恰是秋末黄昏， 暮霭渐浓，坊市渐歇。
徐寄春沿着长夏大街，信步回家。
人潮汹涌， 无数陌生的人与他擦肩，行色匆匆。
这满城的热闹，都与他无关。
没走几步，他遇到一个“熟人”。
这位“熟人”与三个女子挽臂同行，话语零星飘来， 言谈间提及将要出城会友。
徐寄春本能地视而不见，径直走过。可思绪一转， 念及她此番倾力相助，遂停下脚步，提醒道：“那位相里大人刚出城。”
乍然听到“相里闻”三字，四个女子惊愕抬眼， 却见徐寄春正含笑走过。
对视间，面面相觑。
片刻的错愕后， 大妗姐拱手道谢：“多谢提醒。”
徐寄春：“不必言谢。你们再等一炷香出城， 便不会遇见他。”
说罢，他提步离开，仿佛从未见过她们。
等他的身影完全没入拐角， 大妗姐身侧的女子终于按捺不住， 扯了扯同伴的袖子， 诧异道：“怪了……以前在路上遇见，他分明看不见我们，为何今日又能看见？”
“装的呗。”
装看不见，装听不见。
“自从相里闻入京，我们这生意， 日渐惨淡啊……”
“他何时回地府，还没准信吗？”
“问了，说是尚早。”
“住在白马桥下面的水鬼说，他今日又去了顺王府。”
“他闲来无事便去顺王府，许是哪位地府神仙今世投胎到了顺王府吧。”
四个女子的交谈声随风飘散，终至不闻。
远处，徐寄春回家的步伐愈来愈急、愈来愈快。
今日徐宅门外，多了一个人。
来人一身利落的镖师打扮，身形精悍，目光锐利。
见徐寄春出现，男子赶忙从怀中取出一封妥帖藏好的信，快走几步迎上，稳稳递到他眼前：“可是徐公子？在下周五，受徐娘子之托，特来送信。”
徐寄春接过信，看也未看，只捏在指间，目光转向周五，轻声发问：“姨母到了何处？”
闻言，周五面露愧色，解释道：“按说后日就能抵京的，可家嫂突然临盆，徐娘子仁心，眼下正在虎牢关为她接生。入京行程怕是要耽搁几日，实在对不住。”
徐寄春：“姨母一路赶来，可曾受苦？”
周五摇摇头：“徐娘子八月初便随我等自横渠镇出发，路上平顺得很，你尽管放心。她一切都好，就是时常念叨你。”
闲谈几句过后，徐寄春推门入宅，周五急着抱拳一礼：“徐公子，信已带到，按镖局规矩，须得尽快回话复命，告辞了！”
等徐寄春闻声回头，门口早已空无一人。
唯有一骑远去的背影，以及苍茫暮色中的一道滚滚尘烟。
人已远去，他返身合拢门扇。
等不及回房，他顺势倚靠在厚重的门板上，拆信细读。
信上密密麻麻，写了整整五页。
一半是姨母入京途中的见闻，一半是对他的担心。
怕他吃不饱穿不暖，怕他风寒入体、病痛缠身。
更怕他因清冷寡言的性子，平白受了欺侮，如儿时般，独自吞咽委屈。
“子安，姨母本想过些时日再来。可勤娘子有了新徒忘了旧徒，把我赶走了。我在家无事可做，便想早些入京瞧瞧你。”
信的最后，是一句约定：“子安，你别急，姨母会尽快平安入京。”
指腹反复描摹着信封上的“徐执玉”三字，忍了许久，徐寄春眼眶终是红了。他在门后默立，直至夜色笼罩，才拖着沉重的身影，一步步挪回东厢房。
照旧，他从衣柜中请出牌位，再至伙房净手、而后燃香、及至插香。
很快，几簇刺眼的亮红火苗自伙房深处窜起。
灶台上，三炷青烟香雾盘桓不散；灶膛里，纸扎人被火焰吞没。
灶头那碗羊肉羹冒着热气，余味随风飘远。
生死，阴阳。
连接人鬼两界的法术，似风似雾，无声无息。
凡人香火虔敬供奉之物，须臾间，便会出现在云遮雾绕的山中楼阁之内。
房中执笔的女子在泛黄的纸上，一笔一划地写下：“酉时末，徐寄春供奉十八娘一碗羊肉羹并二十张纸钱，计冥财六十文。”
另一名拿书女子望着面前俊秀的纸人，无奈道：“纸人怎么办？”
