一家人聚在钟宝珠房里，热热闹闹地用过晚饭。
天色渐晚。
一众仆从入内，将案上的残羹冷炙、杯盘碗碟，收拾齐整，送回膳房。
紧跟着，他们又送来洗手净面的热水，还有清口养胃的热茶。
一大家子，或坐在榻上，或围在案前，一边饮茶，一边闲聊。
钟宝珠吃饱喝足，也抱着毛毯，靠着软枕，跟没骨头似的，歪在榻上歇息。
有一搭没一搭地和家里人说着话。
“对啊。那个刘文修，可讨人厌了。他对十皇子就和蔼可亲，对我们就拉着张死人脸，好像我们欠他钱似的。”
大夫人一拍桌案：“可恶！”
钟大爷连忙劝慰：“气大伤身，不值当。”
“不光这样，他还经常对着我们叹气。我们明明什么都没做，他还要叹气，好像我们全都是小蠢蛋一样。”
荣夫人二拍桌案：“太可恶了！”
钟三爷也赶紧劝她：“好了好了，消消气。”
“不光是这两样，他还经常把我们的功课丢到地上，用脚踩过去。我的功课上，都有好几个黑脚印……”
这一回，他话都还没说完。
钟三爷倏地瞪大眼睛，三拍桌案：“简直可恶！”
众人又要去劝，可是还没开口，钟三爷就猛地站起身来。
“朝堂之争，宫闱之斗，怎么能带到弘文馆里来？怎么能牵连到你们这些小孩？”
“姓刘的，分明就是欺我钟家体面，欺我宝珠无人撑腰！简直是欺人太甚！”
“钟宝珠，你别怕，爹这就找他们去！”
钟三爷还是连名带姓地喊他。
只是这回，不再是斥责了。
他一边说，一边抄起案上的摆件，就要出门。
走出去没两步，掂了掂手里的东西，又觉得摆件太轻，威力不足。
于是他折返回来，弯下腰，两只手握住案脚，要把整张书案给搬起来。
见此情形，众人自然是急急忙忙去拦。
“三弟，三弟，你冷静点！”
“此事还需从长计议，你现在去刘府，打他一顿，只会落人话柄。”
“正是正是，刘家与我们素来不睦，你可别中了他们的圈套。”
钟大爷与大夫人在劝，荣夫人反倒在旁边拍着手，呐喊助威。
“大哥、大嫂，你们别拦他，让他去！难得替我们宝珠出一次头！”
钟大爷与大夫人被气得哭笑不得，夫妻二人连声道。
“哎哟！三弟妹，你就不要再火上浇油了！”
“哪有你这样的？不帮忙拦着，还一个劲地赶他走。”
“爹，您老也不说句话？就这样眼睁睁地看着？”
“您老再不发话，三弟都要扛着桌案，去刘府找人算账了！”
老太爷端坐榻上，笑呵呵地转过头，看了一眼钟宝珠。
钟宝珠也朝爷爷笑了一下，随后喊了一声：“爹！”
钟三爷握着案脚，拽了半天，都没能把桌案扛起来。
他正色道：“宝珠，你也不用劝爹，爹知道自己在做什么。”
“爹先礼后兵，先去找他理论，要是他死不悔改，就给他来上一下。”
“他也是文人，虽然年纪比爹小些，但是他个子矮，还没爹长得高。”
“真要打起来，他不一定能打得过爹……”
钟宝珠又道：“刘文修不在刘府里。”
钟三爷眉头一皱，回头看去：“你说什么？”
“他今晚住在弘文馆里。弘文馆有侍卫把守，爹你进不去。”
钟三爷动作一顿，随后双手一松，就把桌案放下了。
他甩了甩手：“这玩意重得很。”
钟宝珠故意问：“爹，你不去了？”
“不去了。”钟三爷道，“他在弘文馆里，爹怎么去？还没进门，就被侍卫抓起来了。”
“那就好。”
钟宝珠笑嘻嘻的，看着他说。
“爹，没想到你这么在意我！”
“我才说了三句话，你就急着要帮我出头。”
“你对我好好啊！”
他这么一说，家里人也都反应过来，跟着起哄。
“哟，还真是！”
“三弟，平日里瞧着你，对宝珠不冷不热的，时不时还要骂他两句，打他两下。”
“没想到，咱们这群人里，最在意宝珠的，反倒是你。”
“把我们三弟一个文官，逼得要抄家伙打人。”
“我们宝珠，还真是招人心疼哟。”
