当黄芪接到周妈妈被杀的消息， 心里先是一松，随即又浮现出无限的恐慌。
虽然早就知道这个世界规则残酷，但她对人动杀心还是头一回。是她间接推动了周妈妈丧命。
从秦王找她问话开始， 黄芪就知道窦氏换亲的真相早晚会被查实， 而她必须在秦王发作之前撇清自己。周妈妈是唯一的漏洞， 而今她亲手补上了这个漏洞。
等心理的情绪平复了些许， 她才问小鱼道：“看清楚是谁动的手吗？”
“是韩家兄弟。”小鱼说着， 想起自己这两日一直在暗中观察周妈妈的动静，亲眼看着她在去隆安公主府的时候， 被伪装成地痞的韩家兄弟劫走，然后干脆利落的杀害。
她道：“韩家兄弟一向只听老爷的吩咐，这次却对周妈妈出手， 看来是老爷出面了。师父，到底出什么事了？”
虽然谨记师父的教导， 不该问的不多问。但事情发展到这一步， 小鱼已经保持不住淡定了。
会是什么事，能让师父不惜亲自出手算计周妈妈的性命？而柳府的举动也诡异的很，韩家兄弟是老爷在官场上的左右手，如今却用来对付一个小小的奴仆。
“老爷是不是犯了什么事？柳府是不是要保不住了，那我们和侧妃会受牵连吗？”这是小鱼唯一能想到的原因。
黄芪早料到此事最终瞒不住， 与其让她胡思乱想， 自己吓自己，倒不如把真相告诉她， 如此面对接下来的一些列事情也能更好的应对。
于是，她道：“是为了当初侧妃嫁进王府的事。”
小鱼闻言一怔，不解道：“侧妃的婚事不是圣旨御赐，难不成其中还有别的隐情？”
“以柳家的门第， 侧妃当年根本进不了王府。而二姑奶奶的生母曾姻缘巧合间，为女儿与秦王定下婚约。所以，侧妃嫁进王府算是抢了二姑奶奶的亲事。”黄芪简单的解释了一遍。
小鱼听得目瞪口呆，“当年都说二姑奶奶抢了侧妃的亲事，原来并不是，冯家的亲事其实是窦夫人给二姑奶奶的补偿。”
黄芪点点头，叹息道：“这件事窦夫人从很早之前就开始谋划了，为此不惜将那位原配王夫人身边的亲信全部打杀。我爹当年无意中牵连到了此事之中，他遇害也是夫人的手笔。”
“这么说来，窦夫人岂不是师父您的杀父仇人？”小鱼不禁背上生出一片寒意。
随即又想到了什么，不安的问道：“难道这件事已经被王爷知道了？”她心思敏锐，已经从黄芪封口周妈妈的事件中猜出了一二。
“不错。若是我所料不错，只怕王爷已经什么都知道了。”
“窦夫人做出这等以下犯上之事，柳府岂不是要完了？以王爷的性情，绝不可能放过所有涉事的人。”小鱼闻言，面上一片惊慌失措，“我们该怎么办啊，师父？”
她才过上好日子，一点也不想因为窦夫人这个旧主而受牵连。
“先别慌！只要你接下来按照我说的做，我们就不会有事。”黄芪淡淡的道。
她的声音好似有种安定人心的力量，小鱼慢慢的镇定了下来，仔细听她接下来的话。
“接下来，我要你去找一个叫穗儿的女子，她曾经是柳老爷的原配夫人的贴身丫鬟。当年二姑奶奶与秦王有婚约的事知情人并不多，恰巧穗儿就是其中一位。窦夫人为了隐瞒真相，曾追杀过穗儿，可惜被她逃走了，现在大概率还活着。”
黄芪说着，又告诉了她另一件事，“穗儿当年做过我爹的外室，我怀疑她是为了躲避窦夫人的戕害，故意找上我爹，寻求庇护。”只不过后来她爹也被窦夫人害死了，穗儿只能再次逃走。
小鱼默默地记下这些，又问道：“柳府和菱歌那边，我还让人盯着吗？”
