楼下，那位摊主哭闹了许久却套不出“税款”，征税官一个按住它，一个从背包里取出了圆柱形的透明容器。
它们将容器一端的开口对准摊主，下一秒，容器内多出了一堆淡红色的粘稠液体。
薛无遗猝不及防，才反应过来那是摊主被吸进了容器，胃里后知后觉泛起恶心，一下子回忆起了前世在实验室看过的场景。
李维果：【我没看错吧？它被‘日’地一声打成糊糊了啊！】
队友的话唤回了薛无遗的神智，害她差点笑出声。
征税官在容器表面贴上一个数字【1】，离开了菜市场。青姐嘲讽道：“交不出税的人一般有两种下场，一种是被抓走替它们赚税，一种是自己变成税。本身是零蛋的家伙，榨一榨还能凑几个子儿。”
“压榨”这个词竟然具象化了。
楼下重新恢复了热闹，周围的摊主瓜分了死去摊主的货物，就连摊位也迅速被占走了。它好像从未留下痕迹。
观千幅问：“什么样的污染物才会被抓走？”
青姐说：“它们觉得你的能力能重新覆盖税款呗。但都沦落到那个境地了，有几个有能力的？”
薛无遗摸了摸下巴。
可是刚刚青姐分明还说，“大人物”也会把自己切片。有能力的大人物也会存不下天数吗？
观千幅又追问了几句关于征税官和佛城管理阶层细节，青姐也说不上来。
【有征税官，就说明可以抗税，还可以暴打征税官。】
薛无遗安慰队友，【比神秘力量直接杀了我们好多了嘛。】
观千幅：【……】
说得也是。
许问清忽然伸手拍了拍薛无遗的背，做了个暗示的表情。
薛无遗这才发现，自己背上的弗女士切片竟然不知什么时候悄摸爬走了。
薛无遗：“……”
征税官的威慑力这么大？
【我们三个都没有注意到它是什么时候消失的。】许问清说。
薛无遗东张西望，视线里却也没有再出现弗女士的词条。它真的凭空消失了。
【哦不，比发现家里有蟑螂更可怕的是，发现了蟑螂然后它又不见了。】李维果吐槽。
薛无遗心说，佛城的每一样东西都太吊诡。
外面传来撞钟一般的声响，回荡在整座城市里，听不出声源，仿佛无处不在。
青姐说：“这是佛城午夜的钟声。午夜是征税官活动的时间，所有的居民都不得出门，我们最好也别在大街上乱晃。”
她往地上一坐，从自己收集的杂物堆里刨出一个睡袋，“一般这段时间，我都会好好睡一觉。”
这废旧的烂尾楼里八面漏风，外界危机四伏，青姐却说睡就睡，薛无遗赞叹：“真是强悍的神经。”
青姐嘿嘿笑了两声，没过多久就睡着了。
薛无遗从影子里掏装备，邢万里默不作声地布置，挑位置搭建了篝火，给众人煮军用速食品，还顺便拿出了个道具避免味道扩散。
李维果的肚子响亮地叫了一声，众人迅速围坐在一起吃饭。
如果不看场合，这场景还有几分温馨。
薛无遗吸溜着面条，吃到一半想起，她们好像没看见青姐吃东西。
她看了看睡得正酣的青姐，上前摇晃她，可后者怎么都不醒。
薛无遗放弃了，大不了明天分她点能量棒。
“大家神经紧张了一天，也都累了。”
处理完锅碗瓢盆，许问清道，“我用异能守夜，你们睡吧。”
她写下两句诗，分裂出两个分身，像门神一样站在两侧。
薛无遗裹着睡袋蛄蛹到队友中间，闭上眼睛。
……
薛无遗一晃神，只见自己站在破旧的街道上。她揉了揉额角，怔然环视四顾。
街道上空落落的，没有人，也没有污染物。天空阴沉，似乎刚下过雨，地上有不少积水洼。
这是哪儿？
她……为什么只有一个人？
薛无遗记得自己应该有同伴，却想不起来同伴究竟是谁。
她好像该有一个姐妹，还有两个生死相托的友人，可她想不起她们的脸。
“……有人吗？”薛无遗迈出步伐，沿着街道大喊。
没有风。城市里安静得只有战术靴踩在水塘里的声音，还有她呼喊的回声。