“那可不？我跟你们讲，有一回，宝珠烤橘子吃，没给他，就给他一堆橘子皮，他……”
一片揶揄声里，钟三爷回过神来，捂着半边老脸，回到位置上。
听见荣夫人要把自己的老底都掀了，钟三爷终于有些急了。
他抬起头，喊了一声：“好了好了！”
众人应声住口，却仍满脸好笑地看着他。
钟三爷看看他们，再看看钟宝珠，正色道：“我——”
“并非是为了宝珠！”
他清了清嗓子：“宝珠的功课做得不好，是一回事。”
“但若是有人，把宝珠的功课，放在地上踩。”
“那就是把我们整个钟家的脸面，放在地上踩。”
“我……并非是为了宝珠，而是为了钟家，这才失礼了。”
钟三爷不太有底气地解释了一通。
他想了想，又补了一句：“宝珠的功课有什么好稀罕的？”
“东写一句，西写一句，写得没头没尾，乱七八糟的。”
“他自个儿都用功课团泥巴玩，怕什么被人踩？”
众人不语。
钟宝珠却不信，歪了歪脑袋，拖着长音道：“好——吧——”
“我知道了——”
“爹根本就不在意我——”
听见他这样说，钟三爷连忙又道：“爹也不是不在意你……”
“那就是在意咯！”
不等他反应过来，钟宝珠就举起双手，大声欢呼。
“爹在意我！爹心里有我！爹特别疼我！”
“爹为了我，不惜亲自上阵，要和刘文修打架！”
“爹，你真是个好爹！”
在这种小聪明上，钟三爷比不过钟宝珠。
沉默片刻，最后还是无奈应了。
“好好好，在意你，在意你，别喊了，喊得满府都知道了。”
钟宝珠笑起来，在小榻上打了个滚，直直地滚进老太爷怀里。
“爷爷，我爹嘴上骂我，其实心里很疼我噢。”
老太爷摸摸他的小脑袋：“知道了。”
紧跟着，钟宝珠又滚到钟寻身旁。
“哥！”
钟寻失笑：“哥听到了。”
“娘亲？大伯父？大伯母？”
钟宝珠好似一颗小泥丸，满屋子打滚。
又滚了一会儿，仆从便进来通报。
他们说，隔壁厢房里，浴桶、热水与炭盆，都已经预备好了，小公子随时可以过去沐浴。
直到这时，众人才把到处打滚的钟宝珠给扶起来。
“好了好了。宝珠，别再闹了，快去沐浴，等会儿水冷了。”
“好。”
钟宝珠坐在榻上，乖巧地应了一声。
钟寻问：“还能走吗？要不要哥背你过去？”
“不要。”钟宝珠一边摇头，一边摇摇手指。
他高深莫测道：“我要府里最心疼我的人，来背我。”
钟寻笑着道：“哥就很疼你啊。”
就在这时，钟三爷一掀衣摆，起身上前。
“寻哥儿，你别管了。他搁这儿点我呢。”
“爹。”
钟宝珠坐在榻边，举起双手。
“来来来。”
钟三爷在钟宝珠面前蹲下，拽着他的胳膊，把他往背上一放，背着就走了。
钟宝珠趴在钟三爷背上，笑嘻嘻地应了一声：“谢谢爹！”
“别谢了，你再‘谢’，爹又得吃点亏。”
“吃亏就吃亏。你是我爹，你让着我点怎么了？”
“好好好。”
钟三爷把钟宝珠背到隔壁厢房，放在浴桶边的小凳上。
他故意问：“洗澡会自己洗罢？不用爹帮你罢？”
“当然不用！”钟宝珠比了个手势，“爹，我是十三岁，不是三岁。”
“那你自己洗，站不起来就喊元宝。”
“知道了。”
“别在桶里玩水，当心摔跤。”
“好。”
家里人没跟过来，都在正房里等着。
钟三爷再叮嘱他两句，也要过去了。
他背着手，往外走。
走到门边时，忽然回过头。
钟宝珠抬起头，问：“爹，还有什么事？”
“爹想问你——”
钟三爷顿了顿，正色问：“刘文修欺负你，这么大的事情，怎么不早跟爹说？”
“我……”钟宝珠也噎了一下，“我以为……”
他不知道该怎么说。
“其实……”
“他也没有总是欺负我们，隔了一两日……”
“而且我们没有证据，没办法证明……”
钟三爷淡淡道：“总而言之，就是一句话——”
“你以为，爹会站在刘文修那边。”
