息缠转，合周天运行……可惜没提前教你，我还以为你早试过了。”
自然直摇头，“没有没有，现在看书也来不及了。”
这时人墙之后有个声音细细传来，“我能不能问一下，书名叫什么？”
众人哗然，才发现小丫头藏在缝隙里，满脸求知若渴的表情。
毫无疑问，她又被轰出去了，自华说：“小小年纪不用知道那么多，等你出阁前再教你。”把她推到门外，关上了房门。
然后几位姐姐发力，把自己的心得倾囊相授。自观的神药之外，还有自清自华说的怎么给官人脱衣裳，脱了衣裳谁压在上头，怎么引官人入罗帐，什么姿势最销魂……听得自然心跳如雷。大家教完了她，面面相觑之余，都有些不好意思。
“我怕是学不会。”她已经放弃了，“比学规矩还难，我哪有那个本事。”
姐姐们还是有指望的，“你不会也不打紧，新郎官会就行了。”
后来宾客络绎进门，族里的亲戚都来瞧过她一遍，自然觉得自己像瓦市上的猴儿，没有婉拒的余地。
不过最意外莫过于苏针从外埠赶了回来，站在门前犹豫不前，忌讳自己和离的身份，能不能进来说话。
古嬷嬷招手，“诚如没出阁的姑娘一样，并不犯忌讳。”
她才提裙迈进门，捧住了自然的手道：“姑娘今日出阁了，我心里真欢喜！我从步家出来后，就变卖了汴京的产业，带着父母兄弟回大名府老家了。如今开了个替人浆洗衣裳的局子，雇佣那些境遇坎坷，无家可归的女子，日子过得很好。上月看见了昭告天下的公文，说姑娘重许了当朝太子，我当即就蹦起来了，我们姑娘该得这样的尊荣和好姻缘，连带着我这个驾前伺候过的女使，脸上也觉得光鲜。这个月我急赶了襁褓和虎头帽，还有些小衣裳小袄，交给箔珠收起来了，往后用得上。”边说边含泪上下打量，“谢谢姑娘，我有今日，都是姑娘替我谋来的。姑娘是大善大德之人，必有泼天福报，我不能为姑娘做什么，给姑娘压毡，总是可以的。”
所谓的压毡，是跪在道旁，用身体挡住沟坎，以保新妇将来顺利平安，婚后没有波折。
自然说不用压，“娘娘早就预备好了红绸，把那些小沟渠都遮挡起来了。你好容易赶来送我，只管好好吃席，和以前的老相识叙旧吧。”
闺阁里很热闹，一整天都是欢声笑语。时间一点点流淌，自然坐在妆台前由喜娘梳妆，人一静下来，心里就开始担忧，爹爹说他今天一定能回京，但等到这个时辰，也不曾听见外面有口信传进来，不知道他现在究竟有没有回到东宫。
头面一样一样加上来，花冠到博鬓，整个脑袋沉甸甸地。头饰妆点好，起身穿礼衣，一层中单一层褕翟，还有绶带敝膝等。站在铜镜前照一照，总觉得像孩子穿上了大人的衣裳，不由看得发笑。
黄昏降临了，小袛院的人反倒少了，大多出去等着看新郎官过礼亲迎。自然身边，只有自观、苏针、师蕖华，并几位东宫女官陪着。
自观朝外张望，自心撒出去查探消息去了，只要迎亲的队伍一到，马上进来报信儿。可等了又等，太阳下山，暮色渐起，还是没有半点动静。
大家心里暗暗焦急，师蕖华实在按捺不住了，对自然道：“我打发人去宫门上瞧瞧，有了准信儿好放心。”
自然心里七上八下，但仍定住了心神，平静道：“吉时快到了，不用麻烦，再过一刻钟就见分晓。”
这一刻钟，好像尤其漫长，她脑子里浮起很多杂乱的念想，暗忖着好不容易才定亲成亲，总不至于事到临头，又半途而废吧！
心慢慢沉寂下来，之前的紧张和欣喜也消散了，时间越近，心里的迷茫就越大。
大不了今天她也像升国公夫人一样，抱着大公鸡拜堂……
正胡思乱想，自心风一样跑进来，大声喊话：“来了来了！姐夫带领銮仪卫来迎亲了！”
话音刚落，鼓乐之声逐渐清晰，很快席卷了整个戚里。外面开始行奠雁礼，自然这厢起身入祠堂行辞家礼，听父母训诫，拜别祖母。
今天和一般嫁女不一样，老父亲穿上了公服，执笏板站在祠堂阶前。喉头有些哽咽，平复了一下方道：“吾儿听训，今辞宗祧，缨系东宫。凤冠压额，当思百姓疾苦，翟衣加身，莫忘铁甲犹寒。”
朱大娘子一身诰命冠服站在另一侧，手里横托着玉圭，切切叮嘱：“夫妇之道如日月，日有中天之烈，月有盈亏之柔。今缔结良缘，辉光互映，盈亏相知，勉之敬之，夙夜无违。”
自然举起双手接过玉圭，有些憋不住泪，忙低头拜下去，“女儿遵父母大人教诲。”
再去拜别祖母，最舍不得她的祖母，今天却没有掉一滴泪，乐呵呵说：“好了，祖母和爹娘陪你走到今天，往后的日子，要靠你自己经营了。我们真真是个聪明的孩子，到哪儿都能过得很好。别有什么不舍，东宫离家又不远，打个狐哨的工夫，就能回来陪祖母吃顿饭。”
自然原本满心悲凉，但见祖母笑得欢畅，自己也哭不出来了，扬起笑脸道：“祖母说得对，再过七日我就归宁，到时候还和从前一样。”
老太太颔首，向一旁的喜娘示意。喜娘捧着障面送到自然面前，金缕罗帕覆盖下来，做姑娘时的闺阁岁月，从此一去不复返了。
唇角轻轻捺了下，她看不见祖母和爹娘的神情，但她知道他们肯定哭了。她不敢细想，怕自己也落泪，回头挂在脸上痒得很，又不能擦，只能等它风干。
前导的女官提着鎏银灯笼，引她出阁，自心作为相礼女伴，亦步亦趋地送她迈过两道门槛。
再往前就是正院了，红毡铺就的中路尽头，隐约有个身穿绛纱袍，头戴九旒冕的人站在那里。
视线穿不透障面，但门廊上成排的灯笼齐照，勾勒出了他大致的轮廓。
自然知道那就是他，盼了许久的人在不远处等着她。她一步步走过去，把手放进他掌心，他这一路风尘仆仆刚抵京，掌心温暖，指尖却是凉的。
间关千里，回来迎娶她，他心里很欢喜，只是嗓音有些嘶哑，拢紧十指牵住了她，温声说：“娘子，随我回家吧。”