苏家一众人被押送回州府大牢，查封来的财物一箱箱被抬出。
在前头开路的差役鸣锣高唱，列举泰安粮行的种种奸商行径，引起不少人围观。
虞妙书借用舆论造势，煽动当地百姓义愤填膺，无不对奸商破口大骂。
人们纷纷指责那帮粮商没良心，发国难财，连声叫打得好。
面对众人唾弃，苏少伯目眦欲裂，却无可奈何。
士农工商。
在权力面前，商贾软弱可欺。他深刻的意识到，自己成为了州府的肥羊。
查封苏家的阵仗闹得着实大，抬回州府的财物一茬又一茬，看得人两眼放光。
接下来按照名单继续查抄。
官吏差役们干劲十足，因为查抄来的财物会换成工钱发放。
几家粮铺的老板陆续入狱，个个叫冤喊屈，不止樊城内的粮仓被封，其他县的粮铺也要查封。
虞妙书请求倪定坤下达指令，面对满城的拍手叫好，倪定坤只得默认。
他心中还是有些惧怕，怕苏家狗急跳墙乱咬人，便差人走了一趟牢里，提醒苏少伯，若是敢咬人，只怕苏家亲眷一个都活不成。
苏少伯恨得咬牙切齿，纵使他心中不服要拼个鱼死网破，也得想想背后的妻儿老母。
老的老，小的小，如何狠得下心？
倪定坤不想脏手，事事由着虞妙书做恶人。
那些查抄来的巨额财富先是把州府欠下的工钱发放，而后再把日常开支赊欠的账目还一部分。
至于查封来的粮食，暂且发放一些给百姓安抚人心，宋珩提醒她掺沙石麦麸在里头，虞妙书皱眉。
宋珩道：“慈不掌兵，情不立事，义不理财，善不为官。若想这些粮食落到需要之人手里，唯有掺沙石才能避免被不缺粮的人取用。”
虞妙书看着他没有说话，宋珩继续道：“干干净净的赈灾粮哪有机会落到老百姓手里，只怕半道就被瓜分了。”
他说这话的表情不禁令她想起了现代社会的某种现象。
如果种地能挣钱，那农民将无地可种。
好东西怎么可能会落到最底层人手里呢？这里同样如此，好的粮食怎么可能会落到受难的老百姓手里？
既然是赈灾粮，肯定是免费的，既然是免费的，有粮和没粮的人都能来领取，那要怎么区分哪些人有粮呢？
掺沙石麦麸的糟糕粮便是最好的分辨法子，因为难以下咽，不缺粮的人是不会委屈自己的。
虞妙书知道自己贪，却也没想到有朝一日也会跟贪官一样干贪官干的事，这不知是讽刺还是无奈。
她还是想争取一下，“少掺点沙子，磕牙。”
宋珩沉默。
就这样，查抄来的粮食掺过沙石米糠麦麸等物后，在城外发放。
消息一经传出，城里不少受难百姓全都蜂拥而出排队领粮。也有不缺粮的人想占便宜，故意穿得褴褛蓬头垢面去领取。
人性本恶，唯有教化方才行善。
纵使虞妙书违背本意，还是仍旧抱着积极的态度去看待人性。
结果她失望了。
真有人领了粮嫌弃将其抛弃。
哪怕她早就看遍世态炎凉，还是忍不住愤怒，只觉血液上涌，当即指着那人道：“打，往死里打。”
两名差役领了命，立马上前暴打方才弃粮的人。
嗷嗷的惨叫声不绝于耳，把领粮的百姓震慑住了。
然而需要那份赈灾粮的人仍旧硬着头皮排队，不需要的则跑了，陆续跑了好几个。
虞妙书面沉如水，只平静地走过去把丢弃在地上的粮食一点点捡拾起来。
那些掺杂了米糠麦麸的粟米刺激着她的神经，远处的宋珩不禁有些心疼她的举动。
他知道那人骨子里的纯粹热忱，不容任何人糟践。
纵使身处泥泞，仍旧怀有一丝悲悯。而今日，那份悲悯被践踏了。
弃粮之人被打得奄奄一息，杀鸡儆猴唬得人们大气不敢出。
这场赈灾粮发放到正午时分才结束，之后每过一段时日都会陆续发放。
不止樊城会放粮，其他县查抄来的粮都会陆续发放。就算有些会被当地官员侵吞，总要挪些出来救济。
三月份的时候一场春雨都没下过，不出意外今年又会继续干旱。
州府有求雨祭祀，虞妙书虽不信鬼神，但在这个靠天吃饭的时代，真真是一点办法都没有。
