谢迟不喜欢进宫, 或者说他不喜欢与皇室中人有牵扯。
这一点最早要追溯到先帝着手肃清开国勋贵那时起。
但先帝的做法其实没错，倘若是谢迟坐在龙椅上，他也会这么做。
立场不同罢了。
当今皇帝比起先帝少了一分果决, 也多了一分慈善, 可能是因为他空有一腔征战沙场的美梦却没有能力，可能是因为与谢迟有了共同的秘密, 也可能是因为开国勋贵所剩无几, 而朝中擅战的将军不多了……
总之，他待谢迟十分亲厚。
嘘寒问暖过后，皇帝就拉着谢迟问起他在雾隐山的所见所闻。
不同于询问钟遥、徐宿那时, 这会儿他问得非常细致, 听见贼寇的手段、恶童与深山中奇特的毒虫野兽，时而震惊，时而面露憧憬, 瞧着像是恨不能去剿匪的人是他自己。
他若是去了，定然又是一个徐宿。
幸好经过前几年那场仗后, 皇帝已经有了自知之明。
“这回该彻底铲除了吧？”
“还需派人前去频繁巡查、教化百姓, 以防宵小贼人重新聚集……”
谢迟回来得匆忙, 事情虽然安排妥当了，但不是自己亲自盯着, 总有些不放心。
他与皇帝说了要给汪临跃和秦将军增派人手监守、鼓励通商买卖以及薛枋的事情，末了，道：“还有一件关于大当家的事情，臣不能确定，需钟三小姐施以援手。”
皇帝听后，笑说：“这该不会是你想出来的与她见面的借口吧？”
谢迟：“……”
还真不是。
他若是真想找借口，用钟沭、钟岚、祖母, 哪个不行？
况且礼法也没那么严格，不至于定亲的未婚男女见上一面都必须找个合理的借口。
谢迟说的其实是正事，事情其实很简单，只需要与钟遥确定一下他有没有记错就好。
特意在皇帝面前提一句，只不过是想着万一这事还有隐情，好让皇帝多记一分钟遥的功劳。
谁知他竟也这么爱说闲话。
“太子说你看上了钟家三小姐，朕原本是不信的，如今看来，还真让太子说中了。”皇帝笑着说完，神情萎靡了些，感叹道，“你这半年多不在京中，不知道太子与四皇儿闹得有多僵……”
又开始了。
所以谢迟一直不愿意与皇室中人有牵扯。
皇帝大意是说太子与四皇子闹得僵硬，他这个做父皇的夹在中间左右为难，最后俩儿子都与他起了隔阂。
四皇子那边起隔阂，他只是伤心。
太子这边，皇帝则十分忧虑……他到底是年岁大了。
幸好有谢迟。
谢迟对他们父子俩来说，是一个非常安全、轻松、和睦的话题，谢迟的私事更是，而这话题毫无疑问是太子率先挑起的。
这父子起了隔阂，拿他与钟遥的事情做缓和关系的纽带？
谢迟很是不悦。
但凡数年前外出游历时认出了那人是太子，他绝不会与对方多说一句话。
幸好他早有准备，在皇帝暂停絮叨饮茶润喉时，拿出了贼寇们惯用的致幻迷药，皇帝一下子就被吸引了全部注意。
这迷药作用强，若无防备，很容易让人心智大乱、做出危险行为。
谢迟想过将其摧毁，然而这迷药的源头在深山之中，若不能让其彻底消失，未防他日这东西再次被用来作怪，倒不如把它带回京城，经名医钻研后，或许会有其余意想不到的效用。
左右它药效虽强，但想要解除影响，也很容易。
但为防万一，谢迟只带了稍许入宫，便是当场用了，也不过迷乱短短几息。
他在清晨入宫，暮色深沉时方才回府。
