“叮”的一声响, 宋隐把筷子放回筷托。
他的表情以肉眼可见的速度冷了下来，眉眼间看上去几乎多了几分邪性。
似乎只要宋隐愿意，就能轻易把很多人玩弄于鼓掌中, 比如严有庭, 再比如王永昌。
此刻，看着宋隐瞧向桌上那位人的眼神, 连潮毫不怀疑他了解那个人，搞不好还掌握着他出轨之类的信息。
这完全有可能。
就在五分钟前, 那人的孩子哭闹不已, 他的太太抱歉地冲大家笑了笑, 抱着他去到了旁边的母婴室。
老婆孩子一离开，他就拿起手机不住地发起了信息, 一脸的柔情蜜意, 像是正在热恋中。
如果宋隐点破此事，那人必定当场下不了台。
连潮几乎以为他就要这么做了。
却见他很快就垂下了眼眸, 嘴唇微微一抿，随即重新端起了筷子，明显是忍了下来。
这毕竟是他母亲的生日宴会，看来他不想贸然破坏。
华丽的宴会厅内, 觥筹交错，言笑晏晏。
相比之下, 宋隐的身影显得是那么单薄。
偏偏那男人不依不饶，起身后端着酒走了过来, 边还与旁边的人道：“看看，我这做长辈的，酒都递到他面前了，他一点面子都不——”
话音未落, 连潮站起身，举杯与他递过来的杯子碰了一下，再将这杯酒一饮而尽。
那人惊讶地看向他：“你是。”
连潮淡淡道：“我是宋隐的领导。”
“哎哟稀奇了，只见过下属帮领导挡酒，没见过反过来的，哈哈……诶？！等等，话说你是……”
男人仔细打量连潮几眼后，表情一下子变得毕恭毕敬起来，“你……你姓连是吧？诶诶你好你好，那什么你舅舅……我之前去帝都的时候还想拜见他来着，我——”
连潮理也没理他，拿出车钥匙放到了宋隐面前。
然后他看到宋隐抬起头来朝自己一笑。
宋隐其实不常笑得这么真心实意。
偶尔为之，未免美得让人恍神。
连潮盯着他的深邃瞳孔微微一暗，随即道：“有案子要办，和我回市局加班。我喝了酒，你来开车。”
宋隐同连潮一起与徐含芳他们打过招呼后，也就离开了宴会厅，理由依然是“加班”。
连潮刚才说那种话，无非是为了替宋隐找个不喝酒的借口，但他极讲原则，即便只喝了一杯酒，去到地下车库后，也真的坐上了副驾驶座。
宋隐没多问，直接坐上了驾驶座。
调试了座椅靠背的高低，他发动汽车，再明知故问般看向连潮：“真要去加班？”
“哪有班可加？”连潮笑了笑，“淮市你熟。想去哪儿吃饭，直接开过去吧。”
“好。这顿我来请。”宋隐把车开出地库，声音放低了些许，“谢谢你。”
连潮沉眸看向他，良久后问出一句：“还好吗？”
“我没事。”宋隐摇摇头道，“其实姜叔叔和南祺人都很好。刚才那人……他之前有事找我帮忙，我没答应，这才没事找事。”
虽然宋隐这么说，但那人之所以认为自己能够通过数落宋隐而得到周围的人附和，足以看出那些人对宋隐的态度。
这未必是姜民华或者姜南祺他们有意为之，但有时候人情世事如此。
宋隐又道：“有时候确实是我任性，或者说自私。这方面我比不上姜南祺。”
“没关系的宋隐。”
“嗯？”
“有的事情，不想做就不要做，没什么大不了。”
宋隐没接话了。
沉默着把车开出很久，直到前方出现红灯，他才一脚刹车把车停下，想起什么似的问连潮：“听说你房子弄好了？”
“嗯。下午打算去买点家具。”
“需要帮忙吗？”
“你下午有空？”
“有，怎么了？”
连潮似乎话里有话，宋隐侧过头，对上他深邃的瞳孔，而后听见他问：“不去和年轻的小朋友们出去玩儿？”
闻言，宋隐淡淡一笑：“我对年轻小朋友不感兴趣。”
不是对出去玩儿不感兴趣。
是对年轻小朋友不感兴趣。
连潮瞳孔微微眯起，似是想看清宋隐说这话的表情。
然而前方路口红灯转绿，宋隐已正过头，踩着油门把车朝前开去了。
中午宋隐就近找了一家餐厅请连潮吃了饭，下午果然陪他去逛了家具店。
