公孙照把话放出去， 张侍郎一秒滑跪！
由不得他不跪啊，公孙六娘是什么人？
还是从五品女史的时候， 就能斗倒郑神福！
以她现在的声势，斗他？
这不是杀鸡牛刀！
张侍郎火速去找了户部的何尚书，希望他居中牵线，帮忙说和。
何尚书才不想沾这种破事儿，还跟他打官腔：“张侍郎，你是工部的人，我是户部的人，公孙舍人是含章殿的人， 三下里有什么干系？”
何尚书无辜摊手：“你这跟我完全说不着嘛！”
张侍郎急了——因为他们从前同在郑神福麾下，的确是有交情的。
“何尚书，”张侍郎说：“想当年，我们……”
何尚书脸色大变，马上跟他划清界限：“你可别瞎说， 我们过去很熟吗？完全不熟的好吧！”
张侍郎也明白， 现在的郑神福， 就相当于公孙六娘上京之前的公孙预， 已经演变成了一个最好不要去提及的政治符号。
他央求地瞧着何尚书：“尚书， 尚书啊！就当是我求你了， 好歹伸一伸手， 拉老弟一把……”
何尚书倒也不想把事情做得太绝。
毕竟过去这些年， 他作为郑神福集团里的二号人物，的确跟集团里的其余人走得很近。
真的太过冷血，把人给逼急了，不定会生出什么风波来。
他先把张侍郎给骂了一顿：“灶是要早烧的，你从前不烧， 现在遇上事情了，就得三倍、四倍地烧，且也未必能烧得通！”
当初何尚书下狱的时候，何夫人是怎么做的？
甭管能不能使上劲儿，御前得宠的人，一个都没漏，全都去打点了一遍！
不求有功，但求无过！
也就因为何夫人事情做得妥当，所以郑神福倒了，但何尚书没倒！
张侍郎呢？
从头到尾，他表示过什么？
从前舍不得往外活动，现在就得用数倍的价格补上！
张侍郎知道，这时候被骂是好事儿。
被骂了，就说明对方还有情绪上的波
动，有波动，就是还有心帮自己一把。
他老老实实地听完了。
何尚书果然又给他支了招：“赔罪赔罪，先赔了，才能开始说罪的事儿。”
“同样的东西，你送给公孙六娘，她未必瞧得上眼，那就去送给她身边的人，先把这层关系打通了，后边的事情才好办……”
末了，又忍不住骂了一句：“你女人怎么跟生来没带脑子似的？先前好像还跟卫学士吵过一回——那回也是她吧？”
张侍郎大汗淋漓，连声说：“尚书息怒，尚书息怒！我回去管教她，您放心吧！”
从何尚书这儿离开，他就开始活动了。
先叫人打着祝贺许绰订婚在即的名义，给许家送了份厚礼。
末了，又专程去打点了公孙家的魏、潘两大总管。
再之后，着心腹搜罗了个十七、八岁的美男子，充作义子，抬进公孙家，送给了冷氏夫人。
到最后，才妻夫两个一起登门求见。
公孙照晾了他们一下午，吃完晚膳之后，才叫进来见了一面，说了几句话，把人给打发走了。
冷氏夫人是做过首相夫人的，可即便如此，也不得不为女儿此时的声势而心惊。
一朝被蛇咬，十年怕井绳。
她有些不安，私底下告诫女儿：“小心行事，谨慎为上。”
公孙照说：“我知道。”
只是既然已经走到了这一步，退无可退，就只能再进了。
……
“人是不能既要又要的。”
得到公孙照举荐，拜牛侍郎为师的国子学学生吴安国知道这事儿，便这样同她母亲说。
“张夫人最看不起那种不守规矩的女人。”
“风月场里出来的女人脏，爱钻营，张夫人看不上。”
“裴五娘倒是正经公府出来的，顶尊贵的出身了，可她居然不能对丈夫的风流睁一只眼、闭一只眼，那她就也不是好女人，就该被千夫所指。”
“张夫人为什么会有这种想法，又为什么会把这种想法奉为圭臬？”
“因为这是她唯一能抓住的东西了。”
“所谓的清白、贞洁和对丈夫的柔媚与顺从，是她最大的筹码。她希望以此兑换到自己想要的东西，譬如说丈夫的看重，正室夫人的尊荣与体面，乃至于一些其他的东西……”
