底下跪着的村民面面相觑，谁都不敢吱声。直到姜萝发了火，终于有懂事的人挪动腿。他们压低了花轿，请公主入内。
大家伙儿不傻，梧桐巷路途遥远，他们总不好让皇家人徒步走过去。眼下护送姜萝一程，也算是将功补过了。
作为祭品的那一对姐弟，村民们暂时不敢动他们。众人垂头丧气，再看一眼黑峻峻的龙渊。蛰居大妖的潭水深有千尺，龙影不过瞬息一晃就不见踪迹。
不知到手的鸭子飞了，这一条妖龙会不会大发雷霆。
唉，再来一次水漫乾州，大家都要玩完。
花轿内，姜萝一点都不矫情，她怡然自得，享受村民的苦力劳动。这些为非作歹的刁民，若没她压制，今晚又得葬送一条人命，恶人自有恶人磨，就该被她这等刁蛮的公主治一治。
先前走了许久的山路，姜萝腿脚发酸，她累得紧，靠着轿子，不一会儿就睡着了。花轿一路颠颠簸簸，小姑娘才眯了小半个时辰的眼，咣当落了地。
“殿下，刘记冥店到了。”轿外传来苏流风的声音，姜萝这时才记起先生。啊，他不会跟她走了一路吧？那该多累呢。
姜萝很快撩帘出轿子。
女孩家活泼毛躁，动作太快。鞋尖磕鞋背，猛然踩上衣裙，绊住了。
“哎呀！”眼见姜萝要摔倒，一条手臂自她的腰侧横出，隔空阻住了坠势，护住姜萝。
“殿下小心。”苏流风无奈。
姜萝嘿嘿地笑。
她服服帖帖地趴在臂弯上，白净的下颌挨在柔软的袖袍上。她心有余悸地拍了拍胸口，“好险！要在百姓面前丢脸了！”
说完，姜萝抬头，对着施以援手的苏流风明媚一笑。
小姑娘娇俏的笑颜晃人的眼睛，任谁都会有一副好心情。偏偏苏流风不是寻常人，他听到姜萝口中的话，拧了下眉头，“阿萝的安危比面子要紧。”
姜萝一愣，又抿出了更深的笑弧。
先生一贯如此啊，好的坏的，只要是阿萝，他全盘接收。
无论她多狼狈，多易碎，于他而言都不打紧。
他只要她平安。
姜萝的心脏也莫名变得很轻，好似冬天一捧雪，被凉风吹一吹就要飘飘然上天。
她轻快地抱住了苏流风的手臂，感受衣袖下逐渐僵硬的臂骨，健硕的肌理愈发明显。
苏流风无措，姜萝却用手掌挟住他，不许郎君挣脱。
“您不要动！”
苏流风果真安静下来。
姜萝笑眯眯地想，原来驸马爷并不是她想象中那样弱不禁风吗？姜萝又记起从前帮先生上药的夜晚，明明没有烛光，她只能靠月光辨认男人的脊背，可是以指腹触碰，分明比亲眼看到更令人面红耳热。
或许还因为她和苏流风之间有一重不可逾越的禁忌关系，她不敢唐突、冒犯，偏偏在不合适的时间，捅破了这一层薄如蝉翼的窗户纸。
随之，有什么甜腻的蜜汁漏出来了。
润得人心慌意乱。
唔……今天，苏流风逃不开她的手掌心了。
毕竟姜萝是个任性的皇女。
“夫君、夫君！”她和他说悄悄话。
漂亮的郎君耳根渐次泛红，他无可奈何地应：“臣在。”
姜萝的唇角微微翘起，得逞似地笑：“夫君，你我在外人面前，不该是一对恩爱夫妻吗？”
姜萝惯是天不怕地不怕，能把闺房里亲昵琐事时时刻刻挂在嘴边，看似有心，实则无情；可苏流风畏首畏尾，对上姜萝，他连说一句“宠爱”都不敢。
苏流风不怕姜萝误会，反倒怕自己误会。
他对妹妹没有戒心，她是他这样自毁性极强之人的毒。药，一碰就上瘾。
于苏流风而言，姜萝分明是他入世的劫。
他任她为非作歹。
苏流风退无可退，只能低低叹气：“是。”
