暮鼓敲击声传来，戌时到了。
秦奕游拖着沉重脚步回到直房，一眼望过去大通铺上躺满了人，她又看向自己手中的干冷硬邦邦的馒头。
故意的！绝对是故意的！
她好歹也是个女史，怎么也不至于住大通铺，吃冷馒头吧？？？
明白从此这就是她未来三个月的住处了，她认命般闭了闭眼、顿觉生活无望，前世今生加一起也没过过的苦日子让她在今天全体验完了。
正当她悲从心头起，偷偷骂天骂地骂皇帝时，
一双手紧紧拢着粗布包裹递到她面前，活像一直护崽的母鸡。
对面那人解开包裹的动作缓慢笨拙，一个包子被直愣愣地怼到她嘴前。从她的视线望下去只能看到那人低垂的头和紧抿的嘴唇。
秦奕游接过时，那人飞快抬头瞥了她一眼，下唇咬出一排浅浅牙印。
包子还有余温，在掌心传来温热的踏实感，秦奕游眼睛瞪大目露疑惑，食指对向自己：“给我的？”
碧柰重重点头。
“那你不饿吗？”秦奕游看她的目光温和下来。
碧柰重重摇头。
她咬了口包子，面皮麦香在舌尖化开，内馅梅干菜有一股淡淡酸味。
实话实说这包子和她平日吃的蟹黄包比起来实在是难以下咽，但是，
“谢谢你”秦奕游露出了她入宫以来第一个真诚的笑，
怕碧柰没听清她又提高嗓音“我说...谢谢你。”
——
内府局后院的石阶旁堆放着上百个待清洗的青铜烛台。
秦奕游坐在苇垫上，她面前放着三个木盆，一盆兑了陈醋的浊水，一盆清水泛着铜绿色，还有一盆刚打上来的井水。
她心头火起抓起烛台往水里猛按，用硬毛刷拼命刮擦，官服袖口被她高高挽起，露出的小臂沾满黑绿污渍。
谁能想到这上百个烛台全是她的活...？
“秦小姐金枝玉叶，怕是连抹布都没摸过吧？
七日后中秋夜宴前洗不完，秦女史就到浣衣局洗去吧。
哦对了，差点忘了告诉你，内华门也是不能缺了秦女史守门。”钱掌闱站在她对面捂嘴轻笑。
她嘴唇抿成一条冷硬直线，目光锐利不发一言。
她在心里给这人打了个叉，她从没见过这么蠢的人，真是老寿星吃砒霜，活得不耐烦了！
是觉得她永远出不去了吗？这么不怕死？还是背后的靠山足够硬？
她心里冷笑一声，不管你背靠哪棵大树，但等她出去你全家就要玩完了。
秦奕游收回目光，手下不停。手和陈醋粗盐在一起泡久了让她手持续刺痛。
哦？她为什么不用碱水？
是因为钱掌闱直接没给她这种高效些的清洁剂...
不给她是吧？那行，她自己做！
她回到直房，将松木灰放进细纱袋中悬于陶罐，注入三倍温水静置；
见时机可以了，便又抓起生石灰块少量多次加入水中，最后再将石灰水缓缓加入从厨房要来的猪油中，小火加热并搅拌。
秦奕游拍了拍手，露出狡黠的笑容，大功告成！
自从用上她的自制碱液，她清理烛台效率大大加快。
她倒过一个烛台仔细清洗，几道裂纹横亘在烛台底部，她不由得眉头紧锁，又抓起几个烛台，
一个、两个、三个...底部都有裂痕。
宫中烛台质量有这么差吗？
她抹了几把手，找到库存记录册子一一标注上去。
“秦女史...”身后弱弱的一声呼唤打断了秦奕游手中动作，
她转头就看见碧柰，眼睛一亮急忙向碧柰招手：“碧柰！你怎么又来给我送吃的了？”
秦奕游一边咬着豆团，一边含糊不清地说：“你每天都给我送吃的多麻烦啊，还耽误你办差，下次别再送了啊！”
碧柰低垂的眉眼在阳光下显得格外柔和，唇角上扬脸颊泛着淡淡红晕，只摇摇头，她手中烛台被碧柰一把接过拿去继续清洗。
待她吃完，碧柰收拾好食盒，左手反复捏着袖口的一处褶皱，嘴唇微微张开似有话涌到嘴边。
她疑惑地打量碧柰，片刻后碧柰嗫嚅着说：“钱掌闱的侄女珠儿现下管着器皿库，钱掌闱向李司闱举荐她侄女顶您的职...”
