九月廿三日， 詹仁轻装简从，先行出城。
九月廿四日一早，詹富三人带着茶具前往接应， 之后埋伏于林间，只待郭庆毒发昏厥。
两拨人马分两日出城，这招障眼法着实高明。
按照计划，即便官府日后查到詹仁曾约见郭庆，也绝难想到， 真正动手绑人与幕后勒索的真凶，实则是詹富。
他们的计划很周密， 偏偏临到头出了一个致命的岔子。
詹仁，死了。
关键的茶具还攥在自己手里，詹仁却迟迟不现身。
詹富三人不敢妄动，只能眼睁睁看着毫无防备的郭庆如期出现， 又不甘地看他消失在视野尽头。
直至回城，他们或许才知詹仁的死讯。
为防绑人案被官府查到， 詹富干脆极力撇清与堂弟詹仁的所有关系。
以上种种， 到底是毫无根据的猜测，还是触手可及的真相？
詹富三人，便是唯一的答案。
徐寄春当机立断， 让马郎中速速将三人请至京兆府。
午时三刻， 京兆府狱中。
詹富被两名佩刀狱卒带至狱中深处。
左右墙壁的火光跳跃， 满墙的刑具惹人不安。
他踏过门槛，目光所及之处，已有两名男子匍匐在地，将头深深垂下。
堪堪一眼，詹富便痛快地招了：“我债台高筑， 被债主逼得无路可走！仁弟撺掇我，说郭庆家财万贯，不如绑了他换笔银子。”
债主日日相逼，要他拿永丰坊的宅子抵债。
可这宅子是他辛苦半生才挣来的家业，好不容易才在京城扎下根，叫他如何能割舍？
半月前，他与詹仁在房中吃酒。
几碗浊酒入愁肠，他借着酒劲拍桌而起：“干脆绑头肥羊，把这身债还清！”
詹仁一听，正中下怀，趁机提出绑架郭庆。
一来郭庆家底丰厚，足以偿债；二来自己与郭庆积怨已久，正好借此了结私怨。
如此一来，詹富得钱，自己泄愤，可谓一举两得。
詹富本就穷途末路，对于詹仁的提议，自然欣然应允。甚至为确保万无一失，他特意寻来两名帮手，誓要将此事做成。
他与詹仁密谋数日，最终定下一条毒计：先由詹仁修书一封，将郭庆诱至城外；再以道歉为名，奉上一杯掺有蒙汗药的茶水。
待郭庆倒下，他与帮手之一迅速将其抬去附近一处隐蔽山洞藏匿。
与此同时，另一名帮手乔装改扮，扮作郭庆的模样，跟着詹仁大摇大摆回城。
事成后，詹仁若无其事返家。
另一人则神不知鬼不觉地将勒索信送入郭家，以此坐实“郭庆在城中被绑”的假象。
计划进行得很顺利，郭庆不疑有他，答应赴约。
九月廿三日，詹仁借口做生意，出城准备。
九月廿四日，他与另外两人出城接应。
可他们枯等半日，只等来郭庆。
他疑心詹仁临时变卦，又恐其中有诈。
权衡再三，他只好作罢，心怀不甘匆匆回城。
昏暗中，徐寄春听完来龙去脉，冷声发问：“詹仁为何非要提前一日出城？”
詹富眼神闪烁：“他去挖坑……”
徐寄春懂了。
詹仁不光想要郭庆的钱，还想要郭庆的命。
十八娘：“子安，你快问问他，詹仁在何处挖坑？”
徐寄春原话转述，詹富老实回话：“河边有一座空坟，仁弟准备挖开。他说等银子到手，便把郭庆杀了丢进去，一了百了。”
十八娘：“走，我们先去空坟瞧瞧。”
徐寄春寻了个回刑部的借口，提步欲走。
马郎中知他一向独来独往，并不多加挽留，只趋近几步，拱手道：“大人，下官查到一条紧要线索。九月廿三当夜，白阿吉曾在荒宅后的村道现身。”
徐寄春回身询问：“何人看见的？”
马郎中：“一个农妇。她与白阿吉同走了一程，见他失魂落魄，还多嘴劝了几句。”
徐寄春压下心头疑云，命马郎中即刻遣人前往河边空坟。
言毕，他转身离去。
马郎中前脚将他送出狱门，后脚便与身后的万少尹贴耳嘀咕道：“自打徐大人来了刑部，再难的案子，三日内必见分晓。”
万少尹回头望着无人的角落，纳闷道：“徐大人方才怎么一直盯着角落说话？”
