半个月后，皇帝下诏：罗田贪赃枉法，残害地方百姓，念在其死前悔过，又将贪墨的灾银尽数吐出，只抄家查办，家产充公，不祸及族人。而苏流风破案有功，擢升为大理寺少卿，正四品的高官，当真是平步青云。
官署里的官员们都知，待哪日白大卿致仕，大理寺卿的位置一定是苏流风顶上，小子年纪轻轻升官这般迅速，来日入阁拜相都未可知。
天家的驸马，真是当对了。
懂行的老臣指点手下人迷津，苏流风能步步登高，无非是他寒门子弟，父母双亡。这样的人，只能攀附天家生长，不会背叛皇帝，用起来自然得心应手。
官员们背地里的讨论，苏流风心知肚明。
但他不在意。
他仿佛有一股天授的耐力，为人处世很沉得住气。
苏流风自知，能和姜萝喜结连理，本就是他占了便宜。
过了八月，马上入秋。
唐林被姜萝带回了公主府，外院出行的事，赵嬷嬷全权交给了唐林负责，也算是给他谋了个稳定的差事。
唐林一下子成了公主府里的管事，得意到不行，他又有一副好口才，没几日就和府上人混得亲如一家。
这几日，下过几场雨，地面上湿淋淋，全是水。天气里带着湿，飞鸦不敢来回扑棱，怕濡了羽毛，傍晚难得安静一回。
夜里，姜萝嫌天气冷，很早就喊苏流风回房里吃锅子。她又拿公筷夹住薄薄的肉片来回涮油锅子，苏流风吃不得辣，被胡椒的辛香味呛得直咳嗽。
姜萝看到苏流风眼角潮红，这才知道收敛，忙让赵嬷嬷把窗户打开。
热气儿散了不少，姜萝给苏流风夹了一些烫好的白腻鱼片，和绿豆粉皮包的菜肉兜子，告罪：“我忘记夫君吃不了辣，您尝尝这个。”
苏流风没有怪罪的意思，莞尔：“若因为我，改了你常吃的口味，不委屈吗？我舍不得阿萝委屈，只能由我来迁就你。”
这话听得人心里暖融、耳朵发热。
但姜萝不敢细细计较，她知道苏流风的话里只有兄妹亲缘，她想多了的话，受伤的是自己。
因此，她朝他弯了弯柳眉：“夫君待我真好。”
苏流风笑而不语。
只有他知道自己的私心为何。
晚上，赵嬷嬷给姜萝折了美人樱插在长颈观音净瓶里观赏，案上还摆了一碟去了核儿的樱桃。因姜萝来了癸水，闹肚子疼，赵嬷嬷没有往樱桃里加冰，而是给她煮了一壶生姜红糖水喝。
苏流风几次提出要分房睡，都被姜萝以各式各样的借口拒绝。她自己也说不出原因，明明男女同眠是一件极荒唐的事，特别他们还是假夫妻。但姜萝就是依恋苏流风，她爱把他牢牢攥在掌心里，摆在目光所及之处。
有时，姜萝往深处想，都觉得她对苏流风的占有欲有些可怕。或许“兄妹之情”才是虚伪的皮囊，内里有不可言说的私心。
但她一贯恶劣又自私，在苏流风逃不脱这一层牢笼的时候，她把他圈禁在身边又怎么了？
或许等到皇帝死了的那一日，姜萝才可能良心发现，放驸马爷自由。
唔，她是不是有点卑鄙呢？但她忍不住呀，况且苏流风从来不拒绝。
都是先生的错。
八月里，没有烧地龙或是火墙，入睡前，苏流风怕姜萝着凉，给她拿了薄被盖着。
姜萝睡觉没有穿袜子的习惯，穿一身雪白寝衣，盘着腿，坐在床围边上吃樱桃。
红艳艳的汁水顺着她的指缝往下淌，险些滴落被褥的刹那，苏流风截住了她。
郎君轻扣住少女的腕骨，取帕子小心为她擦拭。
苏流风无奈：“差点脏了衣。”
姜萝嘿嘿两声笑：“不是还有夫君看顾么？不担心。”
小姑娘的杏眼往上一撩，瞥见苏流风的外衫。他和她独处一室还是太拘谨了，明明穿一身入睡的中衣就好，偏偏他还要再披一层月白色大衫遮掩。
