江南，初秋，南林镇。
改朝换代没有太影响这座小镇，倒是季节变化更明显些。暑热半散，流过来的秋风浸了潮气，比北地多几分缠绵。
青川事了结，万斯差点挨了雷劈，任平生好劝歹劝，终于把他劝得暂时停一停。
万斯说想去江南。
他们赁了一处临河的小院，白墙黛瓦，后窗就是小河道，不过现在已经没有乌篷船——镇里人大多去外地讨生计，小镇人少。
万生还是当大夫，在小院边支了个小铺面，诊脉开方一丝不苟，没几天就在镇里传出点名气。
街道邻居大多外出做工，没时间管小孩，任平生眼见万斯琢磨出个馊主意——他是闲人，既能帮忙看小孩，又能充当个教书先生。
镇里没有公学，只有私塾，万斯要的钱比私塾便宜，到后头，一条街十多个小孩全钻进小院，叫着“万大叔叔”“万哥哥”，叽叽喳喳。
院子装不下这群鸡仔，万大先生和镇里人一合计，改到镇东头的祠堂教书了。
整个白天，任平生在空院子练剑，把地来回扫了一百三十二遍。
晚上万斯回来，想来是讲书讲得口干舌燥，端起任平生给他的水就咕噜咕噜……咳、咳咳！
万斯骂：“你往水里加盐？！”
任平生：“怕你不够咸。”
万斯那双狐狸眼都瞪圆了，明显是听懂——姓任的挖苦他闲得没事，去带小孩。
万斯泼了任平生一脸水：“我就是个俗人，见点俗人，做点俗事——你看不惯就滚蛋。”
第二天清早，万斯出门，院子杵着一尊黑脸门神。
任平生面无表情，跟了万斯一路，万斯回了三次头，三次任平生都说“顺路”。
顺到了祠堂。
任平生往最后一排一坐，不要脸地跟小孩共享老师。
他知道万斯对自己刻薄，对小孩怜爱，但没想到万斯对小孩也一样，还能编出打油诗来逗弄小孩，偏偏小孩耳朵傻，听不明白，还对着他呲牙笑。
但说实话，万斯管教小孩还成。谁吵架，他用书卷敲下桌面，甩去一眼，孩子打了个哭嗝，鹌鹑一样缩回座位。有个小男孩记性差，人字教半天还写成入，万斯见了，一笔一划地带他写。
秋天的光照进窗棂的格子，像在万斯长长的头发上下一场雨，万斯就像画里的人，突然离任平生有点远。
任平生眯了眯眼，伸了拇指食指，把不远处的一大一小捏住。
万斯后背好像有眼睛，回头瞪任平生。任平生手臂环着，靠在后墙，脸上盖着书，装自己打盹。
万斯上午教书，下午要闲得慌的任平生教武术，盯着小孩扎马步，打基础，练身体。
练武嘛，大汗满身、呲牙咧嘴是常态，没有什么体面可言，任平生教的学生也是奇葩，头发散了，居然要万先生给他们扎辫子。
旁边另一个小子自己给自己扎小辫，笑嘻嘻问：“先生，我编的好不好？”
不管哪个崽子做了什么，有多烂多丑，只要他们来跟傅云分享，傅云都说“很好”“很厉害”。
但在任平生看来，孩子绝不能娇宠。
于是第二天傍晚，扎马步累个半死的小孩们一下课，就跑到万斯旁边，说自己这疼那疼哪里有伤，要跟着先生回家，找万小大夫看。
晚上，任平生被严厉警告了。
任平生坚持原则，坚决不对崽子们让步。第二天清早出门，他被万斯冷冰冰瞥一眼，锁在了院子里。
任平生站在门后，胸膛起伏几下。这简陋的木门和铜锁他一脚就能踹开，但他没有。
他心里有憋闷、恼意，还有一点更复杂的……像无奈，又更积极一些。这种被管束的经历对他十分新奇。
他居然被他的道侣锁在了家里。
因为一群小崽子。
秋风一起，院子里的那棵老桂树就开始簌簌地掉叶子。碎花铺满地，楚无春走在其中，把枯叶踩得咔擦。他拎着扫帚，当起扫地僧，只是总忍不住比划两下。
唰唰几下，落叶飘下，地是干净了，树冠也快干净了。
