本以为沈白叙势必会发火，她也做好了承受怒火的准备，谁知他只是说了一句：“此事容后再议。”
说完，便利落地脱了衣裳，只露出中衣，半眯着眼睛靠在榻上，哑着声音道：“叫梅儿预备热水来。”
她答应了一声，才向外走了几步，又听他吩咐道：“你替我洗。”
今年春节时日稍晚，才过了几日，冬日严寒便一哄而散。内室里沈白叙才洗好了澡，淅淅沥沥的水声才止，薄薄的水汽氤氲难除，夹杂着皂荚和茉莉熏香的香气，使人闻之欲醉。
沈白叙早已在榻上睡去。孟清芷自己擦净了身子，又穿上中衣，待梅儿遣人来将澡桶收走，她打了个哈欠，面上显出嫌恶神色，迟迟不肯到榻上去。
捱了半宿，直到沈白叙翻身向里侧去，空出了大半张榻，她才勉强上去，小憩一会儿。
这几日沈白叙白日总不在府上，晚间也回来得晚。孟清芷便以白日里在府上无聊为由，哄着沈白叙同意了她出去玩一日的请求。
正巧，今日正是元宵，重要程度不亚于春节，按照节日惯例，许多女子上街采买元宵和菜品，预备阖家团聚。大户人家派出采办或小厮丫鬟，寻常人家便是主母亲自出去，京城中最是热闹时候。
沈白叙自然不放心她一个人出去，便派了丫鬟梅儿、安儿和柳儿，几个小厮抬轿，又派了长闻并几个侍卫相随，这排场几乎要比得上大户人家的主母了。
孟清芷本也无心在今日逃跑，她一则烦闷，二则为了提前熟悉京城环境，本身兴致也不高。
直到马车出了东大门，听到街上热闹的声响，这才心思活泛起来。
掀开帘子，见街头人烟阜盛、张灯结彩。除去商铺，还有四处推车卖吃食和小玩意的小贩，再往热闹深处去，商队层出不穷，舞狮队隐在烟花中，不时有一群人哄然叫道：“好！”随即又是密集的掌声，不知是看烟花的观众，还是看舞狮或听书听戏的。
行到一半，人群瘀阻，轿子虽小，也委实不得过去，抬轿的小厮直着脖子喊了数声：“让一让，让一让！”然而近些的人倒想让，奈何远处的人听不见，还在出神地望着四处的热闹。
孟清芷坐在轿中，只是不吭声，待到小厮们擦着汗上前来请她下轿，她才默然向轿尾瞥了一眼。
那是长闻的方位。
小厮们会意，又去求了长闻，她这才如愿以偿地下了轿。
长闻极其有经验，带着人迅速形成包围圈，她虽行动不受限，可前后左右都是死死盯着的人。
她只做视而不见，在各个摊位流连忘返。
各色各样的首饰、酸甜咸辣的小吃、各色烟花及小孩子玩的木头玩具和纸风车、各色泥人、散装的花茶和果子酒、百味熏香以及笔墨纸砚文房四宝，再到花样百出的衣衫布匹、佩剑匕首。吆喝的店家喊哑了嗓子，通红的脸上却是喜意盈盈。
孟清芷挑着感兴趣的花样儿买了几件，分别是糖葫芦、茉莉花茶和自己的泥人小像。茉莉花茶交给梅儿拿着，糖葫芦捏在柳儿手里，泥人在孟清芷自己手里。
本来张口要吃，只是人太多，柳儿才抬起手来，肘部给人挤了一下，险些将糖葫芦捅进孟清芷喉咙里。
安儿见实在危险，四下里看了看，瞥见旁边有条小巷，似乎没什么人，便叫着孟清芷过去：“表小姐，先去那里吃了再逛吧。”
孟清芷想想也是，便走到巷子里头，梅儿拿着帕子上来替她擦了擦鬓角的汗珠儿，长闻带着侍卫们赶上来，守住了巷口。
眼前是热闹的长街，孟清芷啃下一颗酸甜的山楂，出神地看着，随即却见到旁边的长闻忽然变了脸色。
“怎么了，你想拉肚子？”她心情甚好，很是促狭地问。
长闻只是听到了一些不应当属于这里的声音。
是刀剑铮鸣和飞檐走壁的声音。
他转身拔剑，飞身上前，利落地斩杀了一个暗处的人影，鲜血飞溅，梅儿一干人唬得不敢作声，柳儿手中的糖葫芦也滚落在地。
周围忽然乱起来，小巷两旁的房屋顶上似乎有数十人蹲守，一时间刀光剑影，危机四伏。
长闻及手下人匆忙将射来的弓箭砍成两节，长闻两步飞上房顶，将那上头的人斩杀大半。
高处不胜寒，他衣衫被划破，一阵冷风袭来，他忽然打了个寒颤，回头望去时，见巷中卧倒了一片人，早已没了孟清芷的身影。
……
辗转几个巷口，也不知过了多少关隘，马车颠簸间，孟清芷终于恢复了神志，只是眼前蒙着一块黑布，影影绰绰间看不清任何事物。