“既如此……”姜萝踮脚，少女的馨香拢上来jsg，兜住苏流风的脖颈，姜萝故意挑逗他，暧昧道，“我们小两口感情好，行走于坊间姿态亲昵一些，又有什么大错呢？还是说，夫君没有一心为我着想，擎等着百姓们谣传我被夫婿冷落，您盼着我犯错？”
“臣不敢。”
“哼哼，我看驸马分明胆大妄为。”
“……”苏流风恍神间，姜萝已经抱上了他的手臂，“夫君陪我一起入内，卖冥币的铺子鬼气森森，我害怕。”
苏流风这时才懂：“殿下同臣兜圈子说话，其实是怕鬼吗？”
姜萝失了颜面，大声咳嗽：“也不是很怕！”
分明就是害怕。苏流风头疼欲裂，苦笑：“臣还以为……”
“还以为什么？”姜萝一双杏眼眨巴眨巴，擎等着他后话。
“无事，快去盘问刘记冥器铺子的掌柜吧，咱们这么大的动静，万一他们做贼心虚全跑了。”
“对！还是夫君聪慧。”姜萝忙不迭拉苏流风往店铺里赶，一下子把方才的暧昧气氛打散。
唯有苏流风一心两用，还品着先前的旖旎——那时的他，还以为天家公主有了真心，开始钟情驸马。
姜萝才跨出两步，她忽然想到了什么事，回头对战战兢兢的百姓们道：“谁能帮我抓住刘记的人，无论男女老少，我都赏银五两！”
一听有钱拿，无需姜萝动手，民众们自发闯入铺子逮人了。
姜萝勾唇，她倒要看看，能在嫁衣里动手脚的刘家人，究竟怀了什么样的鬼胎！
有了村民们打先手，姜萝和苏流风进铺子就安全多了。
冥器铺子被火把照亮，到处叠满了烛火、纸扎人、金漆元宝，密密麻麻堆积在一起，单是看上一眼都能窜起一身鸡皮疙瘩。
姜萝冷得厉害，不由把苏流风的手臂抱得更紧。
村民们里里外外搜罗，谁知一个人影都见不着。
苏流风瞥了一眼敞开的后门，村民们会意，以为刘家人从后门溜走了，纷纷去追。
等人散了一波，苏流风慢条斯理地道：“他们应该还在铺子里。”
姜萝不解：“驸马何出此言？”
苏流风蹲下身子，指着柜台边上的一道脚印：“今夜有雨，地面仍是湿的。如果刘家人真从后门逃跑了，那么铺子里便不会留下湿漉漉的鞋印。而且这些鞋印，前窄后宽，鞋尖是朝内走的，没有外出的痕迹。或许他们故意打开后门，制造逃跑的假象，我等去追以后，他们才好逃之夭夭。”
“夫君这话在理。”姜萝狭促一笑，“俗话说，嫁夫嫁贤，我还真是寻对了好郎婿。”
苏流风又是耳热：“殿下……何出此言？”
“您声东击西，不就是为了独占功劳吗？这样一来，公主府就不用散财出去了，可不是勤俭持家？”
“阿萝……”苏流风无奈摇头，他自认和官吏们周旋长袖善舞，偏偏对上姜萝，无计可施，任她调戏。
姜萝不敢开玩笑太过，她偷笑：“好啦，我们快找人吧。”
“嗯，跟紧我。”
苏流风信手抄过桌面上镇黄纸的桃木剑，白净腕骨一拧，负于身后。他像个降妖除魔的小道士一般，把姜萝保护在身后，小心翼翼靠近鞋印的去处。
鞋印在靠墙的一块木地板前消失不见。
地底下一定有关窍。
姜萝蹲下身子，敲了敲，果然有空响，木板底下还有地窖。
苏流风破开拦板，取火折子吹出幽微的火光。
把火苗递入地窖，火光不灭，说明里面常有通风，不会让人窒息。
苏流风率先跃下地窖。
原本，他想姜萝留在铺子里，这样也安全一点，哪知小姑娘不听话，夫唱妇随，跟着他义无反顾跳了下来。
“哎哟”一声娇喊。
苏流风受惊，丢下火折子，抬臂去接。