任平生提着扫帚，看着光秃不少的树冠，心想，这下总能消停几天了。
还没等他喘口气，院门外忽然喧闹起来。几个穿着体面、家丁模样的人拥着一个锦衣华服的年轻人，径直走到了院门口。那年轻人长得还算周正，就是眉眼间有股子被惯坏了的骄矜气。他手里还提着一个扎了红绸的礼盒，看着挺喜庆。
任平生眉头一皱，提着扫帚就挡在了门口。他身形高大，哪怕穿着最普通的粗布衣裳，肌肉也把布撑得紧绷，往那一站，自带煞气。他没说话，只是拿眼睛扫过去。
年轻人被这气势慑了一下，但很快又挺直了腰板，清了清嗓子：“我找万大哥！”
任平生问：“来做什么？”声音沉沉的，像压着石头。
年轻人抬了抬下巴：“我有婚事同他商量！”
任平生一愣，什么时候凡界也兴这个了？男人和男人谈婚事？他是听说江南民风开放，有契兄弟的风俗，没想到自己还能撞上。
他打量眼前这人，眼神飘忽，说话有气无力，站姿松松垮垮，哪一点配得上万斯？万斯虽然身子单薄些，脾气也古怪，可自有风骨。
任平生：“不行。”
谁知这少爷还敢趾高气昂：“可不可以，不是你一个下人说了算，让万大哥亲口与我说！”
他带来的仆役也哄笑，“看他那脸色，莫不是把咱们少爷当情敌了”“瞧这傻大个，一个苦力，也好意思跟我们家少爷比？也不撒泡尿照照自己！”
任平生听得心头火起。小子猖狂！带着几个狗腿子就敢上门逼婚？还口出恶言！他越发觉得这人不配，连带着看那礼盒上的红绸都觉得刺眼。
年轻人见他不语，以为他怕了，冷哼一声，姿态又高傲起来：“便是万大哥在这里，也没有说不字的份，我林家在这地界上，想要的东西，还没有要不到的！”
“何况他未婚我未娶，你是什么身份，也敢代替万家人发话？”
“谁说他没有丈夫？”
任平生一声厉喝，如同平地惊雷，瞬间打断了年轻人滔滔不绝的“强抢民男”宣言。
年轻人被吼得一愣，眨巴着眼，似乎没反应过来。
在他看来，任平生壮得像座铁塔，除了那张脸还能看出点俊气，就是一糙汉。他一直以为这是万家雇的下人或护院。
年轻人震惊：“万大夫怎么可能看上你这等粗人？！”
任平生也一僵。
他发现自己误会了。
这人求娶的不是万斯，是万生。
年轻人见他神色变幻，以为自己抓住破绽，又质问任平生和万生关系，任平生挤出一个“兄长”，又被年轻人问“我怎么没听说万大夫还有个兄长？方才怎么不说？”
任平生秋风扫落叶，扫开这群癞蛤蟆。
年轻人尖叫：“你到底和万家人什么关系？！”
任平生字正腔圆、气沉丹田：“我是万斯他夫君！”
“……你说什么？”
任平生看向院门。四目相对。
万斯就站在几步开外的青石板上，抱着书袋，微微偏着头，似笑非笑。
*
林少爷带着家丁灰溜溜地跑走，连那个扎红绸的礼盒都忘了拿。看热闹的邻居们发出意犹未尽的唏嘘和低笑，也渐渐散去了。
只剩满地落叶。
任平生还堵在门口，手里抓着那把秃毛扫帚。万斯走进来几步，还站在原处，姿态放松，阳光照出薄薄一层皮肉。
手指那么长，又那么瘦，腕骨凸出来，他裹在宽大的布衫里，也像是一片落叶了……任平生是全然忘了对方剑砍皇帝的英姿。
任平生闷闷地去了厨房。晚上喝粥。
很安静。万斯吃得慢，小口小口地喝粥，除此外没什么声音。
“今天好像有个人，在门口说了好大一声……”万斯顿了顿，看任平生，眼瞳在灯下流转，语气慢悠悠的：“谁是谁的那谁？”
任平生放下碗筷，碗底磕在木桌上，发出不轻的声响。
然后，在万斯微微讶然抬眸的那刻，任平生站起身，探过身，抓住万斯放在桌边的手。高大的身躯倾轧向万斯，他却没有挣扎，任由自己的身体被带向前。