马郎中：“我听他们私下说，徐大人靠鬼破案。”
“靠鬼破案是何意？”
“他用阳寿养鬼……”
狱牢深处，幽咽与哀嚎裹在阴湿的风里，在通道内盘旋不绝。
这些往日早已听惯的声响，今日却让人徒生恐惧。
话音未落，万少尹惊得冷汗直冒，慌不择路地往外跑。
途经一处院门外，他撞见徐寄春对着身旁虚无之处温声细语：“你今日何时回家？要我送你吗？”
乍然听到这两句问话，万少尹更加面无人色，踉跄着逃了出去。
为了破案升官，竟不惜折损自身寿元去养鬼物，简直疯了！
十八娘盯着万少尹逃窜的背影，无语至极：“他怎么跟见鬼了一样？”
“许是忙案子吧。”徐寄春柔声宽慰，再次提出送她回家，“明也忙着搬家，几日不见人影了。我回家冷清得很，不如顺路送你一程？”
十八娘原想答应，话到嘴边又生生咽了回去。
她怕自己那点不该有的心思，会如野火燎原，越烧越旺。
徐寄春静立一旁，目光灼灼，安静得让人心慌。
她狠下心，垂眸避开他的目光，低声道：“不用了，蛮奴在城里闲逛，我答应今日随她回家。”
“十八娘，你是不是有事瞒着我？”
“没有啊，你别胡思乱想。”
徐寄春敏锐地察觉到，十八娘有些不对劲。
她与他之间，这几日隔了一层薄雾。
他进她退，她在躲避他，或者说，她在躲避他的爱意。
一如柘山那次撩动心弦的试探。
她试出了他的真心，却以一种近乎退避的姿态，封堵了他所有未能宣之于口的爱意。
“十八娘。”
“嗯？”
“你曾经说，若我有了烦恼之事，你会为我分忧。这话，还作数吗？”
“嗯。”
“行，作数就好。”
他无端提起那日的承诺，十八娘心头一颤，不敢深想其中深意，连忙借机催促道：“我们快走吧。”
一人一鬼各怀心思，骑马出城，前去荒宅附近的河边。
依照詹富的说辞，徐寄春拔开一片半人高的荒草，果然发现一个埋人的深坑。
弃置的铁锹，坑边纷乱的脚印，未及清理的泥土……此间种种，全部指向，近日有人在此匆忙行事。
此坟的墓碑已然断裂，上半截不翼而飞，只剩下半截孤零零地陷在泥土里。断口处嶙峋刺目，几个模糊的字迹留存其上。
“……蓁之墓？”十八娘读出声。
徐寄春在外巡视一圈，慢慢走回十八娘身边：“没有棺材没有骨头，确实是空坟。”
坟是空的，可翻动的泥土中，却混杂着不少突兀的黄色碎屑。
徐寄春俯身拈起几片碎屑，放在地上小心拼合，一张残缺的图案显出轮廓，其上朱砂如血。
很明显，这是一张道士画的符纸。
徐寄春起身端详：“我上天师观拜师后，师父曾教我辨认符纸。若我没记错，这种符纸，是镇压妖物的镇妖符。”
十八娘凑到他身边：“难道这坟中原先埋的不是一个人，而是一个妖怪？”
徐寄春颔首附和：“很有可能。我去瞧过詹仁与白阿吉的尸身，那般死相，绝非人力所能为。”
若非人为，凶手便指向妖怪。
想来詹仁当日在此挖坑，极有可能挖出了某个曾被镇压封印的妖怪。
十八娘想起莫名出现的金锭：“阿箬说，世间有些妖怪精通金石幻术，能点石成金。”
江风凛冽，徐寄春扫过荒芜的荒草丛：“詹仁死后，这个妖怪找上白阿吉。可白阿吉已死多日，京中再无人被害……这妖怪既已挣脱封印，为何行动却好似处处受限？”
假设白阿吉曾去过荒宅。
那么无论是被詹仁从坟中带出，抑或被白阿吉从荒宅带出。这个妖怪自身似乎无法移动，必须借助活人。
十八娘：“没准那个妖怪被封印多年，妖力衰微。如今元气大伤，不得不寄附于某件旧物之上。”
不远处官差搜寻的动静，惊起河边的几只倦鸟。
十八娘见天色已暗，挥手与徐寄春告别：“子安，明日见。”
走出几步外，她慌忙折返回去：“可能得后日或几日后见了。”