“不是！”钟宝珠连忙摆手，大声辩解，“我没有这样想过！”
“我只是以为，爹会说我，没好好上课，想这些乱七八糟的东西，小题大做。”
“我以为，爹会觉得，这是我不想上学的借口……所以……”
钟三爷深吸一口气，目光严肃地看着他。
他最后道：“爹不会。”
“我知道了。”
钟宝珠摸摸头发，不好意思地低下头去。
“爹不会的。下回再有这种事，要跟爹说。”
钟三爷留下这句话，不等钟宝珠应声，便转身出去了。
钟宝珠望着他离开的背影，忽然觉得，有点儿惭愧。
他不该这样想爹的。
但是……
“爹！”
忽然，钟宝珠站起身来，大喊一声。
钟三爷回过头，看向他：“又怎么了？”
“你……”钟宝珠举起手，“你把门关上啊！风都吹进来了！”
钟三爷沉默着，走上前。
他还当钟宝珠要跟他说什么大事呢。
原来就为这。
门关上，厢房里只剩下钟宝珠和好几个炭盆。
他脱了衣裳，手脚并用，费劲巴拉地爬进浴桶里。
热水浸没肩膀的时候，钟宝珠长长地舒了一口气。
“哇——”
*
钟宝珠在厢房沐浴洗漱。
家里人也没急着走，就在正房等他。
老太爷依旧坐在榻上，手里拿着章老太医给的小药瓶。
把东西靠近烛火，眯起眼睛，仔细端详。
“这是个什么药膏？老章怎么也不贴张签儿？”
钟寻解释道：“这是老太医特配的伤药药膏，活血化瘀的，正对宝珠的症状。我从前也用过，见效很快。”
“至于标签，大抵是老太医来得急，要去太子府，又要去李府，还要来咱们钟府，一时匆忙，便脱落了。”
“嗯。”老太爷颔首，“也是。”
正巧这时，钟三爷从厢房过来。
他一边跨过门槛，走进门来，一边道：“那得写张签纸，给它贴上。”
“宝珠没心眼，又是个傻乎乎的，万一把药膏当成糖浆蜂蜜，泡水喝了，那还得了？”
“对对对！”
他这样一说，老太爷也想起来了。
“老三，快写一张。”
“是。”
钟三爷应了一声，随手拿起一张钟宝珠的功课，撕下一道。
他提笔沾墨，在上面写下“活血化瘀膏”五个大字。
又叫仆从拿来浆糊，把纸条仔仔细细、结结实实地粘在瓶身上。
钟三爷最后吹了两口：“得了。”
钟宝珠不在，家里人都不似方才一般，陪着他瞎玩瞎闹。
房里顿时沉静下来，众人也才有了点朝廷命官、命妇的沉稳模样。
老太爷接过药瓶，继续和钟寻探讨，看里面到底有几味药材。
大夫人与荣夫人凑在一块儿，压低声音商量着，明日是不是要去刘府走一趟。
不能逮到刘文修，至少去见见刘文修的夫人。
不说一上来就兴师问罪，同刘府的人说两句话，摆出姿态来，总是要的。
刘文修在弘文馆里，听见消息，若是识趣，也该知道收敛。
总而言之，刘文修胆敢欺负他们家宝珠，简直是活腻歪了！
他们府里再不给点反应，还真当他们好欺负了。
大夫人低声道：“弟妹，那你说，我们去刘府，是直接去，还是送个帖子再去？”
荣夫人冷哼一声：“自然是直接去！”
“那要不要备礼？”
“备什么礼？不备！”
“那也太失礼了。”
“那也太便宜他们家了。”
“明日一早，我打发小厮去东市看看，有什么便宜货，买两样回来就是了。”
“那也成。”
钟三爷稍稍驻足，留心听了一会儿，听她们商量得有模有样的，便也没有插嘴。
他背着手，走到钟大爷身旁。
钟大爷吃过饭就犯困，正坐在软垫上，闭目养神。
听见动静，他才睁眼抬头，瞧了一眼：“三弟。”
钟三爷拽过软垫，在他身旁坐下：“大哥。”
“宝珠可还好？”
“洗着澡呢，有什么好不好的？”
钟大爷轻笑一声，又问：“那你可还好？”
钟三爷不语，只是定定地看着兄长。
“你这个当爹的，直到方才，才知道宝珠这几日在外面受了委屈。”
钟大爷神色了然。
“宝珠受了委屈，也不跟你这个当爹的说，反倒越过你，去找爷爷。”
