是永宁长公主同南平公主说过的， 今年新发的、开在神都的荷花。
谁送的？
公孙照握起那一束荷花，将窗户推得大开， 四下里一片寂静，隐约传来不知名的鸟的鸣叫声。
以及残余的荷花的香气。
她心里边隐约有个猜测，只是没有佐证。
守夜的使女大抵是有所察觉，迟疑着过来，叫了声：“娘子？”
再注意到她手里的那束荷花，不禁流露出吃惊的神情来：“这……”
公孙照叫她：“去打些水来。”
使女应声而去，不多时，便连同花瓶， 一起送了过来。
公孙照执着剪刀，将这束荷花修剪了，细致地插入瓶中。
最后转动着看了一圈儿，那花朵玉立婷婷，绿叶翩跹， 实在是很美。
公孙照托着腮坐在桌前， 端详着这一瓶花， 心里边隐隐地生出来一个猜测。
华阳郡王， 跟天子， 会不会有着相同的经历？
……
公孙照还记得先前同天子说过的， 等她阿娘上京了， 进宫来给她老人家请安。
且她心里边还有着另一重盘算， 寻个好的时机，把天子哄得高兴了，兴许可以由她来给提提赐名。
岂不比她跟阿娘给妹妹起一个来得荣耀。
公孙照知道，这事儿得赶紧办。
她已经将公孙四哥逼到了崔行友处，何尚书与郑神福明面上倒是和气， 实际上怕是已经生了裂痕。
郑神福就要收网了。
她不知道郑神福具体会怎么做，万一会牵连到阿娘跟提提呢？
多一重庇护，总归也是好的。
这日她照旧去上值，觑着天子心情不坏，便有了几分意动。
哪知道还没等公孙照想办法凑过去，天子竟然主动传召她了。
等她过去，又神神秘秘地一伸手，递给她一份什么东西。
公孙照心下狐疑，脸上不免也带了一点，双手接过之后，将其打开……
竟是一份参考文牒。
孙令仪，神都人氏，神都留守府长史孙进之女，年十六。
再之后是孙令仪在神都时候的就读记录和成绩记述，以及她现在的功名。
秀才。
如果这个人真的存在的话，明年八月，她就可以下场参与秋闱了。
公孙照领会到了天子的看重和期许，当下将这份参考文牒收起，敛衣正色下拜：“臣必定不负陛下所望！”
天子见她明白，当下便只是点一点头：“现在说这话，还太早了，明年八月再说也不迟。”
说完，就没再提这茬儿，转而说起别的来了：“先前，陶相公曾经跟朕提起过一件事。”
天子直言不讳：“她说，你这么年轻，就开始出入中枢，长远来看，未必是件好事。”
公孙照听得一怔，回过神来，也附和了陶相公的说法：“这是老成谋国之言，陶相公这话说得很中肯。”
天子见她明白，也不禁点一点头，又问她：“叫你去地方上待几年，你肯不肯？”
公孙照不假思索，便道：“陛下想的，就是我想的，但凡是您的吩咐，我必定听从。”
天子见她答得毫不犹豫，脸上便显露出几分赞许来，却没继续提这一茬儿，而是说：“御史台那边儿新上了一道奏疏，朕觉得说的有些意思。”
“不只是要往天下地方各州郡派遣监察御史，天都城内，中枢要地的各个衙门，也有必要每隔一段时间进行专门的监察，朕打算让你跟他们一起去做这件事。”
公孙照马上便应了声：“是，臣会将此事办好的。”
天子问她：“只是办好这一件事吗？”
公孙照短暂地怔了一下，很快便反应过来：“臣是陛下身边的人，御史台的差事还是其次。最最要紧的是，还是作为您的眼睛，去瞧一瞧中枢各处行事是否有所不妥，好好歹歹，及时回禀给您。”
天子这才高兴了一点，朝她摆摆手：“去吧。”
