温琢缓步退出养心殿，身影渐渐消失在廊下。
不知是否浮云蔽日，天色竟在刹那间暗了几分。
顺元帝杵在那张紫檀荷花宝座上，久久未动。
连温晚山都不肯、也不能给自己一个稳妥的答案。
太子选妃一事，就此僵住，一僵便是整整三个月。
转眼，京城已入深秋，风一吹，满院黄叶簌簌落下。
顺元帝的身子，一日坏过一日。
他已经瘦到了极致，再瘦下去，便只剩一副骨架。每日晨起，他都要在榻上静歇半柱香的功夫，才能缓过眩晕，勉强撑着起身。
他其实并不算老，今年不过五十四岁，可一身脏腑，早已亏空得不成样子。
他记得是那年那场大火。
他明明未曾深入火场，却似吸入了散不尽的烟尘，肺腑从此受损。
年少时还能用汤药强压，年岁一长，便成了缠绵不治的顽疾。
仿佛应星落的死，也带走了他身体的一部分。
从此，他便以这残缺之躯，撑着大乾万里江山。
顺元帝缓缓起身，由刘荃搀扶着，在院中慢慢踱步。
他忽然轻轻一笑：“大伴，你与朕年岁相差无几，怎就比朕硬朗这么多？”
刘荃忙将身子躬得更低：“陛下说的是什么话，您身子康健着呢，该当长命百岁。”
顺元帝摆了摆手，语气平淡：“长命百岁，说来动听，不过自欺欺人罢了。古往君王，但求长生者，未有不致朝纲纷扰、民生凋敝的。朕自知无太祖开疆拓土之雄才，惟愿不扰百官，不困苍生，如此，也算朕对这天下，尽了最后一点心力了。”
刘荃心口一酸，哽咽道：“陛下临御二十五载，未曾怠政荒业，未曾耽于逸乐，未曾骄矜自满，未曾滥施暴政。纵观古今，陛下已是罕有之仁君，万勿自轻自贱啊！”
顺元帝苦笑一声：“自古天下，从来只颂枭雄霸主，昔太祖以三千锐士，大破十万强敌，一杆银枪，一日连克三城，年少英姿，骁武绝伦，刑、平二公为他运筹，三十三将为他死战，四海归心，功业光耀万世。朕与先祖相较，渺如尘埃，庸若烛火，千秋后世，万民之中，又有谁，会记得朕？”
刘荃泪落沾襟，悄悄抬袖拭去：“古今唯有一个太祖，古今也唯有一个陛下，在奴婢心中，陛下便是这世间最好的君主。”
顺元帝佯嗔：“你这话，太大胆了。”
刘荃含泪一笑，没有告罪。
顺元帝也没有真的怪罪。
在院中走了几圈，气力渐竭，刘荃便扶着他往殿内回。
行至门槛处，刘荃停下脚步，运力想扶他先迈过去，顺元帝却忽然不动了。
他轻声道：“大伴，你也觉出不对了吧。选妃的名单没再送往景仁宫，景仁宫却也不急不催，此事迟迟不成，本就是太子的意思。”
刘荃周身猛地一僵，脸色骤变。
可他伴驾数十年，城府早已练得深沉，瞬息便将情绪敛去，只深深埋下头：“陛下……”
只这两个字出口，他便再也说不出下文。
此刻再说敷衍的好话，已是自欺欺人，直白应和，又等于捅破那层致命的窗户纸。
他只有沉默。
顺元帝缓缓抬起头，刮过风来，将他的白须卷起。
“不止太子不肯娶妻，连满朝文武，都陪着他一起骗朕。”
他声音平静，却令人生畏，“朕，已经被他架空了。”
刘荃通体冰凉，双腿一软，“咚”地跪倒在地。
顺元帝侧过头，淡淡看了他一眼，声音平静。
“起来。”
-
顺元二十五年秋末，形销骨立的沈瞋，终于从后罩房里走了出来。
他年纪尚轻，眼角却已爬上几道细纹，与那张天真的脸凑成无法言说的矛盾。他还步履虚浮，快行两步便摇摇欲坠，要扶着墙缓上许久，才能勉强稳住身形。
他顺着旧日熟路，恍恍惚惚，一路走向皇子所。
昔日热闹的宫殿早已没了主心骨，如今凋敝得可怜，奴才们懈怠懒散，墙角竟钻出了荒草。
好不容易回到住处，没有宜嫔哭哭啼啼迎上来，也没有龚妗妗喜极而泣的笑脸。
沈瞋顿时怒不可遏，厉声喝骂：“人呢！人都死哪儿去了！”
他眉宇间戾气陡涨，太监们吓得齐齐低头，噤若寒蝉。
沈瞋猛一挥袖，在院落里来回踱步，厉声咆哮：“都哑了不成！我还活着，我还没倒！这三个月皇宫内外发生了什么，尽数告诉我，说！”
一个小太监颤巍巍开口：“殿、殿下……这三月朝中无事，太子殿下理政有方，朝野上下一片赞誉，陛下闲下来，便忙着给太子选太子妃，只是……只是诸位大人的千金，大多早有婚约，人选迟迟定不下来，陛下正为此事发愁。”
