这一晚, 许清沅算是见识了应洵那些别出心裁的礼物究竟能如何被物尽其用。
从那张定制的按摩椅开始，到那些她羞于细看的辅助工具，应洵仿佛一个不知疲倦的探险家，带着她尝试了各种新奇而令人面红耳赤的体验。她像是被抛入惊涛骇浪中的一叶小舟, 只能紧紧攀附着身边唯一的热源, 在极致的感官冲击和羞耻感中沉浮, 直到最后累得连指尖都抬不起来，意识模糊地蜷在他怀里沉沉睡去。
翌日, 她是被手机铃声吵醒的。
阳光透过厚重的窗帘缝隙，在凌乱的地毯上投下几道光斑。
许清沅迷迷糊糊地摸到手机，屏幕上跳动着“应徊”的名字。
残余的慵懒和昨夜荒唐的记忆被一股冰水浇了个透心凉。
她清了清沙哑的嗓子，才敢接起，“喂？”
“清沅，早上好。”电话那头，应徊的声音一如既往的温和，听不出什么异样，“生日快乐, 今天有什么安排吗？”
许清沅的心脏猛地一缩。
安排？她此刻还躺在应洵的床上, 浑身酸软, 痕迹未消。
“没什么特别的，就和家里人一起简单吃个饭。”她几乎是下意识地撒谎, 只想尽快结束通话。
“和家里人一起吗？”应徊沉吟了一下, 随即道, “那正好, 我也很久没有正式拜访叔叔阿姨了，上次订婚宴后事务繁杂，一直没能好好陪他们吃顿饭, 不如今天一起？我也给阿姨准备了点小礼物。”
许清沅瞬间从床上弹坐起来，薄被滑落，露出肩颈处暧昧的红痕，她急声道：“你一会就去吗？”
“对，”应徊的语气听起来很自然，“我跟公司请了一天假，现在过去接你？我们一起。”
“不用！”许清沅几乎是脱口而出，意识到自己反应过度，又连忙找补，“我还没收拾好。”
她脑子飞快转着，既要阻止应徊去她公寓接，又要防止应徊提前到许家，从许母那里得知她“昨晚和应徊有约”的谎言穿帮。
“要不我们约个中午的时间直接在许家碰面？正好一起吃午饭。”这是她能想到的、争取最多缓冲时间的办法。
电话那头安静了两秒，这两秒让许清沅的心提到了嗓子眼。
“好。”应徊最终应允，声音依旧平和，“那就中午见。”
挂掉电话，她呆坐了几秒，随即掀开被子跳下床，脚下一软差点摔倒，扶着床沿才稳住。
顾不得身上的不适，许清沅像只受惊的兔子一样冲出主卧，沿着旋转楼梯跑向楼下。
已经快上午十点半了，楼下静悄悄的。
应洵比她醒得早，道夫见不到主人便会不安地低吠，所以一大早，应洵便带着它去院子遛弯了。
许清沅推开厚重的玻璃门，微凉的晨风夹杂着青草和未散尽的花香扑面而来。
她一眼就看到了坐在庭院一隅、那架新编织的藤制秋千上的应洵。
男人穿着一身舒适的深灰色家居服，长腿随意地支在地上，轻轻晃动着秋千。
道夫安静地蹲坐在他脚边，竖着尖耳，专注地望着主人。
应洵手里拿着一张照片，正低声对道夫说着什么，神情是罕见的、毫无防备的柔和。
“昨天你见过，还记得吗？这是你妈妈。”他指尖点了点照片，语气像是教导孩子，“以后看到她，不许再像昨天那样直冲上去，要慢慢靠近，摇尾巴，表示友好，吓到她，就罚你三天不许吃肉，听到没？”
道夫似乎听懂了，发出一声委屈的呜咽，大脑袋蹭了蹭应洵的膝盖，尾巴在地面上扫了扫。
阳光透过层层叠叠的树叶，在他发顶和肩头跳跃，这幅画面温馨得几乎有些不真实。
但许清沅此刻无心欣赏。
她径直冲了过去，几乎是撞进应洵怀里，双手紧紧抓住他的家居服前襟。