查抄粮商虽然暂且把价格压了下来，但不会一下子压到旱情之前的价格，仍旧要二十多文一斗。
湖州需要更大更多的粮商进入，才能把今年的困境应付过去。
虞妙书不禁有些焦灼，因为京城那边还没有音信，如果罗向德有回应，应该很快就有信息。
她也吃不准人家会不会卖面子，毕竟是商贾，不是来搞慈善的。
在等待回应期间，虞家二老风尘仆仆抵达樊城，他们一路问到了官舍。
当时虞妙书在上值，张兰激动不已，赶忙出去接迎。
二老清减许多，但精神劲却不错，见到儿媳妇，双方都欢喜不已。
张兰与婆母抱住一团，哭了一场。
数年未见，一家子的命运羁绊在一起，那份亲情难以割舍。
家奴们亦是热泪盈眶，为这一家子的奔波团聚感慨。
哭过后，张兰抹泪道：“爹娘怎么才来啊，这边坑得要命，我们吃了许多苦。”
当即同他们讲起当地的种种恶劣。
在来的路上虞正宏就听说过这边的旱情，说道：“我们在路上耽搁了一两月，知道北方冷，怕你阿娘受不住，便改在天气稍稍暖和的时候才过来的。”
胡红梅接茬儿道：“得亏家主英明，我们过来的时候大雪下了好些日，冻得半死，又水土不服，可折腾了。”
黄翠英也道：“还是南方好，再冷也不至于下那么厚的雪，听说当时这边冻死了好多百姓。”
胡红梅激动道：“那可不，过来的路上尸体都是光着呢，一堆秃鹫围着啄食，叫人看得胆战心惊！”
他们就湖州的恶劣七嘴八舌，各种嫌弃。黄翠英发牢骚，觉得自家闺女倒霉，每回上调都不是好去处。
张兰道：“阿娘还别嫌，能来这儿，还是圣人钦点的。”
听到这话，黄翠英被唬住了，“你可莫要诓我。”
张兰：“我诓你作甚。”顿了顿，“不过也挺威风！”
说起虞妙书在这边的作为，人们脸上有光，都觉得神气，甚至已经把两个孙辈都忘了。
那俩孩子目前在学堂，要下午迟些时候才去接回来。
中午虞妙书和宋珩下值回了一趟官舍，胡红梅做了丰盛午饭，一家子久别重逢，在饭桌上热络笑谈。
数年未见，双亲老了许多。
人们各自说起之前的生活，虞正宏提及奉县，那边的百姓可比这边好多了。
张兰也很怀念朔州的日子，冬天一点都不冷，更不会像这边大量死人。
鉴于中午虞妙书他们的午休时间短，饭后没逗留多久就去了官舍。
二老歇了会儿，黄翠英偷偷把张兰拉到厢房里，取出宝通柜坊的兑票，说道：“这些年酒坊分的利都给你们攒着呢。”
张兰识得一些字，咋舌道：“阿娘，这么多呐？”
黄翠英：“不多不多。”
那兑票分成好几张存放的，统共有三百多贯。
这可不是一笔小数目。
在某一刻，张兰无比庆幸虞妙书的高瞻远瞩。这些钱银来路正，且源源不断，可保他们衣食无忧。
如果能顺利请辞，以后保住名声靠酒坊的分成也能过体面的生活。
婆媳二人唠了许久的体己话，待到下午迟些时候，刘二才去学堂接两个孩子回家。
听到祖父母过来，他们欢喜不已。
如今的虞晨已经是半大小子，虞芙也出落得像模像样，姐弟二人见到祖父母，撒欢似的跑去跟他们亲热，院里顿时热闹不已。
虞正宏激动万分，不知不觉一双孙儿都长这么大了。他实在高兴，搂着他们热泪盈眶。
俗话说隔代亲，两个孩子小时候是他们带大，感情自然深厚，跟话痨似的缠着他们没完没了。
晚上虞正宏和虞妙书说起过来听到的传闻，说这边贪官污吏多得很，提醒闺女小心行事。
虞妙书道：“儿心中有数，贪官肯定有，那么大的一个州，且年年下放赈灾粮，当官的哪能清清白白？”
虞正宏叹了口气，“想来湖州的情形比朔州复杂得多。”
虞妙书：“确实如此，当初朔州虽乱，但下头的官挑不出毛病来，毕竟都被杀光了。
“而这边错综复杂，光那粮价居高不下就可见一斑，若没有官府纵容，哪里轮得到粮商坐地起价。”
