屋里有片刻冷场, 慕雪盈转过脸，看见黎氏慌张求助的目光。
是了，没得到她的回应, 黎氏不知道该不该答应这事。连忙走到黎氏面前, 弯腰轻轻扶住：“母亲小心点。”
黎氏看她冲自己抬抬眉，这才反应过来给韩老太太回话应该起身的, 连忙顺着她搀扶的力度起来，她看着她，微微点了点头，是让她答应的意思吗？黎氏猜测着, 试探着说道：“老太太既然说了, 那我就应……”
下意识地又去看慕雪盈, 她向她眨了眨眼，黎氏这下胆壮了, 应该没猜错，是让她答应的意思, 连忙点头道：“我听老太太的安排。”
“好，”韩老太太把她们的小动作都看在眼里, 暗自惊讶，“那就回去收拾一下, 早些交接，你还病着, 交接的事也不轻松，这几天没什么大事就不用折腾着过来了。”
“是，”黎氏答应着，不由想到这么多年了，韩老太太还是头一次提起她“病着”时没有带着讥讽的语气, 看来是对她今天的表现还算满意？果然还是得听儿媳妇的才行，“那我先回去了。”
“别急，”韩老太太叫住，“再过几天就是冬至，以往都在这边二太太张罗着办，今年湛哥媳妇来了，就在东府由你带着她办吧，也让她露露面认认人，回头我让二太太把往年的宴客单子给你，你照着安排就行。”
啊，还要办冬至宴？她可从来没办过，一点儿经验都没有啊。黎氏顿时又发起怵来，然而看慕雪盈神色自若，想来是没问题的，也只得硬着头皮说道：“好，我回去就安排。”
候着韩老太太没了别的吩咐，这才告退出门，前脚刚踏出西府大门，立刻就拉住慕雪盈急急问道：“管家的事你是让我答应对吧，我没猜错吧？”
“对，母亲没猜错。”慕雪盈含笑点头，“这府里的账本来就该母亲掌管。”
虽然韩老太太的意思她一时半会儿还没猜透，但她迟早都要离开韩家，无谓接手此事，况且当家三年狗也嫌，她现在主要的任务是翻案，多一事不如少一事。
黎氏稍稍放下心来，立刻又悬了心：“我不行，怕管不好呢。”
刚嫁过来的时候韩老太太带她管过一阵子账，但她就不是个操心办事的人，出了几回岔子以后韩老太太就收了权再不让她插手，后来蒋氏进门，便就是蒋氏帮着管账，哪怕韩老太太后来搬去了西府，但韩永昌兄弟俩没分家，账目便都只是一本公账，只不过两府的具体开销各自分开罢了，吴鸾说是帮着她管家，其实也只是管着西府的分账，总账和年底盘点核对，都还是韩老太太和蒋氏一手操持。
黎氏苦着脸：“你不知道，二房的记账古怪得很，我一看见她的账本就头疼。”
年底盘账需要她去核定西府的账，但蒋氏记账总用些奇奇怪怪的符号，她看不懂，每次问起来蒋氏说得又快又含糊，她也记不住，所以每次盘账候她都得犯头疼，一半是看不懂急的，一半是被蒋氏用看傻子一样的目光看她给气的。
这情况慕雪盈刚来时打听过，也知道两府的总账主要是蒋氏在管，两府主母不和，蒋氏不肯给黎氏交底也在意料之中，但西府只是一本分账，难度并不算大，韩老太太坚持把管家权交给黎氏，是真的怕她不熟悉情况管不好，还是有别的打算？“没事的，到时候我帮母亲看着点，有看不懂的地方我去问二婶子。”
眼前不觉又闪过韩老太太看她的目光，带着点打量，还有点戒备，她虽然决定了将来要走，但眼下她还是韩湛的妻子，韩家的长孙媳妇，韩老太太为什么要对她戒备？
西府正房。
蒋氏候着她们走远了，笑道：“大嫂今天简直像换了一个人。”
“几十几的人了，没想到还能有点长进。”韩老太太想着方才黎氏每次回话必要先看慕雪盈眼色的情形，心里暗自纳罕，“不怕笨，就怕又笨又不听劝的，难得她今天转了性子。”
“要不怎么说湛哥媳妇厉害呢，”蒋氏笑叹道，“上上下下就没有她对付不了的人，听说昨儿当票的事，是李庆从他娘那里打听出来告诉湛哥儿的，如今就连内厨房那些人都交口称赞说大奶奶心肠好，体恤下人，是难得的宽厚主子呢。”
韩老太太鼻子里嗤一声：“她宽厚，咱们就不宽厚？也是，但凡当家就没有不招人厌的，她不当家，自然落得个好名声。”