“应洵！”她气息不稳，仰起脸，眼中满是慌乱，“我得马上回去，应徊给我打电话了，他说要去我家，看望我父母，中午就要一起吃饭。”
应洵脸上的柔和瞬间褪去，被一层冰冷的阴鸷取代，他揽住她因慌乱而微微发抖的身体，眼神锐利起来。
他加班加点，近乎不眠不休地压缩行程，才挤出这完整的一天，本想好好陪她度过生日，结果那个阴魂不散的应徊，偏偏选在这个时候，以这种正当无比的理由横插一脚，甚至直接牵扯到许清沅的父母。
一股暴戾的冲动几乎要冲垮理智，有那么一瞬，应洵很想立刻拨通应徊的电话，或者直接杀到许家，将一切摊开，宣示主权，让所有人都知道许清沅是谁的人。
但他硬生生压下了这股冲动。
现在还不是最佳时机。
他不能因为一时的意气，将许清沅置于更被动、更危险的境地。
应洵他抬手轻轻抚摸着她的后脑勺，声音放得低沉而平稳，带着安抚的力量：“别慌，清沅，没事的，我们现在过去。”
许清沅以为自己听错了，“我们？”
应洵点点头，神色坦然，甚至带着一丝不容置疑的笃定：“对，我们一起去。”
“不行！”许清沅反对，“会被发现的！我爸妈，还有应徊。”
“那你说怎么办？”应洵没有强硬坚持，而是引导她思考，“你一个人回去，面对应徊的拜访，还有你父母可能的询问。这段时间，你有很多时间并不在家里，甚至昨晚……如果应徊有意无意地问起，或者你父母提到什么，你的谎言很容易被戳穿，你应付得来吗？”
许清沅咬着下唇，脸色发白。
应洵的话戳中了她的软肋。
她确实不擅长在应徊面前演戏，尤其是经历了咖啡店那次令人心悸的对话后，她更觉应对乏力。
而父母那边，关于“昨晚和应徊有约”的谎言，就像一颗定时炸弹。
应洵观察着她的神色，继续用温和却步步为营地语气诱导：“我跟你一起出现，反而可以帮你圆场。我可以比你晚半个小时到，我也能帮你转移话题，应对应徊可能的试探，你现在，肯定也不想这么快就让所有人知道我们之间的事。”
他精准地拿捏住了许清沅那点隐秘的心思，将自己的同行包装成一种保护和解围。
许清沅被他这番话说得动摇起来。
理智上，她知道应洵的出现会带来更大的风险，但情感上，她确实害怕独自面对那一切。
尤其是想到要在父母和应徊面前，继续维持那个温顺乖巧、与未婚夫关系融洽的假象，她就感到一阵窒息般的压力。
看她眼神闪烁，犹豫不决，应洵又轻轻加了一句，带着点无奈和纵容的意味：“而且，昨晚不都赖我么？是我把你留到这么晚，我有责任帮你处理好后续，嗯？”
这话半是认错，半是提醒。
许清沅终于被说服了，但心里那点委屈和埋怨还是冒了出来，她小声嘟囔：“都怨你。”
见她松口，应洵眼底掠过一丝得逞的笑意，低头快速在她唇上亲了一下，从善如流地应道：“好好好，都赖我，是我的错。”
语气宠溺得不像话。
危机暂时解除，应洵立刻拉着她返回主宅上楼。
推开厚重的胡桃木门，饶是许清沅已经有了心理准备，还是再次被眼前的景象微微震撼。
堪比顶级品牌专柜的环形空间里，按照季节、颜色、款式分门别类，挂满了琳琅满目的女装。从简约优雅的日常服饰，到华丽精致的晚礼服，从柔软的羊绒针织到挺括的真丝缎面，应有尽有。
她甚至认出了几件不久前才在国际顶级秀场上亮相、尚未公开发售的限量款式。
应洵对她在物质上的倾注，总是这样直接而奢华，带着不容拒绝的霸道。
许清沅心中泛起一丝复杂的甜蜜，她迅速浏览，最终挑中了一条鹅黄色的及膝连衣裙。