“心里不太好受吧？”
钟三爷坐直起来，淡淡道：“大哥多虑了。”
钟大爷反问：“你要不是不好受，方才为何如此失态？”
钟三爷依旧梗着脖子：“我不过是见不得刘文修如此猖狂。”
“好罢，你说是就是罢。”
钟大爷叹了口气。
“不过，要大哥说，咱们一家人，都是吃软不吃硬的。”
“宝珠也这样，他就喜欢乐呵呵的。你平日里对他，也要多给些笑脸才是。”
钟三爷沉默着，不置可否。
再说了一会儿话，钟宝珠就回来了。
他用了小半块胰子，把自己洗得香喷喷的。
换上干净衣裳，在元宝和另一个侍从的搀扶下，一蹦一跳地走回来。
钟宝珠一推开门，见家里人还在房里，更是惊喜。
“爷爷，你们还在等我啊？”
“对啊。”老太爷学他说话，“等着给你上药呢。”
“让元宝弄就可以了，不用麻烦爷爷。”
“元宝没弄过，他不懂。不麻烦，快过来。”
“好。”
钟宝珠蹦跶着，走进房里，在床上坐下。
怕他冷着，荣夫人特意拿了床被子，给他裹着。
身上裹着被子，两只手和两条腿放在外面。
老太爷坐在床头，钟寻坐在床尾。
其他长辈站在旁边看。
钟寻先让元宝拿来四条巾子，浸在热水里，拧到半干，敷在钟宝珠的手和脚上。
紧跟着，他打开瓷瓶，用木勺挖出些许药膏，抹在钟宝珠的胳膊上。
药膏是白色的，味道有点重，不是很臭，但是有点呛鼻子。
“唔……”
钟宝珠凑近闻了一下，不由地皱起小脸。
紧跟着，钟寻站起身来，撩起衣袖，摩拳擦掌。
钟宝珠见他这样，心里顿时升起一股不祥的预感。
“哥……”
话还没完，钟寻双手一拍，就重重地握住他的胳膊，使劲一揉，再使劲一推。
“啊！”
钟宝珠不由地张大嘴巴，大喊起来。
“疼！哥！很疼啊！”
“宝珠，忍着点。你扎了太久的马步，身上皮肉都紧了……”
“哥！我的皮不紧！不要打我了！”
“不是，哥的意思是，紧绷的皮肉要揉开。否则明日起来，你身上青一块紫一块的，会更难受。”
“我已经变成这一块那一块的了！哥，你是不是要把我的手给拔下来？我是宝珠，不是木偶！”
“哥知道。”
钟寻一边哄他，一边帮他揉胳膊。
声音很轻，语调很温柔。
手上的动作也毫不留情。
家里人看着，都不忍心，纷纷别过头去。
一时间，房里全是钟宝珠的哭嚎声，跟杀猪似的。
他一边嚎，一边问：“哥，你不是文官吗？”
钟寻笑着答道：“文官也要练骑射啊。”
“你的手劲怎么这么大？”
“哥练出来的。”
“你……你在谁身上练的？”
听见这话，钟寻动作一顿，随即低下头去，手上力气更大了。
“没有谁。”
“啊！哥，我是你弟弟，亲弟弟！亲生的！”
“哥知道了，不用一直说。”
上药上了快半个时辰。
一开始，是钟寻一个人给钟宝珠揉。
后来元宝在旁边看会了，过来帮忙。
钟宝珠嚎了一会儿，没力气了，就趴在床上，随他们去。
他感觉自己像一颗小鱼丸，被他们按在案板上，捏来捏去，揉来揉去。
钟宝珠甚至说：“实在不行，就把我的胳膊拔下来，等你们揉完了，再装回去。”
钟寻拍了一下他的脑袋：“又说傻话。”
好不容易把两只手、两条腿揉完，天也更晚了。
钟宝珠趴在床上，拽着被子，蒙过头顶。
家里人依次拍拍床上的小突起。
“宝珠，爷爷回去了。”
“爷爷慢走，宝珠不能送您老了。”
“大伯父和大伯母也回去了。”
“嗯，伯父伯母慢走。”
“宝珠，娘亲和爹爹也……”
就在这时，有人轻轻掀开他的被子。
钟宝珠抬起头，睁开眼睛。
只见钟三爷弯腰俯身，正看着他。
钟宝珠怯怯地喊了一声：“爹……”
钟三爷也应了一声：“诶。”
紧跟着，他扯了扯嘴角，朝钟宝珠露出一个慈爱的笑。
钟宝珠不由地往被窝里缩了缩：“爹，你别对我笑，我有点怕……”