虞正宏重重地叹了口气，“我就怕你捅出篓子来。”
虞妙书淡淡道：“我知晓分寸。”又道，“打着圣人钦点的噱头，他们不敢把我怎么样，而且我也不会蠢得去跟他们作对，自找死路。”
虞正宏点头，“我儿心里头有数就好，官场上的事，谁都说不清，一旦你行差踏错，众人必会落井下石，到那时就不容易抽身了。”
“爹放心，我不会触动他们的利益。有道是官官相护，州府有贪官，想来朝廷也有，要不然他们不会提前就知道我是圣人钦点来的。”
“唉，难为你了。”
“儿不怕，湖州这票，干完就撤。”
她说得干脆利落，一点都不留恋，因为狗命要紧。并且京中圣人得了肺痨，很有可能就这几年换班，那是最不稳的时候，她断然没有理由去找死。
虞正宏欲言又止，一边心疼她承受的压力，一边又无比遗憾止步于此。
如果没有冒名顶替，或许她的前程无限光明，做京官多半是没有问题的。
只是遗憾，性命要紧。
父女就朔州的担忧唠了许久，虞妙书也提醒他勿要轻易出门闲转，一来怕被流民冲撞，二来这边的治安管理也不太好。
虞正宏牢记于心，不敢给她添麻烦。
这阵子州府忙碌，虞妙书仿佛又回到初到奉县的时候，会带着差役到城郊乡下走访，察看当地民情。
当地村民说往年的这时候有时还有春汛，今年看这样子，地里的庄稼多半不乐观。
这边乡下的房屋可比奉县和朔州乡下的茅草房好多了，尽管也有不少茅草房，但土地多，全是平原，若是正常情况，养家口还是可以的。
湖州毕竟是上州，往年交的田赋税收也不少。当然，压在人们身上的赋税也重。
村里在祭祀祈雨，虞妙书和宋珩等人也去拜了拜，实在是没有办法了。她能解决人祸，但天灾只有干瞪眼儿。
村民得知他们是官，又惧又恨。
虞妙书怕被围殴，与他们拉开距离。就如同当初在朔州那样，没有干出实事来，说再多的话都是屁用。
一众人走到地里，粟米耐旱，还在顽强生长着，好似在这里扎根的祖祖辈辈。
虞妙书无奈道：“看这日头，今年的日子只怕难过。”
宋珩：“长史着急也没用，眼下最紧要的是把州里的粮价平下来。”
提起这茬儿，虞妙书再次发起愁，“也不知罗向德卖不卖账。”
宋珩安抚道：“且先等音信，不管他们愿不愿意，总得给回复才是。”
结果没过几日，雪中送炭的人来了。
罗向德还算义气，并未因为虞妙书调任无需再打交道就人走茶凉，而是不顾一路颠簸，亲自走了一趟湖州。
从京城过来快马加鞭倒也便捷，风尘仆仆进城，先到客栈落脚，而后差人送信至州府。
恰巧那天虞妙书休沐，客栈里的人又辗转寻到官舍。
虞妙书听到是两个京城人叫他送信的，顿时便猜到应该是罗向德回应了。
她压制着激动拆开信函，见到上头熟悉的字迹，积压在心头的焦灼一下子就烟消云散。
罗向德简直是她祖宗！
够义气！
虞妙书没有任何犹豫，拿着信，当即去往同福客栈。
见她行得匆忙，宋珩问：“你这般着急，是要去哪儿？”
虞妙书头也不回，“去见活菩萨！”
宋珩也猜到是罗向德来了，赶忙追上，刘二也匆匆出去了。
同福客栈的罗向德吃了好几天的灰，他自然也清楚湖州大旱，只不过怎么都没料到虞妙书从朔州调到这儿来了。
像他们这种商贾，想要左右逢源，全靠结交人脉，特别是官场上的人脉，因为紧要关头能保命。
有道是士农工商，手里头没有点靠山人脉，最容易被当肥羊宰，故而接到虞妙书写来的信函，便亲自走了这趟。
先不说在朔州二人曾打过交道，不管怎么说，人情肯定是要卖的，送再多的礼，也比不过窘境中的雪中送炭。
虞妙书抵达同福客栈，询问一番，店小二领着他们去往楼上。
敲开罗向德的房门，客房里还有一位个子高，脸瘦长的男人。