不过苏流风长相俊美，再如何裹衣裳也掩盖不了他春梅绽雪的俏模样。
姜萝眨眨眼：“夫君，如今才刚刚入秋，你裹得这么严实，是在防我吗？”
苏流风闻言大窘，指腹一颤，他竭力按捺羞耻，声音平缓地说：“没有。”
“那么，反正都是要脱的。您为何每每入内室，都里三层外三层包裹？我还没有色令智昏到，会对兄长下手吧？”
苏流风抿了下唇：“我不担心阿萝犯浑。”
姜萝笑得意味深长：“哦，我明白了，夫君是担心自己。”
她玩心起来了，把樱桃放到一侧的小案上，在帕子上搌了指上汁液，又滚回床榻间。
姜萝双手以花叶形态捧脸，眨巴眨巴眼：“是我太美了，夫君害怕自己把持不住吗？”
她只是在逗苏流风，想博他一笑。
怎料苏流风的反应很jsg怪，他似恼羞成怒，声音冷了一点：“阿萝，不要戏弄为兄。”
他咬字很重，难得对她撂脸子。
还特别强调了兄长一词，似乎在告诫姜萝。
姜萝悻悻然收手，嘀咕：“知道啦。”
见小姑娘眉眼恹恹，苏流风内疚：“抱歉，我不是想凶你。我只是……”
“我明白。”姜萝大人有大量摆摆手，“夫君克己复礼，很重规矩，不容我这样轻佻的学生随意冒犯。”
“……”是，也不是。
苏流风不知该怎么辩驳了，于是他闭了嘴。
其实，守不住本心的人，是他。
因为方才，姜萝逗趣玩笑，姣好的眉眼沐于烛光下，美得不可方物。
险些，乱了他的心，逼他僭越。
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兰溪殿。
柔贵妃一见到姜河就红了眼睛：“河儿。”
姜河鼻腔发酸，撩起衣袍，扑通一声跪地，“都是儿臣的错，儿臣让母妃担心了。”
柔贵妃撩裙奔向自家孩子，她唇瓣微颤，细细摩挲孩子的脸颊。这个不可一世的贵妇人终于流露脆弱的一面，她抱住半跪的孩子，狠狠拍了几下他的背：“臭小子，你吓死娘了！你要是出事了，我可怎么办？”
姜河被打得龇牙咧嘴，顾不上疼，嘴巴张着只知道笑：“母妃、母妃，你别光顾着打我，瞧瞧我给你带谁来了。”
“谁呀？”柔贵妃诧异。
待姜河一让身，身穿石绿花缎褙子、头戴珍珠流苏簪的小莲便从郎君身后走出来。
她盈盈下拜，给柔贵妃请安：“民女小莲，见过柔贵妃。”
小莲学了好几日规矩，眼下要见贵妃还有几分紧张。
柔贵妃可是老人精，看到自家儿子带来的年轻少女，心里还有什么不明白的？
她对民间女子倒没有什么不喜欢的地方，只是天家皇子的婚事从来都不由他们自己做主，只怕小莲往后还会被姜河伤到心。
爱谁不好，偏偏要对皇家人递上真心。
柔贵妃第一次体验到养儿子的辛苦，她愁断了肠子，却也没想给姜河难堪。
她强牵起笑，握住小莲的手：“好孩子，来给本宫瞧瞧，模样真标致！”
“是吧？小莲确实长得俊俏。”姜河一笑，“我把小莲带来给母妃瞧，是想让您帮她掌掌眼，看看咱们王家有没有德行兼备的好郎君，给她挑个好人家。”
此言一出，别说小莲，饶是柔贵妃都愣在原地。
“你小子说什么？”
“我给您找点事做，免得您总无聊。小莲虽然是苦出身，人却是一等一的温婉善良，您好好挑一挑，不好的儿郎咱们可看不上啊。”
柔贵妃语塞，又瞥一眼小莲。
小姑娘显然也没料到姜河临时起意要丢了她，顿时眼圈泛红，未语泪先流。
姜河不是榆木脑袋，何尝不懂小莲的心思？但他有自己的考虑。