公孙照因新领了差事在身，这会儿就不便再提阿娘跟提提的事儿了。
不然岂不是叫天子觉得事情都没做，就开始讨要好处？
她应声退了出去，紧接着就被卫学士叫了去，开门见山地问她：“御史台的事情，陛下都与你说了？”
公孙照因卫学士这一问，而生出了一种异样的领悟来。
在跟她谈论这件事情之前，天子就已经先跟卫学士谈过了。
这其实是应该的，官场上，越级处置不是什么好事。
公孙照在意的是，明明窦学士才是含章殿四学士之首，但天子却跟卫学士谈了这件事，而不是窦学士。
这叫她回想起从前皮少监希望她帮忙带一带皮孝和时说的话。
窦学士与卫学士面和心不和。
公孙照隐隐地有所察觉——虽然窦学士排在卫学士前边，可实际上，天子更加看重后者。
正如同陶相公实际上是六位相公当中最末的一位，但天子在心里边，其实额外地高看她一眼一样。
天子喜欢做实事的人。
她暗暗地把这一条发现记在了心里。
卫学士说的事情很简单，御史台连同含章殿的巡察，明天就要开始。
公孙照跟她的班底，要在今天将手头上的工作完成。
而除此之外，卫学士也说：“含章殿出身也好，御史台出身也罢，都不要紧，能把事情做好，做得漂亮，才最重要。”
又道：“御史台的主官童大夫，是不会亲力亲为地去办这事儿的，我估摸着，
多半是两位中丞中的一位牵头。”
“有一位你从前打过交道，郭康成郭中丞，另一位史孝祥史中丞……”
卫学士的语气当中存了几分教诲：“论官位，你是从五品，御史中丞是正五品，论资历和监察经验，也是两位中丞更深厚，你不必与他们争夺一时长短，该是你的，少不了。”
公孙照明白她的意思：“我本就是外行人，又还年轻，诸事都当以御史中丞为首才好。”
卫学士见她明白，便点点头，又语重心长道：“凡事不怕不会，不会可以慢慢学，但一定不要不懂装懂，更不要外行指导内行，反倒做坏了事。”
公孙照毕恭毕敬地应了声：“是，多谢学士教诲。”
卫学士见她听得进去，脸色便柔和起来，点点头，捡起书案旁早就开好了的条子，递给她：“去吧，这趟差使算是公差，有额外补贴，记得叫人去户部领。”
公孙照替花岩精神一振：“多谢学士！”
再出去把这事儿跟手底下几个人一说，她们果然也都高兴。
羊孝升手脚麻利，最早将手头活计了结，领补贴的差事便顺理成章地归她了。
含章殿距离户部也不算远，没多久，她就回来了。
公孙照总算知道——羊孝升先前沉迷涩情图书，真不是白看的。
这会儿就眼瞧着她像只大灰狼一样，笑眯眯地走到了小白兔花岩面前去。
手里晃着那张兑付凭据，不怀好意地问她：“想不想让我的大凭据，狠狠填满你的小钱包，嗯？说话！”
花岩：“……”
花岩羞得啊，叫公孙照：“女史，你看她！”
公孙照笑着叫羊孝升别逗她了：“小花脸皮薄，你又不是头一天知道。”
转而也说花岩：“你找小羊借几本书看看，倒也使得，她怎么不去戏弄云宽，戏弄许绰？还不是因为知道戏弄不了她们。”
官场的人，脸皮太薄，不是好事。
花岩微红着脸应了：“好。”
……
早在冷氏夫人还没有上京的时候，公孙照就盘算着要宴客。
现在可以预备着把时间给敲定了。
从前单单她一个人面子薄，资历浅，不好相邀的人物，譬如说卫学士、窦学士、孙相公妇夫等人，也都可以邀请了。
她像只蜘蛛一样，慢条斯理地在心里边织网。
公孙家的旧交，可以牵出来右威卫将军高子京，从三品。
这是她在十六卫当中品阶最高的人脉。