蒋氏窥探着她的神色，一时拿不准她是心里不满还是随口说说，便只笑了笑，半晌，忽听她道：“这些年给湛哥儿说亲事的也不少，我总想着出身太好的难免性子刚强，磕磕碰碰的没法过，出身一般的倒是服管，又怕本事不济，帮衬不了咱们家。挑来挑去耽搁到现在，竟然落到了她头上，本事倒是有，就只怕……”
就只怕什么？蒋氏心里猜测着，想着账目上的隐情，有心再向她问个准话，韩老太太忽地话锋一转：“走一步看一步吧，眼下先把冬至宴办起来，看看她到底行不行。”
“是。”蒋氏连忙起身，“我这就去把往年的宴客单子和菜色、礼单都整理出来，尽快交给嫂子。”
西府，正房。
天麻红枣茶熬得浓浓的，盛在细白薄胎瓷碗里，一汪潋滟的枣红色，黎氏喝一口，惬意地眯起眼睛：“年年冬至都请客，从老太爷那时候就有的定例了，请的就那几家常走动的，具体人我记不住，要不我让鸾儿来跟你说？她心细记性好，比我记得清楚多了。”
“不必麻烦表姑娘了。”慕雪盈笑了下，黎氏大约到现在还觉得吴鸾是因为听命于她，所以才屡次为难吧。也没有点破，“待会儿等二婶子那边送过来宴客单子了，母亲对着单子跟我说说就行，有不知道我再去问二婶子。”
“我其实也不认得几个人，”黎氏有些心虚，“有好几次我都病着，没去。”
其实不是病，是出过几次岔子后韩老太太脸色难看得很，到后来她自己也怕，便就听了吴鸾的主意，一到这天就装病不去，韩老太太次次都允准，想来也是心照不宣。
慕雪盈顿了顿，有点无奈，到最后还是笑着说道：“那我去问二婶子吧。”
“对，你问她吧，她那个人最好打听别人家的闲事，别说人家里有谁，就算人家的狗生了几只崽子她都要问问。”黎氏捏了一块绿豆糕吃着，想起每次她说病了时蒋氏似笑非笑的眼神，又是生气又是酸溜，“儿媳妇呀，这回你可好好办，多请点人，办得体面气派，咱们非把她给比下去不可！”
慕雪盈笑出了声，改口叫儿媳妇了，黎氏心眼儿倒是活，也不记仇。竖起手指在嘴边做了个噤声的动作：“这话母亲以后可不能说了啊，至少不能当着我以外的人说。”
“行，我知道了。”黎氏脸上一红，就有点讪讪的。一向管不住嘴，老是说完了才反应过来不合适，也幸亏是在她面前说，换个人怕是又要笑话，要么就去给蒋氏告状了，她心肠可真是不坏，“我也就在你面前说说，不跟别人说。”
“我听母亲的，这次宴客咱们好好办，办得体面排场，不过我也有件事要求母亲。”慕雪盈道。
“你说，要钱要人都容易，我有钱呢。”黎氏一听他答应了，顿时来了精神，嫁妆本来就多，这些年韩湛的俸禄也积攒了不少，她手里最不缺的就是钱，“对了，你是不是没钱？我给你拿。”
黎氏说着就要起身去拿箱子，慕雪盈连忙拦住：“不是钱的事，我是想请母亲来定宴客的菜色。”
这些天她留神看着，黎氏别的事情都不大行，唯独对吃极是精通，既懂门道，又愿意费心思侍弄，她早晚都要走，要是任由黎氏像现在这样什么都不会，到时候难免又要抓瞎，说不定还要被吴鸾趁虚而入，那就不如趁她在的时候挑几件黎氏能办的事，督促着黎氏历练历练，多少知道点内宅办事的门道，将来她走了，黎氏也不至于像从前那样一问三不知，遭人厌弃。“母亲对这事最精通，我想来想去，唯有请母亲来办最妥当。”
“我？”黎氏吓了一跳，头摇得跟拨浪鼓一样，“不行不行，我可办不好，你办吧，别难为我了。”
“怎么会办不好呢？我敢打包票，绝对没问题。”黎氏虽然头脑上差点，但也并不是无可救药，先前不行，因为黎氏身边都是聪明严厉的人，没有耐心细细教导，比如韩老太太和蒋氏，她都能想象得出那两个人对黎氏的不耐烦，不过她不会的。慕雪盈抿嘴一笑，“昨天我送吃的过来时，母亲是不是闻一下就知道有乳鸽还有鸡粥？”
“你这坏东西！”黎氏忽地听她提起昨天的糗事，脸上刷地红了，“我就知道你是故意的。”