手上一重，姜萝不偏不倚，正中他怀。
温润的郎君心惊肉跳，偏偏姜萝稳稳当当抱住了苏流风，觉得有趣，咯咯直笑。
苏流风幽怨：“小心摔伤。”
“夫君一定会接住我的。”她对苏流风总是十足的信赖。
“不能有下次。”
“知道啦！”
话说到一半，姜萝不肯撒手落地，抻长手，逼迫苏流风弯腰，她要重新捡起那一支滚落在地的火折子。
与此同时，窸窸窣窣的人声响起，诡谲的咒文以及浓重的血腥味扑面而来。
姜萝吓得一动不敢动，苏流风也在静观其变。
“什么动静？”
昏暗中，姜萝和苏流风面面相觑。她忍不住，用烛光去照四周的环境。
接着，姜萝见到了此生看到的最骇人的一幕——
就在距离他们三丈远的地方，一对夫妻背对着他们，跪在蒲团上。他们双手合十，一直碎碎念叨“鬼龙王庇佑善男信女”。
而摆在两人面前的，则是一座上了红漆的鸡翅木神龛。
神龛有半尺高，盒壁内供奉一尊木雕蛇形邪神。青鳞黄瞳，舌信子吐出，满嘴獠牙。
借光仔细去瞧，木雕上还沾满了新鲜的血液。
姜萝懂了。
这对夫妻竟然用刀割开了手指，妄图用人血供奉邪灵。
刘家人，疯了！
姜萝输人不输阵，高声嚷嚷：“两位可是刘记铺子的店家？”
若她没有用手勾着苏流风的脖颈，那么“不惧鬼神”的说服力一定更强。
苏流风习惯了姜萝的跳脱，他不开口，任小妹倚仗他，狐假虎威。
听到姜萝的呵斥，那对夫妇的脊背都僵硬了。好半晌，他们缓缓转过身，面色惨白，道：“草民见过官老爷、官小姐……”
姜萝握住火折子的竹管，颤巍巍去照他们的眉眼。
幸好，他们虽然被吓得面无血色，却是正常人，眼睛鼻子，五官一应俱全。
姜萝真的害怕他们回头，露出的是没五官的脸。
“装神弄鬼成何体统！快上来，本公主要审讯尔等。”姜萝的心情肉眼可见变好了，她荡了下小巧的足尖，催促苏流风，“夫君，我们上去聊。这里黑漆漆的，太逼仄了，有点吓人。”
“好。”苏流风当牛做马，毫无怨言。
只是他人都走到出口了，姜萝还不肯落地。
嗯……如果不从他怀里下来，她该怎么出地窖呢？
姜萝看出苏流风的窘迫，她玩味地勾勾唇：“夫君当初不是说自己擅轻功吗？不会连带我飞出地窖都做不到吧？”
“殿下……”苏流风微笑，“臣不吃激将法那一套。”
“哦……”姜萝悻悻然收声，她又想出了其他损招，乖乖巧巧凑到苏流风耳畔，娇滴滴地嗔，“苏哥哥抱我出去好不好？我腿都麻了。”
小姑娘的娇声勾人，尾音一扬一扬的，像是银月尖尖，一直勾人心脏。
苏流风拿她实在没办法，又怕姜萝再次使坏，只能抿唇，利落跃上地板。足尖一沾地，他便有礼地躬身，放下姜萝，一点余地都不给她留。
“殿下，方才是臣无礼了。”
“无碍无碍，我心胸宽广。”姜萝摸了摸鼻尖子，心想，先生还真是冷酷无情，都是名义上的夫妻了，抱一抱还不成吗？
想到苏流风竟然真的能抱她凌空，姜萝的心思活泛开了——往后跃上高塔赏月，是不是很美妙呢？
苏流风还不知家妹打的“物尽其用”的算盘，他为了转移注意，鹰隼似的锐利目光盯向后出地窖的刘家夫妇。
一改审讯犯人的官腔，苏流风肃然问：“鬼龙王之妻的嫁衣以及送亲纸扎，皆是出自两位之手。其中机关已悉数破除……尔等居心叵测，害人不浅。若你们坦白招来，保不准还能留下一命。”