好在祖母与薛枋已经深陷被钟遥立规矩的阴影之中，乖乖听话，把谢迟吩咐的事情都做好了。
钟遥也回了信，说不想被赐婚。
于是，翌日，谢迟推了所有拜访，带着厚礼去见了黎老夫人。
这位老夫人年岁与谢老夫人相仿，平日里与侯府也有些来往，只是名声更好一些，可以说是德高望重。
谢迟请黎老夫人帮忙做媒。
这很令人吃惊，但这些日子钟遥的名声已经好转许多，黎老夫人也是听说过钟遥千里寻兄的故事的，因此并未推诿，商定过后，第三日就去了钟府。
钟家父母还是不放心。
不是不放心谢迟，他们觉得自家女儿好的很，谢迟会动心很正常，只是怕钟遥被恶毒的谢老夫人欺负。
“谢世子不会让人欺负我的。”钟遥道。
虽然谢迟对她总是很不耐烦的样子，但他说到做到，自从承诺过后，就真的没让人欺负过钟遥。
为了让爹娘相信，钟遥还拿出了有力的证据。
“当时小哥就搂了我一下，谢世子以为他是坏人，差点把小哥给杀了！”
钟沭：“……？ ”
钟遥一点也看不见兄长眼中的震惊与受伤，眨着漂亮的湿润眼眸，眉眼弯弯道：“他还说让我做侯府的小霸王呢……”
这是谢迟第二次要她与他成亲时承诺的。
钟遥才知道，原来那时候的谢迟竟然不是在发疯。
而她之所以想明白，全靠昨日宋曦来找她玩，帮她理清楚的。
当时宋曦还说她糟蹋了谢迟的春心，好作孽，听得钟遥笑着栽倒在了床榻上。
“小霸王要怎么做？”钟沭问。
钟遥想起自己作的孽与谢迟那时气得恨不得打死她的神情就想笑，哪里知道要怎么做侯府小霸王？
她只是一个柔弱的小姑娘而已。
不过她勇于尝试。
钟遥微一思量，道：“要不我先当霸王欺负一下谢世子试试？他每次被我气到了，就只会翻我白眼，可有趣啦！”
钟家人全都无话可说了。
行吧，大不了被谢老夫人欺负了，就去折腾谢迟，再等他去管教老夫人……也算是相互制衡了。
钟怀秩夫妇俩仔细考量后应下了这门亲事。
纳彩结束，交换了彼此的八字，八字自然是合的。
谢迟的动作很快，不过数日，就将这桩婚事定下了。
太着急了，弄得钟怀秩夫妇俩惴惴不安的。
不过后面就是年关了，谢迟再急，小定之后，婚事的进程也得停一停了。
钟遥的生辰就在年关前两日。
钟氏一族就这一家有出息，别的族人都在祖籍那边，因此每年生辰，钟遥都只有自家人一起过。
这是她十八岁的生辰，钟夫人本想设宴邀友给她大办一回的，想到这一年府中发生了那么多事情，不想太惹眼，又把这个念头歇下了。
不过虽然没张扬，到了这一日也是足够热闹的。
这日没落雪，但天很冷，长明街的河道都结了冰。
一大早，刚用完早膳，宋曦就来了，她没带夫婿，到了之后就与钟遥进了闺房，嘀嘀咕咕说了许多。
再之后，各处的庆生礼都送来了，多是近些日子与钟府有来往的人家，或是想借着钟遥与永安侯府交好的。
钟岚打开礼盒一个个查看，只收了些不贵重，且有过来往的清正人家的礼。
只有两户人家是例外。
一户是徐国柱府，一处是永安侯府。
前者是因为交情匪浅，后者是因为马上就是一家人了，再贵重的礼都是能收的。
谢迟的礼到的早，人却是下午才来的，同行的还有老老实实的薛枋。