“所以她会攻击不遵守这一套规则的女人。”
“但很可惜，这世上还有卫学士那样的女人，有公孙六娘那样的女人，所以张夫人就要被自己奉为圭臬的那一套腐臭东西反噬了……”
吴安国很确定地跟母亲说：“她选择将丈夫作为一生的依托，以至于此时此刻，当丈夫决定抛弃她的时候，她甚至连还手的能力都没有。”
当日往公孙家去登门致歉，就是张夫人最后一次出现在天都城的交际圈子里了。
那之后，她就病了。
张侍郎的某个妾侍，开始代替她迎来送往，处置家事。
张夫人被自己奉为圭臬的那一套东西给湮灭掉了。
“娘，”吴安国看着面前的灵位，喃喃地说：“我阿耶说，你是个好女人。”
“但是我不想做好女人，我要往上爬。”
在成为牛侍郎的弟子之后，吴安国很快就意识到，她跟郑光业不仅仅是同窗，是爱人，也是竞争对手。
两个人，总会有先有后，有优有劣的。
而她也很快就察觉到，牛侍郎在偏心郑光业。
原因也很简单，因为他是男人，而她是个女人。
那种偏颇是很细微的，但又不足以让她忽视。
以至于吴安国不得不去想，要是有一天，公孙舍人问起牛侍郎，那两个学生表现得怎么样，牛侍郎会怎么说。
如果机会只有一个，而某个岗位，就只缺一个人呢？
吴安国不能认输，她要做胜利的那个人。
所以今天午后，虽说不是上课的时间，但她还是去了牛府。
然后请牛侍郎屏退左右。
牛侍郎脸上露出的那种微妙的神色，让她明白，他的确就是她想象中的那种男人。
吴安国问他：“公孙舍人有没有跟侍郎问起我和光业？”
牛侍郎显然是从那种桃色的遐想当中震动了一下，然后才回过神来：“你问这个干什么？”
看样子是还没有问了。
吴安国心中的巨石落地，而后笑着告诉他：“因为，如果真有那一日，侍郎在公孙舍人，亦或者别的什么人面前举荐的不是我的话……”
“我就去公孙舍人面前告发侍郎对我图谋不成，反施报复。”
牛侍郎脸色顿变！
几瞬之后，他回过神来，看着这个心机初露，又稍显稚嫩的年轻人，哼笑出声：“你敢赌吗？”
赌输了，就要输一辈子。
吴安国很坦率地说：“我其实不太敢。”
但与此同时，赶在牛侍郎得意之前，她也说：“不过我想，侍郎你一样也不敢吧。”
对牛侍郎来说，她与郑光业，又何尝不是他翻身的指望？
她又不比郑光业差，选谁不是一样？
郑光业又不是牛侍郎的亲儿子。
他何必要为了推举郑光业，而冒那么大的风险呢。
牛侍郎神情闪烁，没再言语。
吴安国就知道，如果那个机会确实存在的话，那它的主人，只会是吴安国。
这就足够了。
……
八月时节，空气里似乎也浮动着幽幽的桂花香气。
而华阳郡王就在这淡淡的桂花香气当中，忽然间来到了公孙照的窗外。
那时候已经是深夜时分，公孙照预备着要睡下，忽然间听见窗户被人叩响了。
就像先前有人送来荷花的那个夜晚一样。
虽然还没有见到人，但她心里边却也有了某种猜测。
只是等再推开窗户，见到的却不是一束花，而是一个活生生的人。
公孙照起初想叹口气，想说：你做什么大半夜的跑来找我？
但是她目光在这美貌绝世的客人脸上扫过之后，又把这话给咽回去了。
原因无他，华阳郡王脸上的神情……太古怪了。
公孙照知道天子大抵是差遣他去做了什么，近来不见他，大抵是不在天都。
现下见他一副风尘仆仆的样子，无形当中，也印证了她的猜测。
月亮笼罩在乌云之后，捎带着，就连华阳郡王的声音，似乎也变得朦胧了。
“你要小心。”
他说：“孙相公就要致仕了。”
公孙照心里“咯噔”一下，原先还有些混沌的头脑，霎时间就清醒了过来。
再回过神来，面前就只有半开的窗和夜里微冷的风，好像先前听到的那两句话，都是自己的幻觉。
而方才那个活生生的人，也是一场梦似的。
他说什么来着？
