此刻距离约定的半个时辰，仍还有一刻。
阿梨正伙同祥庆，坐在庭院里的石桌前吃甜瓜。
祥庆自己种在院落边角里的瓜藤，眼见它生长了一年，今秋挂了果，又于今日终于得以收获。
三盏青瓷荷花碗里盛放的就是全部，不久前方从藤上采摘下来，洗净分切好，祥庆先尝了一块觉有些酸涩，另取了一瓷瓶的蜂蜜放予托盘上以供调味。
阿梨喜好吃些酸口的果子，如此正和她口味，听祥庆道是要给吉顺留一份，更是一人霸占了两碗，即便她吃不下，宁肯喂给旁侧的大树吃，都不愿便宜了吉顺。
祥庆见她提及吉顺时如此忿忿不平，不由地问：“怎么？他欺负你了？”
阿梨眼底蓄起眼泪，朝他露出可怜样，瘪嘴道：“欺负了又如何，你不肯替我打他，又不肯为我报复回去。”
祥庆如今上了年纪，哪里打得过吉顺，可若叫吉顺吃些苦头，却不是什么难事，他正色问阿梨：“他如何欺负了你？”
那样的欺负，阿梨哪说得出口，便是轻慢她时说的那些猛言浪语，阿梨也说不出来。
她双眼噙着泪珠，委屈巴巴地瞧着祥庆，避而不答，只问他：“表哥近来可有递消息回来？有没有说，何时会回来看我？”
祥庆瞧她眼泪欲落又强忍着，心里不由惴惴，这蠢丫头自从进来碧枝宫就闹腾的不行，向来都是有气直接撒，何曾要这般隐忍了。
祥庆心头揪紧，直觉她十有八九真受了吉顺的欺负。
祥庆心里揣测着，缓声同阿梨道：“你的好表哥才去长春宫没几日，料想要在那边待的稳妥了，才抽的出空回来看你。”
祥庆哄她，“他那手段你放心等着便是，要不了几日就过来了。”
阿梨望着祥庆问：“要不了几日，那是几日？”
王掌事昨日递了消息，郑逢玉在长春宫没遇着什么麻烦，祥庆知晓郑逢玉待她的心意，略作思索，笃定道：“快些三日，再晚不过秋狩启程那日。临行前他定要来见你一面方能安心。”
阿梨轻轻抽泣一声，面上仍作副要哭不哭的可怜样，心里却在暗惊表哥竟然回来这么快，表哥那样聪明，吉顺又似乎掌握她许多把柄，断然不能叫他们两个碰上面。
即是三日内回来，她就需得在三日内解决了吉顺。
时间迫在眉睫，两串泪珠滑落脸颊，阿梨美眸再次蓄满眼泪，轻轻抽噎道：“我想表哥，祥庆。”
含着哭腔的声音听着委屈极了，友新缓步走过来，恰巧听得这么一句。
此刻阳光正烈，祥庆和阿梨都坐去了树荫下的一侧，恰好背对着宫门口的方向。
友新光明正大从前门缓步走进，竟毫未叫他们察觉，直到走去他们身后，笑意盈盈地出声问候才被发现。
友新笑道：“师傅，师弟，万安。”
突然出现的问安不仅吓到了胆小的阿梨，便是正怔然望着阿梨美人垂泪的祥庆，都遭友新吓了一跳。
阿梨浑身僵直，尚还未作出反应，祥庆就很不耐烦地拧眉看友新。
他抬眼瞧见友新身穿蓝紫锦绣掌事太监服，站在太阳底下光鲜亮丽晃人眼的招摇模样，更是臭着张脸，冷声地问：“如何今日又过来了？”
祥庆师傅的这副厌烦脸，友新自小看习惯了，遭了冷待也不觉怎么，他提起手里小药箱晃了一晃，“听闻碧枝宫闹了老鼠，我来送些驱鼠药，师傅。”
阿梨心口一跳，如何成了友新送药过来。
青天白日的他又怎能如此就将送老鼠药的事这样讲出来。
阿梨要用这药使坏，很是心虚，事以密成这个道理，她还是知晓几分的。
阿梨暗自焦急友新坏她好事，眼泪都给急了回去。
祥庆时刻留意着阿梨，瞥见她一听到送药，立即变了脸色，如何不知友新所说的听闻是从哪里听闻的。
方才还怪道她这脾性受了欺负如何忍得住，好么，这是已经有了主意。