“和那些信一起，找个地方烧了。”
“谁去烧？”
“你啊。”
“我不去，你们怎么不去？”
“谁让你是拘魂使呢。”
“……”
她们各执一词，直至晚膳摆上桌，仍是胜负未分。
今夜这顿晚膳，众鬼皆吃得坐立难安。
无他，相里闻笑得太过瘆人。
第一个捂眼逃跑的是秋瑟瑟，她生前过得凄苦，最怕男子无缘无故的笑。
第二个走的是十八娘，她昨夜还妄想日后偷偷去看徐寄春，可经相里闻几番不动声色的恐吓，她那点小心思彻底熄了火，只得颓然放弃。
回房关门，她扑到床上，抱着道袍纸人小声诉苦：“好子安，你忘了我，别喜欢我了……”
她做不到亲手把他推给旁的女子，亲眼看到他成亲，只好一遍又一遍，绝望地祈求他忘了自己。
忘了她，重新开始。
可是，天地浩渺，人海茫茫。
高踞九重天的满天神佛，又怎会垂怜匍匐于尘埃中的一个微末鬼魂？
于是，月落日升，日复一日。
徐寄春依然记得她，依然爱着她。
“唉……”
一声轻叹自唇间溢出。
纸人面上的眉眼应声模糊，墨迹遇水，墨色泅开，模糊了原本的轮廓。
次日，十八娘对镜照了又照，这才满意出门。
日头正好，照着她发间新簪的石榴花钗，直奔城中而去。
徐寄春一早便已候在状元楼外，特意选了临街最醒目的一处位置，安静等待。
辰时三刻，一缕凉风拂过耳后。
他了然地笑了起来，转身委屈巴巴道：“幸好我从不做亏心事，不怕鬼敲门。”
十八娘故作凶巴巴地嗔道：“坏鬼才会敲门，我是好鬼。”
徐寄春侧身为她带路：“行，好鬼，走吧。”
一人一鬼在掌柜的指引下，上楼找到与白阿吉结伴入京的何潘义。
听闻徐寄春的来意，何潘义眉头紧锁，小心翼翼提起一件事：“白兄死前，曾约我去南市吃酒。”
他早知白阿吉被小人所骗，如今囊中羞涩，便借口生辰将至，提议由自己付酒钱。谁知白阿吉一听这话，双眼一瞪，当即从怀中掏出一锭金子拍在桌上。
徐寄春：“他怎会有金锭？”
何潘义：“他说是做生意赚的，可他哪来的银子做生意……”
关于金锭的来路，他话里话外试探过数次。
白阿吉每次都一口咬死，说是自己做正经买卖赚来的。
酒过三巡，白阿吉喝多了，揽过他的肩膀，一再承诺道：“贤弟，你是好人。放心，为兄记着你的恩情，等金山堆满，我定分你二成。”
他追问金山是何意，白阿吉神秘兮兮地凑到他耳边：“金锭堆起来的金山。”
翌日酒醒，他疑心白阿吉又遭人做局诓骗，便寻到满月邸店，再度追问起金锭的来历与“金山”二字的含义。
当时白阿吉神智清明，斩钉截铁道：“昨日为兄灌多了黄汤，那些浑话，当不得真，贤弟莫往心里去。”
“那日下楼后，我仍不放心，还使钱打听过，他确实整日待在房中。”提起两人的最后一面，何潘义唉声叹气，“没曾想，仅仅过了两日，衙门竟通知我去认尸！”
两日前，一个活生生的人。
两日后，成了一具皱巴巴的干尸。
他压下心头的惊惧，怀着一丝侥幸，俯身在干尸身上仔细查验，徒劳地想要找出一点证据，证明干尸不是白阿吉。
说到此处，何潘义已然泣不成声：“他怎会成了干尸啊！”
十八娘：“子安，你问问他。九月廿三日，白阿吉去了何处？”
徐寄春原话转述，何潘义笃定道：“他去了城外。”
“他去了城外何处？”
“荒村那边。”
洛京城外，仅有两处荒村。
十八娘不自觉地靠近徐寄春，低声提醒道：“詹仁就死在其中一处荒村附近。”
何潘义不知白阿吉为何执意出城，他只知白阿吉回城后，一扫往日颓唐，整个人犹如脱胎换骨，神色间常带着掩不住的喜色。
直到白阿吉亮出金锭却又言辞闪烁。
他心头雪亮，料定好友发了笔不能明说的横财，便识趣地不再深究。
何潘义处再无线索，徐寄春向他道谢后下楼离开。
