灵远撞进一双潋滟的眼眸，让人无端想到春花秋月，碧海长天。曾几何时，父母为她相看好的郎君，也是这样芝兰玉树的公子。
这个念头来得莫名又突兀，她微蹙了蹙眉，觉得自己大概还没从问心桥的影响中恢复过来。
她拉出椅子坐在对面，谢惊棠也随之落座，温声道：“听说仙子找我有生意要谈。”
被他注视着，灵远不知为何有些紧张，磕跘着把自己的设想说完。
室内安静下来。
谢惊棠脸上挂着吟吟的浅笑，视线落在她脸上，没有立即开口，灵远等了一会儿，眼神飘到茶盏上，端起来饮了一口。
茶味清冽醇厚，一股淡淡的清香久久萦绕在舌尖。
谢惊棠微微一笑，这才道：“据我所知，大比的奖励比单纯的灵石要珍贵得多，仙子为何要与谢某合作？”
灵远自然不可能坦诚，只简略道：“我需要灵石。”
谢惊棠看了她一会儿，潋滟的眸中看不出什么情绪，片刻后轻摇了摇头：“仙子的提议，谢某恐怕不能答应。”
灵远没想到他会拒绝，呆呆地问：“为什么？”
他温声解释：“仙子初次登门，你我尚不熟识，这等涉及声誉的合作，若是贸然决定，未免太过轻率。”
经他这么一说，灵远意识到自己确实有些冒昧，血液上涌，一时有些脸热。
谢惊棠沉吟片刻，开口：“不如这样，等仙子进入决赛，我们再来商谈，如何？”
灵远点点头，站起身：“打扰谢掌柜了。”
谢惊棠起身相送：“仙子慢走。”
灵远走到门口，推门时，忍不住回头看了一眼。
谢惊棠依旧站着，窗外阳光倾洒，将他笼在柔和的光晕中，那双潋滟的眼眸正注视着她，见她望来，又微微一笑。
灵远连忙收回目光，快步走出。
回到问道峰，她摇摇头，清空思绪。
......
宗门大比第二拭设在一条窄巷中，机关傀儡不断从巷子深处涌出，参赛者需在限定时间内击杀傀儡并穿过暗巷，以击杀的傀儡数量计分。
比赛当天，十二面水镜被分割成无数小方格，实时转播着每位选手的状况，看台上人声鼎沸。
“徐无思呢？哪个是他？”
“那个黑的，一动不动那个，好像还没开始。”
“苏应颜在哪？不知道她的状态恢复没有。”
有人提起另一个名字：“那个叩破问心的呢？问道峰那个？”
“在那儿！七十三号......咦？筑基初期？”
“筑基初期？！大部分选手都是筑基中期以上，她一个筑基初期来凑什么热闹？”
灵远置身于一条昏暗的巷中。天上飘着细密的雨丝，洒在地上，发出极轻的淅沥声，空气阴冷潮湿，弥漫着青苔的气息。
她贴着墙壁，静静等待。
昏暗中，腾起一点幽蓝磷火，第一个傀儡出现了。他通体乌黑，足有一人半高，眼眶里燃着幽幽火焰，撕裂雨幕朝她扑来。
灵远脚下一个错步，侧身闪避，傀儡的重拳砸进墙壁，砖石深深凹陷。
它拔出手臂旋身再攻，灵远执剑迎上，过了几招便心中有数：傀儡的实力堪比筑基初期，速度迅猛，防御极强。
她后掠三尺，扬起剑锋。
一道暗芒在虚空中张开，如同落下一笔饱满的墨痕，不带任何锋芒。
水镜前，观战弟子面露疑惑：“这是什么招式？黑乎乎的，画什么呢？”
有人偏头想问师长，却见对方锁着眉头，紧盯着那道暗芒
视线落回水镜，他左看右看，也看不出什么门道。
傀儡快攻而来，距灵远三步时，动作猛地一僵，腰部像是被什么抹去了一道，上下半身分离，分别摔在地上。
众人这才惊觉：那不是墨痕，而是暗芒撕破虚空，斩出一道真空地带，连雨幕都被生生截断！
是剑意，抽刀断水的剑意！
随着第一具傀儡倒下，更多的傀儡涌出，朝灵远合围而来。
她纵身一跃避开夹击，暗芒凝成薄如蝉翼的一片，附着在剑锋之上。
借着巷子狭窄的地形，灵远如一只穿花蝴蝶，在傀儡间游走穿梭，每一剑都精准刺向要害。
傀儡一个接一个倒下，坠落声此起彼伏，幽蓝磷火成片熄灭，又成片亮起，明灭间，她的速度越来越快，最后直接奔跑起来。
水镜上，灵远的分数开始疯狂跳动，十七、二十九、四十二......没有人再分心议论，也没有人再去看别的方格，五十三、七十四、九十一......
