今晚，苏流风谎称身体不适，先行告退了。
他要授的课，终究没有教成。
夜里，姜萝坐在床榻边任侍女们摆布。赵嬷嬷替沐浴更衣后的公主换上细软的雪色寝衣，秋日渐近，她怕姜萝受凉，还给她端来了一杯沏好的黑糖姜茶，供姜萝捧在掌心里取暖。
姜萝心不在焉地轻啜一口，鼻翼发了一层热汗。
她头一次私下里总想苏流风的事，脑袋乱乱的，心也被先生的话勾得七荤八素。
再后来，留在脑海里最后一个画面便是——煌煌灯火间，俊秀郎君欲言又止的脸。苏流风想和她说什么，最终又闭口不言。微微侧首，白皙颈子以上，耳珠已经烧红。
第二天，姜萝接到了福寿大太监递来的消息。宫里准备三日后回京，在此之前，承州会办一场隆重的灯会。
皇帝不想压着朝臣与后妃们的性子，灯会那一晚，他纵容君臣同欢，就连皇后也可离开皇庄到坊间体察民生。然而为了维持贤德守礼的形象，皇后谢过皇恩，人却不会逾矩出山庄。
皇帝不喜皇后的不识趣，没有多言什么。柔贵妃寻到了机会，特地戴上兔毛防风兜帽，扮作小姑娘似的，亲热邀皇帝出行：“陛下，臣妾早早就想着能有一日出山庄观灯了，今儿凑巧，撞上了盛会，您陪陪臣妾吧。”
皇帝有时觉得柔贵妃没规矩，有时又很喜欢她跳脱的性格。无论二十岁、三十岁、四十岁，她总是神采奕奕，不被殿宇里的沉沉暮气侵蚀。
他不是不心疼皇后多年操劳，只是皇后太像另一个他了。皇帝也想从烦闷逼仄的宫殿里松一口气，而柔贵妃的所在之处，正是他的一方净土。
皇帝含笑：“好，就如阿柔所愿。”
他唤柔贵妃的闺名，亲昵又温柔，但柔贵妃却不觉荣幸。她泰然自若地接受，并在皇后冷肃的目光下，带走了皇帝。
皇后胸口发闷，可她什么都不敢说。阖宫都在看她的笑话，她唯一的颜面就是身上这一重金凤礼服了。还好，她是正妻，她的后位无人能夺走。
待皇帝死后，她的儿子登基称帝，她就是最尊贵的太后，是新君的生母。
届时，没有她丈夫庇护的柔贵妃，定死无葬身之地。柔贵妃会孤零零地死在后宫一隅，比皇后凄凉百倍！
思及至此，皇后的心气顺了很多。但转念一想，她又觉得，即使没了皇帝，柔贵妃可能也会活得很好。
因为她不爱皇后的夫君啊，她没有拿出一颗真心。
不爱的人，才能从容。
讽刺的是，真心低贱、易得，皇后给予皇帝的真心也不值钱。这真是……莫大的悲哀。
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灯会那晚，姜萝邀请苏流风同行赏灯。
坊市里灯明如昼，四处都高高架起的红绸灯棚，如意纹宝盖灯笼被风吹得摇摇欲坠，底下垂的长长红飘带飞扬，满是喜庆的气氛。
除了无数美轮美奂的花灯，沿街还有货郎拉车叫卖，竹编的蝈蝈儿、草结的喜鹊，姜萝看得目不暇接，险些被人潮冲散。
还是苏流风轻轻拉了下姜萝的衣袖，提醒她不要贪玩，他怕找不到她。
姜萝会意，她买了个兽神面具戴上脸，又握住了苏流风的手，十指相连。姜萝为自己的急智感到得意：“这样一来，先生就不会舍下我了。”
“我本来就不会舍下阿萝。”
“可是人多，我会和你走散呀！先生也不想我找不到回府的路吧？”
“嗯。”
“那你的手借我牵牵又怎么了呢？你躲什么！”小姑娘生闷气，险些跳脚了。
“……”苏流风无法反驳，不再尝试抽回手。
只是，男人的耳朵又烫了。
姜萝的心思是纯净的、清白的，和兄长亲近再没有不符合常理之处。
