王玉英闻言，回头重看向郑扬之。
她终究不忍心，翘起唇角对他挤出一笑：“算了，我说笑的。”
她使自己的语气尽量柔和，籍此告诉他自己并没有捉弄讥讽的意思。
郑扬之盯了片刻，亦扯了扯嘴角，极夸张地松了口气。
王玉英冲他再点下头，算作道别，而后就转回身继续往兵部行去。
郑扬之望着她的背影，面上轻松神色转为凝重，心头那数点狂喜和遗憾早如潮水退去，只剩下浓浓的担忧。
王玉英先回议事堂录入，而后转道暖阁面圣。
正要拱手，劳烦通传外头守的两位内侍通传，小公公却抢先道：“陛下吩咐过，王大人来了不用启奏。”
说着给她开门，外头的西北风蹿进门里，里头炭盆里混的沉香袅袅飘出来。
王玉英脚下跨过门槛，眼睛朝深处眺望，只见黄花梨的长桌临时充作御案，皇帝早已搁笔俯瞰门口，等到她的视线交汇。
王玉英移目，将手上名录呈上：“今岁武闱会试已毕，试考三场，皆循祖制。诸生演武于校场，取中举子八十名，凉州赵定荣、益州毕蟠、淮南张大成为三甲。”
庆福小跑来接，转奉给皇帝。
徐恒一目十行，搁置一旁。他尚未回些辛苦之类的体恤话，亦未来得及嘉奖，王玉英就追问：“北狄可有异动？”
徐恒朝桌沿觑了眼：“你先坐下。”
庆福立马将同色的黄花梨椅搬至桌边，和皇帝面对面，隔一张桌。
王玉英静伫，皇帝则将手边的一摞奏章推至椅边。王玉英这才上前坐下，庆福立马给她端了盏雀舌。
王玉英听见响动却未瞥茶盏，拿起那堆奏章，一本本迅速浏览，均是各州县接待返程北狄王的奏报，她看见最早一本已是七日前，不由担心批复不及时，耽误机要。
徐恒看出她的忧虑，启唇解释：“朕已及时回复下去，这些是特意誊抄了留给你的。”
王玉英扫他一眼，再往下翻，一摞不全是奏本，还有些暗卫线人传回的密报。通常阅后即焚的东西攒了七日，也特地留给她。
王玉英全部看完后，方才挑出一本奏章，摊开来，拇指和食指夹着递给徐恒：“这一处有端倪。”
徐恒亦用二指接，将一触及奏本，王玉英就松手，他瞥了眼她尚未褪色的红指甲，将注意力重投到折子上。
“这里说狄王舟车劳顿疲惫，席间寡言，”她边说着边再递一本，“还有这一处，‘北狄王咳嗽，取消宴饮，早入驿馆歇息’。”
她深深提了口气，才提及那个名字：“其实斛谷须弥离京当夜，我有派楚姑娘尾随，见到驾循中途转道，隐入深林，良久才逶迤复出，所以……”她看向徐恒，停顿须臾，还是决定用臣字，“臣怀疑如今各州县接待的斛谷须弥，已非他本人。”
徐恒端起手边的雀舌，浅呷一口。许是受影响，王玉英右手亦抚向自己那盏雀舌，但未饮，仅贴盏壁，热茶的温度很快传递至指腹。
“毕竟昔年北疆时，斛谷须弥就曾易容成黑眸汉人潜入，应该极擅长易容。”
“朕怎么不知道这事？”徐恒先问后放下茶盏。
“彼时酒馆里只有臣和斛谷须弥碰面，陛下不在场。”王玉英心系家国，有一说一。
徐恒眨了下眼，眸色更深。
“所以臣怀疑真正的斛谷须弥已经快马加鞭赶回北狄，届时汇合境内朝贡队伍前后夹击，包吞北疆。”王玉英已经说渴，却顾不得饮茶，“臣这七日想了又想，这回北疆增兵，一定要重点布置几处有力地形……”
徐恒曾给她看过的那幅江山舆图仿佛就在脑中，徐徐展开，有一只无形的朱笔在数处高地、狭道和台城画圈。