且人品可靠。
再之后，是身在禁军的戚校尉，从六品。
人品同样可靠。
而在此之外，还有第三个人。
卫学士的契姐妹，同样身在右威卫的张长史，从六品。
三个人，织一张小小的网，足够了。
朝中六位相公，郑神福排除掉不算，其余五位，跟她的关系都不算坏。
甚至于在某些方面，存在着不必言说的默契。
尚书省下辖之下的五位尚书，同样也不是她的敌人。
公孙照又在心里边说了一遍：足够了。
到时候叫三姐帮着阿娘张罗，也叫莲芳和幼芳正经地见一见人，打开社交圈子。
她从头到尾想了一遍，觉得没有任何纰漏，下值之后，便出宫往家赶了。
家，真是个奇妙的字眼。
从前阿娘跟提提在扬州的时候，那地方纯粹就只是一座府宅，没有人气。
但是现在，那地方对她的含义变了。
那是家。
……
公孙照才刚回到家，就迎头挨了一发天雷。
她阿娘坐在厅里，一手按着账本，眉开眼笑地把算盘打得劈啪作响。
公孙照凑过去瞧了一眼，数目真是不小！
她有点纳闷儿：“哪儿来这么多钱？”
“有人知道我上京了，专门来送了拜礼呀！”
冷氏夫人觑着女儿的脸色，先说：“我可没有乱收啊，也没有胡乱承诺出去什么，都是潘姐知道，说的确跟你相熟，我才收的！”
公孙照：“……”
公孙照忍不住问：“都是哪些人送的拜礼？消息还挺灵通。”
冷氏夫人美美地在打算盘：“高阳郡王头一个使人来的，他这个人真是客气，从前在扬州，你成亲的时候，他就给了五千两，这次又送这么贵重的东西来！”
公孙照：“……”
冷氏夫人美美地还在打算盘：“他之后，华阳郡王也使人送了东西过来——你知道华阳郡王是谁吧？”
她不胜感慨：“那个小郡王，年纪不大，都没怎么见过我，竟然还给这么厚的一份礼！”
又说：“他怎么不跟他哥哥一起送？兄弟两个事先没有商量过？算了，不管了！”
公孙照：“……”
冷氏夫人继续美美地打算盘：“还有邢国公府的左少国公，咱们家从前跟他们家很熟吗？我真忘了，但潘姐说你之前生病的时候，左少国公还专门来探望过你呢！”
她了然地朝女儿眨了下眼。
公孙照：“……”
冷氏夫人说到最后，兴奋得打算盘的那只手都在哆嗦：“要说阔绰，还是韦相公最阔绰，你知道他给了我多少吗——这个不能跟你说，跟你说了，你肯定叫我还给他！”
公孙照：“……”
她心想，姨母那句话说的很是。
我阿娘就是掉钱眼儿里去了。
冷氏夫人看似迷糊，心里边其实也明白：“说是来给我送拜礼，可我瞧着啊，他们是醉翁之意不在酒，在乎于你。”
她洋洋得意：“也是，你生得像我，漂亮，又跟你死鬼爹一样聪明，有眼睛的男人都喜欢！”
又有点纳闷儿：“天子不是说要给你选婿？这么久了，还没选出来？”
“到底要把谁配给你？”
上边那句话，她就是随口一说，最后一句才是关键：“爱谁谁吧，娘不知道，反正他们送的礼，娘都收了！”
公孙照：“……”
公孙照知道她阿娘爱钱，在扬州的时候就知道。
她并不会因此觉得母亲粗鄙，只是觉得心疼。
钱货，是她阿娘能抓住的，唯一有用的东西了。
但是天都跟扬州不一样。
公孙照告诫她：“这回姑且罢了，收了也就收了，我不说什么，以后可不许了。”
冷氏夫人瞟了她一眼，说：“我知道，这还用你说？”
只看当年她一个年轻寡妇，带着两个女儿远赴他乡，能安生度日，也没叫母女三个滑落到深渊中去，就能知道，她是很有些生存智慧，同时也不缺乏远见的。
