壁灯盏盏连成线的石室内, 隐约可闻锁链碰撞声。
一隅通明处，佝偻男子手提水桶，泼醒了被架起的“猎物”。
清醒过来的严竹旖被荧荧火光刺得睁不开眼，她侧过头, 一串水珠自腮帮滴落。
意识渐渐回笼, 她惊恐地看向面前的佝偻男子。
“是你……”
谢掌柜。
严竹旖心惊肉跳, 难不成是上次讨要酬金的事令他记恨在心？
报复心未免太强了。
佝偻男子看出她的顾虑, 哼笑一声, 驼着背去往炉子旁，点燃炭火。
炙烤起烙铁。
严竹旖快要抖成筛子，“你是什么人？”
一个有头有脸的富商哪来这么强的报复心？
“好问题。”
谢掌柜朝着阴暗角落的青年扬扬下巴, “燕翼，你来回答她。”
“狗东西。”
“……你小子。”
扛刀青年走进火光里, 颧骨一处疤痕上纹有飞燕的刺青。
青年叼着狼尾草，一股子桀骜劲儿，“跟她废什么话, 拿烙铁过来。”
“你们想做什么？我一个柔弱女子，和你们有什么仇怨？”
木架上的锁链发出碰撞声, 严竹旖挣脱不开束缚, 疲累到脱相的脸上满是惊恐。
名叫燕翼的青年白了一眼, “先跟你讲好了, 我们可不懂得怜香惜玉，待会儿少主过来，你只需回答好与不好, 多余的话咽回肚子。”
“你们……”
燕翼阴恻恻一笑，“没听清？”
严竹旖不敢再多言，将疑惑和恐惧一并咽了下去。
不知过了几时, 石室的一面墙体突然发生转动，身穿墨蓝菱花纹织金缎斗篷的男子缓缓走进，兜帽遮住大半张脸，只余一点儿下巴的轮廓。
优越流畅。
原本还吊儿郎当的燕翼立即摆正态度，躬身恭敬道：“少主。”
男子越过燕翼，一双青素缎靴在微微摇曳的斗篷下若隐若现。他走向严竹旖，抬起右手，垂下一张讣告。
由扬州衙署出示。
东宫良娣自缢。
世间再无严竹旖。
这一刻，严竹旖再压抑不住酸涩，眼泪夺眶而出。
镜花水月一场空，可她连重新开始的机会都没有了。
“你们究竟是什么人？”
燕翼一把扼住她的腮，指骨咯咯作响，“说了，把多余的话咽回去。你只需回答，等抵达京城，要不要将三年前的真相公之于众。”
“！！！”
严竹旖心里有了猜测，他们与江吟月有关，大抵是江氏的人！江氏在为自家姑娘讨回公道！
“说！好与不好？”燕翼显然没什么耐性，加大手劲，掐得严竹旖面露痛色。
失去依仗的严竹旖模糊了视线，“打死我也不会说……啊！！”
燕翼面无表情卸了她的下巴，看得谢掌柜皱了皱脸。
下手没轻没重的。
燕翼转身面朝带来讣告的男子，“少主放心，她会松口的。”
男子没说什么，转身离去，被风吹起的斗篷下，腰间一枚游鳞玉佩活灵活现。
送男子离开的谢掌柜折返回石室，为严竹旖接上下巴，笑嘻嘻道：“早晚都要服软的，别硬撑了。饿不饿？想吃什么，尽管讲。”
几近晕厥的严竹旖瞪着他们，一个唱白脸，一个唱黑脸吗？
寅时未至，声声鸡鸣不断，江吟月捂住耳朵翻过身，轱辘进一方干燥胸膛。
身上的被子不知何时落在脚边。
她寻着热源靠近，耳边是掖被子的细微声响。
“嗯……？”
被搅扰到睡意的女子费力睁开眼，入眼是散发皂角清香的雪白寝衣。
寝衣领口的交叠处，是肉色的……脖颈。
意识到越过雷池的小娘子猛然清醒，试图轱辘回拔步床的里侧，却发现自己与魏钦盖着同一张被子。
犹如蚕丝结茧，将她包裹得严严实实。
雪白寝衣下的胸膛，传出怦怦有力的心跳声。
江吟月抬头，被魏钦的下颌遮挡住视线。
