天子敕令出, 严洪昌险些魂飞魄散，哪里想到区区六品运判能够得到天子庇护。
可转念一想，又顺理成章。
魏钦是朝廷委派负责调查扬州盐务账目的官员，原本就该有钦差身份加持……这步棋, 或是魏钦背后之人在虚晃一枪后的绝杀, 目的就是为了让他放松警惕, 轻视这位入仕不久的运判。
背后之人是陶谦那只老狐狸吗？
还是……魏钦的岳父江嵩？
被敕令压得喘不过气, 严洪昌“噗通”跪在地上。
随着他的下跪, 严府扈从接连跪地。
乌云聚拢在巍峨的府邸上空，雨水将落不落，坠在云端, 如同府中人惴惴不安的心。
手握圣上腰牌的林喻连腰杆都比平日挺直了许多，自从严洪昌上任盐运司, 无论品阶还是风头都盖过了他，也算出了一口恶气。
“来人，将严洪昌及其家眷一并拿下！听候……”
“且慢！”
一声清脆女音打断林喻的指令。
严竹旖走出垂花门, 清秀的面容失血惨白，即便有绫罗绸缎和昂贵胭脂的点缀, 也掩盖不住憔悴面容, 可面对黑压压的人马, 她微扬下颔, 颇具威仪，是三年富贵堆里练就的气场。
“本妃要面见太子殿下。”
站在人墙内的江吟月看向忽然就势单力薄的严竹旖，联想到当年沦为众矢之的的自己, 从众星拱月到人人挖苦，个中滋味，严竹旖也同她一样尝到了。
那句“没有瞧见”, 简单的四个字，改变了她二人的命运，如今，回旋镖终于刺向了这个始作俑者。
不。
江吟月否定了自己，始作俑者不该是棋盘中的黑白子，而是执棋的人。
是卫溪宸。
立夏时节好风光，枇杷熟，绿荫浓，雨送油润，熏风送香。
暂时离开驿馆的绮宝，被富忠才送到了江吟月的身边。
又见到江吟月的绮宝欢快地咧着嘴，在女子身边蹦蹦跳跳，圆圆的眼睛溢出熠熠光亮。
可期盼与欢喜中多了一丝小心翼翼。
江吟月怜惜地揉揉它的狗头，奈何卫溪宸不愿成人之美。
她带着绮宝坐在严府门前的槐树下，等待着魏钦。
严府花园内，或埋有大量金银玉帛。
富忠才站在槐树旁，手持拂尘，面色凝重。
太子殿下屏退了连他在内的心腹近侍，留下严良娣在小室内，整座驿馆，除了把守在一楼的侍卫和两名衙役，连个驿工也没有留下。
很少与人密谈的殿下，想必是做了某种决定。
细雨成丝，顺着驿馆的格纹流淌而下，濡湿窗纸。
卫溪宸站在半敞的窗棂前，看着青石板路上寥寥几名行人，浅色的眸子蒙了一层烟雨，清清冷冷。
他手里握有的证据也足够要了严洪昌的老命，但他没有立即揭露，还想要放长线，将那群乌合之众连根拔起。
魏钦与他不谋而合，才会在握有铁证后仍按兵不动，继续暗中收集线索，与盐商们虚与委蛇。
是严洪昌狗急跳墙，想要灭口销毁证据，却低估了朝廷派来的运判，作茧自缚，鸟入樊笼。
“所以，你不知情。”
跪在小室内的严竹旖气虚无力道：“妾身毫不知情。”
卫溪宸转眸，眼尾点点冷凝，“不知情会帮着严洪昌陷害朝廷命官？”
“殿下明鉴，魏钦昨夜醉酒，对妾身出言不逊，是实情。”
她压低眉眼，空洞麻木，坚持着自己都觉蹩脚荒唐的说辞，只是在赌，赌她这一场偷换人生不是镜花水月，赌太子对她有情，会给她体面。
可希望微乎其微。若有情，怎会三年不碰她。
那她在期待什么呢？
魏钦的话一语成谶，没有稳固的根基，一次冲击便摧残了她谋来的所有。
若换成江嵩被捕，江吟月还有可以依仗的兄长，朝廷也要顾及江嵩长子江韬略的情绪。
不止如此，江氏一族的根基可不是江嵩父子打下的，那是赫赫有名的簪缨世家，人才辈出。
“殿下明鉴！”
她以额抵地，悲痛欲绝。
卫溪宸负在背后的手摩挲起玉扳指，摩挲的力道愈发加大，“你让孤如何明鉴？指鹿为马，问罪魏钦吗？”
“不是不可。”
“什么？”
严竹旖红着眼睛，跪蹭向前，仰头看向斜睨视线的卫溪宸，这一刻，她才意识到，自己对他的仰视，是遥遥不可及的，难怪会有近水楼台不得月的无力感。
可江吟月不同，她能够触及到，亦或，太子愿意折腰。
“若魏钦轻薄妾身的罪名坐实，死路一条，江吟月就会成为孀妇，殿下不就可以光明正大……”