于是，他打圆场，道：“母妃，我和小莲说几句话。”
姜河和柔贵妃道别，领着小莲来到抄手游廊另一处的院角。
姜河指着不远处种满莲花的假山小池，和小莲推心置腹，道：“之前和你说的小宫女，就是掉那个池子里差点淹死了。她不会水，我瞧见了，只能跳下去救她。可偏偏我的救济，险些害了她的命。父皇知道我为了一个宫女落水，勃然大怒，若非母妃替我求情，那个宫女免不了要杖毙。”
小莲：“我不明白，您和我说这些是为什么？您明明知道我的心意……”
“正因为我知道，所以才要说给你听。”少年郎抬手，抚去落在少女乌发间的一片花瓣，“小莲，我想在这个宫里活下去，那我必须往上爬。而我选择了皇权，注定守不住姻缘。皇子若想讨父君的欢心，那么第一件事便是不能忤逆皇帝。我的婚事早已注定，我只能选择妻族强盛的世家女。后宅里，也不可能只有你一个人。小莲，我说句真心话，我早晚会辜负你……与其做那样的恶人，我希望你过得更自由。”
小莲明白了姜河的意思。
他是皇子，肩上负担着责任，不可能一生一世一双人。
正如之前那样，只要他稍稍踏错一步，便会万劫不复。
姜河不是孩子了，他还有母亲，还有三姐与四妹，他决不能任性。
小莲长叹一口气：“可是，我好像变得更喜欢你了。”
“那你还是当我没说过刚才的话吧。”姜河懊恼地挠了下头。
“我说笑的。”女孩噗嗤一声笑。
接着，姜河也被她逗笑了。
他们在花雨里笑作一团，笑到眼泪都出来了。
小莲掖去眼角的泪：“我知道了，我不会让殿下难做人的。但是也请您不要打扰柔贵妃，我暂时还不想嫁人。”
她不想从一个牢笼里，跳入另一个牢笼，这样对谁都不公平。
姜河：“好。”
小莲再次行万福礼，笑颜明媚如春：“也求您一次恩典，让我待在您身边吧。到了您娶正妃的那一日，我也会离开的。到时候，殿下被困在天家里，我则代替您做那一只自由的鸟，翱翔于天地，帮你看看宫外的世界。”
“好，一言为定。”姜河朝她勾了勾小指。
少女也递过去指尖，挽着他的，“一言为定，百年不变。”
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坤宁宫，灯火如昼。
李皇后端坐于黑漆嵌螺钿饭桌前出神，她一整晚没有进食。桌上那一碗皇帝最爱喝的鸡丝虾圆汤，凉了又用明火灶子温，温了放片刻又凉。
李蕖在等皇帝来用膳，但福寿亲自来了一趟坤宁宫，委婉地说，皇帝公务繁忙，不会来了。
不用他说，李蕖也知道，皇帝刚刚废了姜涛，他哪里敢来。
他怕她泼妇一样讨个公道，怕她死缠烂打不放。
他嫌她、烦她。
李蕖苦笑，拿起汤勺，一勺又一勺舀虾圆吃。
其实她也不爱吃这一道汤，只是为了皇帝才煮的。
李蕖明白，皇帝也厌了这道汤了。
她只是想让他变回从前的样子，让皇帝记起来往日的柔情。
从前，李蕖是战功赫赫的李将军之女，既嫡又长，才情以及容貌都是京中翘楚，上门提亲的郎君不知凡几。
但她一个都没有看上。
李蕖唯独念着过年的时候，她偷偷扮作男子出府赏灯，与彼时还是六皇子的丈夫不期而遇。
两岸火树银花，年轻的皇帝仪表堂堂，隔着人潮朝她一笑。
俊美的男子一下子虏获了深闺贵女的芳心。
即便李蕖的弟弟敲打过她，六皇子的生母只是一个小小美人，母族式微，他待李蕖未必真心。
所有皇子都是想借李家的势，联姻是上上策。