任平生撬开万斯手指，钻进指缝，五指相握。
万斯的手许多薄茧，皮肤有些凉，窄窄的一只手，被任平生整个握住。他在幻想中，把眼前这位想象成可怜鬼，又想自己必须在他旁边。
管他是散修还是别的谁，难道任平生还护不了一个万斯？
——这本来就是他的道侣。
任平生踏出这一步。
他没头没尾地咬上去，唇很软，微凉，有甜味，可任平生的吻则滚烫干燥，毫无章法、纯靠本能去侵占。
万斯起初似乎僵了一下，但很快，他身体缓缓放松下来，没有回应但也没有推开，只是静静地承受这个突如其来的吻。
任平生掌心里那只手动了一下，然后，更柔软地贴合在他的指缝间。
唇齿分离的瞬间，发出一声极其轻微、却又清晰可闻的、黏连的、湿润的水声。
在寂静的屋子里，这声音被放得很大。
任平生依旧紧扣住万斯的手，掌心干燥，好像要把对方也烧个干净。
任平生注视万斯，那被他咬得红肿、湿润的唇，那张轻轻颤动的脸、那片沾了湿气的长睫。
心跳又重又急。
任平生无言。
万斯的眼瞳澄澈，静静地看着他，依旧没有太多情绪，却又好像说了万千言语。然后，他飞快勾了一下嫣红的嘴角。
一个很淡很淡，可足够让任平生心脏停跳的弧度。
“我……”任平生说：“我有东西给你。”
那是万斯交给任平生去炼的螭龙枝。它已经融进铁刃，成了一把真正的剑，楚无春的手一翻，长剑就变成一只短簪。他说，这样方便随时取用。
万斯愣了愣。
任平生心一跳：“不好看？”他拿回去，就想扭断了重削。
万斯拦住他：“还不错。只是……我以前有过一只很像的木簪，断了。”
任平生问：“谁送的？”
万斯轻描淡写：“断了。”
*
这晚之后，好像突破某种限制，他们的相处越发不成体统起来。
秋风越来越凉，早晚冷，任平生摸到万斯手脚总是冰的，不仅买了棉毯，走在路上，随时还要给万斯输点灵力，晚上甚至烧水给人烫脚。
白天万斯要是不去上课，就靠在床头看书，看着看着就蜷缩起来，任平生直接抖开毛毯，连人带书一起裹住，然后手臂一抄，把人抱到铜镜前的凳子上，自己站在后面。
任平生给万斯梳头。
万斯从镜子里瞪他，任平生只当没看见，抄起木梳开始跟那头又多又长的头发斗争。
起初真是灾难，任平生手劲大，又没经验，好在万斯只骂他打他，但没有放弃他。几天下来，任平生能控制力道了，知道从哪里开始梳顺，怎么绕过那些容易打结的地方。万斯也总算能放松下来，有时任平生梳得慢，万斯会往后靠，倚在他温热的小腹上，睡回笼觉。
任平生就慢慢给他梳理头皮，磨过穴位——这是他找万生要的法子，按摩穴位，活血化寒。
原来在任平生看来如同妖魔的长发，现在起成了娴静的流水，从指缝滑过，那股香味也成了任平生最习惯的。这时候低头，就能看见万斯安静的脸，然后，任平生碰一碰发顶。偷来的亲吻总是别有滋味，有木头和阳光的味道。
任平生学的第一个正经术法是——催生瓜果。
他从镇子边上农田弄来几块土，在院子里搞栽培。傅云吃过什么，他就种点什么，瓜果秧不应季不要紧，他是修士。
其实他们都不用吃饭，但混在凡人中间，家里没有炊烟容易露馅。
自然，是任平生承包种田收菜做饭一切工作，万大先生偶尔路过那点土，心情好（比如学生背书背得不错），会顺手用灵力催熟瓜果。
万斯吃饭从不动筷，只喝水。
任平生确定自己养了尊仙儿。
证据如下：万斯爱美，在窗上贴绣花，只要有太阳，地上就会落下花的影子。他还喜欢养花，瓶里养水仙。