这会儿再瞧着女儿，脸上便有些悻悻：“是看出来发达了，也当官了，连自己老娘都想教训了。”
公孙照：“……”
公孙照暗叹口气，还没来得及说话，旁边提提已经斜了母亲一眼，同姐姐说：“姐姐，你就别说阿娘了。”
她道：“我看阿娘就是皮痒了，哪天让陛下知道，帮她挠两下，她就好了。”
公孙照：“……”
冷氏夫人：“……”
公孙照听得想笑，又怕冷氏夫人发作，只得咬着下嘴唇，生忍下了。
冷氏夫人又气又恼，指了指大的那个，再指指小的那个，气急败坏：“真是上辈子欠了你们的！”
有些话公孙照不好说，但提提敢说：“阿娘，这是天都，可不是扬州，光一个郡夫人的诰命，远没到能横着走的时候呢。”
“姐姐一路走到今天，多不容易？咱们帮不上忙，只坐享其成，已经很好了，可不能给姐姐添乱。”
冷氏夫人面无表情地瞧着她，然后福身朝她行了个礼：“娘说的是，女儿知道了。”
提提：“……”
公孙照：“……”
公孙照去拉她：“阿娘，你这是干什么呀。”
又说妹妹：“提提，不准这么跟阿娘说话，多没礼貌。”
母女三个嬉闹了会儿，便说起正事来。
公孙照想着借一借英国公府裴大夫人的东风：“提提初来乍到，直接去就读，只怕也不适应，先
交几个朋友，熟稔之后，再叫带着去，就好融入进去了。”
天都贵胄子弟，多半就读于弘文馆和国子学。
弘文馆里招收的是三品及以上官员子弟，国子学招收的是三品以下、五品及以上官员子弟。
提提可以取个巧——公孙照的官位，只能让她进国子学，但当年天子并没有废黜掉她们阿耶的官位，只是没有追谥罢了。
事实上，提提还是宰相之女，就读弘文馆，原也使得。
又跟母亲和妹妹说起英国公府的事情来：“这几日家里请客，我也请裴大夫人来。”
“改天娘得了空，便带着提提去给永平长公主请安，我在长公主那儿多少有几分面子情，她不会为难你们的。”
这之后才是重点：“从长公主那儿出来，就去找裴大夫人，她是个聪明人，会给提提找个伴儿的。”
家中子弟有资格就读弘文馆的，公孙照认识许多。
但家中有子弟与提提年岁相当，且知情识趣的，大抵就是英国公府了。
他们家孩子生的多，无形当中，也拉高了聪明人出现的概率。
提提是公孙六娘的妹妹。
裴大夫人会很乐意选出一个聪明的裴家女，让她跟公孙六娘的妹妹做好朋友的。
公孙照很严肃地教诲妹妹：“好好读书，不要辜负好时光。”
提提郑重其事地应了：“姐姐，我知道。”
冷氏夫人还有点忐忑：“过些时候，我真的要进宫去拜见陛下吗？”
“不只是您，”公孙照道：“提提也一起去。”
冷氏夫人是真的害怕：“啊。”
“别担心，有我在呢，”公孙照说：“陛下也不会为难你们。”
想了想，又补充了一句：“到了陛下面前，多说说扬州风物，讲一讲有意思的事儿，就是别说自己这些年吃了什么苦，过得有多不容易。”
天子才不会可怜她们。
天子只会觉得她们心存怨怼。
冷氏夫人明白这一点：“我知道。”
公孙照是真的忙。
回家待了大半个时辰，就预备着要折返回去了。
冷氏夫人找了两件中衣，叫她带上：“我在扬州的时候，闲来无事，给你做的。”
说完，她自己的眼圈儿就红了：“你瘦了，我照着你从前的身量做的，估计是大了。”
公孙照心绪一柔，笑着说：“没事儿，穿在里头，大一点、小一点都不打紧。”
冷氏夫人就没再说什么，摆了摆手，叫她走了。