“大人、大人！草民（民妇）冤枉啊。这一切都是鬼龙王的命令，是他逼迫我等供奉他的，不是我们的主意啊！”刘家夫妇怎么都没想到，不过是养一尊神，竟也有一天会把自家的性命搭上。
“一派胡言！”姜萝忍无可忍，“世上怎可能有妖龙？”
“真的有。”刘家妇人已经泪湿了满襟，她怕得厉害，朝姜萝膝行而去，祈求原谅。直到一把桃木剑横在她面前，妇人才止住了步子。
她哽咽了许久：“公主殿下，请您相信民妇，民妇真的没有撒谎。要不是为了养鬼龙王，民妇何至于起这样害人的心思啊，实在是喂不饱他……”
“喂不饱？”姜萝起了一身鸡皮栗子，“等一下，你说清楚一点。你传出鬼龙王娶妻的谣言，不是为了给邪神选夫人，而是为了养活邪神？”
事已至此，刘家夫妻没什么好隐瞒的了。
他们终于说起一桩几年前的见闻，那是他们和鬼龙王结缘的日子。
鬼龙王其实不是龙，而是一条青鳞黄瞳的巨蟒。他身有几丈长，腰jsg粗足足有成年男子小臂宽。
当日，刘家夫妻上山扫墓祭祖，手里不过带了一把割草的镰刀。
临时遇上这样的精怪，他们又怎么可能是鬼龙王的对手？
眼见着要葬身蛇腹，刘家妇人急中生智，把怀里供奉祖先的烧鸡丢了出去。鬼龙王果真喜欢吃肉，大张蛇口，囫囵吞下了烧鸡。
拖住了蛇妖，刘家夫妇赶紧往山下跑。
哪知他们还没跑出去多远，身后忽然传来了蛇啸声，以及压断草木的游走声。
他们抱作一团，以为今天一定活不了了。
哪知鬼龙王半点都没有杀人的心思，反倒从口中噗嗤给他们吐出了一个镶满金银饰的香炉。
夫妻俩面面相觑，心间敞亮。他们明白了，鬼龙王是报恩来的。
刘家夫妻拿回香炉，回州府的当铺里一验，居然是真品！
夫妻俩喜极而泣。
他们发大财了。
都说天下大乱的时候，上苍会降下祥瑞。
刘家人想，这条大蛇分明是能让人心想事成的蛟龙，待他修炼多年，定会蜕皮化为龙神。
刘家夫妻起了贪念，他们为了鬼龙王的恩典，决心成他的善男信女，一心侍奉他。
然而鬼龙王的胃口越来越大了，普通的鸡鸭鱼肉已经满足不了他的胃口。若鬼龙王吃不饱，他就不会变出那些宝藏，赠予一心供奉自己的信徒。
于是，刘家夫妇起了旁的心思，他们是神仙的侍臣，必须在乱世里为鬼龙王传道。
就这般，他们编造了“鬼龙王娶妻”的谣言，诱导那些村民们一年献上两位新娘，供鬼龙王果腹。
为了彰显鬼龙王的神通，刘家夫妻特地从变戏法的班子里学了白磷粉自燃的法子，以及生石灰遇水发热的古方子。
也是凑巧，这两年乾州日子难过，大家信不了官吏，只能信一信旁门左道。误打误撞，供了鬼龙王以后，村民们也能止住几场雨。
而刘家夫妻会在婚礼前一天诱鬼龙王，哄他待龙渊里，静候新娘莅临。
大蛇吃饱后，便躲回深山老林里沉眠，而他赏赐来的珠宝，又足够刘家夫妻大发一笔横财，再为鬼龙王挑选下一位新娘……
就这般，人与邪神的交易完成了，受苦受难的不过是那些被一两碎银压弯了腰的穷苦姑娘们。
原来，作恶的不是妖，而是人心。每一个新娘子的父母都愿意用不值钱的女儿来换银两，与其便宜了日后的婆家，不如自家拿了那笔生死财。
姜萝听得瞠目结舌，想说什么，又哑了嗓子。
她的心里闷闷的，很不好受。
虽说身体发肤受之父母，但也不该拿命去偿还。
苏流风知道父母亲情于姜萝而言，是一块难愈合的心病。