大件家具，连潮已经雇人帮忙添置过了，现在要挑的是一些小玩意儿，诸如摆件、装饰物，乃至一些厨房用品。
看着连潮从货架上取下一套精致陶瓷餐具时，宋隐好奇地看向他：“你会做饭？”
“会一些。”连潮道，“爸妈都忙，我想着他们辛苦，就跟着阿姨学做了几道菜，老想着做给他们吃。对了，晚上就在我家吃饭吧，我做给你吃。”
“……你确定吗？”
“放心。应该还是能入口的。”
“那我期待一下领导的手艺。”
于是两人离开家居城，又去了生鲜超市做了一番采购。
离开超市后他们没有立刻回家，而是先去了趟市局，连潮为的是把自己收拾好的行李带到新家。
而所谓的行李，只是两个轻薄的行李箱。
看着他把这两个箱子往后备厢里放的时候，宋隐眼睛轻轻眯了一下。
这样的连潮很像个过客。
能让人很清晰地意识到，淮市这个江南小城，只是他会短暂停留的地方。
连潮的新住处不算大，但也绝对不小，是老小区的跃层式，共有五室两厅，差不多两百来平。
他已经找人做过整理清洁，房子处在随时可以拎包入住的状态，就连书房的书架也已被各种各样的书填了个满。
于是进家后，连潮先让宋隐去书房去看书，自己则去到了厨房独自忙碌。
宋隐看了一会儿书后，听见了些许让人不安的声音。
于是他终究还是放下书，去到了开放式厨房，继而发现连潮做饭的样子果然不算熟练，他穿着一身高订，却戴着围腰的样子，也十分违和。
连潮正在处理虾线，拿起剪刀剪开虾背，冷不防有水从虾肉里蹦出来，继而溅上岛台，强迫症如他立刻皱了眉，随即取来厨房纸想要擦拭。
刚把纸握在手里，连潮又忽然想起手上有腥味，这么做或许会污染整个岛台，于是愣住了，一时竟有些无从下手。
这样的连潮无疑与工作中雷厉风行的他太过不同，宋隐轻轻笑着走过来：“我来帮你吧。”
似是为了掩饰某种窘迫，连潮皱着眉板起脸：“不用，我来处理就好。”
宋隐很自然地去到他身边：“这虾你打算怎么做？”
“白灼怎么样？水我已经煮上了。”
“有一种不用水煮的方式。好吃又营养。这道菜交给我来试试。其他的你来。”
宋隐走进厨房，熟练地切了葱段和姜片，将它们铺在锅底，紧接着帮连潮快速把虾线处理完，再将新鲜的虾们平铺在了葱姜之上，洒上一点盐、白胡椒，淋上一圈料酒，最后盖上锅盖，点上小火。
“这样闷出来的虾特别鲜。”
宋隐再转身取出几个小米辣，“接下来该做蘸料了。我不太吃辣，一般这种小米辣只放一点调味，你呢？”
“不用。跟你一样就好。”连潮道。
“好。那我先按我的习惯做了。”
宋隐在砧板上把红扑扑的小米辣切成一个个小圈，又快速地切起了葱花。
他看起来专注而认真，拿菜刀的样子似乎跟拿解剖刀没什么区别。
连潮取出一瓶蟹膏，做起了蟹粉狮子头。
听见铛铛铛的切菜声，他一抬头，看见宋隐劳作的侧影，嘴角下意识微微上扬，奇异地联想到了“家”这个字。
连潮的父母各有各的忙碌，在他的整个成长过程中，与父母一起在家吃饭的次数屈指可数。
大学之前，他要么在家和佣人阿姨吃，要么去外公外婆或者爷爷奶奶一类的亲戚那边，再不然就在学校吃。
好不容易父母的时间能凑上，三人能一起吃饭了，又往往是在外面的某个饭局上。
是以连潮从小到大，几乎没感受过温馨平凡的家庭生活是什么样的。
他只能想象来填补内心的这种缺失。
在他从前的想象里，或许未来他会有一个温柔贤惠的妻子，下班后忙碌了一天的他回到家，会看见在厨房忙碌的妻子探出头来，对他说出一句：
“欢迎回家，再烧一个汤，菜就齐了。你先坐着休息吧，水帮你倒好了。”
连潮知道自己的幻想有点封建，还有点大男子主义。
但如果只是想想，应该也无伤大雅。
他从没想过，有一天他会离自己的幻想这么近。
虽然……虽然宋隐是个男人。
虽然宋隐并不是他的妻子。
虽然自己也不是刚下班回到家。
