冬日暖阳，魏家别院满园菊花争妍斗艳。魏申凤爱菊，喜欢它淡雅高洁的品格。
虞妙书受邀来赏菊，她是个粗人，不懂其中的诗情画意，只觉得这朵好看，那朵也好看，琳琅满目花了眼。
说是邀她来赏菊，实则是给她透信儿。
魏申凤背着手，引她满园子闲逛。宋珩跟在身侧，竖起耳朵听两人说话。
“前阵子高仓的黄郎中书信与老夫，说今年丰收，比往年增产许多，实在可喜可贺。”
虞妙书挑眉，“那是吉安县的种子好。”
魏申凤哼哼两声，“他们家的种粮又不是今年才出的，早好多年就换过新种了。”
虞妙书嘴贱问：“那周边县为什么不引进来？”
“你问我我问谁去？”
“……”
“地方上的衙门哪个不是穷得叮当响，哪有那些精力去引进新种，也得是有了余钱，才会为百姓做点实事。现在高仓衙门卖了地皮，手里有了钱，自然乐意到吉安换新种挣功绩。”
虞妙书不太明白他的用意，却也没有多问。
接下来魏申凤道：“不止高仓，听说徐阳和邑江县都在效仿。”
听到这话，虞妙书忙道：“卖地皮得征占田地，若出了岔子，可不能怪到晚辈的头上。”
魏申凤：“你当他们傻？”又道，“今日寻你来，是听到了风声，咱们淄州刺史府要派人下来巡查了，好像是派的刘司马。”
虞妙书皱眉，“会来咱们奉县吗？”
魏申凤：“自然会来。”
虞妙书连忙道：“到时候接待他，魏老可得出面应付一下。”
魏申凤嫌弃道：“出息。”
虞妙书涎着脸奉承一番，魏光贤备了茶水，几人到凉亭下吃茶赏菊。
虞妙书爱食壶柑，也就是柚子。隔壁州是出产地，个头大，酸酸甜甜的，甚合她胃口。
魏申凤端起茶盏，忽地问道：“听说明年乡里会大量种植高粱？”
虞妙书点头，“对，卖给酒坊。”
魏申凤心里头是服气的，魏光贤笑着打趣道：“还得是虞县令高明，各村的村民争先恐后去开荒，连乱葬岗都要去开出来种高粱。”
听到这话，虞妙书被壶柑噎了噎，诧异道：“有这么荒唐吗？”
魏光贤：“何止是乱葬岗，一些年久没主的坟头周边都开荒出来了，以前人们嫌弃的山石之地，把石头捡干净，照样能种高粱。
“我们彭水乡闹了好几回矛盾，皆是村民之间为着那点边角土地大打出手，闹到魏家来求协调，都跑了好几回。”
虞妙书哭笑不得，摆手道：“我只想着把贫瘠的土地利用起来，让酒坊和村民都能得利，能刺激他们去开荒倒是意外。”
魏光贤赞道：“这样挺好，粮食添了三成，开荒种高粱能直接脱手，都是实打实着的益处，村民们不傻。”
虞妙书：“有钱大家一起来挣，我觉得甚好。”
魏申凤捋胡子，道：“你倒是把丰源粮行给养肥了。”
当即说起赵岳之在淄州各县的所作所为，无非就是投资建商铺那点事。
虞妙书不禁好奇此人的家底，问道：“赵掌柜着实是个人物，他是怎么起家的，魏老可知道？”
魏申凤冷哼一声，道：“你当他是个什么好东西，早些年干的不过是刀口舔血的营生，他起家的那些钱银，大多数都是由黑钱洗出来的。
“现在风光了，知晓要体面，装的倒像个老老实实的商人，但流氓性子是改不了的。
“地痞就是地痞，甭管在脸上贴了多厚的金，也改不了暴发户的粗鄙。”
听他这般评价赵岳之，倒是让虞妙书意外，她看向宋珩，心里头直犯嘀咕，果真人不可貌相。
“晚辈与他打过几回交道，印象还挺好，一直以为是走正当门路起家的。”
“天真，要在十一县开档口，那得砸多少钱银进去？且不论商铺价值，光水路运送调粮的花费就不少了，他的家底不可估量。”
“这么厉害？”
“而今借着草市修建赚得盆满钵满，若所有县的草市都砸钱银进去，牟利上万贯轻而易举。”
虞妙书“啧啧”两声道：“肥羊。”
魏申凤：“确实是一头肥羊。”
虞妙书黑心道：“有些钱就得有人去赚，只要他在淄州境内，别把钱银流出去，养着又何妨？”
魏申凤斜睨她，没有答话。
他觉得这小子有时候天真得很，可有时候心又比锅底还黑，是个非常复杂的人。
“金凤楼的沈大兴倒是个识趣的，但不管怎么说，做的是上不了台面的营生，此人你可会动他？”