祥庆就要笑她，转念又想到能叫她气恼到如此做法，吉顺对她做得定然不只是些口头便宜。祥庆心头又涩又怒，也恼火起来，再看友新更没有好脸色，冷声道：“药箱放下，今日没工夫接待你，你回去罢。”
眼见师傅先瞧了一眼小师弟，才如此生气，友新无辜遭受迁怒，看了眼背对着他坐在那里，始终不作声的小师弟，再看一眼师傅暗压怒火的脸。
友新看出了师傅此刻怒火滔滔，他暗道不好。
祥庆师傅气狠了会拿竹尺揍人。
友新先前受他教导，知晓他那随陛下战场厮杀砍人脑袋练出来的蛮横劲，挨在身上有多疼。即使他如今上了年纪，力气稍有消减，却也不是师弟这小身量受得住的。
友新有心为师弟解围，顺从地应道：“是，师傅，我这就走。”他上前将药箱放去了石桌上，朝师傅笑了一笑，又探过身去看小师弟，“方才好像听见师弟在哭，师弟今日这是怎么了？”
本意是要扯来话头再做开解，话音未落，只听‘啪’的一声重响。
友新右肩骤地一痛，为小师弟忧心的责打，却是落到了他的身上。
友新抬眼去看师傅，祥庆手拿竹尺直站起身，语气森然道：“要我再说一次么，滚。”
“师傅……”
祥庆手又抬了起来，友新后退两步，拱手行礼后，落寞离去。
友新一走，阿梨立即歪头瞧祥庆，她倒是没有叫祥庆的冷脸吓到，问他，“你从哪里变出来的竹尺？”
祥庆落座回石桌旁，余光扫见桌面的小药箱，啪的一下丢下竹尺，气道：“随身带着呢，怎地，怕了？怕就给我也来点老鼠药毒死我算了，好叫你省心。”
阿梨原本已经止住的眼泪，叫他怪声怪气地一说，登时又蓄满了双眼，她泪光闪闪道：“你这是什么意思，我又怎会毒害你。”
“你又发什么脾气，”阿梨眼角湿红，泣声怨道，“我们原本过得安生，是你亲自将贼人领进了门，遭欺负的是我，你不帮我也就算了，还要如此挤兑我。”
千错万错，阿梨向来不会觉得自己有半点错，她心里怨这个怨那个，就连被皇甫钰囚困在江南受苦的金父都怨上了。
她抽抽搭搭地哭泣起来，哭得十分可怜，祥庆受不住她如此这般哭，掏了帕子就要哄她，又听见她恨恨道：“是！我也知晓下药这不是个好计谋，可我爹就是个蠢脑子，我随了他，我又能怎么办。”
“我娘善谋算。”阿梨捏着袖角抹眼泪，呜咽道，“可她去的早，没教我什么……”
念及亲娘，阿梨哀哀戚戚泪珠不断，这次是真得伤着心了。
阿梨自幼从奶妈妈那里听来了娘的许多事迹，知晓她娘从一介丫鬟家奴之身，步步为营当上了官家夫人，那是何等多智的一个人，就连她爹至今为止身边再未有过别的女人为她守身，都是娘算计谋划的，若娘还活着，有她护着，她早如愿以偿同郑逢玉成亲作对恩爱夫妻了，哪里还有这些乌七八糟的一堆麻烦。
阿梨哀恸极了，哭得梨花带雨，情真意切，哭得祥庆忍不住到她跟前，膝跪下来，矮身捻着帕子为她拭泪，叠声地哄：“我何曾说过不帮你了？好阿梨，不哭了。吉顺欺负你，我解决了他就是了……莫要再哭了啊，莫哭。”
也是头回见阿梨哭得如此委屈可怜，祥庆心都快要叫她哭碎了，此刻于他心里，那害她如此伤心的吉顺已同死人无疑，祥庆眼底全是森然杀意。
阿梨泪眼婆娑，敏锐觉察到了祥庆提及吉顺话间溢出的杀意，暗自一喜，双手忙捧住他为她擦眼泪的手，哽咽追问道：“真的么祥庆，他欺负我，你就要为我解决了他？”
祥庆叹气：“我怎会容忍他在我眼皮子底下欺负你。”
阿梨得他应允，立即破涕为笑，歪过脸贴着他手心，软声道：“祥庆，你待我真好。”
阿梨脸颊哭得红扑扑的，腮肉又柔软，一张漂亮的小脸几乎全陷进了他的手掌里，祥庆看得目光柔和，心也跟着软成了一滩软烂烂的浆糊。