黄芪沉思几息，道：“柳府就算了，往后你也只当不知道这件事。至于菱歌，先关注着吧。”
小鱼下去办事了，黄芪独自在屋子里待了许久。
……
自从麻家师徒按照黄芪的图纸做出了第一个配件，向黄芪展示了他们高超的技艺之后，就解锁了第二张图纸。
这张图画的是一整套动力系统，包含发条、齿轮轴、轴承等重要配件。工艺复杂，且对精度要求非常高，全部手工制造，需要工匠师傅有极高的技艺修养。
麻家师徒三人，只有麻师傅才能完全达到黄芪的要求。麻银勉勉强强达标，就是报废率有些高。至于邱继祖，就只能给两人打打下手。
不过，这也已经算是出乎黄芪的预料了。尤其是麻银的水平，是真的让她感到了惊喜。
在这个封建时代，麻银身为女子，却能冲破层层束缚，不顾世俗的目光，毅然决然的选择继承父亲的手艺，成为一名工匠，这需要无比巨大的勇气。
而且她除了勇气，还有常人难及的天赋，黄芪觉得她若能得到有效栽培，将来的成就必不可限量。
因着对麻银的偏爱，黄芪私底下教了她一套加工齿轮的理论计算方式，比如渐开线、摆线齿形等。
在这个主要依靠工匠的经验加工齿轮的时代，当麻银掌握了这套计算理论之后，结果可想而知，她的效率简直像是开了挂一般。
要不是麻师傅对自己的闺女十分了解，还以为她突然天赋异禀了呢。
于是，当黄芪再度踏进工坊的院子时，麻师傅就带着女儿给她磕头来了。
她先是被吓了一大跳，“你们这是做什么，有话好好说，这么大的礼我可受不起。麻银，快扶你爹起来，他这么大年纪给我磕头，这不是折我的福气嘛。”
麻银听从黄芪的话，起身去搀扶她爹。
麻师傅是起来了，却让女儿继续跪着，“黄女官，您教给麻银的手艺的事小人已经知道了，麻银既然学了您的本事，从今往后她就是您的徒弟了，给您磕头是应该的。”
“别别别，麻师傅您别误会，我可没有跟您抢徒弟的意思，我就是喜欢麻银，这才教了她几着，算不得什么师父。”黄芪连忙解释道。
魏春林曾经说过，如麻师傅这样的大师傅对师承看的极重，被收入门墙的徒弟，是不能再学其他家的手艺的，不然轻则受到惩戒，重则逐出师门。
黄芪可不想自己好心办坏事，连累麻银被她爹逐出门墙。
“不不不，您误会了。麻银能有幸得到您的教导，小人感激还来不及呢，如何会生出这等忘恩负义的心思。”
虽然师门有规矩，但麻师傅这种老于世故的人精，岂有不知变通的道理。这位黄女官只是小漏一手，就比他学了大半辈子的技艺更高，如果她愿意收女儿为徒，那才是他家祖上冒青烟了。
他活了半辈子，眼光可比单纯的闺女老道多了。知道越是尊贵之人，越少有女子抛头露面的。然而一旦出现了，那么意味着对方是有真本事的。
总而言之，麻银跟着黄女官不会吃亏。
不过，他也知道没人会随便将自己吃饭的本事，教授给一个无亲无故的陌生人。因此他只敢稍稍提一句，至于要不要收下这个徒弟，全凭黄芪自己的心意。
黄芪见他说的是真心话，倒是真起了心思。她认真问麻师傅：“您真愿意把麻银送给我做徒弟？”麻银天赋高，且性子踏实，天生就是个干理工科的好苗子，若真能收下她，对黄芪绝对有不少好处。
“您若愿意收下她，我麻家上下只有感激的份儿。”麻师傅为了女儿的前程，姿态摆的很低。
黄芪听到这话，也很是痛快，“好，从今往后麻银就是我的徒弟了，跟着我学匠作技艺。”