他怜惜她，伸手，莽撞地揉了揉姜萝的头。
先生的手掌宽厚、温暖，姜萝不由自主闷到他的怀里，紧紧攥住他的衣襟。
苏流风纵容女孩家撒野，他待她总是诸多体贴。
许久后，姜河带一队衙役包抄了刘记冥店。
他心急火燎地冲入铺子内，问：“三姐，苏大人，你们有没有事？”
“我没事。”姜萝从苏流风怀里抬头，冷哼一声，“倒是眼前这些人有事了，他们竟然豢养大蛇，残害百姓。”
听到这话，罗知府也迈入门槛，临头就是一脚，踹上刘家丈夫：“刁民！竟敢在本官眼皮底子下为非作歹，还害得皇裔们受惊，你们罪该万死！”
他揎拳捋袖，做出为天家拼命的姿势，见姜萝他们无动于衷，脸上又很尴尬，还好他的下属擅察言观色，立马上去拉住罗田，保住了他的颜面，“罗大人，下官知道你为了公主与皇子们不平，但人已逮住，有的是时间教训，您还是先消消气吧！”
说完这句话，辅官犹嫌不够，又补了句：“罗大人昨日为水患固堤一事，殚思竭虑直至深夜，好不容易今晚睡了一个时辰，又被这起子刁民闹醒了。您再这样激动，臣怕、怕您动气心衰，会出事啊！”
这些话是故意说给姜萝他们听的。
罗知府心里夸赞手下人懂事，面上一团和气，朝店铺外的黑天拱了拱手，道：“为民办公，本就是我罗田分内之事，算不得辛苦……”
“行了。”姜河不耐烦听这些。
他从腰间抽出弯刀，杀气腾腾地道：“走，随我杀蛇去！”
刘家夫妻不敢让他们害死鬼龙王，小声嗫嚅：“会、会遭天谴的……”
姜萝噙笑：“要是杀害这一条吞食无辜少女的孽畜还有天谴，那我一并受之。”
此言一出，四下的官吏全都吃了一惊，无所适从。天家人果真胆大，公主一介弱质女流都不怕大蛇，他们畏畏缩缩，闹起来好像也……挺没脸的。
有了刘家夫妻的指点，上山寻蛇的路不再困难。
他们再次来到龙渊附近，衙役们在两侧的草道上撒驱蛇的雄黄粉。范围越逼越小，一声蛇啸冲破天际，震耳欲聋。
姜萝看到了鬼龙王的真容。
原来真的只是一条硕大无朋的青蛇！能养到这么大，应该活了几十年。
大蛇仿佛通了灵智，一见姜萝他们追来便钻出龙渊往山里跑。
姜萝不可能放吃过人肉的青蛇归山，一旦它哪日饿了再顺着洪流下山，遭殃的便是当地百姓了。
“给我追！谁能杀蛇，赏银百两。不必公中出钱，从我的府邸私人划账过去！”姜萝有香坊铺子的生意在做，完全不怕花钱，她只是不想暴露太多底牌罢了。
有了皇女的鼓舞，众人杀蛇的决心更甚。
一个个高举起火焰灼灼的火把冲杀上前。
一伙人气势汹汹追蛇，直到他们跟着蛇一路来到山顶一座荒芜的宅院。
青蛇早已顺着洞穴钻入院子里。
整个院子不大，但四面围着的，都是砖砌的高墙，坚固无比。偏僻的山头，怎会有这样一座精致的小院子？此地不见得会有什么达官贵人来建宅吧？难道，这里就是妖蛇的神宅？
这个念头晃过心间，官吏们又面面相觑，不敢动弹了。
鬼龙王……真有神通啊？太诡异了，起一身白毛汗。
姜萝眯起眼眸，道：“来人，给我砸开这道门！”
她话音刚落，被人驮上山的罗田立马制止：“殿、殿下，且慢！”
“嗯？罗知府有何高见？”
不知为何，罗田忽然冷汗直冒，他上前，道：“深山老林里凭空出现一座宅院，万一是妖宅，岂不是正中蛇妖的圈套？”
姜萝嫌弃罗田胆小，她毫无预兆地一脚踹开了门，耸了耸肩，道：“我说了，有天谴的话，罚我便是了。”