可李蕖想赌一个男人的真心，她不管阴谋还是阳谋，执意要做六皇子妃。
李蕖的母亲早亡，李将军疼爱女儿，事事都如她的愿。
大婚那日，李蕖好开心。
她笑若春花，就这么义无反顾坠入一场无边春。色的美梦中。
成婚那日，她的六郎掀开红艳艳的盖头，对盛装的她柔情蜜意地说：“有朝一日，我定会让你戴上凤翊龙冠，着翟衣大衫，受万人敬仰。”
李蕖知道这话意味着什么，她的丈夫想给她最高的荣耀，他要角逐顶上天子的位置。
夫君为了她而拼命奋斗，李蕖自然无异议，心里如同喝了一壶蜜一样甜。
但她也想告诉六郎，她信他会有一番大作为，但也不悔和他平淡度日。
她嫁他，是喜欢他这个人。
虽然，在很多很多年以后，李蕖才明白六郎那话的意思。
他可能并不是设身处地为她着想，为她感到委屈。他只是想通过李蕖给李家人带话，彰显自己的野心。
唯有李蕖相信，她和六郎是两情相悦。
可能皇帝从始至终一直以为，李家是看中他这个皇子好拿捏，只能倚仗世家，这才把嫡长女许配给他。
李蕖嫁给了一门生意，她活在梦中，体会虚假的爱情。
新婚的那段时日，六郎待她很好。
他面一回圣，吃到好的糕点，会对父亲请恩旨，小家子气地带回去一碟给李蕖吃；白天上朝听政，怕惊扰李蕖休息，大冬天里也会脱下那层被妻子压住的雪色中衣，赤着膀子出寝房更衣。
他对李蕖的好，是所有人有目共睹的，包括李家。
李将军满意这个皇jsg子女婿，他也费心帮六郎君筹谋。
六郎登基上位那日，封后大典也确立了时间，提上了日程。
李蕖成了皇后，李将军很欣慰。
她笑着对年迈的父亲说：“您看，我没有看走眼。”
父亲没有多说什么，只是含笑摸了摸李蕖的头：“李家就交给你了，世家是你立足的根本。”
李蕖以为父亲是想为李家讨恩典，想要她多多为家族谋划。
她没有应允太多，怕惹皇帝不喜。毕竟她贵为皇后，是他的妻，理应为江山社稷着想。
但很久以后，父亲去世了，兄弟被调任边关守河山，李蕖才懂父亲话中的深意：李家兴，则后位稳；李家亡，则后位颓。
他们见过皇帝最不堪的过去，他们帮过皇帝，但在对方眼里，皇帝定认为自己虚与委蛇才争来这点偏袒与势力。
他一直委曲求全，李蕖认为的幸福日子，不过是皇帝的妥协。
天子那样重面子，视夺嫡的日子为耻辱，李家人再忠心也没用，他不会容他们的。
李蕖有点迷茫，她和皇帝之间……真的有爱吗？
应该有的吧，至少他很敬重她，和她生下了嫡长子，巩固了她的地位。
但这个孩子又好似是皇帝在偿还他们李家的恩情。
恩情两消以后，他们谁也不欠谁了。
皇帝纳了新人，有了新的孩子。
李蕖则留在显赫的坤宁宫中，作茧自缚。
李皇后回顾了自己的一生，手里的汤也差不多喝完了。
她忽然觉得，她这一生都被皇帝玩弄于股掌之中，她不该嫁给这一座冰冷的皇城。
李皇后回头，看了一眼覆满夜雾的雕花槛窗。她重重叹了一口气，对王姑姑说：“你去御书房，给福寿传一句话，就说李将军在世时，陛下曾在国丈面前约法三章，在本宫需要他的时候，他会赶来本宫面前。”
这话太大逆不道了，王姑姑骇然：“娘、娘娘，这于理不合……”
谁敢命令九五之尊？不要命了吗？
“你敢不听我的谕旨，我头一个要了你的命！”
“奴婢这就去。”
王姑姑胆战心惊传话去了。
没多时，皇帝竟真的赶来了。
只不过他大步流星，威严的面庞上盛满怒意。