她心中了然，只拍了拍碧柰肩膀，无所谓道：“我当什么事呢，别担心，我还真希望她们能把我赶出宫，我好接着当我的秦家大小姐去呢。”
对面的碧柰右手指甲深深掐入左手臂内侧，双眼瞪大直视着她：“秦女史，你要小心...”
她闻此怔愣片刻，随即大笑道：“我娘和我姨母掌管着西北四十万兵马，没有哪个活腻的人真敢把我怎么样，顶多是恶心恶心我。”
说罢，她撇撇嘴，举起手中烛台示意碧柰。
见碧柰的神色依旧不安，她主动岔开话题调侃道：“你为什么对我这么好？给我带饭，帮我干活，晚上还给我掖被角...”
碧柰像是回忆起什么美好的事，脸上换上了憧憬的神色：“我是鄜延路延州人，因为母亲改嫁才到京畿来；
后来实在是活不下去了，我娘才把我卖进宫，在宫里好歹是饿不死了...”碧柰整个人又低落下来。
她双唇微动想要开口安慰，碧柰却突然又笑了起来，“我在延洲的时候就听说过秦女史，你给我们换上了新农具，那段时间是我们家过过最好的日子，我们私下都叫你小菩萨...”
她心头忽然泛起一阵酸涩，眼睫极快垂了一下复又抬起，蹭地站起身来，背脊僵直目光闪躲。
不，她担不起你们一句小菩萨...
“我该去找钱掌闱了。”说罢她转身就走，没有注意到身后碧柰反常的神色。
——
秦奕游从宫门下钥回来时路过假山，见到好几个宫女神色仓皇围在水井边。
她目光狐疑走过去，众人看到她过来纷纷退到两侧给她让路。
她心中有一种不祥的预感。
一步...两步...三步...
她终于走到井边低头向下望向井中。
碧柰在水中半浮半沉，脸朝下散开的黑发像水草缠绕她的脖颈面颊，昨天送给她的簪子斜斜歪在头上。
秦奕游只恨自己视力为什么这么好，能看到碧柰在水中漂浮时带起微小咕噜气泡，随即一种令人作呕的甜腥气息井口飘散出来。
碧柰右手手指微微弯曲像是试图抓住什么，瞳孔早已扩散，嘴唇呈现紫绛色微微张开，整张脸上原本的怯懦消失了，只剩下死亡赋予她的平静狰狞。
秦奕游指节因过度用力而发出咯咯轻响，
眼睛瞪得极大却没有焦点，原本眉宇间的英气被茫然痛楚所取代。
为什么...？
到底是为什么...？
她胃部翻滚几欲作呕。
碧柰死了，死在秦奕游入宫的第十四天，
这个说好今天给她做糍糕的小宫女失了约，大骗子...
—
资善堂
东窗纸格透进日光，北墙悬挂着《资善堂箴》的拓本，堂内极静只有毛笔划过纸面时细密的系索声，香炉中传来为提神而焚的薄荷香。
赵明崇伏于紫檀木大案前，案头左右高低堆叠着两摞奏疏抄本，他右手执笔腕部悬空，笔画不疾不徐，坐姿如松背脊挺直眼神专注。
太监李贯悄然进来轻声禀报道：“殿下，秦二姑娘已经两日水米未进了，今日当值时还给荣国大长公主和李夫人通传错了时辰和宫殿...”
赵明崇眉头一皱开口问道：“是还有人刁难她吗？”
李贯低头含颔正要开口时，赵明崇摆了摆手：“罢了，我去看看她。”
说罢便站起身，似又想起什么重要之事吩咐道：“给我找套亲从官的衣裳来。”
——
内东门
秦奕游正依靠着宫门，怀抱记录门禁的木册，目光放空脑中飞速运转，回想起碧柰被打捞上来时的衣袖上满是泥土…
碧柰一定非常努力顽强拼命挣扎过...
宫正司却以失足落井草草结案，这话骗傻子都不信，可没人敢再说什么。
昨日她先后求见典闱、司闱、尚宫...不是威胁她，就是搪塞她，她甚至连尚宫的面都没见到。
明明她只要老实待三个月便能出宫的，可偏偏…
不行，碧柰不能就这样不明不白的死了，不弄清真相她是不会出宫的…
尚书内省不管装聋作哑，好，那她秦奕游自己来查。
檐角铁马被秋风吹动发出零落叮当声，赵明崇声音压得低而冷：“司闱司是无人可用了吗？竟派你这种玩忽职守之人来守门。”
她被突然出现的人吓了一跳，怀中木册滑落又被她慌忙接住。
对面的赵明崇右手始终松松搭在佩刀刀柄上，左手抱臂，手指节奏随意地在右臂皮甲上一下下敲击，透露出一种散漫与不耐。
看到她惊慌的样子，赵明崇指尖动作骤停，随即又更快地敲击起来。
他右脚不动声色挪前半存，挡住了秋风吹向她的方向。
她抬眼望去，只注意到对面的人紧抿的唇线、线条冷硬的下颌以及嘴角勾起对讥诮。
再仔细打量那人，他身长超过六尺逆着光给人极具压迫感，长着一双狭长的丹凤眼，眼尾轻轻上挑，剑眉入鬓唇形偏薄，五官精致得近乎淡漠。
长得倒是人模人样的…
她心中颜控警报微响...
