沈白叙清醒后，仿佛难以面对这样的自己，他顿了顿，忽然转过头去，大步离开了地牢。
郑玄策已是等了许久，见沈白叙大半日才从地牢出来，神色阴沉，不知道问出了什么没有。
“什么事？”沈白叙问。
月色笼在庭院中，郑玄策头上的白羽帽格外显眼。他轻声答道：“王爷，南边来了密报，说是南廉王近期大病初愈，已经召集了门客商议事情了。”
沈白叙展开密信看了一眼，点点头：“他休息了这样久，如今也该出山了。”
“新帝登基伊始，他便称病不曾参与朝贺。如今已经半年有余，大抵是装不下去了。”郑玄策嘲讽般的笑了笑。
“他有底气得罪新帝，我却不能。”沈白叙冷笑一声：“南域地势复杂，易守难攻，他又掌控那处的兵权，自然有底气。”
而他沈白叙除了一个得圣祖皇帝恩宠的母妃，别的几乎是一无所有。
他的母妃姓曾，出身农户，圣祖皇帝征战前朝时偶然遇上，动了兴趣。待征战归来，成立枬朝，便纳入后宫做了曾妃。
曾妃貌美，又抓得住圣祖皇帝的心，几乎算得上盛宠不衰，可惜出身低微，没有靠谱的娘家撑腰，圣祖皇帝驾崩后，除了每个月的例银，几乎什么都没捞着。
便是到了现在，儿子已经封王，另赐府邸，她却仍在宫中蹉跎，新帝也好，先帝也罢，没有半点叫她出宫颐养天年的想法。
亦或是，圣祖皇帝生出的几个儿子都太过优秀，两任皇帝都怕他们生了异心，因此想尽办法辖制，而沈白叙这个北辰王，便只剩下曾太妃这个软肋了。
思绪收回，只听郑玄策劝道：“南廉王有底气，新帝自然对他有所忌惮。此前江城造反一事才轮得到王爷出征，江城军兵符，如今也还在王爷手上。”
这是最大的欣慰了。沈白叙点点头，又问：“查的如何了？”
郑玄策眉头微皱，这孟清芷查来查去，不仅没有丝毫破绽，反而越查越让人觉得她是无辜的，只不过她身世太过可疑，任谁都无法完全相信她无辜。
“罢了。”沈白叙见他为难，也就不再勉强：“你还是先将精力放在南廉王和宫里吧，横竖她已经到了手心里，轻易逃不掉的。”
郑玄策点头称是，又关切道：“王爷，夜深露重，您还是早些回去歇息罢。”
沈白叙到了东院正房内，炉火烧的正旺，屋内暖意融融，他脱了外头披风，颓然坐下来，本来还想去书房处理公务的心骤然又沉了下去。
他如今不过二十二岁，生得一副好样貌，风度翩翩，玉树临风。一双恰到好处的桃花眼含情脉脉，镶嵌在洁白如玉的面颊上。人人都说他长相与曾太妃相似，看上去多了几分儿女情长，却少了做帝王的威武霸气。
不知是不是这个原因，自圣祖皇帝起，便没有瞧得上他这个最小的儿子。虽说宠爱都予了曾妃，但从未允许她的儿子摄政太深。
最终是沈白叙的皇长兄即位，在位不足五年，便因疾病溘然长逝，其子与沈白叙同年，依例继承大统。
自此过后，沈白叙十七岁那年被硬生生掐断的念头，又神不知鬼不觉地长了起来。
皇位谁人都能坐，为何不能是他？
他母妃出身低微，他长相不够威武，这些在他看来都是微末小事。
他为了那个做皇帝的兄长鞠躬尽瘁，做了许多脏事。他十八岁，暗中帮助锦衣卫捏造证据、陷害忠良时，也曾做过噩梦。
而此时，他却只能眼睁睁地看着侄子即位，他不甘心总是这样屈居人后。
……
地牢里，孟清芷艰难地拢了拢衣袖。
沈白叙离开后，有人过来瞧了一眼，将她从刑架上放了下来。
她又回到那个逼仄的墙角，蜷缩在里面，右手抚上那处刺痛难忍的伤口，咬着牙轻轻揉了揉。
折腾了这一遭，也不知道他消气了没有。
疲惫地闭上双眼，可无论怎么都睡不着。她又渴又饿，又冷又困，只能蜷缩在角落里，默默祷告。
即将天亮时，她终于陷入了半梦半醒的状态。
可下一刻，牢门大开，冷风灌入，她被迫睁开眼，抬头望去，沈白叙苍白却带着狠戾的面容出现在她面前。
他又做噩梦了。
偏偏这一次的噩梦无比真实，她原本模糊的面容这次却十分清晰，脸上带着恰到好处的笑意，一边凑在他耳边轻喘着，一边将热气喷洒在他肩上。
他这次没等到梦中的她再度拿起匕首，便掐住了她的脖子。
只是梦而已，难不成他还要受一个梦辖制？
可梦中的她又忽然红了眼眶，大颗大颗的泪珠滚落，凄美绝伦。
他神使鬼差地松了手。
随即，他的左肩又被刺穿了。剧痛那样真实，仿佛当日之耻又来了一次。