“住口。”
卫溪宸以轻描淡写的两个字，打断了严竹旖大胆的假设。
人怎可无耻至此？
卫溪宸没有失望的痛觉，他从不觉得她是个磊落的人，可她的无耻超出了他的意料。
“你让孤夺臣妻？”
“殿下不想吗？”严竹旖快要被酸楚吞没，或许人在歇斯底里的边缘徘徊久了，终会有不计代价发泄的一日。看不到前路的女子，面露悲戚，眼眶通红，在温声细语中咬牙切齿，“旁观者清，殿下一直在自欺欺人，放不下江吟月，也放不下自己的骄傲，不肯低头，也做不到不回头，这是为何？因殿下自小是储君，无人敢忤逆，习惯了唾手可得，可江吟月成了那个例外，让殿下爱而不得，蠢蠢欲动，明知不可为却不甘心！”
她说着说着就笑了，“温热”自眼梢滴落，花了精致的妆容。
“只要处死魏钦，殿下就能弥补遗憾。”
迎上卫溪宸愈发清冷的眸，她笑意不减，恶与恶的交易才最合心意，不是吗？体面撕破，还有什么好粉饰的？
此刻若是再看不清，那就是蠢不可及。
太子从没有信任过她，他只信自己，信自己看到的。江吟月独自逃命是他看到的结果，而她的那句“没有瞧见”不过是佐证，让他确信自己的判断。
众人口中“利用青梅为心爱女子铺路”的结论，不也是人们看到的结果。
很多时候，人只相信自己看到的，宁愿相信浮于表面的“真相”，也不愿为彼此间的信任担一丝一毫的风险。
说白了，疑心作祟。
人心隔肚皮，人与人之间很难坚信彼此。为君者身处涌动的暗流，更是习惯多疑。
这是她能钻空子扶摇直上的原因，可她用了三年才看清，自己不过是太子顺手捻起的一颗棋子，用于报复他真正爱着的女子。
由爱生恨。
恨海涛涛，无休止。
“殿下为了与江吟月赌气，将妾身当作棋子，对妾身没有半点情分……”
虽心中了然，可她还是忍不住痛哭流涕，为自己逝去的三年，她也曾抱有幻想，以为一朝得势，一飞冲天。
泪水大颗大颗地滴落，婆娑泪眼溢满失望。
卫溪宸看着她，麻木了三年的心竟没有一丝触动，或许他高估了自己的本性，他生来薄情寡淡，“你对孤何尝不是虚情假意，你要的是富贵荣华，不是孤。”
“像妾身这种从下面爬上来的人，谈真心太奢侈！”
“那你又在计较什么呢？”卫溪宸转过身，靠在窗边，融入阴雨天色，他淡淡眨眼，破天荒地说出一句心里话，“孤可以因为猜忌，辜负少时青梅，又怎会对一个半途结识的你上心？”
温润如玉在这一刻蒙上阴霾，不再清透，让严竹旖彻底意识到，有些玉是凉的，怎么捂也捂不热。
她是富有心机，可她也试图捂热眼前这块瑰玉。
最是无情帝王家，比她意识的还要凉薄。
抽抽噎噎的哭泣与窗外淅淅沥沥的小雨叠加出湿潮的黏腻，卫溪宸不禁想起那年江吟月转身离去的一幕，没有埋怨，没有哭泣，毅然抽离，清清爽爽，了无痕迹。
心口旧疾隐隐作痛。
“别哭了，诉求是什么。”
严竹旖止住哽咽，伪装久了，快要不记得自己是个利己的人。
“妾身与父族没有感情，求殿下开恩，放妾身一条活路。”
“不考虑令堂了？”
严竹旖颤着手拉住卫溪宸的袖角，哭到脱相的脸几分木讷。
被衙役带回严府的路上，严竹旖在雨后的微风中战栗不止。光鲜覆灭，转为后颈一寸椎骨，压得她抬不起头。
严府被查封，她将被囚禁在府中等待太子的决定。
是生是死，捏在太子指尖。
“汪！汪汪！”
绮宝的叫声响在严府门前，她看向绮宝身边的江吟月。
山野偶遇，女子一身素衣，而今红裙飘逸，潋滟无双，光鲜依旧。
她垂下脑袋，不敢直视，怕自己被妒火吞噬。
“你还欠我一个清白……”江吟月起身，走到她的面前。
“就算打碎我的牙关，我都不会改口的。”
严竹旖打断江吟月的话，冷着脸越过，却听得一声：“我没那么在乎了。”
“什么？”
“若不是你从中作梗，我会嫁给太子，同床共枕，朝夕相对，看透彼此，我一定会后悔。”
严竹旖红肿的吊眼耷了下去，“那你要感谢我了。”
“怎么会呢，我只是想告诉你，被你偷换的这三年，我过得很好。”