罗田拦不住姜萝，只能原地跺了下脚，任他们入内。
待一行人闯进院子，打开堂屋大门，他们统统愣在原地，不得动弹。
饶是姜萝也呆若木鸡，不知该作何反应。
原来、原来如此。
屋内一堆金山银山，名贵的书画以及器具应有尽有，而那条大蛇逃累了，正盘踞于财宝间闭目养神。
事到如今，姜萝才懂，为何刘家人一求，鬼龙王就能满足他们的心愿。
青蛇聪慧，知道用宝物能换来肉食，可不就一次次入院子捞出东西送给刘家夫妻。
这跟姜萝训练府上猫崽子小桔一个样子，它愿意和她击掌，姜萝就送它一条小鱼干吃，也算是某种意义上的互惠互利了。
只是，这么多财宝，哪来的？
姜萝想到百般阻拦的罗田。
她意味深长地看了罗知府一眼，笑道：“哈哈，罗大人，你看，真是上苍都庇佑我大月国，竟天降财宝，助我等赈灾。”
罗田好似吞了一只苍蝇一般脸色难看。
什么上天恩赐啊？这都是他的存粮，都是他这么多年辛辛苦苦攒下来的！他废了好大功夫的！怎么就、怎么就被人发现了呢？罗田头疼欲裂。
“不、不是……”罗田支支吾吾，想保下这一批钱财。
苏流风深谙姜萝的心思，他助她一臂之力，恰逢其会开口：“难不成这些财物不是上天的，而是罗知府的？据本官所知，四品地方知府一月俸银与禄米不过几十两白银、二十八石米，便是罗大人积攒多年，也凑不够宅邸里几样金器。本官明白‘水至清则无鱼’的道理，罗知府私下做些小生意并不打紧……”
“苏大人……”罗田以为他要帮自己圆话，感动得眼泪汪汪。
苏流风话还不曾说完，他笑了笑，又道：“若是罗知府私库里财物数量过大，可媲美朝廷年年发放的赈灾银，陛下那头，未必会如本官一般jsg体恤您的不易。”
罗田被他的话气得人都要撅过去。
他明白了，这一笔钱，京官苏流风是敲定了！他不管甘不甘心，都得吐出来，否则有他好果子吃！
罗田心都要碎了。
他究竟招谁惹谁了，竟开罪了这一群瘟神。
但他乌纱帽还要留，项上人头也要保。
罗田欲哭无泪，只能咬碎牙和血吞，憋出一句：“确、确实是苍天有眼，天降横财！”
闻言，姜萝大喜，朝能干的苏流风飞了一记媚眼，又对百姓们道：“好！好！好！既如此，这笔钱财咱们就得用在正途上，今晚就派人清点财物，明日起，本公主会将钱财分给家中遭受洪涝损害的地方百姓，再留一笔，咱们买石料、沙料，以及木材，给附近县城疏浚河道、巩固木堤去！”
什么？官家人不吞钱财，竟要把钱都花在灾民身上？
这、这还是唯利是图的贪官吗？
姜萝的话音刚落，那一群跟来瞧热闹的乾州百姓一个个心头发闷。
他们垂着头，眼眶发烫，扑通跪了地。
百姓们抹着眼睛，泣不成声，他们嘴笨、手笨，没读过书，说不出什么好听的话、漂亮的话。他们只会种地，见到官老爷，也只能笨拙给姜萝磕一个又一个响头。
扎扎实实的感激，大家伙儿口中齐齐高呼——
“四皇子千岁！宝珠公主千岁！苏青天英明！”
“大人们救苦救难，多谢大人们！”
“多谢你们啊！”
……
所有人都在对赶来地方的钦差大臣们道谢，唯独忽略了罗知府。
只因他们知道，是姜萝等人的到来，才把他们从水深火热的灾情里救济出来。
只有这些京城来的官员，才把他们真正当人看了。
他们爱戴姜萝，感谢救困扶危的青天大老爷们。乾州的百姓，终于有救了。