裙子设计简约大方，V领开得恰到好处，不会过于暴露，最妙的是搭配了一条同色系的、质地轻薄的针织披肩。
这披肩正好能将她脖颈和胸前那些若隐若现的痕迹妥善遮掩。
虽然那些红痕其实很淡，不仔细看几乎察觉不到，但她还是不想有任何暴露的风险。
应洵看着她挑选，没有干涉，只是在她换好裙子后，拿起梳妆台上一个深蓝色的丝绒盒子。
打开，里面是昨晚作为生日礼物之一的那条钻石项链，它被设计成缠绕的藤蔓与星辰的造型，主钻是一颗罕见的淡黄色钻石，与她的裙子颜色相得益彰，璀璨却不张扬。
应洵走到许清沅身后，撩起她柔顺的长发，仔细地为她戴上项链。
冰凉的钻石贴上肌肤的瞬间，许清沅微微颤了一下。
应洵从镜子里凝视着她，目光深邃，带着毫不掩饰的欣赏与占有欲。
“珠宝配美人，”他低沉的声音在安静的衣帽间里回响，指尖轻轻拂过她锁骨上项链坠落的弧度，“古人诚不我欺。”
镜中的女人，鹅黄衣裙衬得肌肤越发白皙莹润，脖颈修长，那条华美的项链如同星河流淌，为她温婉的气质增添了几分不可逼视的华彩。
许清沅被他看得不好意思，转身推了推他坚实的胸膛，掩饰心跳：“快走吧，真的要来不及了。”
应洵自己则换上了一身纯黑色的正装。
挺括的黑色衬衫，一丝不苟的黑色西装裤，将他完美的身形勾勒得更加挺拔冷峻。
他没有打领带，衬衫最上面的两颗扣子随意解开，袖子挽到手肘，露出结实有力的小臂，冲淡了几分正式感，却多了几分随性的强势。
而右手腕上那根陈旧却牢固的红绳，在这一身黑的映衬下格外显眼。
许清沅一路心神不宁，不断看着时间，手指无意识地绞着披肩的流苏。
用钥匙打开门，许母正在客厅插花，听到声音回头，脸上露出惊讶：“清沅？你怎么回来了？不是说今天和应徊一起吗？”
许清沅的心又是一跳，面上强作镇定，一边换鞋一边解释道：“原本是这么打算的，但应徊说很久没正式拜访您和爸爸了，想趁今天我生日，一起在家吃顿饭，热闹一下。”
许母闻言，脸上立刻绽开满意的笑容，放下手中的花枝：“小徊这孩子，就是有心，礼节周到。”
她上下打量了一下女儿，看到她精心打扮过，气色也不错，更是欣慰，“你自己先回来的？小徊呢？”
“我先回来的，他想给您和爸爸挑礼物，说晚一点到。”许清沅按照路上和应洵对好的说辞回答，暗暗松了口气，看来应徊还没到。
“也不提前跟我说一声，我好让厨房多准备几个菜。”许母嗔怪道，随即扬声吩咐厨房，“李姐，今天菜式再丰富些，清沅在家过生日，应徊少爷也过来吃饭！”
许清沅环顾四周，没看到父亲的身影，问道：“妈，爸爸呢？还在公司？”
许母叹了口气，眉宇间染上些愁绪：“是啊，还是那个生物数据项目，听说出了点技术问题，你爸带着团队熬了好几天了，家都没回几次。”
许清沅心里一紧，“现在情况怎么样了？”
“我刚给他打过电话了，”许母脸上愁容稍霁，“听说应徊要来，他说尽量赶回来一起吃午饭，你爸啊，对应徊这孩子印象一直不错。”
母女俩正说着话，门铃响了。
说着应徊，应徊就到了。
“阿姨您好。”应徊进门第一件事就是向迎上来的许母问好，姿态恭敬有礼，随即将礼物双手奉上，“一点心意，不成敬意，还请您和叔叔笑纳。”
许母接过，笑得更开心了：“来就来，还带什么东西，太客气了，快坐快坐。”
应徊目光扫过客厅，自然而然地走向沙发，目的明确地坐在了许清沅旁边的单人沙发上。