说罢，又道：“不过，麻师傅应该听魏大人说过，我的技艺来自西洋，与本朝的略有差异。所以，我想让麻银继续跟着您学手艺，您意下如何？”
这自然是没有问题的。黄芪一个外人都愿意教导麻银，麻师傅是亲爹，自然不会对女儿吝啬。
大家商量定，黄芪才要说找个好日子正式收麻银为徒的话时，门口就传来一阵爽朗的笑声：“魏某来的可真是时候，正赶上黄女官收徒的大好日子，恭喜恭喜。”
黄芪闻言，转身看去，只见说话的人可不就是魏春林，而他的侧前方，正负手而立的人正是秦王。
他怎么亲自来了？
黄芪来不及多想，赶紧上前行礼，“王爷什么时候来的，属下不察王爷驾临，真是该死。”
秦王随意摆了摆手，踱步进了院内。对跪地行礼的麻师傅几人道：“都起来吧。”
高升随侍在秦王身侧，早有眼色的端来一把椅子放在廊檐下的阴凉处。秦王过去大马金刀的坐了，才将目光落在黄芪身上，神色微妙的问道：“你真愿意把技艺教给旁人？”
据魏春林所言，黄芪在机械加工一道上的水平已经远远超出魏春林自己。要知道魏春林能年纪轻轻就做到工部侍郎这个位置，可不光是因为他是探花出身，本身的匠作的水平亦是不差。
但黄芪却比他更高明，这意味这什么，秦王比谁都心知肚明。
虽然这个时代工匠的地位不高，但对于黄芪这种稀缺的高精尖人才，无论那个世界，上位者的态度都是一样，那就是极尽拉拢，为己所用。
可以说，因为一门技艺，黄芪在秦王心中的份量翻了几倍，几乎能够与魏春林持平了。而魏春林，除了本身能力为秦王看重，他的家族亦为他助力不少。
但黄芪却只有一个人。
“王爷应该了解我的，我自来瞧不上那等敝帚自珍之人。我的理想是广收门徒，桃李满天下。只要为人上进，品行良好，我都是愿意教的。”黄芪这话说的傲气，但却不会让人反感，反而不自觉的生出几分动容。
秦王闻言，挑眉问道：“为人上进，品行良好，只要满足这两点就行？”
黄芪点点头，心里猜测着秦王问话的用意。
下一秒，就听他说道：“你既然想收徒弟，本王这里倒有个人选—匠作监郎中彭峰的小儿子。”
匠作监，隶属于工部，但负责造办的全是皇室御用之物，上至玉器、瓷器，下至笔、墨、纸、砚等小物件，几乎无所不包，无所不含。
而匠作监的郎中，表面上只是个正五品，但却是位卑权重的典型，能担任这一职位，无不是圣上的亲信之人。
黄芪虽然不了解这位彭郎中的家世，但想来绝不会低到哪里去，而她只是一个小小女官，收人家的儿子为徒，怎么想都不合适吧。
于是，她面露为难道：“官宦人家的子弟，只怕不愿意拜在我的门下。”就算看在秦王的面子上，勉强答应了，但也未必服从管教。
秦王却不依然道：“彭家长房虽尚主静安长公主，但彭峰只是三房当家人，而你是本王的人，他的儿子不敢轻慢于你。”
看来是无法拒绝了。
黄芪不得不硬着头皮答应了，就听秦王说道：“若西洋钟能造成，本王将安排你去工部任职，收彭峰的儿子为徒，对你的仕途大有裨益。”
黄芪瞬间愣住了，不敢置信的问道：“王爷说的可是真的？真能让我去工部？”
一旁的魏春林也露出惊讶之色，一般来说女子做官多是在内宅、后宫为女官，公然出现在朝堂上的极少。
秦王愿意如此安排，可见是真对黄芪寄予厚望。让黄芪收徒，实际上是在为她铺路。
魏春林能想到的，黄芪自然看的比他更清楚。此时，心里再没有一丝不情愿，笑眯了眼对秦王道：“属下多谢王爷提携。”