你要小心。
还有……
孙相公就要致仕了。
……
孙相公要致仕了？
公孙照初听这话，心下骇然，再细细地盘算几瞬，竟然又有些了然。
因为她知道，孙夫人如风中烛火，已经病得很厉害了。
所以孙相公有意致仕？
亦或者等孙夫人故去，孙相公便要致仕？
她心里边不是不惊讶的。
因为公孙照很难想象，会有一个男人，因为失去了另一半而放弃滔天的权位。
虽说京中都说孙家妇夫伉俪情深，她也觉得孙夫人这样的女子，配得上世间任何一个男子。
但心里边偶尔也会不无阴暗地想：谁知道孙相公究竟是怎么想的？
从小到大，所见所闻，公孙照会选择性地相信女人的忠义和承诺，也会阴谋性地怀疑男人的操守和品行。
说不准孙相公在外边有女人，甚至于还有孩子。
可华阳郡王居然说，孙相公就要致仕了……
这些无用的纷杂情绪很快就被公孙照弃之脑后，她不得不去想一个更加现实，也更加迫在眉睫的事情。
那就是，如果孙相公果真致仕了，那之后的天都政局，就要大洗牌了！
因为孙相公不仅仅是尚书左仆射、当朝五相公之首，甚至于他也兼任着吏部尚书——这是一个不逊色于宰相之位的实权职缺！
孙相公走了，谁来填补这两个缺？
姜相公才刚升任尚书右仆射，天子会想再挪动她吗？
中书省里的两位相公，更像是两枚被敲得死死的钉子——韦俊含不能动，所以崔行友也不能动！
门下省那边儿，陶相公吗？
可陶相公现下就是独力支撑着门下省……
甚至于门下省里还缺着一位相公呢！
那之后该怎么办？
从六位尚书中选？
御史台的童大夫？
还是从九卿衙门里选人？
要真是如此，又得考虑填补上尚书左仆射位置的人，空置出来的那个位置又得归谁。
甚至于，还有可能从地方的封疆大吏当中选人……
人选太多太杂了。
公孙照感觉自己就像是一只馋嘴的猫，看见窗台上挂着肉，但是她够不着，只能在底下仰着脖子流口水。
她不可能得到孙相公空置出来的职位，哪一个都不可能。
她太年轻了。
公孙大哥也不行。
但是这两个职位都太要紧了。
平心而论，孙相公做事，并没什么太大的私心。
而她先前诸多行事，与他也没有利益上的冲突，所以从前公孙照感觉不到来自首相与吏部尚书的掣肘。
但如若换一个人上任……
等等！
公孙照忽然间想起来，天子还会想让下一位首相兼任吏部尚书吗？
如若不想的话，兴许吏部侍郎冯本初会有机会？
他本就是从地方上调任上京的，早就过了规定的该在地方上轮值的年数了……
公孙照睡不着了。
她重又穿戴整齐，找了纸笔，将自己脑海里一切存在可能的人名写下来。
写到一半儿，她忽然间愣住了。
她为什么大半夜不睡觉，要在这里猜一件还没有落地的事情？
因为华阳郡王提前给她通了消息。
这消息是可靠的吗？
有没有可能是他骗她？
其实是有这个选项的，但是公孙照猜度着，这个可能性很小。
她又循着这条线往下想：华阳郡王于她而言，是有害的吗？
她很快就得出了否定的结论。
事实上，从碰面以来，他都表现得十分坦诚。
她问，他答。
知无不言，言无不尽。
反倒是她，总是瞻前顾后，不敢将话挑得十分明白。
可是……
那么问题就来了。
华阳郡王为什么要语焉不详地告诉她这件事，并且没有对此做出任何解释，便匆匆离开了？
这应该是前世早就发生过一次的事情，他早就该知道之后会发生什么，可是他从来都没有对她提起过。
是他忘记说，不想说，还是不能说？
是因为他不能说！
否则，又何必如此语焉不详？
会意到这一点，八月的夜半时分，公孙照的后背倏然间一阵发冷！
华阳郡王为什么不能说？
因为有人不希望他说。
谁能左右他的意志？
天子！
再回头去想，事态就很明朗了。
华阳郡王知道，孙相公的致仕之于她，是相当重要的一个节点。