“若此刻有歹人，你怕是早已在神游中授首了。”赵明崇掌心因紧张微微出汗，秋风微冷他却感到一阵烦躁的燥热。
“还是说你觉得这宫门安危，尚不及你所想之事重要？”赵明崇舌尖无意识舔过干燥的唇，刻薄的话说出口时便后悔了，他舌尖泛起了自我厌弃的苦。
好了，现在警报碎了…
秦奕游眉梢高高挑起，眼睛半眯，对上赵明崇的视线，嘴角向一边扯起嘲弄的弧度。
找茬？
她在脑海中已经用马鞭抽花了这张脸三次，而现实中…
“司闱司女官只负责核对出入宫门名册，守卫宫门安危这等重任应当是你们...皇城司的职责。”语气不卑不亢公事公办。
赵明崇嘴角不受控制轻微扬起，随即很快被冷漠神情覆盖，双臂抱胸靠在门外侧冷冷发问：“你何故走神？”
秦奕游歪斜靠在门内侧翻了个白眼，
问问问，没完没了！还钉这不走了，这人谁啊？
“我在思考人生。”她随意说了句现代的万能答案。
赵明崇眉峰紧锁眼眸低垂，嘴角肌肉不受控制微微抽动，试探着问道：“你在宫中不开心吗？”
秦奕游看了看四周无人进出，碧柰走了后她这两天无人说话心中憋闷，恰巧面前这个怪人也不知道她姓甚名谁...
"你觉不觉得这深宫里有时吃人不吐骨头，不知何时人说没就没了，都怪这腐朽的制..."察觉到自己失言，她又及时止住。
赵明崇目光微动，“你身为女官当学习德行端谨、勤勉细致，想那些无足轻重之事对你毫无裨益。”
无足轻重...
话不投机半句多，她心中冷笑，面上却不动声色：“这位大人，到我换职的时间了，告辞。”
赵明崇看着秦奕游决绝离开的背影，皱眉陷入沉思。
她果然还是八岁时一样的脾气，牵着不走，打着倒退，死犟。
他心中叹了口气：这样的性子能在宫中过得顺遂吗？
——
宣和殿
东暖阁北窗大开，窗外金黄银杏倒映在屋内，杨淑妃斜倚着大红金线蟒引枕，身上松松搭着一条秋香色云纹锦褥。
窗外偶尔有银杏叶脱离枝头细微簌簌声，杨淑妃右手捏着一柄茶挑，有一下没一下地拨弄身旁高几上的糖渍松仁。
钱掌闱在下面躬身行礼,后背渐渐浸出冷汗，“按娘娘的吩咐，臣这些日子都在想方设法搓磨女史秦氏…
但她…并不像传言中所说的那般刁蛮任性，也未曾闹着要主动出宫…
不过娘娘放心，待到中秋夜宴上臣必定让她被逐出宫去...定不会叫她妨碍娘娘和殿下的大业…”
杨淑妃眼帘半垂目光落在钱掌闱伏地的背上，唇角含着似有若无的笑意。
没有等到淑妃的回应，钱掌闱咬牙加上一句：“若娘娘需要，臣也可...”说罢，比了个抹脖子的动作。
“不必，想办法让她离开宫中，再无脸面入宫便可。”杨淑妃摆摆手似是不耐，钱掌闱只得懦懦应是恭敬告退。
杨淑妃接过嬷嬷递来的茶浅啜一口，冷冷道：“蠢货！居然还敢杀秦贞素的女儿！她不要命了，本宫还没活够呢...”
嬷嬷轻笑一声，替淑妃捏起了肩。
“官家到底是在想什么呢？没同意赐婚却偏偏留下了她…是考察吗？
但不管怎样，只要秦贞素唯一的女儿被赶出宫，不再有资格参与太子妃擢选便好。
若秦家兵权也投了太子，那便真无我儿的立足之地了...”
杨淑妃目光落向窗外银杏，眼神阴狠。