公孙照从前初来天都时留下的东西，潘姐都还收着，从鸿胪寺得来的那张地图也还在，这会儿正好给提提看。
冷氏夫人对于天都的布局是有数的，虽然时过多年，但变动的终归是少数。
但提提就不一样了。
天都在她脑海中，是一片空白。
她得从零开始。
提提对照着地图，将自己进京之后有印象的家族与其府邸对照起来。
有不知道的，就问母亲冷氏夫人。
但冷氏夫人又不是神，总也会有不知道的地方。
至于官位变动，就更是两眼一抹黑了。
有心要问潘姐，但她是府上总管，事情繁多，不好把她拘在这里，问这些琐碎小事的。
且官场上的许多事情，她其实也不甚明白。
吕保在公孙家养伤，已经有一段时间了，背上的伤，也恢复得差不多了。
对于未来，他心里边不免惶恐。
当日逸仙居一别之后，公孙六娘再没有见过他。
对她来说，这当然只是一桩小事。
吕保算什么呢。
是吕长史表达的合作诚意，是江王的一件赔礼东西，唯独不算是一个人。
但对吕保来说，公孙六娘就是他的皇帝。
一个进宫多日，却未蒙召幸的人，是没有前途的。
他能感觉得到，因公孙六娘一直没有见他，甚至于好像是忘记了他这个人，府上其余人，对待他的态度也发生了微妙的变化。
他最开始被送到公孙家的时候，是总管潘姨亲自来安置他。
再之后，这就成了底下管事的活儿。
到现在，就只剩下两个小厮，会给他送吃喝过来，捎带着打理一下庭院了。
如若不是他手里边还有钱，多少能笼络住人，鬼知道又会是什么境遇。
再继续向下滑落，他就跟公孙家的一个小厮，没有任何分别了。
吕保是个聪明人，所以他很舍得花钱。
也正因为他很舍得花钱，是以他虽然不能随意地在府里走动，但却能够及时地知道，公孙六娘的母亲和妹妹上京来了。
……
冷氏夫人还在挑出门的衣服，不只是给女儿挑，也是给她自己挑。
在扬州的时候，是不敢穿得鲜艳的。
她是个寡妇，且还是个容貌极其美丽的寡妇。
公孙家的境遇本就危险，再花枝招展地出去，兴许会招惹出新的麻烦来。
但是这是天都啊，这不是扬州了。
天都永远都是鲜活明丽的。
那裙子是明亮的红，其上用金线织出了团花的纹路，那披帛是松竹的翠，青得好像要滴出来。
外头的大衫却是孔雀蓝，一眼看过去，眼珠子好像都跟着亮堂了。
冷氏夫人兴致勃勃地在选衣服，提提也不反对，还帮着她参谋：“那件鹅黄色的也好看，显得人肤色更白。”
女儿逐渐长大之后，才开始能领会到母亲的不容易。
冷氏夫人当年守寡的时候，也才二十出头。
在那之前，她是与朱少国公齐名的美人儿。
整整十三年，眼看着自己的青春一寸寸地化成灰，还不敢见太阳，多残酷。
现在她其实也不算老。
现下的每一天，都是她人生当中最年轻的一天。
这时候不鲜活，不追求快活，要等到什么时候呢？
母女两个人在这儿参谋出门的衣裳和首饰，外头侍从来禀：“夫人，七娘子，六娘子的一个侍从，唤作吕保的，说是知道夫人跟七娘子上京，想来给您二位请安。”
冷氏夫人听这个侍从有名有姓，就知道有些来历：“他是什么人，怎么到咱们家来的？”
“他是江王府吕长史的儿子，”侍从便一五一十地讲了吕保跟自家六娘子的过往，末了道：“江王做主，把他送给六娘子。”
冷氏夫人大受震撼。
提提倒是反应得很快：“不是什么重要的人物，见一见也无妨，听听他说什么。”
真要是很重要的话，姐姐不会提都不提他呀！
于是就叫他进来了。
……