但眼前这一幕，竟奇异地满足了他关于温馨家庭的所有想象。
晚餐很快准备妥当。
菜品颇为丰盛，有无水闷虾、清蒸石斑鱼、豉椒炒蚬、蟹粉狮子头，还有一道清炒时蔬和番茄鸡蛋汤。
其中虾是宋隐做的。
其他则都是连潮做的。
宋隐先尝了蟹粉狮子头，意外地发现味道相当不错：“之前你家里的阿姨是南方人？”
“不错。”连潮点点头，“她是潮汕人，也在淮扬这一带待过很久。”
“那你会做北京菜吗？”
“北京菜没什么好吃的。”
宋隐笑了笑，没再继续说话，低头默默吃着菜。
连潮也没多话，直到这顿饭差不多快吃完了，见宋隐站起来打算收拾碗筷，这才叫住他：“没有叫客人收拾的道理。你放着吧，等下我来。”
宋隐看出他似乎想和自己聊些什么，于是停下手里的动作：“好。”
“喝点东西？”
“行。”
宋隐跟着连潮去到了旁边的小吧台。
他有些诧异地发现，这里调酒设备很齐全，并且连潮居然会调酒。
很快连潮就给他调好了一杯酒莫吉托，不过是无酒精的那种。
银蓝色的氛围灯下，冰块、糖浆、薄荷叶与柠檬片混合成好看的颜色，宋隐尝了一口，觉得味道很不错。
连潮调了同样的一杯无醇酒，随即坐到他的对面，听见他开口问自己：“你不爱喝酒，为什么要学调酒？”
连潮道：“以前是喜欢喝酒的。当警察之后，经常会临时接到任务，也就慢慢戒了。”
“懂了。这种不加酒精的，算是心理安慰，是替身？”
“算是吧。”
连潮被宋隐的用词逗笑。
但很快他就重新严肃了表情。
他想起了曾看过的，跟宋隐父亲有关的新闻报道——
不喝酒的时候，作为诗人和画家的他还算是个斯文人。然而一旦喝酒，他就会变成可怕的家暴犯。
也许酒精激发了他潜藏着的恶劣因子。
也许酒后的他才是真实的他。他只是以酒精为借口，堂而皇之地去实施那些平时想做却不敢做的事。
无论如何，酒这种东西，应该是被宋隐深恶痛绝的。
虽然为他调的是没有酒精的鸡尾酒，终究还是自己考虑不周了。
于是连潮皱起眉来：“抱歉。要不要换成纯苏打水？”
宋隐先是一愣，随即反应过来什么，摇摇头：“不要紧。我偶尔也喝酒的。有问题的是他这个人，不是酒。”
蓝色的灯光漫过吧台。
宋隐握着杯子的手指修长而莹白，像是玉做的。
语毕，他举杯喝了一口酒，瓷白的喉结微微滚动，在灯下有些晃人眼睛。
注视他片刻，连潮把莫吉托放下，总算问出那个问题：“宋隐，第一次见你的时候……你说以前见过我？”
宋隐又抿了一口酒：“当然。”
“在哪里？”
“你忘了？我们上的是同一所大学。”
是了。差点忘了。
两人上的是同一所大学。
虽然一个念的研究生，另一个念的是本科，但他们有三年时间都在同一个大学，宋隐见过自己，再正常不过。
连潮重新端起酒杯，说不出来自己到底是松了一口气，还是隐隐有些失落。
“连队，你有那样的家世，篮球打得好，还会弹钢琴，那会儿算是学校的风云人物，我当然早就听说过你，也和你在食堂碰见过几次。不过估计你没注意到我。”
宋隐缓缓道，“后来每年暑假，我都在城南分局实习，虽然和你不在一个分局，却也经常听说你。你很出色，很优秀，也很有责任心，这些我都常听说。”
闻言，连潮深深望向他：“这就是你信任我的原因？”
宋隐抬眸对上他的目光，笑着问：“你觉得我信任你？”
“当然。”连潮道，“就比如余元春一案，我能感觉到你很信任我。像是知道我一定解决问题。”
宋隐又笑了笑：“也可能只是因为我不怕丢工作。我发表论文的质量和数量都不错。有很多高校都在给我递橄榄枝。不谈这个，我外公留给我的遗产也颇丰，够我躺平。”
听到这话，连潮亦是一笑，但很快他再度沉下目光，颇为严肃地问宋隐：“凭你的资历，也完全可以留在帝都，大把单位抢着要你……既然是这样，你又是为什么，非要吊在淮市市局这棵歪脖子树上？”