一人一鬼今日要去的第二处，是永丰坊的詹宅。
自詹仁一个月前入京后，便寄居于此，其堂兄詹福正是宅主。
宅子不大，仅得三间厢房。
东厢住着詹福，西厢归詹仁，余下的一间，则赁给了一位茶商。
詹仁死后，官差屡次入宅盘问。
此刻面对徐寄春的问话，詹福略显疲惫地抬了抬眼：“他最是看重脸面。当年和郭庆在街上动手，他被打得鼻青脸肿，自觉颜面尽失。这回约到城外，就是怕万一谈不拢打起来，好歹没旁人看见，能护住他那张脸。”
徐寄春正欲细问，詹福不耐烦地摆摆手：“虽说他是我堂弟，但平日里往来不多。大家各有各的营生，算不上亲近。”
十八娘在詹福身边转悠，时而飘起时而蹲下。
一炷香过半，她飘回徐寄春耳边，附耳低语：“他有古怪。”
徐寄春眉梢微挑，不动声色地告辞出门。
待走出詹宅很远，十八娘方道：“詹福的脖子和脚踝处有一大片红疹，都挠出血了。”
时值秋末，城中岂有蚊虫？
更断无可能留下这般密集红肿的虫咬痕迹。
唯一的解释是：詹福曾在几日前去过城外草木丰茂之处，比如树林或河边，且待了很久。
而詹仁陈尸的荒宅附近，正巧有一片茂密林地。
徐寄春：“你怀疑詹福或许曾去过詹仁殒命的荒宅附近？”
十八娘点头：“詹仁也很奇怪。明明是他主动向郭庆示好，意图化解仇怨，可照詹福的说辞，他似乎很怕郭庆动手。”
与人化解仇怨，不去酒楼，却一反常态约在人迹罕至的城外。
詹仁此举，矛盾重重。
一人一鬼商议案情之际，一位路过的刑部员外郎见徐寄春正在角落自言自语，神情专注。
他略一踌躇，最终还是碍于官场规矩，硬着头皮上前，恭敬地拱手道：“徐大人，您……这是在等人？”
徐寄春目光从十八娘身上不舍地移开，落到员外郎身上：“嗯，本官等人。”
角落空空荡荡，徐寄春却温言浅笑。
想起刑部同僚间的风言风语，员外郎勉强扯动嘴角，眼睛惶惶不安地扫过四下：“那……下官先行一步。”
“你等等。”
转身迈出的左脚收回，员外郎转动脖子：“徐大人，怎么了？”
徐寄春：“詹仁与白阿吉一案，刑部何人在查？”
员外郎答是刑部马郎中：“他与京兆府万少尹，今日在满月邸店。”
“多谢。”
“徐大人客气了。”
满月邸店距此不远，员外郎目送徐寄春远去，忙不迭拭去额上冷汗：“这徐大人，难道真在养厉鬼？”
竟敢说她是厉鬼？
尚未飘走的十八娘听见这句诋毁之言，气得往他颈后猛吹阴风。
员外郎脊背一凉，吓得落荒而逃。
满月邸店内，负责此案的马郎中沉吟半晌，方斟字酌句地缓缓开口：“回大人，詹福确实曾在九月廿四日辰时出城，酉时才归。”
他问及出城的缘由，詹福声称是外出做生意。
官府盘问过当日与其同行的两人，他们的说法与詹福所言严丝合缝，未见任何破绽。
唯独有一点，有些怪异。
马郎中：“守城士兵说，其中一人随身携带的包袱中，有一套齐全的茶具。”
商人携带茶具出行，原在情理之中。
可马郎中百思不得其解：城中茶肆林立，诸事便利，他们何以要舍近求远，偏要跑到荒郊野地谈生意？
茶具？
树林？
叙旧？
十八娘与徐寄春心头双双闪过一个猜测：“那套茶具，难不成是为郭庆准备的？”
徐寄春：“詹仁和詹福可曾欠下巨债？”
马郎中颔首：“半年前，詹福在做一桩茶叶买卖时，以次充好被人识破，欠下一屁股债。”
徐寄春：“郭庆的家境如何？”
一旁的万少尹道：“郭记丝绸店生意兴隆，郭家家底厚实，远近皆知。”
“他不是怕郭庆动手，而是怕郭庆反抗！”
倘若九月廿四日城外树林中的那场邀约，其真实目的并非叙旧，而是绑人。詹仁及堂兄詹富一行那些匪夷所思、前后矛盾的举动，全部迎刃而解。
时隔多年，记仇的詹仁约仇人郭庆去城外荒村，名为冰释前嫌，实为请君入瓮。