“我是你爹，你怕什么？”钟三爷温声道，“好好养伤，有什么缺的，尽管跟爹说。”
“真……真的吗？”
“自然是真的。”
“那我明日能不能……”
“不能。”
“爹，我还没说完呢。”
“你能有什么想要的？不就是不想去上学吗？”
“对呀对呀。”钟宝珠连连点头。
钟三爷收敛了面上笑意，斩钉截铁道：“不能！明日还得早起去上学！”
“啊？”钟宝珠一把掀开被子，从榻上弹起来，“我都成这样了，你还让我上学！”
“由得你胡来？”
忽然，钟三爷像是想到什么，嘴角微动，又朝他露出那个慈爱的笑，说话声音也变轻了。
“宝珠，还有，你的《认错书》。”
“干嘛？”钟宝珠揪着被角，不由地又紧张起来。
“三日之内，写好给我。拖延一日，便扣一个月的零用钱。”
“什么？！”
钟宝珠把被子一摔，“腾”的一下跳起来，想要站在床上。
结果双腿一软，一屁股坐在了被褥上。
他气得不行，手不酸了，腿不疼了。
整个人也有力气了，把床板拍得砰砰响。
他就知道，他就知道！
他爹一对他笑，准没好事！
“哎呀！坏爹！坏爹！”
钟三爷仍旧朝他笑着，转身离去。
临走时，他还特意吩咐元宝：“给小公子裁五张纸，叫他这几日有空就写。”
“是。”
元宝应了一声，送走各位长辈，把院门一关，就赶紧回来看钟宝珠。
他试探着唤了一声：“小公子？”
“不写！”
钟宝珠拽着被子，整个人往榻上一砸，就背对着门躺下了。
元宝又道：“那小的先把纸裁好？”
“不许！”钟宝珠回过头，大声喝止，“元宝，你到底是我的小厮，还是我爹的？”
元宝笑着，连忙上前哄他：“小的自然是小公子的小厮。”
钟宝珠一抬下巴：“那你就不许听他的。”
“是。”元宝点头，“小公子都成这样了，今日肯定是写不了了，明日再写也来得及。”
“明日也不写！”
“那后日……”
“后日也不写！大后日也不写！大大大……”
“小公子，没有‘大大大后日’，三爷总共就给了您三日。”
“那……”
钟宝珠蔫了下去，趴在枕头上，泪珠在眼眶里打转。
“那我就是不想写嘛。”
“我的手都变成这样了，筷子都拿不住了，还让我写《认错书》。”
“要是三个月以后交，我就写了。可是我爹……偏偏要我三日之内写完。”
元宝看着他这副可怜巴巴的模样，也跟着叹了口气。
“只可惜，小的认识的字不多，不然就能帮小公子写了。”
钟宝珠吸了吸鼻子，伸手拍了一下他的肩膀：“你有这个心，就很好了。”
他垂下眼，喃喃地念了两遍：“帮写……帮写……”
忽然，钟宝珠眼睛一亮，猛地抬起头来。
“有了！有了！”
“小公子有什么了？”
“有办法了啊！”钟宝珠伸手推他，“元宝，你快去快去，裁五张纸。”
元宝却有些迟疑，问：“小公子，您不会又要让我，裁五张巴掌大小的纸吧？”
这一招，小公子去年就用过了。
钟三爷让钟宝珠写三页纸的功课。
钟宝珠就让元宝裁三张巴掌大小的纸。
一张纸上写五六个字就满了，三张纸加在一块儿，也就十来个字。
钟宝珠把这玩意儿交给钟三爷，钟三爷气得不行，追着他满府打。
所以这回……
元宝担忧地看着他，劝道：“小公子，还是小命要紧。”
“不不不——”
钟宝珠摇了摇手指，一脸的高深莫测。
“我钟宝珠，从来不会用出过的招数。”
“那小公子的意思是……”
“我问你——”
钟宝珠一扬下巴：“我爹要我写几页纸的《认错书》？”
“五页啊。”
“我再问你——”
钟宝珠越发扬起脑袋：“我有几个好友啊？”
“这……”元宝掰着手指头，一个一个数过去，“七殿下、九殿下、李公子……”
数着数着，元宝也惊喜地抬起头来：“五个！”
“答对！”
钟宝珠打了个响指，身子一歪，就拽着被子，滚进床铺里面。
“不管了，睡觉！”