但能感知出，魏钦没有醒来的迹象。
那自己是怎么闯进来的？
江吟月向后挪动，试图钻出被子，却被沉睡中翻身的男子压住半边身子。
论身量，江吟月在女子中算是高挑的，可在魏钦身边，显得玲珑娇小，尤其是肩宽。
被压得喘不过气，江吟月推了推压住自己的人，力气不大，蚍蜉撼树。
“魏钦。”
“嗯……”
“你压到我了。”
魏钦侧过身，面朝里，将意图迅速撤离的女子搂进怀里，以一条手臂锁住。他埋进女子丝滑的长发，蹭了蹭鼻尖，寻到舒服的躺姿，“再睡会儿。”
被彻底桎梏的江吟月扭来扭去，快要呼吸不畅了。
这种亲昵的相拥令她慌乱。
可扭着扭着，她被魏钦用另一只手环住腰肢，再动弹不得。
“魏钦，你醒了。”
熟睡中的魏钦感到腹部一疼，是怀中女子用尽力气拧住他的皮肉。
可他没有叫一声疼，连“嘶”这样的气音都没有发出。
男子的腹部凹凸紧实，用力拧下去，没有拧到赘肉，江吟月感到手指发酸，她松开他，吹了吹自己的手指，作势要翻转身体。
“别动。”
“你叫我不动，我就不动？”
江大小姐使劲儿翻腾，憋红一张小脸。
家中新置办的漏刻指向寅时，隔壁的大公鸡跳上屋顶挺胸打鸣，引得魏家马厩内的小犟种嘶鸣。
江吟月爬起来，抱臂盯着没有起身打算的魏钦。
严洪昌的案子未结，还要顺藤摸瓜，揪出与案子有关的其他官吏。
任重道远。
“魏大人该起身了。”
若不是被当作枕头搓揉，江大小姐绝不会不识趣地打扰枕边人休息。
这人压根没有睡熟。
魏钦枕住一条手臂，闭眼不语，任凭妻子从他的腰身跨过去，趿拉上鞋子去梳洗了。
辰时二刻，风轻云淡，江吟月来到马厩前，笑看跃跃欲试的小马逐电。
没有严竹旖这重障碍，终于可以带着逐电外出兜风了。
可把小家伙憋坏了。
“委屈你了。”
胭脂紫裙在半空划过月牙弧度，女子翻身上马，一甩马鞭，带着逐电绝尘而去，没有去管街坊四邻各异的眼光。
“魏家孙媳妇可真张扬啊。”
“谁说不是呢。”
“不过也是真旺夫，魏钦这次可是立了大功，前程似锦啊。”
“比不了，比不了。”
邻里们散去，留下或艳羡或嫉妒或赞赏或佩服的话音。
魏萤推开后门，眺望嫂嫂的身影，满是羡慕，自己若能有副健朗的身子骨，也可以同嫂嫂一样学习马术了。
“小姐先喝药吧，今儿还要去复诊呢。”
别人一早大鱼大肉亦或青菜小粥，她却把草药当饭吃，十五岁的女子愁眉不展，直到等回朝气满满的江吟月。
“嫂嫂。”
“萤儿怎么出来了？”
“嫂嫂今日可忙？”
江吟月摇摇头，“有事？”
一见江吟月，魏萤就忍不住眉开眼笑，她拉住江吟月的手，轻轻晃了晃，明显是有事相求。
前半晌晴空万里，水洗的天空湛蓝无云，一袭水蓝长裙的魏萤拉着江吟月出现在街头，站到高处，眺望喧闹的街市，视线定格在一个正在摆摊的画师身上。
“在那儿。”
魏萤拉着江吟月走向画师，“嫂嫂，那日就是他扶我去的医馆。”
虽说男女授受不亲，但魏萤明白事急从权的道理。知恩图报的小姑娘，不想重演躲在嫂嫂身后没勇气向恩人道谢的一幕，这一次，她拎着两袋子谢礼走在江吟月的前头。
江吟月看着画师背影，眯了眯杏眼，在画师闻声转身的一刹，抬手捂了捂眼帘。
是那个江湖骗子。
画功奇差。
毛发极其顺滑的绮宝被这人画成了潦草胖狗。
江吟月停下来，听着自家小姑子与画师的对话。