唯有他会胡思乱想，可能是他的心术不正。苏流风低下眉，难得有那么一瞬懊丧。
郎君轻抿薄唇：“这里人多，要寻一间茶坊歇歇脚吗？”
他为自己的卑劣赎罪，想出了两全其美的好办法。
“好啊。”姜萝没有再拒绝苏流风，她知道不能再逗下去了。要是苏流风不让她碰，她肯定会难过到夜宵都吃不下两个赤豆馒头。
只能一个。
也是凑巧，少年少女嬉闹的这一画面，正巧被坐在河岸边茶楼休憩的陆观潮看了个正着。
姜萝的身形，他太熟悉了，即便她化作灰，他都能认出。
陆观潮很想愤怒，也很想冲上去挥开苏流风的手，但他发现，他没有立场这样做。今生，他已经没有任何可以接近姜萝的理由。被迫放弃、被迫分道扬镳，陆观潮心里很不好受。
曾几何时，他也和姜萝一齐出过宫，观赏过灯会。那时，皇帝已经死了，她是自由的皇女。
骨子里对于皇权的敬畏，令姜萝多年后仍束手束脚，出门赏灯也下意识戴了青面獠牙的面具，护住天家颜面。
但她还是紧紧握住了陆观潮的手，握住了他一个卑贱的罪奴的手。
陆观潮那时很诧异，很震惊，也有点窃喜：“殿下，奴……”
姜萝踮脚，抬手封住了陆观潮的唇。她嬉笑道：“阿潮，不要自称‘奴’，今夜没人认识我们，我们是自由的，不对吗？”
她拉住他的手，朝前一路狂奔，清灵的笑声传了一路，引得路人侧目，暗道哪家小娘子这般放浪形骸，在街上不顾体面乱跑。
陆观潮既惊又怕，但很快，他受她感染，卸下心防。他被姜萝拉去了远离坊市的湖边，清风明月，凉风习习。
芦花发白，一朵朵飘荡空中。芦苇丛看着很松软蓬松，姜萝不假思索躺了上去，邀请陆观潮共眠。
这一晚，没有身份尊卑的限制，皎洁的月光照在他们身上，他们都是天底下再平凡不过的两个人。姜萝闭上眼，喟叹：“阿潮，我好想和你就这样一直生活下去啊。”
“嗯，这也是我的愿望。”
陆观潮小心摘下了姜萝的面具，露出少女娇嫩明媚的眉眼，朱唇细牙，柳眉明眸。
他本待她满是柔情，但看到那一双熟悉的眉眼，陆观潮又想到了下令流放他全族的皇帝。
姜萝的父亲，为了制衡朝堂上的世家党。派争斗，故意养大了世家的野心，又假意听信“陆家贩卖私盐”的谗言，牺牲了清流官吏。
即便之后，新帝接过父亲静心布置的棋局，抽刀向陆父的政敌，洗刷他们陆家冤屈，借机累积罪证，打压世家，开拓出新的局面，这又如何呢？
说白了，无非是为了巩固皇权，推行由天子为首的一言堂新政。
人死不能复生，再多的身后名也无用。
他的父亲到死都是天家的棋子，他已经被逼死了啊。
可是那一晚，铭记仇恨的陆观潮却如此懦弱，竟对仇家的女儿生出了爱慕的心。
他不配为人。
他不配……拥有幸福。
所以，陆观潮情动的时候，他克制住了。
陆观潮没有吻上姜萝，他要把持住本心，不能沉沦。
……
今生，陆观潮微微发怔，他从过往的美好记忆里抽离，目光再次去追不远处的心上人。
但她早早拉着苏流风的手走了，这一次，即使陆观潮决定放下一切世仇，姜萝也再不会回来了。
-
十月之前，皇帝带着臣子们回了京城。
短暂离开了两三个月，都城被大皇子和四皇子监察得井井有条，没有大乱子发生。即便有，也不会闹出大阵仗，这是表功的紧要关头，皇裔们不会自掘坟墓。
姜萝回公主府的时候，jsg柿子已经是秋季的俏货。府上栽的两棵柿子树已经结果，红里透黄的果子挂在焦色树叶的枝头，累累的几串，沉甸甸往下压，几乎跌出黑瓦墙头。