任平生一向是金窝狗窝都睡得，哪见过这文雅的阵仗。他实在没有花艺的天赋，只能另辟蹊径，在厨艺上钻研。
一周后，万斯已经被养的能吃几口清炒菜心，吞下去，还会稍稍仰头，等下一口。
任平生故意下一筷子不夹菜，就能看见万斯咬住筷子，咔嚓，他一皱眉，总算把头从书上挪开，面无表情、实则恼火地怒视任平生。
“滚。”
任平生仰天失笑出门去。
这一周任平生还干了件大事——他自己砍了木头，做十几套桌椅。在他强烈要求下，小孩从祠堂搬回院子读书。
任平生在院子西边搅他的土，院子东边在笑。到晚上，院子里总留一盏灯，跟万斯房里那盏对望。
任平生扒完了田，把身上用清洁符洗三遍，衣服换成寝衣，进门就偷袭万斯，掐着腰把人搂怀里，在被拍一个巴掌后，就顺顺当当地把人往床上搬。
任平生始终老实充当一个暖炉。
那些更深的事，在没有备好正式的仪式前，他不会冒犯去做……任平生压紧万斯往他胸上扒的手，再次心中重复：哪怕道侣勾引，也不会。
在学会算术后后，院里的小子们开始探讨一个重要问题——“先生的夫君，是不是有两个他那么宽？”
“不，是一又一半个。”
“好奇怪，先生不怕睡觉的时候被师傅压扁吗？”师傅就是任平生。
“我悄悄爬墙看过，师傅晚上打地铺！”
“不对，你看得不仔细，明明他半夜会悄悄爬上床，抱着先生睡……”
“你们在说什么？”
凶悍的老师来了。所有人、尤其是偷偷爬墙的那位，多练武一个时辰，最后翘着红红的手，哭着回去找姥姥姥爷了。
任平生回房找万斯。
他忽然问：“我很壮吗？”
万斯誊写课本的手一顿：“？”
任平生皱眉，他不知道自己是副什么神情——向来凶气烈烈的脸上呈现出一种诡异的沮丧。万斯很怜爱地说：“你有病吧？”
得知前因，知道小孩们闲得扯蛋瞎聊，万斯纵容地笑起来，说任平生跟小孩计较，真不要脸……就因为这句“不要脸”，后半程万斯的脸差点被任平生咬麻了。
两人钻进被窝，万斯把脸缩进被子，最后又被任平生摁进胸口，宣告休战。
任平生：“你这么喜欢小孩，要不要收个徒弟？”
万斯：“你收还是我收？”
任平生：“我的就是你的。”
万斯似乎是有些心动，任平生看他眼皮颤了颤，但最后只说：“你我朝不保夕，拖累小孩做什么。”
任平生不赞同：“你、我、万生在，这个家就散不了。”
万斯的脸上移，慢慢缩进任平生的颈窝，他闷闷地笑了一声。不知是欢喜，还是怀疑。
任平生被这一声震得心脏发软：“我保证。”
没过几天，任平生收到了一份礼物。
万斯送了他一把铁剑，说是自己亲手做的。但很脆，不要注入灵力，玩玩就好。
万斯：“你爱剑如子，这么想要孩子，我就送你一个。”
任平生忽然问：“我以前的剑叫什么名字？”
万斯对答如流：“不知道。你说你飞升前不需要好剑，既然常坏常换，就用不上取名。”
任平生还想问很多过去的事：我们怎么认识的？你怎么喜欢上我的？那姓谢的真是我情人？但看起来，过去不太好，因为万斯每提到脸色都会淡下去，任平生也就不问了。
他倒是去问过万生，但小弟向来很不喜欢他，今天被堵得烦了，万生才透了点底——我哥哥出身世家，有个高贵的竹马公子，谁知一次出门除魔，被你这个泥腿子散修骗走。
世家。公子。泥腿子。
现在任平生看万斯身上，总是一身布衫，一根素木簪，一个粗布书袋。
万斯说：“任大剑修，给这剑取个名字？”
他难得这样和声细语，温情款款，倒像是在央着任平生给儿女取名……任平生耳根一热，所幸古铜色脸也看不大出来。
任平生想半天，说：“我再想想。”
隔天，傅云看见任平生的剑上多了铭文——春山。