一个个水塘和街边店铺的玻璃倒映出她的影子，无数个薛无遗在茫然行走。
这城市空无一人，却满是佛像。怎么会有这么多佛像？这些佛像都是谁雕的？
无人的时候，它们看起来更加生动了，眼睛自上而下地俯视着她。
薛无遗眉头拧起，她讨厌那样的视线。
街边栽着银杏，满树金黄，证明现在是秋天。
一片树叶落下，掉在她面前的水洼里。突然间，她余光捕捉到自己的倒影背后有一个人影闪过，猛然回头却什么都没有。
“你知道佛城是怎么来的吗？”
前方的人声如惊雷炸响，薛无遗仓促收回视线后退几步，只见自己面前站着一个老者。
她根本没听到这人的脚步声！
老者身穿红袍，赤足踩着水洼，手持藤杖，左眼塌陷，只剩一只右眼。
她头发凌乱干枯，脸上布满皱纹，没什么表情。
准确地说，薛无遗无法从她的外貌判断她的具体年龄，但看着对方的皱纹，她还是在心里称呼对方为老者。
“你是谁？！”
薛无遗摸枪摸了个空，沉下脸摆出戒备姿势，隔着一点距离看着来者。
老人却不理睬她，自顾自说了下去：“佛城是一座贫穷的城市，没有资源，地理方位也偏僻。在很久以前，这里的居民只能靠售卖手工石雕为生。所有的石雕里，卖的最好的就是石佛，所以它渐渐成了有名的‘佛城’。”
老人伸手抓住了她的手腕，薛无遗大惊，可老者的力道超乎了她的想象，她竟然挣脱不开那枯瘦如树枝的手。
她被老人强行带着往前走，穿过街道，走进了路边一座寺庙式的建筑里。
银杏叶铺满石砖地面，犹如满地黄金。她们跨过门扉，银杏古刹映入眼帘。
“佛城周围的小城也都分外贫穷，佛城依靠着自己的特色，变成了这些穷城的中心。”
老人面无表情地说着，“其余城市的居民向佛城汇聚，这里成了当地穷人最向往的地方。那个时候的佛城，要比你看到的它富裕得多。”
那个时候？……现在又是什么时候？
薛无遗满头雾水，可老人的话仿佛有魔力，直接往她的脑袋里钻。
古刹入口走廊两侧刻满石雕壁画，随着老人的讲解，在薛无遗眼中，上面的图腾与人物像是都活了过来，信息流奔涌进她的大脑。
“尤其是在涨潮之后，更多的人朝这里来了。周边的小城依次被淹没，她们只能登上梦想中的方舟。”
薛无遗太阳穴胀痛，她一定是疯了，否则为什么会看到壁画在说话、在喊叫？
她看到孩子，看到少年，看到青年，看到老人。她看到怀抱孩子的母亲，看到与亲人失散的姐妹。她们走到佛城朝圣，聚集在石佛之下，于骤雨来临之前祈求神明。
水……水在弥漫。水改变了一切。
“它不是伊甸园，也不是桃花源，却是穷人们能触摸到最近的跳板，也是求生之所。”
“潮水助长了这一切。佛城又多了另外的名声……人们到这里来求神，也来这里求医。”
“她们求的都是命。”
薛无遗望着壁画上的人们，剧情逐渐变得触目惊心。
在这个世界上，水就是污染。
宗教容易滋养骗子，投机取巧者招摇撞骗，自称神医，从外来者手里哄骗金钱，浪费她们的时间，玩弄她们的命。
人为何求神？无非生老病死、苦苦苦苦，神使便自称有药可医。
那本是骗术，可求医之人却发现，自己的病竟然真的慢慢好转了。
……她们的祈祷具象化出了一个神明。
薛无遗心中惊涛骇浪，石雕画面的意思无阻碍地传达到她的大脑。上面的神佛睁开了眼，邪异地微笑着。
她不知道这些石雕雕的是真的，还是抽象的描述。
如果是真的，它讲的又是什么时候的事？
石雕壁画没有了，尽头被砸断，只余下满地碎石。
走廊尽头，古刹的内部居然是一座医院。
是最普通的那种旧时代医院，地砖是暗淡繁复的花色，墙砖发黄，整个医院里的光线都偏绿。
老人拉扯着她，继续在医院走廊行走。
薛无遗恍惚觉得自己好像见过这样的医院。周围拥挤的半透明影子和她擦肩而过，医生、护士、病人、病人家属……
