卢静容将自己的打算说与柴妈妈，柴妈妈点头应下，欲言又止，她是最懂卢静容的，近来卢静容的表现，分明是与崔昂之间出了什么岔子，人变了许多。
卢静容自然不可能将她与崔昂之间的约定告诉任何人。
柴妈妈出来后，将二等、三等的丫头们都唤到堂前。
明晃晃的光线下，丫头们正当鲜妍年纪，个个水灵，样貌没有差的。毕竟当初卢家夫人挑时，便是拣着底子好的送来的。
养了两年，容貌都有些变化，有的长开了更娇俏，有的则因骨头长开，面庞线条不如少时圆柔，反添了几分生硬，倒不及初来时那股子稚嫩灵气了。
柴妈妈一个个仔细端详。
丫鬟们不明所以，只在柴妈妈素日积威之下，心中惴惴，以为出了什么事。那锐利的目光扫过来时，个个屏息垂目。
柴妈妈扫过最边上的两个时，眉头微微一蹙。
一个面色黄瘦，眼神怯缩，上不得台面的样子。旁边那个更甚，骨架比旁人都大些，身子圆润，个子也高，明显来了崔府后吃得很好，脸红扑扑的，两颊鼓鼓，眼珠子都亮得有些过分了。
“你们两个先出去。”
“是。”
最边上的千漉与秧秧先后出去了。
廊下，秧秧问：“柴妈妈有什么事啊，怎么连青豆、穗儿她们都叫进来了？”
千漉摇头：“瞧着不像好事。”
“莫非是哪个丫头犯了事，要揪人出来？”
千漉回顾着柴妈妈刚才的眼神，怎么跟观察一块猪肉好不好卖似的。
“算了，横竖与咱俩不相干。”
柴妈妈看完人，进了内室。
卢静容：“如何？”
柴妈妈：“少夫人，依我看，织月还是最妥的，性子柔顺，好拿捏，眉眼也生得齐整，不算辱没了少爷。再有……便是桐儿，前两年年纪小，没显出来，这丫头如今长开了，倒很水灵，我瞧着，是个老实忠厚的。”
卢静容：“那便依妈妈的意思，将桐儿提作二等，搬到后院里来吧。”
消息传开，桐儿一下从三等跃升二等，且从前头倒座房搬进了二人间，院里顿时暗潮涌动。
原先青蝉出嫁后，房间空着，织月独享一个房间，大伙儿都没什么感觉。可原是为二等丫鬟打水的桐儿住进去了，其中意味，不免让人心气难平。
“她凭什么！”四人间里，饮渌立马发出了质疑，“做事粗笨，手脚也不利落，柴妈妈怎就偏抬举她？”
屋里一静。千漉看着书，秧秧绣着帕子，只含碧沉吟片刻，神色微变，看向饮渌低声道：“莫非……是要给少爷选通房？”
院里上下皆知，少爷与少夫人已一年多未同房了，丫鬟们私下虽难免有些心思，但柴妈妈管得严，都压住了。
饮渌睁大了眼。自那日向少爷告密后，她一直提心吊胆，恐少夫人知晓后发落自己。可三个月过去，风平浪静。
方才柴妈妈盯着人脸打量的模样，确如含碧所猜，怕真是为少爷选伺候的人。
否则，桐儿一个粗使丫头，怎就越过她们去了？
自经历了那么多事后，饮渌自知已无资格争什么，可心里仍忍不住比较，桐儿处处都不如自己，如今却要飞上枝头做她们的主子了。
饮渌越想越怨，低声嘟囔：“便真是这缘故，又哪里轮得到桐儿？也不知柴妈妈怎就眼瘸……”
含碧：“你没发现么，桐儿这两年模样变了不少，尤其那双眼睛，特别好看，想来，正因如此才被选中……”
饮渌哼了一声，“我可瞧不出她哪儿好看。”
这一夜，许多人辗转难眠。
话题主人公桐儿躺在原先青蝉的床上，翻来覆去睡不着，黑暗中，忍不住问：“织月姐姐，柴妈妈那话……究竟是甚么意思？”