“本王说过要大用你，你可不要让本王失望。”秦王深深的看了她一眼，才起身离开。
原来秦王是专门来告诉她这个好消息的吗？黄芪还以为他是为了查看造钟的进度呢。
秦王走了，魏春林却留下来了，他对黄芪计算齿轮的那一套计算方式很是感兴趣。
黄芪最近跟着他了解了不少匠作监的事，因此也不藏私，大方的将公式教给了他，引来了魏春林满满的惊叹。
“这就是你在西洋书中学到的吗？真是太神奇了。”
“也不都是。”黄芪含糊了一句，又将话题放在刚才的事上，“彭家世代书宦，怎么会同意让子弟进入匠作的行当？”
魏春林却道：“你误会了，彭峰的小儿子已经考中了举人功名，他家里也是想让他将来去工部任职，所以才提前铺路。”
黄芪一时恍然大悟，“彭侍郎这是在效仿你的经历？”
魏春林笑而不语。在他之前，绝大多数读书人走的都是正规路子，考中功名，去翰林院熬几年，再外放地方做官，最优秀的便能回到中枢，封阁拜相不在话下，次一等的亦能成为地方大员，替天子守牧一方。
然而，在这群恪守成规的人中，却出了他这个异类。
明明高中探花，却没有去翰林院，而是去了号称清水衙门的工部。当初所有人都不看好他的选择，连父亲也大骂他昏头了。
所有人都没有想到，不过短短五年的时间，他就已经做上了三品大员的位置，将同辈诸人远远甩在了后头。
外头那些仕宦家族都精明的很，看到他另辟蹊径成功了，岂能不动心？焉能不效仿？
不过，这些都不在今日的讨论范围之内，他只道：“彭峰的小儿子叫彭寅，那孩子我见过，经常被他父亲带去工部，在匠作上面天赋不错，也爱好此道。”
说罢，又建议道：“虽然你先收了麻银，但彭寅毕竟出身高些，你最好让他做大弟子。”
“他俩谁都当不成大弟子了。”黄芪耸耸肩，说道。
为什么？
“因为他们之前，我已经收了六个徒弟了。”
魏春林：“……”
……
自从有了秦王的胡萝卜，黄芪几乎将所有的精力都放在了工坊上面，只想赶紧将钟造出来，好让秦王兑现承诺。
原本一切都很顺利。不想却在最后的阶段，遇到了一个非常大的难题。
那就是她们做不出弹性稳定的发条，主要原因就是这个时代的钢材性能无法达到要求。发条对钢材的韧性要求十分高，但本土的钢材多用于制造刀剑等武器，主要追求的是硬度和强度，在高弹性性能上并不占优势。
这一点并不是靠黄芪换个设计方案就能克服的。一开始，她和魏春林想了不少办法。甚至找上工部炼钢手艺最好的老师傅，让他想法子改良一下钢材的性能，可惜最后都不能成行。
无奈之下她只能将此事上报给秦王。
“以你之见应该怎么解决？”秦王沉吟着问道。
黄芪来时，已经考虑过这个问题，此时便脱口而道：“要么改进炼钢的工艺，要么对外进口，钢材或是成品发条都可，只是这样一来成本会增加许多，最后钟表的价格也会变得更加高昂。”
秦王一时没有言语，考虑了良久，才道：“那就进口吧。不过，钢材大概率是买不来的，只能买发条。”
就像中原王朝一样，不会对外族人售卖钢铁，因为钢铁是打造武器的原材料。西洋人的想法自然也是一样的。
这个决定并没有出乎黄芪的预料。改进钢材工艺说起来简单，但想要成功得结合天时地利。还是进口发条比较便利。
正好燕归如今就在福州，让他找洋人谈这件事也方便。
不过，这就不归黄芪操心了。说完正事，她就要告退，秦王却又问道：“柳氏最近的身体状况如何？”