说着说着也觉得自己可笑，黎氏忍不住笑了，慕雪盈便也跟着笑，趁机便道：“就这么定了，菜色由母亲来定，我给母亲打下手，具体像采买东西，请帮厨的打杂的这些琐碎事，都是我帮母亲张罗，不用母亲费心的。”
黎氏犹豫着，要是具体活不用干，只定菜色的话，是不是没那么难？几十年都不操心的，此时竟破天荒的细细想了起来。
办宴席无非就是买菜、做、照顾好席面，配上好酒。做菜有内外厨房，不用她操心，采买和张罗有慕雪盈，酒的话家里尽有，也不用愁。冬天里办宴席，最怕的就是材料少不好买，但她素来吃得讲究，所以厨房上跟京中几个大暖房还有山珍海味铺子都有联络，鱼虾行也常来常往，冬至宴规模不大，女客三四桌，男客一般就两桌，这个数量的话就算是难找的材料差不多也够了，除开这点，那就是怎么定主菜配菜，荤素搭配，这些更没什么，就凭她素日里山珍海味吃着，要是她都觉得好，那些人难道还能觉得不好？
何况还有儿媳妇帮手呢，她什么都会，有她在，怕什么？
这么一想，胆气壮了许多，黎氏定定神：“行吧，你要是非想这么着，那就我来定菜色。”
“太好了，”慕雪盈笑着又给她添了点天麻大枣茶，“有母亲出马，保准马到功成！”
茶碗拿在手里热乎乎的，黎氏心里也是，甚至还有点发酸。这么多年了，家里没有一个人说她能行，谁都瞧不上她，等着吧，她准保把宴席办得风风光光，好好气气蒋氏！“那你可得给我把着关，可别让我丢人。”
“我可不敢说把关，”慕雪盈抿嘴一笑，“母亲厉害着呢，母亲冲锋陷阵，我就听母亲指挥，让我办什么我就办什么。”
“你这孩子，”蒋氏明知道知道是哄她，但心里熨帖，不觉也跟着笑起来，“小嘴甜的。”
门外，韩愿刚走到跟前，入耳边便是一阵笑声。
他听出来了，声音高的是黎氏，他有好阵子没听见黎氏笑了，这些年黎氏脾气坏得很，不是板着脸发脾气，就是头上搭着帕子说头疼，今天真是稀罕，竟然听见黎氏在笑，还笑得这么痛快。
另一个低低轻柔的，是慕雪盈的笑声。她一直都是这样笑的，像春风拂过，柳枝低垂，让人仿佛突然之间，置身于烟雨江南。
从前，她总会这样对他笑，可现在，她再没对他笑过了。韩愿站在门前，心如刀割。
“二哥哥，”吴鸾跟在他身后，轻声提醒，“要不要进去？”
韩愿定定神：“走吧。”
她不让他私下跟他见面，那么，他就光明正大地来见她。
挑帘进去，又是一惊。黎氏和慕雪盈肩并肩坐着说话，不，黎氏甚至可以说是紧紧挨着她，那模样一看就十分亲热依赖，她是怎么做到的？昨天黎氏还恨她入骨，今天怎么突然就变了？
边上吴鸾也看见了，抿了抿唇，很快恢复了平静。
“母亲，”韩愿定定神，嘴里跟黎氏说着话，眼睛紧紧看着慕雪盈。天底下还有什么事情是她做不到的呢？没有吧，他可真是糊涂，竟然错过了这么好的她，“表妹把账本整理好了，过来交给……”
想叫姐姐，但不能叫，她也不许他叫，叫嫂子又是绝对不情愿的，到最后便只是含糊着说道：“过来交接。”
“姨妈，嫂子，”吴鸾抱着厚厚一摞账本，恭恭敬敬走到慕雪盈近前，“账本都在这里，特来跟嫂子交接。”
她将账本分成三摞放在桌上，低着头，向慕雪盈福身行礼：“千错万错都是我的错，我罪该万死，只求嫂子大人大量，能原谅我。”
“哎哟，”黎氏一直觉得是自己连累了她，心里正过意不去，连忙伸手扶住，“没事的，你嫂子不会跟你计较，快起来吧。”
慕雪盈反而没扶，安安稳稳受了她这一礼：“知错能改，善莫大焉，鸾妹妹起来吧。”
“是。”吴鸾答应着起身，顺势便挽住了黎氏，“姨妈，都是我不好，连累您也跟着操心。”
“快别这么说，”黎氏又愧疚又心疼，拉着她在身边坐下，“好孩子，这几年你辛苦了，你放心，我不会亏待你的。”
慕雪盈低眼，看见吴鸾手指上明晃晃的红珊瑚戒指，腕子上一泓秋水似的翡翠镯。不可能是自己的，吴家都穷到需要吴鸾做绣活补贴的程度了。黎氏对自己人似乎是颇为大方的，从方才着急给她拿钱就能看出来，吴鸾这些年应该得了不少好处吧。