巷口就在眼前，最后一个傀儡纵身扑来，灵远挽出一道凌厉剑花，傀儡关节碎裂，散落一地。
她耗尽最后一丝灵力，干脆利落地收了剑，一步踏上传送阵。
白光闪过，身影消失。
水镜上，属于她的那格骤然暗下，片刻后，一个鲜红的数字跳出——
一百一十七。
全场死寂。
比赛时间刚刚过半，其余人中最高分，不过四十三。
大殿内，时长庚收回视线，长长叹息一声：“澄明无暇的道心，万中无一的天资，可惜......不是我剑阁弟子。”
殿内一时安静，许久，叶自秋不阴不阳地接了一句：“我看未必。”
林婉清淡淡道：“凤族自将她送来天阙剑阁，便再也没有过问分毫，这般薄待，她心中必已生出怨怼，与凤族离心离德。”
“不生怨怼，那是圣人。”叶自秋冷哼，“此女身负凤族血脉，若能为我剑阁所用，待日后羽翼丰满，助她返回凤族争权，届时苍梧是谁的天下，还说不定。”
“此言差矣。”时长庚摇头，“即使她对凤族心生不满，也未必愿意受人掌控，小心弄巧成拙，养虎为患。”
叶自秋面露不屑：“时峰主未免太过小心，她孤身一人，能翻起什么风浪？”
林婉清眸底闪过一丝思量：“她如今年龄尚幼，心性未定，未必不能以恩义相笼络，徐徐图之。”
几位峰主你一言我一语，就着灵远的事讨论起来。忘机坐在问道峰的位置上，心中只有一个念头：看来这缺德事，又要落我身上了。
......
灵远又来到外门，一头钻进小巷。
谢惊棠今日穿着一身月白云缎锦衣，玉冠束发，通身清贵，愈发像个世家大族的公子了。
听见门响，他抬起眼，潋滟的眸中漾开浅笑：“仙子来了。”
灵远在对面坐下，看他执壶斟茶，瓷白的壶嘴倾出一线澄碧，满室茶香。他的手指修长干净，骨节分明，动作不疾不徐，从容优雅，看起来真是赏心悦目。
茶盏推到面前，他温声道：“谢某看了仙子的比赛，便知我们的合作会很愉快，不过在此之前，需先谈谈分成的事。”
灵远点点头，直接问：“谢掌柜觉得多少合适？”
谢惊棠温声道：“我要占八成。”
灵远一呆。
八成？那她岂不是只剩下两成了？
谢惊棠不紧不慢道地解释：
“仙子莫要觉得比例不公，赌局由谢某经营，场地、人手、账目、赔付，样样都要打点，还要维护与执法堂的关系，出了什么纰漏也是由我担责。”
“仙子只需上场走一遭，赢也罢输也罢，都是谢某在后面运作。这八成里，有一半是成本，剩下一半，才是谢某的辛苦费。”
灵远听着，竟也觉得很有道理，想了半天，也没找到可以反驳的地方。
可两成实在太少了，根本不值当她被赌局绑着，束手束脚。
灵远在心里摇了摇头，站起身：“谢掌柜的提议我考虑过了，还是算了吧，打扰了。”
说完她走到门口，一步跨出，反手关上了门。
出了巷子，迎面遇上苗双。她看起来像是刚拉完一单生意，圆圆的脸上满是笑意。
她显然还记得灵远这个大主顾，眼睛一亮，热情地凑过来：“灵师姐！你生意谈得怎么样？”
灵远刚想说没谈拢，一只手臂从后方环来，虚虚拢在她身前，谢惊棠清越的声音响起：“我们谈得很好。”
苗双的目光在两人之间打了个转，谢掌柜亲自追出来，胳膊都快揽上人家肩膀了，哪里像在谈生意。
她干笑几声：“那就好，那就好，我就不打扰了，你们慢慢聊，慢慢聊。”说完一溜烟跑没了影。
谢惊棠收回手臂，垂眸看着灵远：“灵仙子，再与谢某谈谈吧。”
灵远开始觉得此人难缠了，硬邦邦道：“我们已经谈完了，谢掌柜请回吧。”
谢惊棠看着她板起的小脸，心头有些无奈，谈生意本就是互相磋商，你来我往，少说也要三五轮才能定下，这还是头一回，他一开口就把人说跑了。
他叹了口气，放柔了声音：“灵仙子，是我不好，再与我谈谈吧。”
这话听着怎么感觉不对劲？灵远退了两步，拉开距离。
谢惊棠无奈地看着她，语气愈发软了：“认错了也不行吗？”
灵远搞不清眼前的状况了，他们不是在谈生意吗？他忽然这副语气做什么？
她眨了眨眼，迟疑地打量了他一会儿，片刻后试探着问：“......你是在用美男计？”
谢惊棠先是一怔，随即半真半假地开口：“我若是真用美男计，不仅要全部的利润，你还要倒贴我八成。”
话虽如此，可灵远盯着他温和无害的神情，心头还是警惕不减。
她微眯起眼：“真的没有吗？”
谢惊棠顿了一瞬，诚实地点头：“有。”
灵远大惊：“我可不会给你倒贴！”
谢惊棠看着她如临大敌的模样，轻轻笑出了声。
过了好一会儿，他才止住笑，眉眼弯弯地看着她，语气诚恳了许多：“我们再谈谈吧，如何？”
灵远被他笑得不自在，犹豫地抿抿唇：“......好吧。”
谢惊棠侧身做了个请的手势，两人重新落座，谢惊棠斟了新茶，开门见山道：“你我五五分成，平等合作，互惠互利，如何？”
灵远想了想，点头：“可以。”
“那就这么定了，灵仙子，我们合作愉快。”
谢惊棠伸出手，掌心向上悬在案上。
灵远顿了顿，也伸出手，与他轻轻一握。