柴妈妈并未言明，只将二人叫到跟前，叮嘱“有一番大造化”。织月心中已隐约明白，暗暗激动，面上仍只平静道：“许是少夫人有要紧差事吩咐。别多想了，睡吧。”
一夜过去，丫鬟间弥漫着隐隐的躁动。
原有的平静被打破了，眼看曾经同阶、甚至不如自己的人可能一跃做上主子，这样的落差，谁都接受不了吧？
当然，千漉还是该做什么就做什么，跟原来一样。
虽有些意外，但对千漉来说，似乎是好事儿。
无论崔昂立通房这事成不成，不都意味着——卢静容会留在崔府？
秧秧近日被院里这股压抑气氛影响，心情也沉郁起来，往脸上扑粉扑得更勤了。
她虽也很迷茫，但若真让她选，还是跟着小满卖糕点的日子，更教人期待些。
盈水间。
入夜后，崔昂写就一篇公文，搁笔仰入椅中，揉了揉眉心，方起身踱至窗前。
夜色如水，声声鹤鸣。
那对鹤正在浅池边踱步，互相为彼此梳着毛。长颈交缠，羽翼轻摩，亲昵无限。
三月春深，庭中海棠、桃花芬芳甜馥，青草疯长，空气中饱含着万物的勃勃气息。
忽地飘下一阵细雨。
雨声沙沙、绵绵，暖风吹入窗口，携着清新生涩的草气、泥土淡淡的潮腥，与那馥郁花香混在一处，一团团，一阵阵，扑面而来，几乎有了重量，压在心头，沉甸甸的。
细细雨丝落在身上，宽大袍袖微微鼓荡。
崔昂将手伸出窗外，春雨落在掌心，湿湿的，黏黏的，渐渐聚成一小汪。
崔昂收回手，走到案边，启开案底一处暗格，取出一本旧书，打开，书中夹着一张微皱的纸。
凝目片晌，他将纸攥入手中。
不多时，崔昂更衣而出，外头的雨不知何时停了，空气中散着潮闷之气。
崔昂进入栖云院，未让守门婆子通传，只沿着游廊缓步向内。
夜色沉静，甬道上空无一人，唯檐下疏落挂着几盏灯笼，晕开一团团昏黄的光。
崔昂愈行愈深，偶尔驻足四顾，似在辨认方向。
直至后罩房偏隅一处井边。
井台墙根，昏暗寂静。
崔昂立于井畔，目光巡睃一遭，才自袖中取出那纸，就着微弱灯火比对。
纸上。
画迹虽略显凌乱，仍可辨出，画的是井边景象。
大概是因常日取水洒落，砖缝里竟生出一丛细草。
三茎草叶，长短参差，纸上虽是静态，看着看着，那丛小草却仿佛随风摇曳着。
而眼前，景致似同又异。
砖缝里那丛草已蔓延成一片，挨挨挤挤，在狭窄的缝隙间，几乎挤满了，格外茂盛。
雨后，草叶上缀满水珠，湿漉漉地垂着，稍一晃，便滚下晶莹一点。
“……谁？”
一道声音打断崔昂思绪，他转过身去。
千漉今日有些睡不着，出来透透气，不料却见一个黑影往井那边去了，行迹鬼祟，但背景又透着莫名的熟悉感。
千漉跟了上去，越看越觉得像崔昂。
但又觉得不可思议，崔昂怕是抽风了才会大晚上出现在这里。
待那人转过身来，露出那张清俊面容时。
千漉愣住，还真是。
“……少爷？”
崔昂身形似乎凝了一瞬。
风仿佛止息，四下阒静无声。
他的目光落在千漉身上，与她静静对视片刻，而后似魂归了般，嗯了一声，袖中指尖微动，攥紧了纸，揉作一团，收入袖中。
“方才瞧见个形迹可疑之人，便跟过来瞧瞧。”
原来是这样。
是刺客之类的吗？
千漉：“那人呢？”
崔昂：“应是看错。”
千漉垂眸看了眼自己身上单薄的中衣，崔昂看上去还要逛一会的样子，“那奴婢就先回屋了？”