“晚辈暂且不会动他刀子，因为禁不了，没有金凤楼，还会有银凤楼。”
“嗯，倒是识趣。”
“晚辈得留着他，若是要应急时，他不会不识相。”
魏申凤点头，把她当学徒看待，觉得她孺子可教，只道：“你的那什么债券，到期之后给我们这些士绅退了。
商贾的欠着也无妨，日后县里若遇到了什么事，士绅也能拉你一把，商贾却没什么作用。”
虞妙书识趣道：“多谢魏老关照，晚辈也是不得已而为之。”
“别跟老夫诉苦，不爱听。”
虞妙书闭嘴，讨好的给他递了一块壶柑去。
魏申凤不爱吃，本不想接，还是犹豫着接下了，哪晓得吃了一口，酸得掉牙。
她就故意整老头儿。
在场的宋珩和魏光贤憋着笑，魏申凤啐骂了一句，赶紧吃茶压下酸味。
老头到底没有计较。
晚些时候看天色不早了，虞妙书打道回府，临走时讨了几盆菊花抱走。
宋珩识货，让她挑珍贵的品种，魏申凤肉疼不乐意。
虞妙书嫌他小气，还是魏光贤舍了两盆给她带走。
坐马车回家的途中，宋珩说道：“这些日得提醒衙门上下，让他们打起精神来，勿要出岔子。”
虞妙书点头，“也不知道那刘司马何时才到咱们奉县，听魏老的语气，应是已经出来了。”
宋珩：“这阵子小心些总错不了。”
虞妙书试探问：“他若来了衙门，你会不会又告假？”
宋珩无语片刻，方道：“不会。”
虞妙书：“最好如此。”
两人各自沉默，也不知过了多久，宋珩忽然道：“魏申凤于明府来说，算得上贵人。”
虞妙书挑眉，等着下文。
宋珩接着道：“有时候我觉得，他视你为学生的态度极其难得。”
“那是因为我会哄。”顿了顿，“又哄又诓。”
宋珩失笑，他觉得魏申凤欣赏她在情理之中，因为她真的很特别。
很难不引人注目。
这跟性别没有关系，仅仅只是惜才。他也很欣赏，虽然有时候焉坏焉坏的，却有底线。
“宋主簿得空了给我写一份购买高粱的契约。”
“嗯。”
“其实有时候我觉得挣钱真的好难。”
“？？？”
“我若是淄州的刺史，把赵岳之养肥了定会宰他。”
“黑吃黑？”
“有道是一鲸落，万物生。这么一个巨贾，且垄断的又是粮行，若是心有仁义道德还好，倘若是个不开窍的，于淄州百姓来说，无异于是个灾难。”
宋珩淡淡道：“士农工商，商人重利轻义，大多数如此，若不然老祖宗怎会把它排到最后？”又道，“赵岳之靠洗黑钱发家，就别对他存在幻想了。”
虞妙书沉默了阵儿，忍不住问：“我心中有一个疑问，他哪来的黑钱洗？”
宋珩：“官吏贪污受贿累积下来的钱银可洗，杀人越货抢来的财物可洗，民间聚众赌博大额钱款可洗，甚至走私军器与敌国换钱，花样多着去了。一个走黑路起家的人，总有他的门路。”
一番话下来，虞妙书听得咋舌。
她还是太老实了，人若是太干净，是挣不了大钱的。
在某一瞬间，宋珩的形象又拔高了几分，他懂的东西实在太多，无论是官场上的套路，还是民间黑暗，似乎都晓得一些。
“宋主簿。”
“？？？”
“我实在对你这个人好奇得紧。”
“……”
宋珩沉默是金。
知道她一直都想扒他，只要不进京，他的皮就扒不掉。
到了宋珩的家门口，他厚着脸皮把那两盆珍贵的菊花讨要走了，虞妙书不满道：“就不给我留一盆？”
宋珩无情道：“这是秋菊，过不了冬，明府养不活，就莫要糟践了。”
虞妙书：“……”
见她一脸不服，宋珩又怕伤了她的自尊，耐着性子问：“明府还有什么话想问吗？”
虞妙书憋了许久，才道：“我觉得宋主簿看起来……”
宋珩：“？？？”
虞妙书用奇怪的眼神打量他，冷不丁道：“很贵的样子。”
撂下这话，马车便走了。
宋珩抱着两盆菊，满脑子问号，什么叫“很贵的样子”，合着他还能卖不成？
回到内衙，张兰见到那几盆菊花，瞧着煞是喜人，虞妙书发牢骚道：“贵的两盆被宋珩拿走了。”
张兰随口道：“定是晓得郎君养不活。”
虞妙书：“我又不用开水浇，怎么养不活了？”
张兰抿嘴笑。
虞妙书“啧”了一声，不屑进屋。
里头的两个孩子刚刚做完功课，见到她的身影，立马齐声喊“爹”。