他长高了，低声说话时，嗓音也由原本的雌雄难辨多了一丝沙哑，又被谢老夫人精致装扮了一番，学着谢迟客客气气与人说话时，俨然是个贵气端方的小公子。
到钟府时，钟岚去衙门忙公务去了，钟沭不在，只有钟怀秩夫妇接待了两人。
钟夫人没认出这就是从前与钟遥交好的那个“冰霜美人”，还惊奇地问：“这位小公子是？”
谢迟道：“是我祖父故友的孙儿，如今被养在祖母膝下，当唤我一声兄长。”
一提“兄长”，钟夫人就记起了侯府的先前那个“义女”。
她瞧了薛枋几眼，再看了看谢迟，见这两兄弟一个礼貌回应，一个淡然自若，张口欲言，欲言又止，惹得旁边的钟怀秩都疑惑了。
不过钟夫人最终咽下了想说的话，转而问：“小公子叫什么名字？”
谢迟正在饮茶，闻言一顿，看向薛枋。
薛枋不肯用旧时的名字，又不能忘却父母祖辈，左想右想也拿不定主意到底要姓谢还是姓薛，因此到现在还没有能出口的名号。
他想了想，道：“叫我谢薛吴杨周吧。”
“……”
谢是侯府姓氏，薛是他父姓，吴是他母姓，杨是父母去世后待他很好的嬷嬷的姓，周是他自己最喜欢的姓。
钟家几口人全都被震住了。
谢迟也是眼皮一跳，不过他早就被磨炼出来了，从容不迫道：“祖母要给他取新名上族谱，新名尚未取好，就先叫谢小弟吧。”
说着，谢迟放下茶盏，问：“钟遥呢？”
钟夫人道：“闹脾气，在屋里生闷气呢。”
前些日子虽说两边频繁来往，但那都是媒人从中间转达，或是侯府管家与钟府的长辈们商量，谢迟与钟遥虽偶尔有见面，但时间都不长，也基本没什么说话的机会。
这日是钟遥的生辰，两人又就差定婚期了，独处一会儿也不过分。
钟夫人让人领谢迟过去了，她与钟怀秩则继续在厅中招待薛枋。
钟遥的院子不大，谢迟一进去就看见她正抱着个小匣子蔫蔫地坐在窗前，瞧着心情很差。
谢迟咳了一声。
钟遥抬头，看见是他，神情一怔，眼眶里随即盈满了泪水。
自相识起，谢迟就知道钟遥爱哭，但自从她两个兄长的事情解决之后，他已经很久没见钟遥哭过了，此时乍然看见，只觉心头压抑。
况且今日还是她生辰。
定亲后初次独处，谢迟本想说些贴心话的，见状不由得蹙眉。
他神色一凛。正要问是怎么回事，见钟遥可怜巴巴道：“谢世子，你能帮我把大哥和小哥打一顿吗？”
谢迟瞬间懂了，“偷来的银子和玉石终于被发现了？”
钟遥不语，只是抱着空空如也的宝匣哭唧唧。
模样依旧弱小可怜。
可谢迟觉得她那两个兄长多半是为了给这个妹妹送生辰礼，才突然发现自己私藏的银子和宝贝被盗的。
这么一想，钟遥一点儿也不值得怜爱了。
但都要成亲了，以后就是自己人，再坏也得哄着顺着不是？
“我不是给你送了许多吗？”谢迟耐心道。
红蓝玛瑙、首饰金器，都是他亲自挑选的，桩桩件件精致昂贵，哪一样不比她从俩兄长那偷来的好？
谁知钟遥哽了哽，委屈道：“白送的哪有自己偷来的好？”
谢迟：“……那你把我送的都还回来。”
“那不行。”钟遥道，“进了我口袋的都是我的了。”
谢迟觉得真好，他要娶的竟然还是个做强盗的好苗子。
往后他们侯府也是歹毒老人、恶童、强盗齐全了，直接成了个小贼窝了。
钟遥也别做什么小霸王了，直接做大当家，他给她做压寨夫君得了！