皇帝负手，一踏入坤宁宫便呵骂一句：“李蕖！你大胆！”
她竟敢拿李家压他，她怎么敢？！
从前他是皇子，自然对李将军千依百顺，可如今他是皇帝了，李家人休想再如从前那样把他当一条肆意使唤的狗……
看到皇帝的怒容，李皇后苦笑了一声。
她忽然释怀地笑，缓缓跪地，给皇帝请罪：“是臣妾想见陛下，这才出此下策。”
皇帝挥退了宫人，沉着脸对李蕖道：“若是给涛庶人求情，那就免了。”
“陛下，你其实心知肚明。”
“嗯？”皇帝不懂她在说什么，但他对于皇后的忤逆感到诧异，她从未仰着头和他讲过话。
李蕖细细看皇帝的眉眼，她终于看清了他的脸。他老了很多，和她记忆里的六郎相去甚远。
她透过他的眼，也再看不到她的六郎了。
李蕖道：“您想保涛儿的话，完全可以替他圆上这个谎，但您没有这样做，只因为他是李家的孩子。”
“你在胡说什么？！”
“陛下，你一直在等我吧？”李蕖笑了下，笑声里有无尽的凄凉，“其实最开始，我也不明白的。为何您迟迟不敢册立皇太子，为何您瞻前顾后抬举四皇子，您在害怕，您在忌惮李家。因为姜涛是李家的孩子，若他成为太子，李家人可以领兵北上，为储君助阵，而我将来能成为皇太后，天下便是李家的了。”
皇帝眯起深不可测的墨瞳，寒声道：“阿蕖，朕再给你一次闭嘴的机会。”
“陛下，我知道的，你在逼我抉择。若涛儿还想活着，还想成为皇子，我就必须死！这样一来，他能倚靠的人，唯有天子，李家没有皇后撑腰，也成了一盘散沙。”到那个时候，皇帝才是大功告成，能一雪前耻。
李蕖没想到，皇帝对她非但没有爱，唯有浓浓的恨。
“胡言乱语！”皇帝恨不得捂住她的嘴。
李蕖笑道：“六郎，我累了，也后悔了。”
后悔嫁给你，后悔做你的皇后。
皇帝怕她再说出什么大不敬的话，疲乏地喊来王姑姑：“来人，扶皇后休息，在坤宁宫静养一月，没朕的旨意，闲杂人等不准叨扰皇后。”
“是。”宫人们领旨，搀李蕖回寝殿。
这是变相的软禁，她戳中他的心事，惹了皇帝的嫌。
然而，今日的苦果正中李蕖的下怀。
她又当了一回温婉乖巧的妻子，任人扶她回房。李蕖削瘦的身子被皇后华贵的大衣裳紧紧束缚，她恍惚意识到，她撑着这么重的衣服，已经走了很多很多年路了。
今日，她没有哀求，也没有回头，再看皇帝一眼。
皇帝目送少年时一直陪伴左右的妻子回寝殿，眸子渐渐暗下去。
夜里，李蕖不让宫人在旁边服侍，她要独自一人入睡。
待暮色四合，寂静无声的时刻，她为自己斟了一杯添加鸠毒的酒。酒水是她喜欢的青梅酿，她待字闺中的时候常喝酒味清淡的甜酿。只是当了皇后，不敢无状饮酒，怕失了端庄。
她抬手掩口，欢喜一笑。
偷酒喝的女孩家，正是调皮的时刻。
李蕖回顾自己为皇后的四十年，快乐的日子寥寥无几。
她唯一挂念的，只有姜涛了。
她死了，李家式微，姜涛才可能重获帝宠。
李蕖至少还有孩子可以爱，她活的一世，也没有哪里不好。
李皇后饮下毒酒，五脏六腑一阵剧痛。
但她忍住了。
身体的痛也不过如此，及不上她心痛分毫。
李蕖死了，死在了这个凉风习习的、稀松平常的夜晚。
一大早，熹光透过窗户，照进屋内，照在李皇后含笑的嘴角。
她眯着眼，没有完全闭上，像是假寐，但已经没有了呼吸。
皇后薨了，宫人们吓得魂飞魄散，立马去禀报皇帝。
皇帝头一次跑坤宁宫，步履这样匆匆。