徐寄春：“为何？”
十八娘提起此事便生气：“贺兰妄又跑了，我明日打算去天息山找找他。”
毕竟是相伴多年的鬼友，她狠不下心冷眼旁观。可她又怕徐寄春苦等多日，以为她出事，贸然跑去浮山楼寻她。
原是如此，徐寄春屈膝与她平视，声音放得很轻很柔：“无妨，我在家等你。”
“下回见，子安。”
“嗯，下回见。”
十八娘的身影被没过人腰的荒草吞没，转眼踪迹全无。
徐寄春目光尚未收回，马郎中已疾步至他身前：“大人，洛水县衙急报！适才有人击鼓鸣冤。”
“与此案有关？”
“那人说，他知道杀人凶手是谁。”
一桩近乎死局的奇案，一朝柳暗花明。
徐寄春当即与马郎中翻身上马，快马加鞭直奔洛水县衙。
然而，当一行人真正抵达县衙，看清那位“知情人”的模样时，整个公堂陷入一片死寂。
在场所有官员，几乎是异口同声地脱口问出：“他才五十岁？”
小小的洛水县衙，今日可谓群英荟萃。
洛水县令独坐上首，望着底下济济一堂的刑部与京兆府官员，微微正了正衣冠才道：“已查过此人过所。他名王翊，系吉州人氏，生于隆兴二十一年。”
自隆兴二十一年算起，王翊理当刚过知命。
但众人眼前的王翊身躯佝偻，脸上深纹纵横，分明是一位古稀老翁。
徐寄春与左右几位同僚惊疑不定，目光在王翊与过所间来回巡睃，反复比对。
外间天色昏沉，秋风呜咽着穿堂而过。
满堂的惊诧声中，王翊抬起浑浊的双眼，缓缓开口：“封印已破，她迟早会找到我报仇。苟延残喘多年，我死期将近，今日说出这件旧事，权当为死后积德吧……”
洛水县令拍响惊堂木：“你要说何事？”
王翊说话慢，却字字惊人：“永和九年的岳州任家灭门案，是我们干的。”
岳州任家灭门案。
多年过去，世人皆已淡忘这桩血案，唯剩几页泛黄的卷宗，朱批墨笔记载着此案的惨烈。
“永和九年除夕，岳州豪商任某举家归老宅。子时，盗匪涌入，主仆十七口无一幸免。后虽悬赏通缉，然元凶十人终不知所踪……”
在场的一位京兆府官员为官多年，还记得这桩案子：“一夜之间，任家满门被屠。谁曾想，官府追查多年，才知这滔天的血债背后，竟是为了一把毫不起眼的算盘……”
王翊声嘶力竭地反驳，身形如风中残烛，摇摇晃晃：“她不是普通的算盘，是能点石成金的仙器！任家的泼天富贵，全是她变出来的！可我们当时不知道，每取一块金子，都要付出代价……”
徐寄春：“用命换？”
适才怒吼着说完一整句，王翊此刻面色苍白，失力瘫坐在地：“对，用命换金。”
一锭金子，等于整整一个月的阳寿。
分毫不错，童叟无欺。
当年劫掠任家的十人，其中九人因贪婪无厌，在短短一个月之内，纷纷沦为枯槁干尸。而他们用命换来的金锭，却随着他们的死亡凭空消失，唯余最开始的九枚。
那九枚金灿灿的金锭摆成一排，不多不少，仿佛是为九具干尸提前备下的买命钱。
唯有十九岁的他，在被吞噬掉三十年的阳寿后，揣着三十枚染血的金锭，侥幸逃脱。他拖着这具行将就木的残躯，勉强苟活至今，虽生犹死。
昨日，当他在市井听闻那两具干尸的惨状，便知：算奴，回来了。
他是最后一个该死的人。
她的知己不知去向，再无人能阻止她的复仇。
于是，他想抢在报应来临前，亲口认下所有罪孽，为自己求得片刻安宁。
徐寄春：“她是谁？她的知己又是谁？”
王翊：“她是算奴，她的知己是任家的女儿任鸣蓁。”
“任家满门尽殁，任鸣蓁早死了，怎会不知去向？”
“任鸣蓁当年根本没死！”王翊激动得涨红了脸，嘶声解释，“二十四年前，我在京城亲眼见过她！我当时吓得魂飞魄散，暗中找人打听，才知她已改名任流筝。”
徐寄春大喝一声：“你重新说，她叫什么？”
“任流筝！”