严竹旖笑了，无地自容，她加快脚步走向府门，还来不及收起情绪，就见官兵抬着整箱整箱的金银玉帛走出府门。
全是罪证。
一道柔桡身影闲适地走在后头，容色妍丽，姿态傲慢，慢慢来到严竹旖面前。
知府千金林琇儿打量着前些日子还对她颐指气使的东宫侧妃，扬起手就是一巴掌。
“啪！”
衙役急忙制止，“小姐不可！”
林琇儿没理会，抬手又是一巴掌，打在严竹旖另一边脸颊。
从小到大，没人敢给她脸色，严竹旖是第一个。
小人得志。
可等她再扬起手时，手腕被人狠狠扼住。
暂时没有被禁足的寒笺丢开林琇儿的手，目露警告。
林琇儿“嗤”一声，“严氏若被株连九族，你们这些奴仆倒是能免除一难。换作是我，就离严家人远远的，明哲保身。”
寒笺没理她，目送衙役将严竹旖带进府中。
严竹旖边走边回头，这一刻，她感到内疚，昔日不该苛刻他的。
陷入低谷，才能看清孰真孰假。
更阑人静，灯火通明的严府再无热闹，家眷们三三两两抱作一团，战战兢兢不敢入睡。
严竹旖独自窝在床上，心灰意冷，可还是想要活下去，唯一的希冀捏在太子手里。
夜风袭窗时，一道黑衣身影窜入，如入无人之境。
严竹旖心提到嗓子眼，却隐隐生出希望，应是太子派人来接应她了。
“娘娘。”
是寒笺。
男人走到床边，肩头背着一个包袱，“小奴奉命带娘娘离城。”
严竹旖鼻头发酸，这是太子给她最后的体面，自此天涯陌路，后会无期。
既是太子密令，看守的官兵自是不敢阻拦，一个个形如木雕，任由一对男女离开严府。
城门处亦然。
寒笺带着严竹旖乘马出城，连夜奔至三十里开外。
严竹旖坐在马背上，抓着寒笺的腰带，如同抓住最后一根救命稻草。
心高气傲在重创之后，磨平了棱角，不过瞬息。
“歇歇吧。”
寒笺闻声拉住缰绳，将人扶下马匹，递给她一个纸袋。
是她最钟意的烧麦。
“有心了。”
寒笺将肩头的包袱挂在马背上，又去附近小溪灌满水囊，穿梭的身影落在严竹旖的眼中。
“寒笺，你也歇歇。”
第一次被自家娘娘关心的剑客停下脚步，他走到女子面前，缓缓下蹲，递上一袋子碎银，鼓鼓囊囊是他全部的积蓄。
严竹旖没有立即接，变故来得太突然，即便光鲜不在，没了棱角，她也不能立即接受寒笺的心意，与他搭伙过日子，更不愿去掌管零碎的小账目。
“放你那儿吧，路上还要用呢。”
寒笺递出一张地形图，指着一个方向，“这条路可通往一座县城，日后，娘娘在那边定居吧。”
他又指向吃草的马匹，“这匹马是太子殿下送给娘娘的，可日行千里，等到了县城，娘娘拿去当了换些银子，足够买下几间铺子，做些买卖。”
听出寒笺在做离别的交代，严竹旖心凉了半截，“你……不跟我走吗？”
寒笺起身向后退去，魁梧的身躯屹立在夜色中，与夜色相融，模糊了轮廓。
“小奴就此送别娘娘，昔年得严家收留，感激不尽，自此还清恩情，山水不相逢。”
寒笺转身即走，不是他忘恩负义，大难临头自行飞，而是有些人不值得，他看透了，看开了，日后，会带着两个妹妹脱离奴籍，从头开始。
严竹旖追上去，“寒笺！”
寒笺没有回头，大步流星，如脱笼的鸟，展开双翅。
卖身契远没有心笼牢固，是他自行脱锁，不再为不值得的人流连。
体力不支的严竹旖跌在石头小路上，眼看着寒笺走远，她捏着纸袋泣不成声，被孤独和未知的恐惧笼罩。
不远处的垂柳上，中年佝偻男子坐在树杈上，晃腿笑道：“有人终于看开咯，有人自作自受。”
另一名扛刀的青年跳下树杈，直奔严竹旖走去。
佝偻男子提醒道：“下手轻点。”
青年哼一声，“少主只交代活捉，下手轻重全凭老子心情。”
佝偻男子没再出声提醒，他们只管囚禁这女子，等太子将扬州盐务账目结案的折子派人送往京城，他们就会将严竹旖暗中送去京城。
前后脚抵达。
到时候，太子对严竹旖网开一面的事实，会与折子上严竹旖自缢而亡的禀奏相悖，不知看折子的九五至尊会作何感想。
是否会对他亲手培养的储君有微词呢？
为储君者，当断则断，不可意气用事，是顺仁帝对太子的教诲。