府上侍女们唯恐姜萝喜欢吃这些柿子，不敢有半点怠慢，平时打起十二分精神守树，防止鸟儿来啄食。虽然大多数柿子都惨遭姜萝带回府上的那只猫儿小桔的摧残，所剩无几。
几日后，礼部休沐，陆观潮得空拜访公主府。
无一例外，他被拦在府外，府上掌事的赵嬷嬷亲自来打发陆观潮，不让他入内，说的话也和从前无二致，无非是公主正在午睡，不方便见客。
陆观潮这次很守礼，他只是递给赵嬷嬷一封信：“请女官姑姑将此信递于公主过目，臣的确是有要事，想面见殿下。”
赵嬷嬷不敢逾矩为姜萝做抉择，她心里一面骂陆观潮奸猾，一面还是老实巴交送信去了。
姜萝知道了事情，原本不想接信，转念一想又觉得蹊跷得很，陆观潮不像是会做无聊事的人，信里难道另有乾坤？
她心神不宁，还是展开了信纸。片刻后，女孩儿眉峰紧锁。
姜萝道：“嬷嬷，收拾一下风亭，沏一壶茶，摆两只竹凳，点心就不必了……我要和陆侍郎谈一会儿话。”
赵嬷嬷忧心忡忡，问：“殿下，可是信上的话不妥？”
姜萝握住赵嬷嬷的手，温柔摇摇头：“嬷嬷别担心，没什么大事。”
“是。”赵嬷嬷出门张罗待客的事情，还特地喊来了折月埋伏风亭附近静候，务必护住姜萝的安危。她怕折月心里存气，不好好保护主子，还擅自解开了折月禁酒的禁令，同意多给他一坛子蒲桃酒。
挂了卷草纹粉纱的风亭里，立着一名长身玉立的男子，是陆观潮负着手，在等人。
一刻钟后，姜萝姗姗来迟。
这是久违的会面，陆观潮很注重仪容，鞋袜衣裤都是新裁的，就连来之前，他把乌发也洗干净了，全是木樨花的皂香。
一见到姜萝，陆观潮那双漂亮动人的桃花眼便饱含笑意，他唤她：“殿下，好久不见。”
姜萝没心情说笑，她紧绷着一张俏脸，面上满是疲色。与陆观潮的盛装出席不同，她的华衣是旧的，浆洗过几次，发髻也没有挽，只用了竹青色的绦子松垮束缚，整个人都维持着居府的松弛感。
她对陆观潮不上心，亦不屑一顾。
此时，少女眼皮一撩，杏眼里难得透出一股子厉色：“陆观潮，你信上说要投奔姜敏，究竟是什么意思？”
陆观潮并不想惹她生气，他收敛了笑容，小声道：“阿萝，我上辈子比你活得久。虽说今生时局变化了很多，但万变不离其宗，各方势力的纠葛还是不曾更改的。若我把一些将来可能发生的事告知二公主，你又应当如何应对呢？”
拜陆观潮所赐，姜萝死在了一个少女正当烂漫的年华。她不能知道更多可能发生的动荡，是她的错吗？
他怎会卑劣至此地步，竟还敢提起这个，一次次来揭他伤疤？
姜萝气笑了：“你在威胁我？”
“臣不过是想求殿下给我一个共进晚膳的机会罢了。”
“好啊。”姜萝勾唇，“既如此，择日不如撞日，就今晚吧。来人，设宴。陆侍郎远道而来，我又怎能不摆膳相迎呢？”
姜萝还摸不清陆观潮的路数，但她知道，如果他真的要做出和姜敏联手的事，那他今晚恐怕就出不了公主府了。但在这里对陆观潮下手，先不说他有没有埋伏明月堂的人，便是真的得手，也会成为姜敏打压自己的一个把柄，实在不上算……啧，棘手。
没一会儿，赵嬷嬷布好了晚膳。秋日果蔬不多，干货倒准备了不少，幸好姜萝爱吃鱼，时不时会撕一些鱼干熬煮河鲜粥吃，再混入几只新鲜蛤蜊与河虾，鲜甜浓稠的粥混合鱼干的咸香，点睛之笔是草木灰熄灭炭火之前，要混入一块白腻的猪板油提鲜。
这一锅鱼粥，本来是姜萝想要请苏流风夜里授课时垫肚吃的，哪知遇上陆观潮这个冤家，教他吃了。