她正要侃侃而谈，徐恒突然摊开一道圣旨，也用二指夹着递给她：“这是朕的增兵令，你瞧瞧，可还合理？”
王玉英迅速扫过，增兵的俱是红圈处，这回她心里依然有两分爬到顶仍被网住的无力，但无挫败，更多的是庆幸和松一口气。
少顷，她又强调：“孙子有云，‘我专而敌分’，倘若真遇包夹，我军可择前未主攻点，突破迅猛，不惜代价打开缺口。”
“到不了那一步。”徐恒沉声，“朕已经下旨给各州县，混淆北狄驾循视听，若有真假斛谷须弥作前后军，那两军收到的情报必定矛盾，真假虚实，他没什么优势。也不用什么缺口突破，就在北疆守着，布置埋伏，做好筹备，一旦开战假装措手不及，诱敌深入，等北狄人自以为会师时，将他们一网打尽。”
王玉英闻言，沉吟半晌才重分唇：“还是多备几个方案，‘内线作战，分而击之’之类的也要未雨绸缪。”
徐恒颔首。
二人俱熟北疆，遂重新展开舆图，讨论布置。冬至以后白昼一日短过一日，窗外渐黑，陆续亮起宫灯。徐恒眺见却未言语，直到屋内滴漏指向酉时三刻，才随意道：“就在这里用个便饭吧，还有许多事要商议。”
王玉英点头，到这时才打算饮茶解渴，庆福眼尖，立马要泼了凉茶重斟热的，王玉英嘶哑阻拦：“没事，这个也能喝。”
她一饮而尽，喉管蠕动，依然渴，打算再饮一盏，却见徐恒从庆福手中夺过茶壶，亲自斟茶，又吩咐道：“去沏壶雪梨罗汉果。”
庆福应喏，下去安排。徐恒转看王玉英：“刚说哪了？继续。”
“说到军需和户部……”
徐恒点点头，和王玉英接着讨论。时间紧迫，晚膳从简，一人一碗汤面搭些炙羊肉，不讲究食不言，边吃边聊，商量着一旦开战，各地有多少兵可以增援北疆，分别需要几日抵达。
莫说庆福这个旁观的看楞，怀疑之前那些激吻奏报皆为虚假，就连徐恒自己也禁不住生出错乱，好像和她还在北疆，早早的天黑，吃饭交心，无话不谈，甚至他俩眼下聊的还是怎么“招待”即将来“做客”的斛谷须弥。
太扭曲了，他两侧太阳穴越来越胀痛，恍惚间竟觉待会聊完就要上炕，他会在睡前给她烧桶水泡脚，自己则端张小板凳坐旁边，等水快凉了，就把她的脚拉来怀里擦。
但同时徐恒也清醒地知晓，这些都是幻觉，待会聊完无论刮风下雪，天有多黑，她必定出宫。
他们变成君臣，早不是夫妻了！
他心底突然冒出这句话，然后情不自禁打了个摆子。
王玉英瞧见，迅速瞥眼炭盆，又利落收回目光——冷吗？她不觉得，没想到他这么虚。
正事要紧，王玉英言之凿凿：“北狄狼子野心，纵使眼下捉不着把柄，我军也应时时演武，以戒不虞，一旦边境警急，可以即刻增援。殿试之期尚远，臣亦欲参训军旅，伏请圣裁。”
徐恒数分神游，听得似是而非，缓慢点头。
王玉英见得应允，便拱了下手：“时候不早了，今日就到这里，臣先告退。”
徐恒话在舌尖辗转碾磨许久，方才出口：“爱卿辛苦。”
将说一个爱字，王玉英就挑眉张目。
徐恒续道：“天太黑了，朕送你回去。”
“徐恒，你别过分。”王玉英旋即一字一句吐出，剜他的眼神重新变得冷冰冰。下一刹，她起身，黄花梨椅被推得后退，发出阵响。
王玉英绕出圈椅，毅然决然，一去不返。
她到家时已过戌时，众人给她留了晚膳，王玉英摆手：“我在宫里已经吃过了，大伙都早点歇息吧。”
言罢直入厢房。