她忍不住追问：“那……后来呢？”
神真的被创造出来了吗？那，人又如何了？
老人却另起了一个话题。她捡起脚边滚落的一块碎石，端详道：“佛城有最好的匠人，能雕出最好的佛。但这些匠人从古至今都是男人，它们造的神，也不会是属于女人的神。就算祂能治好你的病症，这一点也不会改变。”
“直到有一天，一个孩子在某个男匠人的家里睁开了眼睛。她看到了这一切，也看到了尚未发生的一切的未来。”
“她有着这个家里最好的手艺天赋，雕刻出来的石像栩栩如生。被称为她父亲的那个男性，一度想要把传男不传女的手艺教授给这个孩子。”
“但她不论如何都不愿意雕刻神像，因为无论现存的哪种神明，被她看在眼中，都只剩下恐惧和憎恶。”
“孩子走出了家门，她想要学真正的救人救世的本领。起初，她学了医，现代医学的世界与她从小接触的落后观念是那么不同。”
“可很快她发现，做医生只能救人。如果她想真正救世，必须要能杀人。”
“她要杀的不是一个人，而是一千人、一万人、千万人、万万人……”
老人的声音越来越轻，可话语的分量却越来越重。
薛无遗起了鸡皮疙瘩，感受到了真实的杀伐戾气。
这位老人一定是个手下血债无数的狠角色，她杀过的人可能比薛无遗见过的人还要多。
佛教里有一种说法叫“业障”，指人的罪孽和恶业。如果这世上真有业障，这位老人的障火一定像她身上的袍子那样阴红浓郁。
老者抛开了碎石，转头看向薛无遗。
“长大后的那个孩子，她最后悔的事有两件。一是没有救佛城，二是没有屠戮佛城。”
两个截然相反的意思，就这么轻易地被她说了出来，她甚至还笑了，脸上的皱纹牵动，“把这里一把火烧个干净，要比任其沉入海潮中的结果好得多。”
“知道这些会对你接下来的探索有帮助。如果你救不了它们，就把这里的所有东西都杀了吧——你们中有人能做到这一点，只不过要付出不少代价。”
薛无遗不知道她在说什么，但脑海里仿佛浮现出来了一个仗剑的人影。
她头痛欲裂，老人松开了她的手腕，按住她的脑袋。
薛无遗一缩脖子，以为对方要拍碎她的脑袋，没想到对方只是摸了摸她的头。
“还有，警惕‘12’。”
……
薛无遗自梦中惊醒，翻身坐起，满背冷汗。
梦境与精神相连，所以精神污染经常会在梦里率先出现端倪。
可刚刚她的梦，好像不是污染引起的。
那个红袍人，是叶障！
梦里的她一无所知，但清醒的她知道，那老者就是叶障。
叶障为什么会出现在她的精神世界里，莫名其妙给她讲了佛城的由来？
还有“那个孩子”的经历，多半就是叶障在讲自己。
同伴们都还在睡，只有许问清分身们在守夜。
她俩见薛无遗惊醒，问道：“怎么了？”
薛无遗摇摇头，受到精神冲击后头晕目眩，说不出话，生理性地想吐。
她捂住嘴站起来，冲向毛胚房的卫生间。
半晌后，薛无遗趴在水池上喘气，用自带的湿巾洗脸，感觉比遭了污染物还精疲力尽。
凌乱的问题充斥了她的脑海，叶障说的十二是什么东西？为什么要警惕？
佛城为什么会变成现在这个样子，以活下去的时间为交易单位？
污染物们交的“税”，都被谁收走了，谁需要这么多“天”？
会和佛城最开始的求神与求医有关吗？
……这些个预言系的异能者，怎么都喜欢说话说一半然后让人猜！
薛无遗直起身，闭着眼揉揉太阳穴，打算向同伴们汇报自己做的梦。
说起来许老师怎么没过来监督她，她这个状态明明很值得注意啊……
她睁开眼睛，动作却猝然一顿。
这烂尾的毛坯房什么都没有，但卫生间还装了一面镜子，镜子上有裂纹，勉强能照清人脸。
——本该能照清人脸。
可现在，她在镜子里看到的分明是自己的背影。