他飞驰于宫道间，年迈的老者抱住了自己的老妻。
他望着李蕖的脸，悲痛欲绝。
皇帝自己也没想到，他会为李蕖落下满脸的泪。
皇帝无能地骂宫人：“混账！混账东西！皇后出事，尔等不知吗？！阿蕖，朕的阿蕖！”
福寿劝皇帝保重龙体，宫人们都跪下瑟瑟发抖，求皇帝节哀。
他身为天子，连哭都不能尽兴。
皇帝颤抖手掌，为李蕖阖上双眼，他切齿，道：“谋害四皇子姜河一案尚有疑点，朕核对几日凶犯笔迹，终确认，此乃罪臣罗田自导自演，嫁祸大皇子姜河的一出戏，故而朕要收回削除皇籍的圣旨。”
皇帝叹息：“朕也有做错事的时候，朕要下发罪己诏三省吾身，同天下子民告罪。福寿，去吧，把朕的旨意传给翰林院与内阁草拟诏书，再昭告天下。朕乏了，让朕和皇后说最后几句话吧。”
宫人们根据大太监福寿的指点，往来诸府衙门传消息去了。
而皇帝还留着内室，和李皇后的尸体待在一起。
这一切事情，有多少是皇帝在背后推波助澜？他不会认，也不会说。
事情似乎真如他所愿，有条不紊地进行。
可是，他仍旧不满意。
皇帝喉头发紧，忽然血气上涌，呕出一口血。
他暂时死不了，他舍不下江山。
不过是累到呕血，歇一歇都会好的。
皇帝意识涣散，模糊的老眼里，看到无数朝他奔来的宫人。
目光飘远，皇帝仿佛看到了很多年前的那个花灯夜。
灯火惶惶，亮如白昼。
扮作男装的娇媚少女一手摇扇，一手提灯走来。她面若桃花，笑意如春，美得令人心颤。
她也看到了他，朝他一笑。
皇帝忽然很想她，情不自禁开了口：“阿蕖，我想喝那道鸡丝虾圆汤了……”
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大皇子姜涛被幽禁于家府的第三日，皇帝传来了解禁的旨意。
一时间，众人惶恐不宁，纷纷自省，回忆自己近日有没有开罪大皇子的举动，他们可不敢和这位重回宫闱的皇裔有什么过节。
头一个被吓破胆的jsg宦官是福寿。
在姜涛出宫那一夜，他究竟吃了什么熊心豹子胆，敢给大皇子一个阴阳怪气的敲打。
凤凰再怎么落地也异于雉鸡，他算哪个份位上的人物。
于是，来传旨的那一日，福寿的腰身躬得特别低，丢脸不打紧，最重要的是能哄皇子消气。
也不知是这三日姜涛吃的挂落儿太多，还是其他缘故，姜涛的性子不再锋芒毕露，柔和许多。即便对上了带仇的福寿，他也如任人捏圆搓扁的泥人，半点脾气都没有。
姜涛亲自搀起的福寿，意味深长地道：“多谢公公来府上传旨，你腿脚受累，不妨坐下吃口茶吧。”
福寿本来想拒绝，又不敢任由两人的矛盾发酵，只能留下吃茶，又对姜涛道：“先前奴才有说话不中听的地方，还望殿下海涵，都是奴才嘴巴没把门，拿捏不准分寸。”
宫里头就没有比太监总管更会说话的人了。
姜涛也不揭穿，他只温文一笑：“公公多虑，那日公公的话确实有几分道理，近日变了天，宫里行走确实怪冷的，下回入内，我要再披一身衣了。”
“嗳，宫里头殿宇多，到处都是高墙，没个花木挡风，确实冷。”
“不过，再寒的秋冬也有过去的时候，待近了春，人走动起来，自然暖和了。公公，您说，是这个道理吗？”
福寿被姜涛意味不明的话吓了一个哆嗦，他忙啜一口茶压压惊，囫囵点头：“大殿下说的是。”
他之前不过说了句“宫里头变天”，大皇子就要拿“冬消春来”的话吓唬他，可真是睚眦必报的主子性格。