距离黄芪首次诊出柳侧妃有孕，已经过去两个月了，也就是柳侧妃已经怀孕三个月了，算是度过了孕初期的危险期。但许是体质的原因，她的妊娠反应格外严重，几乎是吃什么吐什么。短短半个月的时间，她人就瘦了十多斤。
身体的不舒服，再加上秦王的无故冷落，让她情绪变得十分焦躁不安，精神状态可以说非常糟糕。
“以侧妃目前的状态，不出半个月，身体和精神都会崩溃，到时别说孩子，只怕侧妃的身子也会彻底坏了。”黄芪实话实说道。
“这么严重？”秦王被吓了一跳，神色逐渐凝重了起来。
黄芪见状，趁机劝道：“王爷无论和侧妃之间有什么隔阂，也该看在侧妃为您生儿育女的份上，宽容一二才是。您再逼下去，可就真把人逼死了。”
“我逼她？你可知柳氏做了什么？”秦王冷声道。分明是柳家众人行止不端，妄图愚弄他，现在不过是略施小惩，这就受不了了。
黄芪心里一虚，定了定神，才低声说道：“虽然属下不知道侧妃到底做了什么，从而惹怒了您，但子嗣为重，您就算心里再生气，也不该迁怒孩子，孩子是无辜的。”
语罢，就听秦王意味不明的道：“是柳氏让你来劝本王的？”
感觉到身上那缕若有若无的审视目光，黄芪不禁喉咙发紧，不自觉的垂下了眼睑，道：“属下言语无状，请王爷恕罪。这些都是属下自作主张，与侧妃无关。”
“呵！你倒是忠心为主。”
就算黄芪没有抬头，也能想象得到秦王脸上的嘲讽。只好灰溜溜的行礼告退，“属下先去工坊了。”
不想在外面碰到了来给秦王回话的宋来。黄芪笑着点头打招呼，目送他进去书房后，不由得露出一抹沉思之色。
书房中，宋来低声对秦王禀道：“王爷，奴才意外查到黄女官正在调查她父亲的死因。”
“哦？”秦王眼眸微微眯了眯。这么巧合吗？
宋来接着说道：“黄女官的父亲叫黄魁，乃是柳府药铺的采办，阴差阳错间卷入了换亲的事件中，是被窦氏杀害的。死时，黄女官才只有五岁。据奴才所知，窦氏本想将他们一家赶尽杀绝，却因为黄女官的母亲再嫁，不得不停手。”
“黄芪是孤儿？她是怎么长大的？”秦王只知道黄芪是柳府的家生子，但却不知道她的身世竟然这般凄惨。
宋来：“……”王爷的关注点是不是偏了？
心里这般想，他却不敢怠慢，立即回道：“黄芪自小跟随她的父亲学习炮制药材，父亲死后，一直靠卖给药铺药材换取温饱。”
秦王听着久久没有说话，半晌才问了一句让宋来无比为难的问题：“依你看，柳家换亲之事，黄芪知不知情？”
宋来偷偷看了一眼他沉凝的眉宇，权衡半天，最终说道：“应该不知情吧。奴才并未查到黄女官参与此事的实证，而且窦氏可是她的杀父仇人，一旦黄女官知道了此事，怎么还会力保柳侧妃。”
说罢，等了许久才听秦王冷笑一声道：“哼！本王却断定此事她必然是知情者。你查到的这些，不过是她故意放出来的幌子。”至于是什么时候知道的，就连他暂时也不能确定。
至于窦夫人杀了她的父亲，黄芪可不是寻常女子，以她的野心，就算要为父报仇，也不耽误她往上爬。柳侧妃是她的根基所在，她自然不会愿意柳侧妃现在就倒下。
黄芪并不知道，自己的算计已经被人看透了。此时，她正在见自己的新徒弟。
为表重视，彭郎中亲自带着儿子彭寅来拜师。魏春林陪着黄芪一起见，也有为她撑腰的意思。
在彭家父子来之前，魏春林给黄芪提前打预防针，“彭寅这孩子聪明是聪明，但就是有些天才特有的小毛病，你要多多包涵。”
黄芪：“？”