姜萝一口没进，她只冷着脸，问：“陆侍郎，你要怎样才肯彻底闭嘴？要钱吗？还是要权？我好言相劝，你不要敬酒不吃吃罚酒。”
陆观潮凝望眼前隐忍不发的小姑娘，他了解她，见过她天真欢喜一面，也见过她冰冷无情一面，因此他知道她是动了真怒。
到底是求来的一顿饭，姜萝食不知味，陆观潮也用得不开心。
他放下盛粥的木勺，道：“阿萝，你不必把我视作死敌，我没有害你的心，今生我也没有伤过旁人，我真的改了。过去的事，全是我的错，请你原谅我。”
姜萝没有接他后面的话，只讥讽地道：“你还敢说你没有伤人？那一名死在你手上的假公主就不算人命吗？”
陆观潮想到赝品公主，他叹了一口气：“阿萝，我的确朝假公主张了弓，但我没有忍心射箭……我不想杀了另外一个很像你的人。”
“那她怎么死了？”
陆观潮颓唐：“是我的下属出了手。”
“哈哈哈，陆观潮，你这算没有沾染血腥吗？”姜萝说出的话夹枪带棒，“你道貌岸然的样子，让我恶心。”
“阿萝……”陆观潮知道，错过了今晚，他可能没有机会再和姜萝见面了，不管姜萝对他说什么，他都要忍受下来。毕竟上一世，他那样伤她。他知道她很疼，知道刀刃入骨肉的滋味，他只是不敢提，生怕姜萝回想起一切。
“你不要讨厌我。”陆观潮第一次低声下气，求一个姑娘的谅解。
奈何今生的姜萝，心是石头做的。
她面不改色：“陆观潮，你想让我不要再多讨厌你一点吗？那么就告诉我，我死后，朝局发生了什么事？最后是谁称帝了？”
“我……”这是陆观潮能见姜萝的唯一筹码，他不想和盘托出。
“陆观潮，你说啊。”姜萝话语里嘲讽意味更重，“你不是说，你想求得我原谅吗？既然如此，你还不展现一点诚意出来吗？”
陆观潮闭上了眼：“是大皇子成了新帝，后来，我命丧苏流风之手，今生时局发生了改变，再多的事，我也无从得知了。”
不出姜萝所料，后党胜利了。姜敏依附皇后，得到了一切，而她连尸骨都要苏流风亲自去捡。
“也就是说，你根本没有什么可以和我合作的有效消息？你处心积虑，只是想在我的府上吃一回宴？”姜萝瞠目结舌，脊骨松懈下去，“你什么时候变得这样无赖。”
“阿萝，对不起。”
“恭喜你，因为你的明智，你活下来了。”姜萝勾唇，酒杯一抛掷，折月从天而降，护在她的食案前。
“我知道刺杀朝廷大员的风险多高，也知道三司法衙门一查，定会找出端倪。但你如果真有‘未卜先知’的能力……即便今夜两方势力拼个你死我活，我也会要你首级。我不会留下隐患，也不想再丧命于姜敏之手。幸好，你什么都不知道。”
“你对我起了杀心？”陆观潮一直觉得，姜萝也是念旧情的小姑娘。她躲着他是因为仇恨，但她对他应该也有一丝残存的真心。
“是啊，陆观潮。我奉劝你一句，好好珍惜眼前的生活吧，若你乖巧，我暂时不会动你；如你再擅自妄为，我定会让你吃到教训。”
陆观潮觉得眼前的姜萝既熟悉又陌生，他心死之余，又漫上难言的悲哀——他和姜萝还是走到了鱼死网破的困局，她是真的要对他下死手。
他不免腾升出几许对于苏流风的怨恨，姜萝和他到了哪一步？他们同进同出，是否也同吃同住？苏流风在府第里留过宿吗？他是不是已经……拥有了阿萝。
陆观潮的理智险些被妒火烧得一干二净，他紧攥五指，厉声质问：“阿萝，你和苏流风在一起了吗？你可知他上一世接近你本就抱有不良的居心？！他没有你想象中那样高尚，他对你存的也不过是世俗男人的欲念！他对你并不仅仅是师生之情，他还想、他还想……”