自从咖啡店那次令人心悸的对话后，许清沅对应徊就有了一种难以言喻的回避心理，见他坐下，她下意识地想找个借口离开这令人不适的近距离。
“妈，你们先聊，我去厨房看看菜准备得怎么样了。”她说着就要起身。
却被许母含笑拦下：“你这孩子，急什么，李姐手艺你还不放心？”
她对应徊笑道，“我们家清沅啊，做饭手艺其实也不错，估计是想亲自看看，怕怠慢了你。”
应徊看向略显不自在的许清沅，嘴角噙着温和的笑意，顺着许母的话说道：“是，清沅之前还特意给我送过鸡汤，味道很好，很用心。”
许母听了更是高兴，拉着许清沅和应徊说了好些话，多是询问应徊近况。
正当许清沅如坐针毡，努力应对着母亲和应徊的交谈时，门铃再次响起。
这一次，许清沅几乎是跳了起来：“可能是爸爸回来了，我去开门！”
她急于摆脱这令人窒息的氛围，三步并作两步冲到门口。
深吸一口气，拉开门的瞬间，她却愣住了。
门外站着的确实是风尘仆仆、面带倦色却努力打起精神的许父。
但让许清沅意外的是站在许父身旁那个高大挺拔、一身黑衣、气场强大的男人，应洵。
许清沅惊讶地看着他们，一时忘了反应。
许父见状连忙笑着打圆场：“清沅，愣着干什么？应总今天正好在附近办事，听说你生日，特地过来祝贺，还不快请应总进去？”
许清沅这才回过神来，意识到自己的失态，连忙侧身让开：“请进。”
应洵微微颔首，迈步走了进来。
他扫了一眼客厅，目光与从沙发上站起的应徊短暂相接，随即，他转向许母，脸上的冷峻稍稍融化，露出一个堪称客气的笑容：“许夫人，冒昧来访，打扰了，听说今天是令千金的生日，顺道过来祝贺一声。”
他的语气和姿态，与当初商定联姻细节时那种居高临下的倨傲截然不同。
许母也被这突如其来的贵客惊了一下，尤其是看到应洵和应徊同时出现在自家客厅，这场景怎么看都有些微妙。
但她很快调整好表情，热情而不失礼节地招呼：“应总太客气了，您能来，是我们的荣幸。”
应洵却没有立刻落座，他手中一直提着一个深色锦盒，此刻，他从容地走到客厅中央的茶几旁，将锦盒放在了应徊带来的礼物旁边。
这个动作看似随意，却带着一种无声的比较和宣告。
他打开锦盒的卡扣，掀开盒盖。
里面是四个古朴雅致的茶杯，杯身温润如玉，釉色深沉内敛，杯壁极薄，仿佛能透光，上面用极其细腻的笔触描绘着四季山水，意境悠远。
更难得的是，这是一套保存完好的、传承有序的明代官窑青花珍品，每一只都价值不菲，成套更是有价无市。
“一点小玩意，听说许总雅好收藏，便带了来，不知能否入眼。”应洵语气平淡，仿佛送的只是一套普通茶具。
许父本就是收藏爱好者，眼力不凡，一看这套杯子，眼睛立刻亮了，他连声道：“这太贵重了，应总。”
应洵的目光淡淡扫过旁边脸色已然有些不自然的应徊，唇角微勾：“宝物赠知音，这套杯子在我那里也是束之高阁，蒙尘罢了，到了许总手里，才算物得其所。”
这话简直说到了许父心坎里，他大笑道：“应总厚赠，却之不恭，那我就厚颜收下了。”
应洵这才像是刚注意到茶几上另一个包装精美的礼盒，略带好奇地问：“旁边这份是……？”
应徊的脸色已经恢复平静，只是眼底的笑意淡了些。
他上前一步，打开自己带来的礼盒。
里面是一副白玉打造的围棋棋盘，棋子温润，棋盘上雕刻着精美的祥云纹路；旁边还有一个锦盒，里面是一对水头很好的翡翠手镯。
“听闻叔叔闲暇时喜欢手谈，便托人寻人打造了这副棋盘，这对镯子是给阿姨的，一点心意。”应徊的声音依旧温和有礼。