崔昂嗯了一声。
千漉唯恐他诗兴大发又或是创作欲勃发，又要人伺候端茶倒水，便忙溜走了。
让今晚值班的干吧！
崔昂望着那身影匆匆隐入夜色，袖中纸团握得更紧了些，而后缓缓转身。
崔昂悄无声息地出了栖云院。
是夜，崔昂做了一个梦。
梦里一片旷野无垠，天地中央一粒石子裂隙间，缓缓钻出一茎细草，而后慢慢化作三茎。
他仿佛浮于虚空，静静看那草芽挣开泥土、抽叶向上，拼命生长。
恍惚间，他觉着自己身子里某处也被这草芽钻开了，痒丝丝的，却寻不到确切的位置，只余一阵无名的躁动，难受得紧。
旬日休沐，崔昂与友人相约踏青登山。
山溪之畔，七八位年轻公子于林间空地铺开青毡，仆童放上茶笼、酒壶以及几碟佐酒茶点，又将文房四宝陈于小几。
几人挥毫泼墨，几人品茶联句。
山风拂过，带来花香，吹动了崔昂案上纸笺一角。崔昂拿着酒杯，望着溪水出神，目光掠过众人，忽问：“文友兄怎不在？”
一人抬头笑道：“临渊方才走神了不是？文友兄爱妾今晨觉了动静，这等要紧时候，哪还顾得上我们？”
“怪道他前日还说紫云英开时要设宴，原是要等着添丁之喜！待洗儿宴上，定要罚他作东，开那坛窖藏十年的石室春！”
崔昂微一颔首，提起笔，忽有些好奇，便随口问起席间几位好友，一问方知，今日同游者皆已为人父，家中更有一二妾室，红袖添香。
一行人中，崔昂最年轻，可即便年长他二三岁的，孩子都五六岁了。
崔昂的人生按部就班，成婚、科考、入仕，一直比同龄人出众，没想到在这上面落了后。
其实，为人父这事儿在崔昂的脑子里一直很模糊。
总觉得还是件很遥远的事，自己分明还未至弱冠呢。
崔昂看着眼前溪景，非常莫名的，脑子里窜出来前年大江说过的话。
手中笔悬在半空，久久未落。
崔昂踏着夕阳回到崔府，刚入盈水间便得报：少夫人留了话，有事相商。
卢静容听得丫鬟通报崔昂到了，在房中等。
崔昂落座便道：“何事？”
吝啬再多说一个字。
卢静容望着他，眉目间较以往更为疏离冷淡，如同对待陌生人一般，才恍然惊觉：原来从前，他待她也有几分温情的，只是不明显罢了。心下不由怅然。
“前些日子，母亲唤我过去，叮嘱了一事。”卢静容道，“郎君年纪不小了，子嗣之事不宜再拖，母亲让我安排，不知……郎君意下如何？”
崔昂未料她是为此，目光不觉飘向壁上的画，有些走神。
“郎君？”
崔昂转回视线：“你有何打算？”
卢静容斟酌道：“我从陪嫁丫头中仔细挑了几个，都是性子柔顺，知礼数，模样端正的。”
“哪几个？”
“织月，郎君平日应是见过的。她性子柔顺，做事细心，平时伺候我一向妥帖。另一个是桐儿，年纪小些，生得不错，性子也乖巧的。”
卢静容说话时一直留意崔昂神色，却见他面色沉静无波，瞧不出半分心绪，便试探道：“不如唤她二人进来，郎君亲眼瞧瞧？”
崔昂端起茶杯，轻呷一口，方道：“传承子嗣，母体的康健乃是根本，并非貌美纤弱便好，首要的是气血充足，身子骨强健。”
崔昂一说完，卢静容心想，这是对织月、桐儿不满意，还是……
卢静容看着崔昂的脸，那清冷模样，仿佛万事不萦于怀，这样的人若真陷入儿女情长，会是怎样。
卢静容自然也有私心，她与崔昂没有情分，若将来妾室得了他的宠爱，再诞下子嗣，自己的地位必然会受损。