即便是睡梦里，他还是没能斗得过眼前的女子。
不过没关系，现实中她的命已经在他手上了。
没有半分犹豫，他抬手掐上她的脖颈，恶狠狠地用力一拧。
她没有哭，甚至没有发出任何声响，只是静静地看着他，仿佛眼前的一切都理所应当。他就是阎王，是终结她性命的刽子手，她本就无意反抗。
不知为何，沈白叙不由自主地想到那日在营地初见，她不卑不亢地为自己辩解时，那双凤目中闪动的倔强神色。
如今，那双眸子却已经变得暗淡无光，再没了半分生气。
他又松开了手。
“最后一次机会。”他将她抵在墙上，低声警告：“到底说不说实话？”
“再不说的话，清晨便是你的死期。”
无论他再如何恐吓，她都没有再说一句话，甚至连个眼神都没有给他。
沈白叙无奈离去后，孟清芷将掉落在墙边的金簪拾了起来。
她心里明白，这次应该是逃不过去了。
其实也能预见这样的结局，毕竟古代不是人人都能活得下去的。
唯一的牵挂便是林霄霄，她自小在孤儿院长大，这还是她唯一的好友。
如果再重来一次，她一定不会听林霄霄的话，去一个偏僻的旅游度假村。
地牢的墙面是白色石块铸就，她用簪子划了几下，墙面上出现了细微的划痕。
她努力积攒力量，在墙角一笔一划反复描摹，最终完成了一串不易察觉的微小字符。
这是她留给萧声的临终遗言，意思是她已经死了，要替她找到林霄霄。
诸般事情她都瞒着，只有林霄霄一事全盘告诉了萧声。她需要萧声帮她寻找线索。
如果萧声今后有机缘来到这里，应该可以看到这行小字。
还有呢？
她能做的不多，似乎也只有这样了。
还是不甘心，她生平第一次这般狼狈不堪，生死任由旁人拿捏，所有尊严都被人踩在脚底。
她恨沈白叙，也恨这个时代，似乎也有一点点恨自己，沦落到这一步是她做了错的决定，可是世上并没有未卜先知的药。
她曲起双臂环抱住自己。在这异国他乡的最后一晚，只有她自己作陪了。
她就像死刑犯一样，了无生机地半坐在墙角，直到天明，沈白叙再次推门进来。
“孟清芷。”他用威严的声音唤她。
见她没有反应，他又走上前去：“出来。”
依旧是没有半分反应，她整晚没睡，眼下一片乌青，此时竟诡异地熟睡过去，手里紧攥着衣角，额间淌出冷汗来，她竟浑然不觉。
沈白叙居高临下地看过去，她好像在噩梦中，眉头紧皱，身体不自觉地扭动。
很好，如今她的噩梦里也一定多了他的影子。
“表侄女，醒醒。”沈白叙终于没了耐性，伸手在她伤处按了一下，她瞬间惊醒，露出警惕的神情，盯着他看。
“听说表侄女会些武功？”他问。
孟清芷尚在混沌中，一时间没有回应，内心却在极快地思索着：他给她的死法，不会是同武林高手决斗吧？
“不会。”她斩钉截铁地说道。
“表侄女不必谦卑。”沈白叙笑笑：“表叔身边刚好缺了个侍卫，不知道表侄女有没有兴趣？”
孟清芷终于忍不住对着他上下打量起来。她迫切地想要知道他到底有没有精神疾病。
一个人，怎么能在这样短的时间里翻云覆雨。翻脸不认人。
前一刻还要杀她，后一刻又言笑晏晏，问她要不要做他的贴身侍卫。
或许这也是他刻意安排的，为的就是看她为了活命而垂死挣扎的狼狈样子。
“这便是表叔给我的死法吗？”她本意是想服个软，可话到嘴边，又变成了带有嘲讽的这句。
沈白叙没再理会她。
片刻后，沈白叙身边的贴身侍卫长闻被小厮潘儿叫到内宅去，长闻一头雾水地问道：“去内宅做什么？”
潘儿坏笑一声：“王爷叫你过去和女人决斗。”
长闻给了潘儿一个肘击，潘儿边笑边躲，长闻也笑了。
很快他就笑不出来了，因为他发现潘儿的说法是对的。
即便孟清芷百般解释自己不太会武功，也无济于事。沈白叙命长闻和她过几招。
这本身就是一场毫无悬念的比武。孟清芷一夜未睡，肩上还有伤，再加上未曾吃喝，哪有半点力气。
更何况，她那点子三脚猫功夫本就不够看。
长闻起初根本下不去手，在沈白叙的注视下，他才懒洋洋地使出了一招。
孟清芷仰头就倒。
旁边潘儿想笑又不敢笑，忙着叫了梅儿柳儿来，才将她扶起来。
又勉强过了几招，沈白叙看得一清二楚，确信她肌骨绵软，力道不足，并非习武之人，这才点了点头。
“从今往后，你就跟着本王做贴身侍卫。”