没一会儿工夫，福寿刚传完一道旨，很快又有第二道要他宣读。
这次的旨意是为李皇后办国丧，并赐谥号为孝明皇后，皇帝因丧辍朝七日，追悼李皇后。
姜涛得知母亲的死讯，霎那间，耳中轰鸣，人也发起了滞。
郎君手里端着的茶碗顷刻间落地。啪嗒，粉彩白瓷碎了几瓣，茶汤溅上他微微卷起的裤腿，深了几道印记。
“大殿下，当心！”仆从们唯恐大皇子烫伤，他倒似全无痛觉。
姜涛想到那一日，母亲的叮咛。她说得那样殷切、那样急促，仿佛再无来日。
他早该猜到，她下了死志。
为了谁呢？为了他啊。母亲竟为了救他而死，父亲也不知道拦一拦吗？姜涛心尖仿佛蒙了一层编织得密密匝匝的网，越勒越紧，整个心都顿顿的痛。
他没有再和人讲话，而是接了圣旨，去马厩牵了一匹马直奔向皇宫。
“大殿下？大殿下！你等等！”
福寿在后头紧追不舍，一直拦他，奈何没拦住。
骏马跑得飞快，往来如刀子的夜风割开姜涛的玉冠。一络发卷到了男人的唇边，他伸手撩开，却不知为何指腹挪到了眼角，狠狠一搓，满手的眼泪。
宫门的禁卫不敢拦大皇子，只说宫中不得骑马喧哗，让姜涛等一等乘舆。
“我要去见娘。”
他见母亲心切，哪里愿意。姜涛推开侍卫，直接撩袍沿着宫道跑向坤宁宫。
巍峨的皇宫里，步履如飞的姜涛淹没于九重宫阙中，他也不过是细小的一只蝼蚁。
姜涛的眼泪不住地落，被风吹得乱飘。脸上受寒，泪痕生疼，热辣辣的，心里一片冰凉。
姜涛的衣襟乱了，发也乱了，袖囊被风吹得鼓起。他没有身为皇子的体面，但现在的他一点都不想要这份矜贵与尊荣。
姜涛是有过野心，想过往后登顶了要削弱李家人的势力，李皇后是他亲生母亲，他不忍心伤害母亲，所以只能对她的族人下手。
然而母亲却先他一步选择了一条绝望的路。
她没有让自己的孩子里外为难。
在姜涛心里，李皇后兰心蕙质，一直很温柔。
小时候，他为了维持未来储君克己复礼的形象，才七八岁的年纪就学会克制欲望，言行举止比着宫中礼仪。那时，年幼的姜河没有他那么多的顾虑，敢和皇帝讨糕饼吃，敢坐在皇帝膝上撒娇。
姜涛在旁边看，面上平静，其实心里很羡慕。
但他知道，他作为长子，要当弟弟妹妹们的榜样，他不能有人。欲。
直到回了坤宁宫给皇后请安，姜涛才会稍微放松一下，挨靠于皇后的膝上，任娘亲摸摸他的发，喂他吃最爱的红绿丝香糕。
姜涛回想过往种种，活在皇宫里其实很累，但他心里不苦。
因为还有李皇后。
可是，母亲死了。世上再没有对他掏心掏肺的亲人了。
这座死气沉沉的皇宫，再没一处像姜河的家了。
他好想哭。
姜涛来到坤宁宫的时候，李皇后的遗容已经被收拾好了。她被摆在金丝楠木的棺椁中，戴珍珠凤冠，着国母礼服，搽了粉，描了眉，温婉柔顺的容颜，仿佛只是睡着了。
这是皇后第一次露出这样恬静安宁的神情。
或许是宫里的生活太累，从前母亲和他见面，聊起琐事，总轻轻蹙着眉头。
就当李皇后睡着了吧。
姜涛任她睡去，不敢吵醒她。
他只是在香烟缭绕的厅堂内，给母亲重重磕了几个响头。
他说：“母亲，我会为你报仇的。”
是三妹姜萝与四弟姜河联手设计，害他家破人亡。他一定会为母亲讨回这个公道。
福寿紧追回宫里，告诉姜涛皇帝呕血病重的事，顺道卖个好。
姜涛再三犹豫，又去探望了一回父亲。宫人把消息通禀给病榻上的皇帝，憔悴的老者思忖片刻，还是亲见了大儿子。