崔昂眼下这冷淡态度，于她而言，反倒是最好的。
身子康健，容貌便在其次，最要紧的是忠心本分。
卢静容道：“郎君，我明白了。”
崔昂离开后，卢静容将丫鬟们都叫了进来。
前次还是被柴妈妈看，这回是少夫人亲自看，又恰在崔昂刚走之后，这意图实在太明显了。丫鬟们站在堂中，个个心潮翻涌，暗暗期盼能被选中。
卢静容细细看过之后，命众人退下。
丫鬟们鸦雀无声退下，到了无人地，三五聚首，窃窃私语起来。
“少夫人怎把我们都叫进去了，还让抬头给她瞧？”
“你傻啊，自然是为着……那个！”
“那个是什么？”
“还能哪个，少爷前脚刚走，你说呢！你说是哪个？笨！”
“……”
桐儿听了一耳朵，走到织月边上，她才十三，还小，只觉得她们说话像打哑谜，什么这个那个的，懵懵懂懂问：“织月姐姐，她们在说什么？方才少夫人看我们，与少爷有何相干？”
织月手中绞着帕子，少夫人又看她们，怕是要有变数，只要一日未定下，便什么都有可能，心乱极了，只敷衍道：“我也不知……”
桐儿刚升上来，年纪又是最小的，许多事都不熟悉，同屋的织月性子软和，平日也少有主张，只偶尔提点她一两句。桐儿接了青蝉原先的活计，既要打理绣品，又得学着梳头妆扮，常忙得顾此失彼。这回又出了岔子——忘了趁天晴检查箱笼，放入樟脑防蛀，竟让少夫人一件贴身小衣上，洇了一小片霉点。
“你这小蹄子，眼睛是出气的吗？前儿连天雨，就不知道开箱瞧瞧？这料子多金贵，这霉斑要是洗不掉，仔细你的皮！”
桐儿吓得发抖，眼泪汪汪：“妈妈息怒，我知错了，下次定不会忘了……”
柴妈妈又斥了几句，桐儿连连认错。挨了一顿骂，垂头丧气往回走，到廊下却被人拦住。向左躲，那人也向左。向右避，那人也右移。
桐儿抬头：“饮渌姐姐。”
“我可都听见了！你这丫头，笨手笨脚的，连这点差事都办不妥！竟让少夫人的衣裳生了霉！真是没用！”饮渌叉腰斥道。
桐儿抹泪：“是，是我太笨了……”
饮渌指着她鼻尖：“就你这能耐，竟与我们领一样的月例，还与织月同住一屋？你自个儿说说，心里愧不愧？”
桐儿抽噎着，拿袖子擦着眼睛，不敢回嘴。
千漉路过，见饮渌环着双手，下巴都快指到天上去了。
又在欺负同事。
千漉走过去：“她做得好不好，自有管事妈妈定夺，那轮得到你来评说？别忘了，你与她是同级。”
饮渌一见千漉，嚣张气焰瞬间矮了下去，似鼠见了猫般，下意识都站得规矩了。
“她把少夫人的小衣弄霉了，那可是软烟罗做的，我就说她几句……”
千漉看向桐儿：“没事了，你走吧，她与你不过是平级，没必要站在这儿挨她的训。”
桐儿泪眼朦胧望向千漉，满目感激，自从升入后院，就没人帮过她，眼泪又要出来，忙抹了抹，哽咽道：“谢谢小满姐姐。”又飞快看了一眼饮渌，见她没阻拦，便小跑着离开了。
饮渌撇了撇嘴，还想说些什么，又想到千漉之前叮嘱过的话，便一声不吭走了。
一旁秧秧端着盘子过来，奇道：“小满，饮渌怎么好像变了个人？她如今……好像很听你的话？”虽同住一屋，但她与饮渌交集不多，只隐隐觉得屋内气氛与往日不同了。
若说从前饮渌是一条逮着人就要咬的恶犬，如今倒像被小满拴上了绳。秧秧想着，忍不住“噗嗤”笑出声来。
“笑什么呢。”