新的春天就在一次次挥舞春山中到来。
后院流水潺潺，几片野花落在万斯未束好的发间，也落在任平生生满厚茧的指节上。任平生默默削着一截桃木。木屑纷飞中，很快，一支木簪成形，尖端磨得圆润。
万斯接过簪子，他看任平生。那笑却不很欣喜，弧度有些过于大了，有些刻意。
万斯像是随口嘲笑：“你们剑修，是不是都喜欢送人簪子？随手一削，省钱省力。”
任平生怔了怔，就见万斯扭过头去，已经束好发。然后，他随手折了一根树枝，随手挽了个剑花。动作行云流水，姿态潇洒。
任平生问：“为什么不用螭龙剑？”
万斯说：“太惹眼，不适合我。我还是习惯用树枝。”
任平生看那袭青衫舞剑，招式越看越觉得熟悉。他脑中像被什么狠撞了下，空茫的深处有什么破土而出。
任平生想，明明是太素净。
一根树枝，配不上那只剑修的手。
已经这样锋利的人，要用什么才配得上他？
虽然已经过去好几个月，但任平生还是会想起万生说的“竹马公子”，那些故事……但是。
以前是以前，现在是现在。
任平生心里发誓，他会做好自己的事，赚灵石、挣银子……他会给他更好的剑。
他们会有一个更好的家。
*
这天，任平生去完集市、买回来一些金饰、银饰、玉佩和新布料。
他大步赶回来，时辰才刚才中午，却撞见院中的万生。
对方眼睛红肿，刘海垂落，看起来很是阴郁。
任平生问出了什么事，这时候万斯从房间出来，温声问：“小生，你又去掏蜂窝，被咬了？”
任平生：“……蜂窝？”
当天下午，方圆十里的野蜂窝都被打完了，任平生提了蜂蜜回来，分给了周围邻居一些，剩下的……“你去煮蜂蜜水，给小生端过去。”万斯正坐在床边梳头，指使任平生。
任平生冷不防问：“万生的眼睛肿了，真是马蜂咬的？”
万斯似乎被蜂蜜水呛到，咳了好几声，拿出帕子擦拭蜜水。
帕子是红色的，任平生晃眼看过去，却见到帕子中心有奇怪的红痕……比布料颜色更深的痕迹。
任平生闻见了血气。
很淡。
当晚，任平生朝怀中的万斯说：“采补我。”
万斯一愣，一笑：“还记恨我吸你血呢？那是因为你胡乱挖骨救人，不管自己身体，我气到了……”
任平生直言：“你是不是受伤了。”
万斯不理他。
任平生和他关系刚刚缓和不久，又知道他最讨厌逼问，心里焦躁难安，可最终还是闭嘴，把人搂紧一些，手和腿都裹住，渡去灵力。
任平生看着万斯。
嘴唇总是抿很紧，下巴那一点皮被牵动，薄薄的皮脂紧贴着骨头，下巴更尖了。
面相极美，骨相极锋利，故作柔弱都有些硬邦邦的气质——永远要赢，永远在强求，骨头好像一半是人身一半是铁打的，又脆又硬。
这么可怜。
又这么倔。
可不管真情假意，任平生认定一个人，就不会放开。
……算了，慢慢来吧。
任平生始终没有睡意。
后半夜，他听见低沉的梦呓——“老师……”
然后是一个模糊的“谢”字。怀里的人开始急促地呼吸，就像临近窒息一样。他被任平生握住的手，以一个刁钻的角度抽出，朝任平生心口拍来！
这一击要是落实了，任平生心口经脉得被震断，好在他本就精神紧绷，反应很快。
护体剑气挡住木灵，同时任平生紧压住万斯袭击的那只手。
万斯眼睛已经睁开了。
但瞳孔涣散。在手腕被制的刺激下，他的神智一点点凝聚，眼瞳慢慢聚拢，倒映出任平生冷硬的脸。
万斯眼神很快镇定下来，情绪潮水般退去。
“谢谢你了……”他张了张口。“是噩梦。”
随即转移话题：“伤到哪里了，给我看看你的手……”
但任平生知道，自己没有错看万斯的表情——最开始攻击时、那藏不住的恨。