宋隐沉默了下来。
他缓缓地把一整杯无醇莫吉托喝完，再反问连潮：“从前它确实是歪脖子树……以后呢，它还会是吗？”
不知不觉间，连潮的表情变得近乎庄重。
然后他像是许下诺言般道：“不会。我承诺你，它一定不会。”
“嗯。我相信你。”
过了一会儿，宋隐却是又问出一句，“然后呢？”
“什么然后？”
“等这边的班子搭建好，一切走上正轨……你会回北京吗？现在的这个房子，你是租的还是买的？”
问出这个问题的时候，宋隐的眼神显得有些莫测。
蓝色的氛围灯照进他的眼中，就像是深海里燃起了一簇流火。
连潮的心脏忽然重重一跳。
他忽然意识到——如果自己没有会错意，宋隐问的其实不是自己未来的职业发展规划，更不是自己喜欢租房子还是买房子……
而是自己有没有可能和他走到一起。
事实上连潮能清晰地感觉到，宋隐对自己有些许好感。
不可否认的是，他应该也对宋隐有好感。
当然，对于这件事他还不能完全确定。
毕竟他没有谈过恋爱，更无从思考自己的性向问题。
原本连潮的父母从小就想将他送出国的，后来大概是舍不得，暂时让他留在了国内。
不过按连潮原本的规划，研究生他是怎么都要出国念的，不出意外的话，应该会去美国念金融或者商科。
既然要出国，既然未来还不确定在哪里发展，自然没必要谈恋爱。这种事应该要到事业彻底稳定后再决定。
所以学生时代的他完全没考虑恋爱的事。
后来连潮的人生规划被一场意外打破了。
他的父母双双出了车祸。
连潮至今清楚地记得，2016年的7月1日，上完托福课的他回到家，爸妈照例出差不在，独自吃完晚饭后，他回屋刷了会儿听力题，一直到晚上11点左右，取下耳机正打算洗澡睡觉，他忽然听见楼下传来动静。
连潮随即去到走廊的楼梯栏杆旁，看到了一楼拖着行李箱往玄关方向走的母亲汪澄芝。
也不知为何，向来妆容精致的母亲头发居然有些潦草，额头上也满是汗。
“妈？你什么时候回来的？”连潮下楼去到玄关，“刚回家又得走吗？”
汪澄芝对他做出一个歉意的笑：“我和你爸得去趟蒙城。后面我们都各自有行程，只能趁现在的空档赶过去……
“你爸爸已经先去机场等我了。抱歉啊，都没和你好好打声招呼，我们就又得出门。”
对于父母的繁忙，连潮已见怪不怪，但他觉得母亲看起来有些不安，于是多问了一句：“妈，没出什么事儿吧？”
“确实是遇到了一桩奇怪的事……不过兴许是讹人的新型骗局吧，我们过去看看情况再说。
“你好好准备托福考试吧，不用担心。我们带了律师过去的，一定能处理妥当，回来再和你细说。”
这些年来，连潮曾无数次后悔，他当时应该问清楚母亲到底发生了什么的。
可惜他没有。
他本以为无非又是父亲的某个狂热粉丝制造了麻烦，又或者是某个无良媒体在恶意碰瓷。
直到他的父母，连同与他们一起前往蒙城的律师、乃至父亲的经纪人，全部丧命于车祸，他才意识到这件事绝对不简单。
连潮想把这件事的来龙去脉彻底调查清楚。
他想找到杀死父母的真凶。
于是他选择了当一名警察。
只可惜多年来他把父母的手机电脑查了个遍，问遍了他们周围的朋友同事……却始终没有查到任何线索，他连查明真相的切入点都没有找到。他简直无从下手。
此外，也许是因为父母离世得太过突然，连潮刚开始并没有发自内心地相信这件事，于是那个时候的他颇为冷静。
夜深人静的时候他流过泪，但白天还能照常上学，也能有条不紊地安排葬礼、选择墓地、处理好遗产分配等事宜。
他一度被亲戚们怀疑是个冷心冷情的人。
他自己也差点这么以为。
连潮心想，或许这是因为那对繁忙的父母平时也很少回家，所以他对他们的死亡缺乏实感。
直到多年后的某一天，他在电影院看了一场亲情题材的电影。
他久久没有离场，坐在电影院哭得泣不成声。