银衫画师诧异地看着面前的魏萤，不由失笑，“举手之劳罢了，不必记挂在心的。”
“是你帮了我。”
“哦。”
感受到对方并不热络，魏萤放下谢礼，紧张地抓了抓裙摆，她很少与外人接触，也不会讲奉承话，时常冷场，可她还是不想躲在嫂嫂背后做缩头小乌龟，于是鼓足勇气，硬着头皮道：“你今日开张了吗？”
“还没有，生意冷清啊。”
银衫画师摆好摊位，双手拢袖笑着扬眉，“怎么，想要照顾鄙人的生意啊？”
“嗯！”
“来来来。”
这人一改适才的不冷不热，搬出一个凳子，以大袖拍去上面的尘土，想着这姑娘身子骨弱，容易受凉，便脱去外衫，叠放在凳子上，“请。”
魏萤坐在上面，理了理耳边的发，露出一对莹白的耳朵，就那么乖乖巧巧坐在那，任画师打量。
画师手拿毛笔，隔空描绘女子轮廓，随即笔尖舔墨，龙飞凤舞，看得江吟月按了按额。
她悄然靠近，低头看向宣纸，出乎意料地凝住视线。
分明是运笔流畅，炉火纯青。
江吟月不平衡了，那上次绘制的潦草胖狗算什么？
两刻钟过去，画师收笔，认真欣赏自己的画作，满意地点点头，招呼着魏萤上前。
魏萤惊道：“妙手丹青。”
夸赞的话脱口而出。
画师失笑，音色泠泠悦耳。
江吟月戳了戳宣纸空白处，“留个钤印吧。”
指不定哪日，这位画师名声鹊起，画作也会随之成为收藏品。
魏萤期待地点点头。
画师笑着应了声，盖上自己的印章。
谢。
江吟月不解，“只有姓？”
“印章是鄙人亲手雕刻，字迹即是特色，何必在意姓名。”
“我是俗人，敢问阁下尊姓大名。”
“山野村夫，无名之辈。”
魏萤扯了扯江吟月的衣袖，递出一锭银元宝。
画师惊讶道：“照顾生意，也不至于如此。”
“一点儿心意。”
说罢，小姑娘卷起画像，拉着江吟月走开，生怕对方拒绝。
江吟月忍俊不禁，小姑子也太实诚了。
画师掂了掂银元宝，哭笑不得。
回到魏宅的江吟月收到婆母转送的一封信。
京城来信。
认出熟悉的笔迹，江吟月未拆先笑，笑意盈满弯弯的杏眼。
捧着信回到东厢房，她坐在桌前，小心翼翼拆开信封，被熟悉的语气逗得直乐。
江嵩絮絮叨叨说了好些家常，最关心的一点，还是她与魏钦的感情事。
“珍惜眼前人，莫要欺负为父的好女婿。”
江吟月撇撇嘴，将父亲的信放进匣子，之后取出素笺，执笔回信。
魏钦回来时，她已写下三千字。
“榜眼郎，要不要夸夸你的好岳父？”
魏钦走到她身后，弯腰看向书信的内容，随后握住她攥笔的小手，笔歌墨舞，文炳雕龙。
不过一封寻常家书，竟也斐然成章。
男子异于常人的体温，与女子素手的温热相交融。
江吟月脑仁空空，木偶般被支配着行文，注意力全在魏钦冰凉的手上。
窄瘦修长的手骨节分明，手背薄薄的皮肤下，青筋凸起，随着下笔的力道起伏，如巧夺天工的玉、刀削斧凿的岩，极富美感。
江吟月转动清瞳，偷瞄向魏钦。
被烛火镀上光晕的侧颜冠绝非凡，鸦羽黑睫在眼下投射出扇形光圈。
“在看什么？”
魏钦突然开口，侧头看来，锋利的喉结随着话音滚动，下颌贴在江吟月的耳边。
两人离得极近，不能再近了。
江吟月趴在桌上，埋住滚烫的脸，不敢回答他的问题，“继续写吧，信差还等在祖父的屋里呢。”
“好。”魏钦无意中瞥见她露出的后颈，一截肌肤，暖白细腻。
握住女子的手未松，继续下笔，笔势飘逸遒劲，落在女子后颈的吻轻如点水，倾注温柔。
趴在自己手臂上的江吟月美眸震颤。