直到黑布被掀开，她四下看了一眼，这才分辨出房屋的轮廓，布置仍是京城中的样式，只是屋内不怎点灯，没有阳光时，便显得黑黢黢的，一应家具也显得简陋起来。
沉默中，一盏油灯被人捏在手上，灯光昏暗，但都照在了孟清芷脸上。油灯从左照到右，又从上照到下，沉默许久的男人终于沉声说道：“居然真是她。”
是个年轻男子的声音。
孟清芷浑身无力，她睁开眼看去，见油灯晃动下，眼前男子容长脸，容貌俊秀，眉眼细长，只是可能长年在外头，肤色略暗沉了些。
“拿解药来。”他吩咐后片刻，便有人递了一个小瓷瓶来，他拔出塞子塞进她口中，随即又将她硬生生从榻上拽了起来坐着。
她浑身酸软，这药下去当真片刻便恢复了力气，环顾四周，没有一个熟识的人，她十分冷静，许久不吭声。
即便没有抬头，她仍能察觉到一道饶有兴致的目光盯在自己身上。良久，眼前男人终于开口：“许久未见，我是公孙辞。”
孟清芷讶异抬头，又仔细打量了他片刻。
“怎么？”公孙辞嗤笑一声：“长相与你想的不一样？”
是不一样，她本还以为公孙辞是年逾四十、老奸巨猾的匪徒，谁知竟这样年轻。
“你没见过我，我却见过你。”公孙辞和煦地笑着，眼睛眯起来：“如今，你还是我明媒正娶的妻呢。”
孟清芷听到这话却阒然变色，她不禁想起沈白叙的行事作风，下意识地便以为公孙辞也一样。
但转念一想，公孙辞所图不一定是女色，更有可能是沈白叙那厢的情报。
因此，她终于开口问道：“你抓我来，所为何事？”
公孙辞睁大了眼睛，显出一副无辜神色来：“能有何事，自然是想要夫妻团聚了。”
孟清芷禁不住冷笑一声：“公孙大人，还是莫要卖关子了吧。”
“我不知你当初为何找上我，但我虚担了这个名头，几次三番险些为此丧命。若你顾念夫妻情分，早该出手相救了。等到今日才出手，无非是发现我竟然入了北辰王府，仍有利用的价值罢了。”
公孙辞听得眉开眼笑，发出爽朗的笑声：“不愧是我公孙辞看中的人，果然机敏聪慧。”
又凑上前问道：“既如此，你可愿意所闻所知悉数告知？”
孟清芷看着他，缓缓摇了摇头，见他脸色不变，才继续说道：“不是我不愿意，而是我入王府时间短，况且沈白叙什么都不告诉我，所以我实在是什么都不知道。”
见公孙辞脸上闪过一丝失望，她知道若是这样说他恐怕不会善罢甘休，便又补充道：“我只知道他经常应酬，大抵是同京中高官有往来，依此看来，他向上的心思极重，甚至……可能有入主皇宫的意图。”
公孙辞不为所动，孟清芷从他脸上看到了“说点我不知道的”表情，她心一横，又说道：“而且，他应当是个好色之徒。”
公孙辞明显表现出了感兴趣的样子。
他在江湖上这么些年，从不知道北辰王是个好女色的。
“你是说，他对你？”公孙辞略一思索，问道。
孟清芷没有回答，只是叹了口气，低头半晌，才要抬头说话时，却见公孙辞离她很近，盯着她的双眸，他轻轻说道：“你姿容绝世，这也是正常的。”
“尤其是这双眼睛，水灵灵的，很是吸引人。”他笑道：“我当初不也是在集市上见了你一面，就——”
“打住。”孟清芷没料到他这样直白，忙摆手制止他继续说下去。
“你今年芳龄几何？”他还在问。
孟清芷忽然想到一件可怕的事，她一把抓住公孙辞的袖口，锐声说道：“能不能放我回去？沈白叙是个很可怕的人，若他以为是我逃了，便会杀了我朋友的！”
公孙辞却充耳不闻，只说道：“你还没告诉我你的年纪呢。”
孟清芷不解，只好急匆匆地答道：“今年才到二十岁，快放了我！”
“没想到比我大几个月。”公孙辞按住她的肩，轻轻晃了晃，随即又在她耳边笑道：“那我以后便叫你一声姐姐可好？”
“公孙辞！”孟清芷有些急了，她一把推开他，厉声说道：“你不要想着通过折辱我来报复沈白叙，我现在无名无分，连个通房丫鬟都不是，于他的名声没有半点损害。”
“与其在这种事上下手，倒不如好好招兵买马，彻底赢了他。”
公孙辞被推开几丈远，他有些意外地怔了怔，随即又眯着眼笑起来。
“姐姐急什么？姐姐未免把人想得太坏了，我可没有半点龌龊心思。”