秧秧：“我想呢，桐儿怪可怜的。她接了青蝉的班，好多活要干呢，偏又不及青蝉手脚麻利，三天两头挨柴妈妈的骂。”
“不过……”秧秧凑近了千漉，压低声音，“少夫人怎又把我们叫进去了，莫不是上回挑的人，少爷不满意？”
千漉：“有可能……”
毕竟崔昂还是有点挑的，而且他自己都长成那样了。
就连卢静容这样的大美人，站在他旁边都被衬得黯淡了。
她们后院这群“庸脂俗粉”，看不上也正常。
不对。
有一个人可能是例外。
千漉看向涂了厚厚脂粉的秧秧。
“秧秧，你若真不想做姨娘，这粉便得日日坚持抹了。”
秧秧点头，用气声道：“我很小心的。”
“我才不愿呢！我还等着日后跟你一块儿卖荷花糕去！你做的荷花糕，可是天底下最好吃的！”
千漉笑着：“嗯。”
屋里。
卢静容独自思考着。
方才她都细细看过了。论相貌，织月、饮渌、桐儿都算标致，其余几个也清秀可人——娘挑的人，就没有太差的。
可若照崔昂所说，那一个个却都属纤弱一类。
二等丫鬟，做的都是斟茶铺床、绣活梳妆这些细巧活计，无需大力气，便个个都身姿薄削。
唯一个小满，站在人堆里格外显眼，不像织月饮渌那样肩薄腰细，她身板扎实，个子也高出半头，脸庞圆润饱满，脸颊透出康健的红润。一双眼睛乌亮有神，瞧着便精气十足。
小满生得一副福相，模样老实敦厚，随她娘林妈妈——当年林妈妈也正是因这福相才被她娘留下的。
三等里虽也有壮实的，但相貌举止太过粗糙。
毕竟是给崔昂挑身边人，总不能只为生养便选那么差的。
小满虽不算美人，却另有一种康健浑朴的生气。
方才卢静容多看了几眼，细细一品，倒觉她眉眼生得其实不差。
况且小满是家生子，死契牢牢捏在她手里的。
小满爹去得早，卢静容她娘当年非但没有遣散林妈妈，反给安置了一份体面差事，也算对她们有恩。
于情于理，这丫头都该是最忠心的。
卢静容越想越觉得好，几乎要定下。
却忽然记起，早先崔昂似乎对小满颇为不喜，还曾暗示让她将人撵出去。
她心下又踌躇起来，便唤了柴妈妈进来商议。
柴妈妈听完，心里直打鼓。她在内宅混了大半辈子，哪个爷的身边人，不是或柔婉解意，或娇媚动人，再不然也是清丽脱俗的？哪有像小满这样……身板结实得好似能干翻一头牛，挥起扫帚虎虎生风，一看便是做粗活的好料子。
柴妈妈迟疑道：“小满瞧着确是好生养的身子，只是……少爷，会不会……嫌她不够细致？”
“正是他自己说的，不要纤弱貌美的，须得身子骨结实。我这才又看中了小满。”卢静容道，“我只担心，郎君先前似乎不喜这丫头，连屋都不让她进。”
柴妈妈：“少夫人若忧心这个，我倒觉不必。前回那事怕是误会。我原也疑心这丫头心思活泛，可后来瞧见别的丫头个个变着法儿打扮，独她整天穿得跟个灰鹌鹑似的。依我看，她根本就没那念头。少爷那般通透的人，想必也瞧出来了。”
“再说，上回织月提过一嘴，说小满曾违命进屋伺候——后来我问了，竟是少爷自个儿叫她进去的。若真厌烦，躲还来不及，怎会主动召近身前？”
“这一点，少夫人大可放心。”
卢静容：“这样看来，小满倒真是最合适的人选。”
柴妈妈点点头：“不如先试试。成了自是好事，小满这样的性子，日后也省心，不怕生出甚么妖蛾子……”
“便这么定了吧。”