公孙照知道这事儿，已经是第二天的事情了。
潘姐跟许绰有联系，将这事儿转述给后者，再经由许绰，转告给公孙照。
“他倒是有些机灵，知道去讨夫人和七娘的好。”
许绰说：“七娘不清楚天都城里各家的官位和分布，他就帮着讲解，还跟夫人讲述起天都城里的各式铺子，哪家的裁缝最好，哪家的脂粉最细……”
最后道：“七娘听他言之有物，叫他第二天再去讲。”
公孙照笑了一声：“算他乖觉。”也没再说别的。
等她再回到公孙家的时候，吕保就已经在冷氏夫人那儿混得很熟了。
以至于当冷氏夫人忽然间叫了声“小宝”的时候，公孙照都楞了一下。
提提瞧了眼，跟姐姐解释：“他的小名叫小宝。”
这晚公孙家要宴客，冷氏夫人早早地装扮齐全，预备着要见人。
因妆容是早上化的，这会儿已经是午后，脸颊微微有些出油，便得用粉再补一补。
冷氏夫人坐在椅子上，脸上笑意盈盈，持着一面镜子在照，吕保半弓着身体，亲近又恭敬地帮她扑粉。
察觉到她的目光，他目光里短暂地闪过了一抹忧惧，只是很快又露出了笑。
公孙照忽然间意识到，吕保其实生得有几分姿色，亭亭玉立，含苞待放。
而她阿娘，这些年也的确过得很寂寞。
她知道，没有她的吩咐，吕保是不敢跟她阿娘发展出什么关系来的。
而她阿娘在这短短几日里，大概也不会对吕保生出这个心。
她就是太寂寞了。
虽然她未必能够意识到自己的寂寞，但身体会无意识地表达出来的。
这有什么呢。
公孙照有时候也会觉得寂寞。
每每到这时候，她就会想起顾纵来。
冷家世代行医，冷氏夫人出嫁的时候，就陪嫁了许多本医术。
她自己未出阁的时候看腻了，懒得再翻，但公孙照长居扬州无事，挨着都翻了一遍。
没出阁的时候，她就知道那档子事是怎么回事。
出嫁之后……
坦白说，跟顾纵睡的那几回，
都很不错。
她念念不忘。
到了天都，也时常想起来。
有时候公孙照也会想找个男人来睡。
但是熙载哥哥太守礼了，脸红不肯。
韦俊含呢，关系上又暂且差了那么一点。
倒是也有很多人向她示意，只是她不喜欢，瞧不上。
唉。
等到这日宴饮结束，临近回宫之前，公孙照悄悄地跟她阿娘说话。
“你喜欢小宝吗？你要是喜欢，我就叫他来伺候你。”
说着，又忍不住加了一句：“你叫他吃药，别再给我添个弟弟妹妹。”
冷氏夫人听了，怔楞了几瞬。
公孙照还以为她是在羞窘，没想到等她回过神来，一把攥住女儿的手，很认真地跟女儿说：“非得从你的人里边找，不能给我找个新的吗？”
公孙照：“……”
这回轮到公孙照怔楞了。
几瞬之后，她回过神来：“倒是也行，不过，那你得等等。”
最近这段时间，最好不要在舆论上闹出大的动静来。
公孙照给了一个时间限制：“约莫这几个月，就有结果。”
冷氏夫人很郑重地吩咐她：“当个事儿办！”
公孙照：“……”
公孙照说：“……好！”
冷氏夫人对镜抚了抚发髻上的步摇，还有些感慨：“其实，当年我出嫁之前，也找人算过命。”
“那个算命的说，我的福气在后半生。”
“我那时候也已经跟你那个死鬼爹定了婚事，还心想，可不就是那么回事？”
“等他一蹬腿死了，朝廷追谥他，捎带着给我一个国夫人的诰命，风风光光地过下半辈子……”
她“嗐”了一声，很动容地拍了拍女儿的手背：“我现在算是知道了，男人都不中用，我的福气，都在我女孩儿身上啊！”
又说：“你好好干，别跟你爹一样死心眼，呸呸呸，不说他！”
公孙照：“……”