他知道，凭直觉就能感到，万斯说过很多假话。任平生总是告诉自己，还有时间，慢慢来。
可他没工夫去想太多，也没了时间追问那些旧爱恨。
因为万斯咳血了。
*
万斯的咳嗽引来对房的万生。
万大夫像是早有预料，早就备好了药，正要灌给自家哥哥被任平生抢过去，一点一点、一勺一勺喂完。
然后任平生直接问：“万斯是有心魔，还是有旧疾。”
万生：“……”
任平生：“你不说，我可以搜魂。”
“你会吗？”万生冷冷地抬了抬嘴角，含糊道：“我大哥，天生气血亏空，殚精竭虑，治不了。”
他的面孔依旧阴沉，可瞳孔中隐有亮光，“你没什么事，多给他喝点血吧。他就信这套，说吃什么补什么。”
任平生：“我去找药，还缺什么。”
“你必须留下。” 万生打断他，眼神阴郁。“哥哥离不开人。我懂医术，知道该求什么药，你跟来也没用。”
万生说：“不过很快……我就能找到药，治好他。”
*
万生失踪了。
万斯是在当天听到邻居交谈，立刻撑着从床上起来，再看不出虚弱的样子。
任平生不能拦他，只能掌住他身体，一路问过街坊邻居、万生从前的病人，得到的线索是：
“万大夫说过一句，他哥哥身体不好，仙丹才能治，凡界没有的……”
“我告诉他，附近有座南宁寺，供着仙君，去年还有人见过真仙人。也许能有他想要的。”
当天就有了消息——城外虎山崖中，找到了万大夫勾在树枝上的鞋子。
而那山崖就是传说中，可以遇见仙人的地方。
彼时的二人已经追到南宁寺。
他们看着最中央那尊观音像——称号为“鬼观音”的仙君像。
鬼观音一手捧青瓶，一手提树枝。
从万斯杀旧皇帝后，鬼观音的传说逐渐在民间传开了。新皇登基，为鬼观音立祠庙，民间逐渐流传开“旧皇是受天罚、鬼观音替天行道”的论调，鬼观音更受追捧。
任平生压抑暴怒：“这附近的仙门，敢拿你的神像来骗愿力……”
万斯说：“也许是民间自发的信仰。”
任平生：“可仙门一定在推波助澜。”
任平生想当场拔剑，劈了这碍眼的观音像，揪出幕后那些藏头露尾的鼠辈。万斯轻轻碰了一下他的手臂。指尖冰凉。
任平生强迫自己压下翻腾的杀意。
两人不再停留，随着人流慢慢退出了烟雾缭绕的大殿。
万斯传音说：“那就先查附近有没有仙门在，如果真的有，我怀疑……我弟弟失踪也和他们有关。”
几句交谈，二人离开寺庙，往周边搜查去。
*
距离南宁寺约百里，孝南宗。
大殿金碧辉煌，檀香袅袅，不像清修之地，倒像凡间豪商的厅堂。
此刻，大殿深处，一面水镜悬半空，镜中呈现的，赫然是南宁寺内景象——匍匐跪拜的芸芸信众，烟尘，供品……
视线移到信众中站立的二人时，忽然模糊起来。
“宗主，这月的愿力又减三成！照这个趋势，供养化灵大阵的愿力就要不够了！”
孝南宗主烦躁地一挥袖，他岂能不知？可乱世已平，新皇登基，民间多供奉鬼观音，祈求平安康健的多了，祈求报仇雪恨的少了。而后者提供的愿力往往更浓烈，更好用。
就在孝南宗主焦头烂额之际，殿外忽然传来弟子急促的通报：
“启禀宗主！山门外有客到访，自称北地青岚宗使者，有要事相商！”
青岚宗使者穿着青衣，看不清脸。
他开门见山：“许宗主，我给你的水镜可还好用？看你神色，想来已经见到我说的那两个散修了。”
“这二人最擅长多管闲事，昨日能杀皇帝，明日就敢杀你我啊……道友若不尽快将其斩杀，不只愿力枯竭，性命亦然难保。”
许宗主眯眼：“可那两人法力高强，你待如何？”
青岚宗使者笑说：“我找到了其中一散修的兄弟，正可以用来……要他们合作。”