“哈？哈哈……哈哈哈哈！”
沈瞋听闻，骤然狂笑起来，笑得身子后仰，瘦削凹陷的两腮扯出褶皱，嘴角几乎要撕裂，“活该！真是活该！”
那太监吓得魂飞魄散，恨不得戳聋自己的耳朵。
这世上，谁敢说皇上‘活该’二字。
沈瞋笑够了，才缓缓站直身子，神色瞬间冷若冰霜。
他张开双臂，展示身上那件脏旧不堪的长袍，语气阴鸷：“给我更衣，我要去见父皇，谢恩。”
沈瞋跪在养心殿外，听到殿内连续不断的咳喘声，丝毫不意外。
算算时间，顺元帝只剩不到一个月的寿数了。
约莫等了一刻钟，刘荃轻步出门，低声告知他可以入内。
沈瞋掸去膝上尘土，迈步踏入殿中，浓重的草药味扑面而来，呛得人胸口发闷。
抬眼望见御榻上那人满头白发，形容枯槁，瘦弱得只剩一把骨头，沈瞋心底非但无半分悲戚，反倒升起浓烈的鄙夷。
这个不辨忠奸、有眼无珠的父皇，轻信沈徵与温琢，将儿子驱逐的驱逐、幽禁的幽禁，到头来自己也被架空，成了孤家寡人。
这一世，他不想让父皇临死前才知道温琢做的那些事，他要让他充分感受那种被欺骗的愤怒。
沈瞋瞬间换上一副悲戚模样，几步跪倒在顺元帝榻前，声音哽咽：“父皇，儿臣来看您了！”
顺元帝望着沈瞋，虚弱点头：“望你日后谨言慎行，记住教训，莫再行悖逆之事。”
沈瞋伏在他膝头，泪水滚滚落下，一副痛改前非的样子：“儿臣谨记父皇教诲。”
顺元帝没有推开他，只长长叹了口气，声音疲惫：“你也年过十八了，同你四哥一般，出宫建府吧。”
沈瞋猛然抬头，不可置信道：“父皇是要为太子扫清障碍吗？在父皇眼中，儿臣从来都只是一个障碍吗！”
顺元帝沉默不语。
他厌倦了骨肉相残，只愿紫禁城能平平静静，迎接它的下一任主人。
沈瞋额头青筋暴起，热血直冲头顶，双目涨得通红可怖。
他死死攥住顺元帝的裤腿，悲愤到极致，厉声嘶吼：“儿臣听闻父皇为太子选妃，迟迟无果，难道父皇到今日，还没想明白其中缘由吗！”
顺元帝目光骤然一沉：“你说什么？”
沈瞋像是豁出去了一切，视死如归道：“即便父皇将儿臣幽禁凤阳台，儿臣今日也要说！谢琅泱说的都是真的！父皇，谢琅泱他说的都是真的啊！”
顺元帝胸口剧烈起伏，险些喘不上气，他嘴唇哆嗦着：“住嘴！朕让你住嘴！”
“温琢喜好男色，太子与温琢有私！太子迟迟不肯娶妻，就是不敢得罪温琢！父皇以为，他从一个归朝质子，一步步稳坐太子之位，究竟是谁的手笔！”
顺元帝单掌死死抵住心口，指节因用力而发白，他拼尽全身力气，一脚将沈瞋踹开，嘶哑怒吼：“滚！”
沈瞋摔落在地，青筋狂跳，喉咙几乎吼出血腥气：“春台棋会一案，八脉尽毁，沈徵一举成名！”
“墨纾一案，曹党倒台，沈帧幽禁凤阳台，沈徵得东宫谋臣黄亭，尽掌贤王软肋！”
“绵州贡品一案，贤王被贬漳州，卜章仪唐光志锒铛入狱，温琢旧故谷微之迎风而起！”
“龙河火祭，我与沈颋两败俱伤，永失圣心！”
“晚山赋一案，谢琅泱株连三族，龚知远满门下狱，最后一股反对势力彻底覆灭！”
“这一桩桩、一件件，最终得利者只有沈徵！您被温琢耍得团团转，成了他择定储君、铲除异己的刀啊！”
这回，顺元帝没有再斥他。
顺元帝只是靠在榻上，望着状若疯癫的沈瞋，眼中没了越烧越炙的愤怒，只剩一片深不见底的寒。
片刻后，他才哑着嗓子，对一旁僵立的刘荃吩咐：“六殿下情绪不稳，带回皇子所，好生医治。”
太监们半拖半架，将嘶吼不甘的沈瞋强行拽出了养心殿。
殿门死死合上，顺元帝喉间一痒，一股腥热直冲上来，鲜血喷溅在龙袍上，触目惊心。
“陛下！”
刘荃大惊失色，忙上前扶住他摇摇欲坠的身子，手忙脚乱取出锦帕，去擦他唇角的血沫。
顺元帝却浑不在意，那只沾着血点、控制不住颤抖的手，猛地攥住了刘荃的手腕。
他指节枯瘦，力道却大得惊人，粗重的喘息里夹着一句话——
“你去安排。”
“叫谢琅泱……再上一封密奏。”
刘荃浑身一僵，抬眼望向眼前狠厉的帝王，脊背生凉：“……是。”