在这之后，一定发生了一些极其危险的事情。
所以他要提醒她：小心！
但是这种提醒，是天子所不愿见到的，所以他没有明说，抛下这么两句话，便匆匆离开了。
公孙照心头倏然间弥漫开一种名为恐怖的情绪。
华阳郡王语焉不详，是因为他知道，即便他只说那么两句话，也是踩在了天子的底线上，会叫天子知道吗？
夜半三更，四下无人，他声音轻得不能再轻……
天子又是从何知晓的呢？
无形当中，有一双眼睛、一双耳朵，在注视着他们，倾听着他们的言谈吗？
好冷。
公孙照禁不住抱住了手臂。
不是天冷，也不是夜色冷。
是权力太冷。
她烧掉了面前刚刚写了一半的纸张，脱衣到榻上去躺下，只是头脑却很清明，没有任何睡意。
孙相公的致仕，会给她的未来带来怎样的变动？
上一世，在这之后发生了什么？
华阳郡王想让她知道，但是天子却不想让她知道的事情……
公孙照从头开始思考这件事情。
在华阳郡王的认知里，孙相公致仕所直接或间接导致的一个结果，会对她造成危险，他知道这一点，所以他来预警，希望她心生防范。
但是出于对天子的顾虑，他又不能把话挑明。
而在天子的认知里，那不算是危险。
亦或者说，可以算是危险，但是无足轻重。
想不通。
公孙照以为自己不会睡着，可实际上，在榻上想着想着，竟也就陷入了梦乡。
第二日清晨起身，使女送了温水来叫她洗脸。
许绰已经穿戴齐整，从外边进来了：“舍人，玉华行宫那边儿传来消息，今天上午，圣驾便要返回皇城。”
公孙照心头蒙上了一层阴翳。
脸上倒是没有显露，淡淡地应了声：“知道了。”
……
因圣驾今日回京，留守天都的各处衙门副官，都存了一点心事。
一来预备着自家主官回来，得去回话。
二来，也预备着天子召见。
公孙照坐在自己的值舍里，听着窗外蝉声喋喋不休，花岩跟云宽还在外边理事。
羊孝升跟朱胜在一起侦办方主簿的案子。
现在回头再看，在这即将到来的风暴映衬下，那已经是小得不能再小的事情了。
衙门下值前半个时辰，圣驾进入宫城。
公孙照早有耳闻，提前交待云宽几步，离开国子学，进宫去了。
天子还没有到，但是先前随从天子往玉华行宫去的中枢要员们，已经重新回到了他们挥斥方遒的地方。
公孙照人还没进含章殿，就先被人给叫住了。
叫住她的人，是尚书右仆射姜廷隐。
侍从很快送了茶来，她亲手接了，送到公孙照面前去。
公孙照受宠若惊，忙起身道：“相公折煞我了！”
姜廷隐笑着摇了摇头，将手里的茶盏往她面前一推，同时注视着她，幽幽地道：“孙相公告病了，就是今天的事情。”
公孙照心头“轰”地一声巨响，震得她头晕眼花！
她生生控制住了，没有显露异色。
只是在眉宇之间表现出一点担忧：“不瞒相公，孙夫人那边儿，怕是不太好……”
姜廷隐了然道：“也是，你五嫂是孙夫人的义女，又在孙家照顾孙夫人，你必然能知道的。”
公孙照端起手边的茶盏，单手拎起杯盖，闲闲地拂了一拂。
脑海里思绪却线轮一样，转得飞快。
姜廷隐为什么会主动跟她提起来孙相公告病的事儿？
她跟自己说这话，是有心，还是无意？
若是从前，公孙照会以为这是无心一语。
毕竟姜廷隐现下与孙相公共同执掌尚书省，知道后者告假，也是寻常。
可现在……
尤其是昨晚华阳郡王又同自己说了那两句话之后。
公孙照不能把这当成无意。
她笃定这是有心为之。
公孙照禁不住叹口气：“也真是有些突然……”
姜廷隐也是惋惜：“谁说不是？孙夫人是个再和善不过的人了，苍天无眼呐。”
两个人聚头在一起，往来唏嘘了几句。
公孙照知道，姜廷隐就快要切入正题了。
她想要做什么，亦或者想要什么？
昨夜之前，公孙照可能不知道，但现在的她心知肚明。
姜廷隐想要做首相！
这无可厚非。