姜萝猛拍了一下食案，怒斥一声：“够了！陆观潮！我忍你很久了！你诋毁我、恨我、怨我都可以，唯独不能欺辱先生！”
“阿萝，你信我啊，你相信我一回，好吗？”他苦苦祈求，言语里的哀切，让人不忍听闻。
姜萝有时很不明白陆观潮在想什么。
他又依仗什么jsg，敢一次次在她面前造次呢？上一世，姜萝的的确确爱过他，但今生不一样了，她不爱他了。
在他眼眸里情愫寂灭的那一瞬，在他冰冷匕首刺入她腹部的那一刻。
姜萝万念俱灰，死灰不再复燃。
她和他过去的那些美好日夜，全部成了捆绑姜萝灵魂的枷锁。一寸寸勒紧，直至她鲜血淋漓。
是先生哄她放过自己，哄她松开前尘过往，哄她善待自己。
姜萝永远不会讨厌苏流风。
她望向陆观潮的眼神，唯有怜悯与失望：“上一世，先生做了什么，你又做了什么呢？陆观潮，你搞清楚，先生为我收殓尸骨的时候，你在哪儿？先生为我供奉香火的时候，你在哪儿？他用一生守我、护我，而你，要了我的命！”
陆观潮在姜萝一声声平静的质问里败下阵来。
她最苦最难的时候，他都缺席。今生他后悔了，却想她能回来，
哪有这么好的事，哪有啊！
陆观潮狼狈极了，他终于明白了，他和苏流风的差距。正因为明白，所以他不甘心。偏偏败在了苏流风手上，偏偏是那个杀了他的男人。他不服。
姜萝苦笑，说了最后一句话：“陆观潮，你说啊，我为什么不恨你？”
是啊，为什么不恨他呢。
就连陆观潮自己都绝望地想，她该恨的，是他活该。
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公主府外，夜雾冥冥。
墙边落下一颗红色的硬柿子，骨碌碌朝前滚动，正好被一只向下探出的白皙指骨收容，指尖一颠，落到了苏流风的手里。
他和姜萝说好了今日会来授课，回府上沐浴更衣后，苏流风便急匆匆赶来了。月白色的长衫熏了檀香，是姜萝喜爱的烟火气。
到了府门口，苏流风踏上台阶。还没等进门，赵嬷嬷便目光躲闪，道：“苏、苏大人，殿下今夜可能不方便听课。”
苏流风瞥了一眼停在门边的马车，卷起的帘子挂了“陆”府的家姓。他若有所思地沉吟一声，问：“陆侍郎来府上拜客了吗？”
赵嬷嬷没想到他竟猜出来了，只得难堪地颔首：“是、是啊。殿下想着来者是客，故而设了家宴。要不您上书房坐会儿，奴婢料想殿下很快就散席了……”
赵嬷嬷不想这一对小儿女有嫌隙，故意以“姜萝不会招待陆观潮太久”为由，哄苏流风宽心。
然而，对于姜萝过去的事，苏流风了解的比赵嬷嬷还多。姜萝和陆观潮结下的乃是死仇，不可能会有同桌吃饭的一日。
苏流风不禁想起陆观潮的眉眼，但论外貌来看，他确实是芝兰玉树的好郎君，官位也高，无可指摘。
只是，他辜负过姜萝，他是恶人。
姜萝不会和他独处的，除非，妹妹对过去释怀，又或者……旧情复燃。
会有这一日吗？苏流风茫然，落寞地垂下眼睫，心脏无端端划开一道口子，传来丝丝的、轻微的疼痛。他本该波澜不惊，但为何又有情愫起伏？
他想，世上最难懂的便是少女春心。
可人心，瞬息万变。
他不敢去猜了，只平和地维持作为兄长的体面。
苏流风不想让阿萝为难。他为了姜萝，又一次退让了。
于是，苏流风微笑，彬彬有礼地告退：“那便不打扰殿下接待贵客了，过两日，我再来为皇女授课。”
“嗳、嗳，好的，您慢走。”赵嬷嬷留不住郎君，只得长叹了一口气。