吴鸾眼圈又红了，指了指那三摞账本：“方才二哥哥帮着我整理出来的，所有的都在这里了，要是有什么不明白的地方嫂子随时叫我。”
韩愿忙凑上来，向着慕雪盈说道：“左边这些是表妹接手之前一年西府的账目，中间是表妹接手这两年多的，右边这几本是母亲名下的产业。”
今天他哪儿都没去，盯着吴鸾用最快的速度把账本整理出来了。她在这家里过得艰难，不过以后再不会了，有他在，他会替她扫清一切障碍，让她安心：“你看看账目对不对，有问题的话就告诉我。”
怕她再像早上那样冷冰冰地躲避，韩愿下意识地又上前一步，可她没有躲，神色平静得很，甚至嘴角还带着点笑，轻声跟黎氏说着话：“母亲，您跟鸾妹妹和二弟说吧。”
二弟，这两个字如此刺耳，谁是她的二弟？韩愿觉得喉咙哽住了，他倒宁愿她像早上那样疾言厉色地对他，至少那样，她对他还是不同的，而不是现在这样，对他像对家里任何一个人一样，没有丝毫特殊。
黎氏这才反应过来，忙道：“账本交给我吧，老太太说以后让我管呢。”
韩愿吃了一惊：“母亲，你……”
想说你怕是管不了，话到嘴边赶紧又咽回去。当着众人，便是再知道不靠谱也不能质疑自己的亲娘，黎氏若是不行，大不了他帮着弄。
如此，说不定还能多些机会，见一见她。
“我也说我管不了，”黎氏看他欲言又止，猜到他想说什么，也有点心虚，“老太太非不同意。”
“姨妈快别这么说，先前就是姨妈好好地管着，只不过因为这两年姨妈身子不好总生病，所以才交给我应应急，”吴鸾忙道，“如今姨妈身体大好，又有嫂子帮着，肯定不会有问题的。”
慕雪盈看她一眼，她好像对于这个结果丝毫没觉得意外，为什么呢？
***
一更近前，韩湛回到家中。
“夫君，”她老远迎出来，穿着紫貂小袄，袖口上一圈暖茸茸的毛，“今天回来得好早呀。”
回来的路上其实想了很多，关于案子的，关于韩愿的，但此时一看见她明媚的笑脸，所有的疑虑全都不翼而飞，韩湛定定看着她，她像一只轻盈的鹿，一眨眼便来到他面前，带着笑伸手挽住他：“一直在等你回来呢，有事要跟你商量。”
一直在等他吗，让他心里不自觉地生出期待，湿润着，在暗夜里晕开。韩湛任由她挽着，嗅着她温暖柔和的气息，与她并肩进门。要跟她说什么事，舞弊案的吗？还是像早晨临走时那样，提起那个让人恼恨的兄弟。
屋里焚了香，淡淡的甜香味，她替他宽了外袍，含笑给他倒水：“采买上弄到了些新鲜的白茅根，我熬了些茅根甘蔗水，虽然不是什么稀罕东西，但尝个新鲜吧。”
甜丝丝的茅根水，一口下去，润润滑滑，她踮着脚尖给他卸发冠，韩愿低着头，看见她被灯光披拂，脸颊上柔润的光：“老太太今年打算在这边办冬至宴，要母亲带着我一起操办呢，今天二婶送过来了往年的宾客单子，我一个人都不认得，想请你帮我看看。”
她现在越来越习惯说“你”了，没什么拘束的，夫妻间亲昵的谈话。这改变是她有意的吗？韩湛不确定，但他知道，自己是欢喜的。那些纷乱的思虑都被阻隔在外，韩湛在榻上坐下：“你拿来吧，我看看。”
“稍等。”慕雪盈卸下发冠，不等他阻止，立刻双手捧着走去妆台。宽敞的台面一分为二，右边是她的妆奁，左边是他放置发冠、发簪等物的箱子，素日里他从不让她动的，慕雪盈停顿片刻，他没有阻止，她便只装作是寻常一件事，伸手打开了箱子，“等我放好这个。”
韩湛微微抬了头。
她在试探，这是她第一次，在没得他允准之前，动他的东西。然而。转过脸：“好。”
慕雪盈松一口气。自己也能感觉到他方才一直紧追着的目光，他是介意的，但他没有阻止。放好发冠合上箱子，连忙拿了蒋氏送过来的宴客单，含笑走去他身边：“这是前几年的宴客单子，这些圈出来的是老太太今年打算请的人，你帮我看看怎么安排座位好不好？要是还有时间的话，再跟我说说他们的年纪样貌脾气，我也好心里有个数。”
素手执着白色纸笺，皮肤比纸更白，灯影下润泽如玉的质感，韩湛低垂眼睫，嗅到她身上淡淡的女儿香气，她挨着他，轻轻坐了下来。