谁不想往上爬？
易地而处，公孙照也会想更进一步的。
可是这个时机太微妙了。
就在发生在华阳郡王预警之后。
他想预警的危险是什么？
她该向前推姜廷隐一把，往后拉姜廷隐一把，还是无动于衷？
公孙照完全不知道危险来自哪里！
不，再倒回去，就从首相之位的归属来进行思考。
回到当下的，最本初的那个问题。
姜廷隐希望公孙照推举她做首相！
那么，如果天子确实会参考自己的意见的话，公孙照要不要推举她做首相？
从理智上来讲，公孙照其实应该这么做。
当朝五位宰相，孙相公致仕之后，便只剩下四位。
如若真的要在这四个人当中选一位的话，看起来，姜廷隐真的很合适。
她是科举入仕，有能力，有手腕。
她是公府出身，母亲又是皇室的郡主、先帝的堂妹，她有足够的威望来弹压各方。
她的年纪也合适。
等公孙照真的成长起来，她也老了，新旧两代之间年岁错位，可以完美地进行接洽。
甚至于她之前跟公孙照合作过，就斗倒郑神福的事情上。
她们是存在着某些心照不宣的默契的。
可是……
可是就公孙照本心的想法，并不希望姜廷隐成为首相。
她当然知道，在她上京之初，诸宰相之中，是姜廷隐最早向她伸出了手，与她缔结合约。
甚至于比韦俊含更早。
可平心而论，公孙照并不觉得自己欠了她什么。
郑神福死了。
公孙照攫取到了足够的好处，可姜廷隐难道就没有得到好处？
她们是各取所需，说不上谁欠谁。
且公孙照心里边也有着某种明悟。
她跟郑神福是同一种人，跟天子是同一种人，跟姜廷隐，也是同一种人！
说她是虚伪也好，说她是烂好人也罢，她还是觉得，相较于更熟悉的，曾经联手过的姜廷隐，陶相公才是更适合做首相的那个人。
因为陶相公心怀慈悲。
公孙照跟陶相公没什么交情。
但是当初郑神福倒台，她踌躇满志的时候，是陶相公的一席话点醒了她。
这件事情，亦或者说这份恩情，公孙照一直都记在心里。
姜廷隐跟天子，是在她内心深处欲焰上浇油的那个人。
但是陶相公，也只有陶相公，与她其实无甚交际、完全不算熟悉的陶相公，会过去扑灭那一团火。
然后告诫她，公孙女史，你不能被欲望操纵，你要醒过来！
陶相公应该做首相。
天下更应该交付到她这样的人手里！
而天子又会怎么想呢？
姜廷隐与陶相公，她会希望哪一个坐上首相之位？
天子其实早就已经选择过了。
当初的孙相公和郑神福，不就是今日的陶相公和姜廷隐？
公孙照知道今生自己会做什么抉择，所以也能猜到自己前生做了什么抉择。
但她不知道这个抉择导致了什么样的后果。
她甚至于不知道前世孙相公致仕之后，究竟是谁坐上了首相之位。
不，等等！
公孙照倏然间意识到——反正不会是姜廷隐！
原因她已经剖析过了。
坐上首相之位的，可能是陶相公，也可能不是，但一定不会是姜廷隐！
朝中只有四位相公的时候，天子都不会选择姜廷隐，将范围扩大到诸尚书、九卿等人之后，就更不会选她了！
而这将导致另一个结果。
姜廷隐比陶相公年长，后者又没听说有明显的疾病。
一旦先后位次确定，这也就意味着，正常情况下，姜廷隐永远都不可能得到首相之位了！
陶相公比她年轻，怎么可能熬不过她？
既然如此，姜廷隐作何观想？
姜廷隐会衔恨吗？
有多恨？
她会甘心止步于距离首相之位一步之遥的地方吗？
面前姜廷隐平和之中隐约带着点担忧的面孔，像是真实，又像是虚幻。
昨晚华阳郡王的预警。
天子的冷眼旁观。
华阳郡王……
对了，前世她怎么会跟华阳郡王扯到一起去？
看他那种理直气壮的爱与恨，并不是纯粹地偷情所能解释的。
他们结为妻夫了吗？
那熙载哥哥呢？
思绪一路奔涌到这里，公孙照脑海深处的某根弦儿忽然间“啪”一声断开了！
她意识到，熙载哥哥死了！