他这才意识到，自己对父母的思念有多深。
他也才意识到，他们是真的再也回不来了。
亲人的离世或许没有给他带来地裂天崩般的疼痛，却在他心里下了一场漫长的雨。
背负着这样深重的心思，连潮哪有谈恋爱的想法。
这种情况下，性向是否合适什么的，其实也都不在他的顾虑范围内了。
他知道自己这样的人适合单身。
毕竟没有人有义务与他一起背负仇恨，以及那份势必要找到真相的负担。
他不清楚自己对宋隐的些许好感到底意味着什么。
他也不清楚自己是不是真的会喜欢男人。
但这些问题，似乎也根本不必想了。
于是连潮又给自己调了一杯玛格丽特。
这次他加了真的酒精。
喝下几口酒，他看向宋隐，回答起他刚才的问题：“房子是租的。我没想过会在这里待很久。租的话省事很多。”
这其实就是拒绝了。
幸好他们是成年人。
宋隐的示好，连潮的拒绝，都可以很体面。
宋隐眼眸深处的流火仿佛转瞬即逝。
那簇光骤然暗了下去。
他握住杯子的手似乎有些用力，指节都泛了白。
连潮再抿一口酒，倾身上前，离宋隐近了一些，然后他听见自己语气很残忍地开口：“你知道我为什么来淮市吗？”
“不知道。来基层锻炼？”
宋隐低头喝起了玛格丽特。
“名义上确实如此。”连潮沉声道，“但我有私心。”
“什么私心？”
“差不多三个月前，我看到了一封奇怪的信。”
宋隐的眼神滑过些许异样。
不过连潮又低下头喝酒了，于是并没有看见。
把莫吉托放下，宋隐再问他：“什么样的信？”
“说起来……这件事也跟你有关。”连潮重新看向宋隐，“那个连环杀手，‘雨夜杀人魔’，还记得吗？”
“杀了我父亲的那个？”宋隐道。
“对。”沉默了一会儿，连潮解释道，“我先前在城北分局的师父退居二线后，被公安大学聘请为了讲师。
“有一次他打算做一起连环杀人案的相关专题，挑选案例的时候，注意到了淮市的这起案子。
“仔细查阅了相关资料后，他在公开课上对‘雨夜杀人魔做了详细的介绍，也分享了自己对案子里悬而未决事宜的一些推测。”
顿了顿，连潮又道：“公开课的两周后，有天我师父上完课收拾教案，忽然发现讲台上出现了一封古怪的信。
“信是匿名的，那上面说，‘雨夜杀人魔’其实也是杀死我父母的凶手。
“写这封信的人，明显是冲着我来的。他知道我和师父的关系。他很可能真的知道一些有关我父母死亡的内情。甚至……他写这封信，就是为了引我来淮市。”
“所以……你觉得‘雨夜杀人魔’不仅杀了我父亲，也杀了你的父母？”宋隐把莫吉托放回吧台，“可他不是已经被警方当场击毙了吗？这起连环杀人案明明已经告破了。”
“确实，所有新闻报道都提到，‘雨夜杀人魔’是在2016年5月被警方当场击毙的。可我的父母死于2016年7月3日。”
连潮道，“但这已经是我这么多年能找到的，唯一跟我父母之死有关的线索了。”
“明白了。你是为了这个才来的这里。”
“确实也到了去基层锻炼的时候，正好淮市这边缺人，我也就主动做了申请。”
接下来两人双双陷入了沉默。
宋隐慢慢将那杯无醇莫吉托喝完，随即便站了起来。
他看向连潮的目光很坦然：“连潮，你想和我说的，我都明白了。时间已经不早，我就先回去了。”
连潮跟着起身，他皱起眉，尽量忽略了心上那层异样的感受，“宋隐，我想对你说声抱歉。”
宋隐朝他一摇头：“没必要。你始终是我领导。其实……这些日子以来，是我逾越了。”
“宋隐——”
“再见。”
“我送你。”
“你喝了酒。”
“那你开我的车回去。我明天去取。”
“不用，我打车就好。”
宋隐果然告辞了。
既然已经聊到了这个程度，连潮也不便过于殷勤，于是也就只把他送到了楼下。
这一晚连潮没想到的是，回家后他的手机一震，收到一条好友申请——
【你好，我是宋隐的母亲，我想和你谈谈】