卷雪霜天便去熄灯，唯独楚英耳尖，老早听见巷口马蹄和人的呼吸，她翻到墙头一眺，竟是荆野，遂落下开门：“你怎么来了？”
荆野翻身下马，愁眉不展：“自从上回你来找我，我这心里就一直不踏实，放心不下英娘。前七日回避着不能来，赶到今日，找太尉大人乞了两个时辰的假过来瞧瞧。”
楚英听完转身：“你自个栓马，我去给你通报。”
荆野道声有劳，转去马厩，等再回二进院，楚英告知：“姑娘喊你进去。”
荆野点点头，径直跨过栏杆，三两步连跃带翻到了王玉英的厢房门口。
里头没点灯，从外望去黑黢黢，荆野不由放轻嗓音：“英娘，你睡了吗？”
风吹着栏外的树影摇晃，门开一缝。
荆野进去以后，边反手关门边问：“英娘，这些天你还好吗？”又道，“你让我派的人都盯梢着，已经跟到了洛州，一旦有啥异动我第一时间告诉你。”
“好。”
漆黑中，荆野看着她愈黑的头顶，忍不住再次关切：“英娘，你还好吗？”
王玉英抬首，用仿佛罩了层朦胧黑纱的视线静静打量荆野。须臾，她突然不由分说掀开他的袍角，探手往下拉。
荆野既愣且惊，而刹那间王玉英已然握住。
荆野赶紧单手揽住她的后背，俯身一吻再吻，回应她，亦使自己尽快反应。王玉英剥他也剥自己，他觉出她的迫不及待，将人打横抱入床榻。
他牢记着她的喜好，打算先给予一场完整的安抚，唇去粘她脖颈，还要亲耳朵，手亦轻轻动作，王玉英却一反常态，径直把他往上一拉，省略一切，径达某所。
动作凶得称得上粗暴，荆野痛了一下，不禁呆住，但接下来还是决定顺应她的心意，什么都没说，只两肘撑稳，在黑暗中沉浮。
大冬天一场下来，二人皆出了细细密密的汗，荆野打算抱她去洗，她却扯了扯荆野的肩膀，示意继续。
荆野重埋下，卖力。
他向来持久，第二场罢已至子夜，王玉英仍然不放。
“还要吗？”荆野迟疑地问。
王玉英栓着的小腿收紧，籍此回答。
荆野再次埋下，却禁不住担心，动作不自觉越来越慢，几近于停：“英娘你还是早些歇——”
话未说完，她就拽着他的肩膀一道翻身，雌雄颠倒，既然他不愿意，那就她来！
她奋力驰骋，这些天来，她不想伤春悲秋，更不允自己影响武举和军情，把所有的悲伤、愤懑、迷茫全锁进心房，筑堤围堵，结果就是越来越闷，愈来愈痛……整整八日，睁眼天明。
本来还可以勉力支撑，但郑扬之白日里那番话一激，心堤禁不住崩裂，她想揍他一顿发泄，却又不忍。
后来，又和徐恒商量了斛谷的一百种死法，终于彻底溃败，崩塌，所有被她锁着的情绪洪水一般奔流。她抑不住，修不好，扯着头发快疯了……身体已经极度困乏，却控制不住奋战，因为那短暂一霎脑子绽放烟花，所有的坏情绪皆被压住。
可一下刹就又抑不住了，奔流不息。
所以她一次又一次贪婪地索取欢愉。
同时，主导着节奏，上上下下，她还觉得找回了掌控，那些渴望的、遗憾的、缺失的亲密她都会弥补、得到。
荆野却在下呲牙，太干涩了，他已经只剩下疼痛，那她呢……这般不管不顾真地高兴吗？
黑暗中他试图瞧清她的脸，却始终模糊得像张面具。
王玉英再次重重一坐，荆野巨痛，却只想着她定然更疼，冲口而出：“英娘你这样会受伤的！”
王玉英恍若未闻，重复上下仿若一具空壳木偶，可跃动的步调却又和她的心脏同步。
荆野咬了咬牙，一个手刀将人打晕。
王玉英头歪身软，荆野赶在她彻底栽倒前坐起，将人拥入怀中。