阿梨眼睫泛着湿意，弯起唇，祥庆也笑了一笑，阿梨娇声娇气道：“你比我爹待我还要好祥庆。别人欺负了我，我爹只叫我忍着，你却会为我报复回去，为我解决掉欺负我的人。”
阿梨语调甜腻，字字句句像是浸泡进了蜂蜜汁，“祥庆，我喜欢你。”
祥庆听她如此表露心意，又惊又疑，又大为感动，能叫这样一个没心没肺的蠢丫头，对他道出喜欢，祥庆只觉此刻为阿梨这丫头慷慨赴死他也是愿意的。
但紧跟着，祥庆就又听见阿梨这迷人的小嘴里，甜蜜蜜吐露道：“祥庆，你要是我爹就好了，我不想要我那个爹了，想叫你当我的亲爹。”
轻飘飘的话语，一字一句重重敲击在祥庆的脑袋里，如惊雷灌耳余音环绕不断，灌得祥庆脸上彻底没了笑，为这蠢丫头慷慨赴死的念头也暂且打消了。
祥庆暗骂自己也真是叫她哭昏了头，他抽回手，站起身，一如往常怪声道：“得了吧，爷爷我可不想认你这么小的闺女，可差了辈份了。”
阿梨仰起小脸看他，笑眯眯道：“叫爷爷也成的，以后我只叫你爷爷好不好？”
祥庆一噎，撇过头不答话，他兀自拿了竹尺掖回腰后革带之间。
他这竹尺用了多年盘的油润如玉，日日随身带着，只阿梨不常仔细瞧他，这才没有发现。
思及如此，祥庆更是心头透凉，凉凉道：“吉顺那里我自会料理，这两日你照顾好自个便是，别乱使小计，万一伤了自己还得我分心照料你。”
祥庆是为她解决麻烦，阿梨自然没有不应的道理，很是乖顺地答应下来。祥庆垂眼瞧一下她，利索收拾了桌上的残瓜空碗，端起托盘就要走，阿梨连忙站起来，一只手拽住他的衣角，一只手拿过桌面的小药箱递予他，“这个你不用么。”
里面可有她特意讨来的老鼠药！
祥庆没收这小药箱，叫阿梨自己留着，他那里药材多的是。
祥庆同阿梨道：“阿梨，我们身处深宫，毒药并不容易寻来，友新能随意给你的，定然都是些减了份量、改了药性的寻常药物，于虫鼠有用，却伤不得人。”
祥庆未曾打开药箱看，也就并未发现药箱里制作精美贴了金丝笺的瓶瓶罐罐，哪里是友新能随意取用的规制，更何况友新今日带来了满当当的一药箱。
友新此番作为本意是给师傅交个底，叫他知晓太子瞧上了小师弟。可他来得时机实在不凑巧，祥庆动了大怒，虽气急重抽了他一尺，对待他带来的东西却也是信任的，没什么心情再翻查这个小药箱，也就错漏掉这一消息。
也幸好师傅并未发现……友新藏身于碧枝宫门外，等了又等，终于等到师弟转过身来面朝这处，再次得见她的美姿容。
远远瞧见师弟漂亮迷人的小脸，一如方才一眼晃见的那般动人心弦，友新忍不住笑了又笑。
如此美貌……友新此刻又改了主意，打算继续为太子作些隐瞒，原以为太子在意喜礼只是因她脾气得趣，图个新鲜，今日得见真容，却是发现天潢贵胄的储君也不能免俗，竟是贪恋上一介小奴的美色。
眼见师弟过来关宫门，友新避开她，提步返回桂仪殿。
而师傅又待师弟如此不同。
还有小师弟惦念到落泪的‘表哥’，友新瞬间便回记起，那天下着雨，小师弟淋雨都要护着的太监同伴。
事后他回去暗查一番，知晓那人先曾是官宦子弟，受了反王谋逆案牵连没入内廷成了太监，且还颇有几分好手段，在深宫混得如鱼得水，甚至月底的秋狩随行队伍名册上，都有他一个名额。
小师弟无父无母孤零零的身世，又如何跟一个罪臣之子成了表兄弟？
友新心想师弟生得如此美貌，又颇有几分天真，怕不是遭了那善计谋的同伴哄骗？
内掖宫廷孤冷难捱，友新知晓有些宫人会找寻同伴暗行秽乱纾解寂寞，但师弟同那表哥之间，想来并非如此，师傅待这些污浊之事向来看不过眼，怎会容忍他们在碧枝宫如此乱来。
友新思绪纷乱，便是回了桂仪殿内殿，到了太子跟前，都还略有些恍神。