身为君王，其实不该把颓态暴露给皇子们，这是大忌。
但他对姜涛有亏欠，所以今日违反了规矩，人情占了很大的比重。
皇帝知道，李皇后的死，他也有插手，他并不清白。
但，这是天子必经的一条路。
皇帝把两个儿子派到地方，早早猜到两子必有一争。
他舍不得放弃文韬武略的大儿子，只能借李皇后的名头，打压李家。原本他打的是“废后”的算盘，但李蕖比他想象中还要聪慧，走了这样一条令人感到绝望却能保住她所有生前荣耀的死路。
她果真是李家女，深谙皇帝的心。
夫妻间难得有默契。
李蕖以皇后身份死去，如皇帝所愿摧毁李家，又保住了大儿子出于中宫嫡长子的出身。
皇帝知道，她是想让他立姜涛为皇太子。也明白李蕖一直是个以夫家为重的好女人。
他装聋作哑，其实什么都知道。
皇帝对姜涛招招手：“涛儿，过来。”
姜涛诧异，忍不住抬眸，望向缠绵病榻的父亲。这是皇帝第一次待他这样温情讲话，姜涛的鼻腔发酸，眼泪溢满眼眶，他膝行两步，在皇帝枯瘦的手边垂下头。
皇帝长叹一口气，摸了摸姜涛的头：“你母亲……去了。”
姜涛哽咽：“是。父皇，儿臣没有娘了。”
他从来不曾在皇帝面前示弱，他知道天子不喜欢软弱的儿子。但他今天没能忍住，嚎啕大哭，像个孩子一样，一遍又一遍执拗地说：“父皇，我再也看不到娘了……”
皇帝听得心酸，他握住孩子的手：“是，为父也和你一样，很想念阿蕖。”
姜涛依偎着父亲，哀哀地恸哭。他和皇帝，终于像一回真正的父子了。
姜涛心里既酸楚又柔软。
父亲待他很柔善，没有为君者的锋芒。
姜涛感受到久违的父爱，心里很满足。仿佛在今日，所有童年不可得的关怀，通通都被他找补回来了。
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李皇后葬入皇陵后，坤宁宫真正空下来了。
兰溪殿的宫女们一个个心中窃喜，面上却不敢显露分毫。宫中无后，如今协理后宫的权力便落到了柔贵妃手上，大家都在猜测柔贵妃可能会成为继后，他们兰溪殿的宫人往后要跟着鸡犬升天了。
但是又有比较诡谲的一点，那便是皇帝召见大皇子姜涛的次数逐渐频繁，俨然要把他当皇太子来培养。
柔贵妃和李皇后素来不和，待皇帝驾崩，新君若是姜涛，又能有多少分母慈子孝？
宫人们想到这里，又愁肠百结，一个个面面相觑不作声了。
柔贵妃倒没想那么多，她只是茫然地望了一眼坤宁宫所在的方向。
那个和她斗了大半辈子的女人死了，还死得这么窝囊。
她不免皱起眉头，和淑妃端来几个盆，烧了jsg点纸钱。
没写沟通阴阳的表文，淑妃也知道柔贵妃是想着“死了死了一死百了”，烧给皇后的。
她不免问：“不写个名字，底下人能收得到吗？”
柔贵妃冷笑：“她那样蛮横能耐，谁敢抢她的纸钱？宫里头的孤魂野鬼没一个能斗得过她，恐怕阴曹地府她也得称王，别为她担心了。”
“那好吧。”淑妃不再说什么，她一向听话，唯柔贵妃马首是瞻。
柔贵妃又往烧纸的盆里丢了几块糕点与供果，和老朋友叙话似的喃喃：“你一辈子都学不会做小伏低，临到死了却开了窍。这一招用得厉害，竟让皇帝永远担待你的儿子。李蕖，谁不说你一句可恨可怜呢？”
顿了顿，她又抿唇，问：“可是，这样值得吗？”
把命都丢在这个宫里，一生为夫君活，为儿子活，最后连死都身不由己。
值得吗？
可能不值得，李蕖只是，没得选罢了。