见到熟人，罗向德也欢喜，行礼道：“虞长史，久别重逢，别来无恙啊？”
虞妙书也高兴不已，拍了他一掌，用夸张的语气道：“今日能在湖州见到罗掌柜，虞某三生有幸。”
“不敢当！不敢当！”
两人相互打趣了一番，罗向德当即向她介绍同伴韩显隆，说他是京城的粮商。
虞妙书两眼放光，好似对方是金元宝一般，压制不住欢喜，简直是恩人呐！
几人寒暄一番，在客栈里寻了一间包厢叙旧。
刘二则守在外头。
人们吃茶闲聊，罗向德好奇不已，试探问道：“虞长史怎么调到湖州来了？”
虞妙书摆手，“别提了，三五几日说不清楚。”顿了顿，“现今朔州沙糖在京中可走俏？”
罗向德：“走俏，物美价廉，谁不喜欢。”
虞妙书点头，“朔州那边可有出过岔子？”
“不曾，有古刺史把关，你只管放心。”
“那就好，那就好。”
双方又说起湖州目前的处境，虞妙书发愁道：“这边的粮价居高不下，前阵子一斗米三十六文，我查抄了好几家粮商，粮价降了许多，但还是太贵，当地百姓苦不堪言呐。”
罗向德道：“湖州受旱草民也听说过，朝廷好像也放过几批赈灾粮下来。”
虞妙书叹道：“也不过是杯水车薪，当地百姓饿死了不少，遇到寒冬，则更甚。”又道，“去年我过来时，路边的冻死骨比比皆是，秃鹫啄尸，惨不忍睹。”
她细细讲起过来看到的情形，对面的韩显隆冷不防道：“韩某倒是有句话不知当讲不当讲。”
虞妙书做“请”的手势。
韩显隆迟疑片刻，方道：“实不相瞒，以前京中的粮商曾来过湖州，但进不了，做不了这边的生意。”
虞妙书顿时便明白他的意思，定是苏少伯那帮奸商联手打压挤兑，只为把湖州粮价垄断牟利。
“这回能进，官府上下我能做主。”
韩显隆半信半疑，“当真能进？”
虞妙书点头，“能。”又道，“州府里的人知道我是圣人钦点过来的，不至于作死阻拦。”
得了这句话，罗向德肃然起敬，韩显隆道：“有虞长史这句话，韩某就彻底放心了。”
他们并未过多去讲为什么外来的粮商进不了湖州，很有默契点到为止，因为大家心知肚明。
韩显隆又说起自家粮行进来的市价，最低也得十五文一斗。虞妙书压价，想压到受灾前的米价。
韩显隆始终不让步，说这是他们的底线，除非当地恢复到受灾前的状态，若不然粮价波动幅度在情理之中。
双方就粮价议了许久。
如果湖州准允外地粮商进来，他们会几家粮行集合到一起调粮供应这边的平价粮。甭管旱情如何，都会维持粮价不变，绝对不会出现坐地起价。
这点虞妙书倒不担忧，只要州府愿意管控，就不可能让粮商爬到头上作威作福。
目前她因着“圣人钦点”的噱头让人忌惮，能镇住倪刺史，想来他不会生出是非脏自己的手。
韩显隆非常坚持米价一斗十五文，其他粮食则跟以前差不多，只为薄利多销。
虞妙书说回去跟州府商量一下，既然来了，自然不会让他们白跑一趟。
两边又唠了许久，双方说妥后，虞妙书等人先行离去，罗向德送他们下楼。
相互拜别后，他折返回客房，韩显隆道：“此人年纪轻轻就能任五品官职，可见手腕厉害。”
罗向德笑道：“我就说虞长史怎么被调到这儿来，原是圣人钦点，可见往后前程，只怕入那金銮殿也使得。”
韩显隆打趣道：“这条金大腿罗兄可得抱紧了，日后总有益处。”
罗向德拍了拍他的肩膀，道：“韩老弟也得靠谱才行，俗话说赠人金银不如雪中送炭，这人情，你们可要接稳了。”
韩显隆拍胸脯保证，“罗兄只管放心，做兄弟的绝不给你掉链子。”
“你心里头有数就好，以往在朔州时我同虞长史协作得也算顺遂，如今他开了金口，自要全力以赴，不能叫他失望。”
官商官商，既可勾结，也可成就。
作者有话说：虞妙书：这就是人脉广的滋味！！
宋珩：我也有人脉。、
虞妙书：你别用，肯定会死人
宋珩：……