薛无遗转过头，根据莉莉丝为她们捏出来的虚拟形象，她已经对说话之人的外观有了个预期。
——即使是在虚拟世界里，帝国的“她们”，为自己塑造的平均形象依旧是柔弱美丽的。
或者应该说，正是因为处于虚拟世界，所以才能够更加极端地塑造超现实的外表。
肌肤完美无瑕、身材纤细、长发柔顺富有光泽、穿着繁琐的长裙……
花园的主人就是这样的外表。
她外表看起来甚至没有成年，还是个少年，真实年龄不明，白发红眼，手里撑着一把绣着蕾丝的洋伞，正警惕地看着她们。
【怎么办怎么办？我们要不要冒充园丁？】李维果最不会做坏事，此刻最着急。
花园主人按住自己的后颈，下一秒，警报声响了起来：“滴——滴——非法闯入警——#*&_……”
莉莉丝遏制了警报，投出一行仅她们可见的字：【不，我模拟出的最佳方案是：自称“巡逻者”，并说明你们现在正在进行调查活动。】
“我们是巡逻者。”
薛无遗瞬间就品出了所谓“巡逻者”这一身份里的权力意味，不假思索接住了戏，摆出一副冷淡傲慢的表情说，“女士，我们需要对你的‘家’进行调查，请配合我们执行任务。”
伴随着她的话语，莉莉丝在她的胸口位置模拟出了一个徽章。
薛无遗能感觉到那虚拟的重量，但暂时无法低头查看徽章上刻着什么。
她想过巡逻者权力很大，但没想到，对面花园主人的反应比她想象的还要大。
“巡逻者？！……”少年看到徽章，下意识后退了一步，表情明显流露出了恐慌之色，强装镇定站住了脚步，“……对不起，是我冒犯了。请你们跟我过来吧。”
薛无遗听她的语气，感觉她的真实年纪应该也不大，像个没有主心骨的小孩儿。
少年甚至走过来主动出示了自己的“证件”——她低头按了按后颈，一段身份资料被投屏了出来。
“蓝姝瑶。”观千幅读出了她的名字。
观千幅的表情更冷漠无波，看起来比薛无遗气势还要强。
李维果不会演戏，拉着脸站在一旁。
薛无遗心说：有意思。她们的伪装轻易就通过了，说明在蓝姝瑶看来，不会有人胆敢冒充巡逻者。
她无端联想到了佛城里那些收税官。“巡逻者”又扮演着什么样的角色？
真正有权力的“贵族”通常不会自降身份亲自巡逻干活……所以她们是，狐假虎威的权贵爪牙。
蓝姝瑶这名字也让她心里暗自挑眉，想到了那位蓝氏的掌权人蓝姝。
不管在联盟还是帝国，带有女字旁的字给人取名，都是一种常见的大众思路。然而在两个地方，两者背后的意义截然不同。
仅一字之差，寓意大相径庭。
蓝姝瑶走在最前面，毫无防备地对她们袒露着后背，带她们走向白色别墅。
薛无遗趁机观察这个虚拟世界。莉莉丝的建议很好，伪装巡逻者，她们就能不动声色地了解情报了。
周遭的景象几乎看不见科技的痕迹，某种意义上来说，这儿很像联盟，可能还比联盟的自然风貌更好看，因为联盟对植物管控严格，室外没有这样的花园。
然而薛无遗一想到这儿其实是“纯科技场景”，真正的帝国处于防护罩之下，就觉得颇为讽刺。
她视线微微上扬，随即一愣，只见远处的蓝天之上，竟然有一座悬浮着的空中之城。
古代神话里有“空中花园”，薛无遗第一眼就想到了这四个字。
它呈现白金二色，点缀着花草树木，圣洁而宏大。
花朵藤蔓结成瀑布，从城市边缘的天际垂下，如同华丽的纱幔。
星星在空中花园四周环绕，仔细看去，那是一个个金属的圆球，可能履行着防卫的功能，是空中之城伴生的卫星。
她往前走了两步，看到那空中花园的形状是一座船。
【那是方舟的样子？】李维果不可思议地问，【都虚拟世界了，帝国怎么还想着方舟？】
高悬于虚拟世界最上空的方舟，映射出了帝国高层内心强烈的焦虑。它们一直想要逃离。
她们对话走路的几息之间，莉莉丝一直在一刻不停地搜索资料，实时发给她们。
帝国用户们把虚拟世界称为“神土”，登录虚拟世界，就说“到神土去”。
虽然相较现实更宽松，但神土里也还原了现实里的阶级分化。上层与亚当掌握着神土，并且管控比现实里更加严格。
神土里每个人都是数据流，想让人断手断脚乃至死亡都只需要一句代码。
亚当二十四小时不间断地监控着所有用户，哪怕花园里的一朵花都逃不开它的视线。
同时，上层还手握相当数量的巡逻军，巡逻官们的精神完全向上层敞开，因此绝对忠诚。
难怪蓝姝瑶觉得没有人敢冒充巡逻官。
看似自由自在的虚拟土壤，实则压抑至极。
【等待会儿再了解了解蓝姝瑶这种普通用户的信息，我们就想办法上空中花园去。】薛无遗敲定了方案。
莉莉丝说：【需要尽快。刚刚模拟巡逻官权限的时候，我们已经引起了防护系统的注意。我预测24小时后亚当会发现我们，下次登录一定更艰难。】