白玉棋盘和翡翠手镯，价值同样不菲，且投其所，彰显了用心。
许父对两样礼物都表示满意和感谢。
两个男人之间这无声的比拼，让客厅里的气氛变得有些微妙而紧绷。
许清沅在一旁看得心惊胆战，而许母适时地打破了这种微妙的对峙，笑着招呼：“好了好了，礼物都太贵重了，让孩子们破费了，厨房那边应该差不多了，咱们先入席吧，边吃边聊。”
众人移步餐厅。
圆形的红木餐桌已经摆好了丰盛的菜肴。
作为今天的寿星，许清沅自然被让到主客位。
许父本想让应洵坐在另一头的主位以示尊重，毕竟他的身份最高。
不料应洵却摆摆手，语气随意却带着不容拒绝的意味：“许总不必客气，今天许小姐是主角，我坐她旁边就好，沾沾寿星的好运和喜气，许总不介意吧？”
他说着，已经非常自然地拉开了许清沅右手边的椅子，坐了下去。
这个位置，既不是主位，也不是通常留给重要客人的次主位，但却紧挨着许清沅。
应洵的举动看似随和，实则强势地宣告了一种亲近，甚至隐隐带着某种占有意味。
许父愣了一下，看了看应洵，又看了看脸色微微一变的应徊，一时不知该如何接话。
最终，许父只好干笑两声：“应总说笑了，您随意，随意就好。”
这样一来，应徊便被安排坐在了许清沅的左手边。
许父许母则坐在了圆桌的另一头。
座位格局，无形中将许清沅夹在了应洵和应徊中间。
餐桌上起初的气氛还算融洽，许母热情地布菜，许父则对应洵带来的那套茶杯赞不绝口，并对应洵近期的商业动作表示钦佩。
应洵偶尔回应几句，言简意赅，但态度还算平和。
应徊则保持着得体的沉默，偶尔在许母问话时温和应答，目光却时常似有若无地掠过许清沅和应洵之间那并不算远、甚至偶尔会因为夹菜动作而靠近的距离。
许清沅则一直低着头，小口吃着碗里的食物，味同嚼蜡。
她能清晰地感受到来自左右两侧截然不同的气息和目光。
右侧的应洵，即使不说话，存在感也强得令人无法忽视，他身上清冽的雪松气息混杂着极淡的烟草味萦绕在她鼻尖。
左侧的应徊，气息温和却让她倍感压力，他偶尔体贴地为她夹一筷子她喜欢的菜，动作自然，却让许清沅更加坐立不安。
酒过三巡，菜许父脸上的倦色被酒意和谈论收藏的兴奋冲淡了些。
他看了看坐在女儿身边的两个年轻男人，一个是名义上的未婚夫，温润持重；一个是集团真正的掌权者，强势耀眼，且今日表现得出乎意料的平易近人。
当应徊谈到应老爷子已经给了他一处房产作为婚房搬出来住时，许父心中念头转动。许家公司近况他心知肚明，与应家的联姻是一根重要的纽带。
应徊虽然被边缘化，但毕竟是应家名正言顺的长子，又有郑家背景，且应长松似乎也并未完全放弃。
而应洵，这位真正手握权柄、能决定许多人命运的人物，今日他亲自登门，厚礼相赠，言语客气，是否意味着他对许家有几分不同的看待？
无论是从巩固与应徊的婚约以获取稳定支持的角度，还是从可能搭上应洵这条更粗壮的关系线的角度，许父都觉得，是时候推动一下了。
他放下酒杯，脸上带着和蔼的笑容，目光在应徊和许清沅之间转了转，状似随意地开口，语气却带着长辈的关切和期待：
“小徊啊，你和清沅订婚也有段日子，我看你们两个相处得也不错，清沅这孩子内向，你多包容。”他顿了顿，似乎斟酌了一下用词，才继续笑道，“不知道你们年轻人，对未来有没有什么具体的规划？比如说打算什么时候，把订婚变成结婚，把这桩喜事彻底定下来？”