李维果握了握拳头，更生出紧迫感。
她们走了起码有十分钟才走出花园，可见蓝姝瑶的花园有多大。
蓝姝瑶手里还提着一篮水果和小面包，看来原本她是想进花园用餐的。
虚拟世界居然也能吃喝。
进入白色别墅，屋内装潢色彩缤纷，明显也属于蓝姝瑶的手笔。
在这个世界，用户不用挤着现实里的鸟笼子，小孩儿也能过家家似的修建别墅。
三人假装四处翻找，薛无遗镇定自若，李维果却提心吊胆：【我们这样真的没事儿吗？万一真正的巡逻官过来了怎么办？】
蓝姝瑶站在一旁，终于忍不住问：“长官您好，请问……是我爸爸犯了什么事吗？”
薛无遗动作一顿，她异能的旁白模组被触动了。
【你听出了她语气里隐藏的情绪。她的真实想法似乎与表面截然相反。】
【你认为，她对“父亲犯事”隐怀期待。也许，你可以利用这一点。】
*
无音等人的接应小队没想到，她们触动了花粉之后，莫名其妙就闯进了一个“新世界”。
之所以用新世界来形容，是因为这地方给她们的感觉简直不像污染域，而且大得吓人。
此刻，她们正站在一处像垃圾场的地方。周围到处都是形状奇怪的东西，有些都看不出到底是家具还是电器。
垃圾场一眼看不到头，奇怪的是，她们并没有闻到属于垃圾场的腐败臭味。
“难道是花粉有毒，给了我们幻觉吗？”三刀挠挠头，脑洞大开，“这给我们整哪来了，莫非我们穿越了？”
队伍里负责探查的队员对着检测仪皱眉：“……这里污染浓度太低了，不符合污染域的特征。”
可如果不是污染域，又会是什么地方？
“那个……”贝贝举手，“我有个不成熟的猜测。我觉得……我们好像进了帝国的虚拟网络。你们看——”
她指向空中的方向。
一行人刚到的时候就都看到了空中那个悬浮的城市。
“我从前在白塔的时候也会上神土……神土是他们对虚拟世界的称呼。”贝贝解释，“虽然我没有来过这里，但那座空中花园城市是神土的标志性建筑。据说，不管你站在神土的哪个角落，仰起头时都一定能看见空中花园。”
它给人的直观印象只有两个字：高，远。
人类的天性里，手握权力的人就喜欢从高处俯视众生。那是模拟神明的视角，站得高了，底下的人就像蚂蚁一样，和自己不是同一个物种。
帝国环境之下，王都的有钱人们没法爬到高处，亲近地面反而才是权力的象征。
现实里权贵们扒高踩低的天性被压制，在虚拟世界里就极端地反弹了。
空中花园作为帝国富豪们的住所，凌驾于所有用户之上。他们要每个用户抬头都能看到他们，才能彰显自己的特权。
“你这么一说，我也对上了。”有个队员说，她曾经是普通公民，刚刚就认出了空中花园，但还不确定。
三刀大惊失色：“等等，虚拟世界，也就是说我们现在是意识进入了神土？那我们的身体呢？”
“我不知道……”贝贝疑惑地摇头，“而且，想进入神土必须后颈有芯片。想登出的时候，操作一下芯片就行。”
可她的芯片早就在荆棘之火里挖出来销毁了，小队的其她人也从来没种过芯片。
无音眉头紧锁：“那我们该怎么离开这里？”
众人互相对视，表情都变得凝重。
她们莫名其妙“偷渡”进了神土，而且现在都出不去了。
“是神土的话，也能解释为什么垃圾场没有臭味。”贝贝低下头踢了踢一个罐子，“因为它们都是数据。”
一个成员吐槽：“都虚拟世界了，为什么还有垃圾？不想要的话一键清除不就行了？”
贝贝说：“神土追求还原现实，如果你想要进行不符合现实的操作，比如一键修改外貌、删除不需要的家具，就需要支付额外的金钱。”
所以，人们如果不想花钱，那么不想要的东西也只能丢进垃圾场。
“怪异的规矩……”无音觉得神土对现实的模仿到了病态的地步。
“我从前也扔过垃圾，但我没有来过垃圾场。可能这里是防护网较为薄弱的地方，所以我们才没被亚当发现偷渡。”
贝贝表情不太好，“但如果是垃圾场的话，就肯定会有……”
仿佛给她的话做注脚，她话音还未落，远处就响起了嗡嗡的轰鸣声。
众人立即转头，只见天际遥远的垃圾场边缘，出现了一道自上而下的巨大透明“幕布”。
它如同一把锋利的切割刀，缓慢从边缘向内扫去。而它扫过的地方，所有垃圾物品的数据都被清除，化作一片虚无。
“我劁！”三刀面露惊色，“如果扫到我们会怎么样？！”
贝贝表情彻底变了：“快跑，不要让它碰到！”
她们现在也不是肉｜身，而是一团“数据”，本质上和那些垃圾一样。
贝贝简直不敢想被扫到会怎么样，结局大概率是精神体受损，现实里变成植物人。
——难怪垃圾场的守卫薄弱，因为这里本来就会定期消杀，亚当根本不怕“偷渡客”从这里登录神土！