虞妙书掐虞晨的脸儿，肉嘟嘟的，养得很好，“功课都做完了？”
虞晨点头。
两人把各自写的字拿给她看，六岁大的孩子控笔极差，写得张牙舞爪。
虞妙书“哇”了一声，赞道：“我儿厉害，写得甚好！”
她夸张滑稽的语气把虞正宏逗笑了，两个孩子忙凑上前讨她抱。
虞妙书一口气抱俩。
冬天穿得厚实，只觉得俩娃跟布团子似的，他们也喜欢跟她玩儿，闹了好一会儿才消停。
张兰把俩孩子领了下去，虞妙书提起从淄州来的刘司马。虞正宏不免紧张，虞妙书倒无所谓，说道：“从州府里来的倒还好，就怕从朝廷里来官。”
虞正宏：“可有打听清楚刘司马来此的目的？”
虞妙书：“多半是因着衙门卖地皮和引进吉安的种粮，爹不用担心，我又没干亏心事，不怕巡查。”
虞正宏点头，他知道自家崽不比往日，是经历过事的人，应该能妥善应付。
待到十一月底时，水渠开始收尾，刘司马刘有先走水路抵达奉县。
他四十多岁，身材瘦高，特意穿了粗麻布衣，扮成商贩视察当地民生。
这会儿许多水田都是空置着，地里则大部分种了冬小麦和黄豆等作物。也有水田收割完水稻后便种了小麦，不给它留空隙养地。
去到草市，是焕然一新的面貌。
新建的屋舍商铺规划得整齐，恰逢赶集，人来人往，各种叫卖吆喝人声鼎沸。
尽管当地人穷困潦倒，但他们身上的那股子精气神儿却跟其他县看到的不一样，大部分眼里有光。
这令刘有先感到好奇，来之前就听说过这边的情形，但看到人们那种精神面貌还是诧异。
他特地走到乡间访问，见一老儿拿着柴刀挑荒地里的石头，顿足看了会儿，问道：“老丈开荒呐？”
那老儿的耳朵有点背，刘有先又问了两声，他才回过头。
刘有先大声道：“这地里全是石头，老丈开荒出来能种东西么？”
老儿应道：“能，种高粱能活！”
刘有先笑，觉得当地村民勤劳，因为他过来看到好多边边角角的地方都开荒出来了，遂好奇多问了两嘴。
那老儿说明年要种高粱，城里的酒坊直接下来收，连价钱都定好了的。
刘有先恍然大悟，原来如此。
他站在那儿跟老头儿唠了一阵子，说过来看到村里修水渠。
老儿把原委讲诉一番，说去年朝廷里的官都来看过的，由衙门出钱，村里人出力，年底应该就能通渠了。
刘有先赞道：“这可是好事。”
老儿心中高兴，朝他笑笑，走到田埂上同他说起今年的收成，不仅多了三成，衙门还每户发放了五十文新种补贴。
刘有先半信半疑。
他一路走访，后知后觉意识到当地人的精神面貌为什么积极向上了。
粮食产量增收，种高粱能直接套现；家里头困难交不上粮还能到村上申请借贷周转，想做小本买卖也能申请小微贷做启动资金，利息还低；草市干干净净，不仅划分了区域给村民做买卖，还特地修了茅厕；一条水渠通往四乡，惠及村民灌溉农田。
林林总总，些许微小细节方能反馈出衙门落实政策的执行力度。
接连数日刘有先都在各乡走访，虞妙书还巴巴等着接待呢，结果人家直接去了隔壁吉安走访去了，连声招呼都没打。
衙门最怕这种巡查，但这种走访却是最能看清基层治理的。
眼见年关了又开始忙碌，曲云河跟去年一样送来分利，有足足六十贯。
现在靠着虞妙书的年俸和酒坊的分利，以及过节商贾士绅送的礼，一家人的日子过得非常滋润。
内衙不需要租子，光养家奴和吃喝开支，这些钱银完全能覆盖掉。
酒坊的赚钱能力以肉眼可见的速度增长，晚上虞妙书下值回来，张兰同她说起酒坊送来的分利。
虞妙书沉吟片刻，方道：“始终依赖丰源粮行的渠道也不是长远之计。”
张兰好奇问：“郎君莫不是还有其他想法？”
虞妙书没有答话，丰源粮行只能在淄州境内行销，如果要把酒卖出去，就需要专门的经销商，并且还是擅于做买卖的那种商人。
就目前来看，西奉酒依赖丰源粮行的渠道售卖，他们相当于代理商，而代理商的角色是不承担压货风险的。
如果要把西奉酒打出淄州，就得找适合的经销商合作。
经销商要从酒坊购买西奉酒，承担着压货亏本的风险，但同时也有对区域的绝对控制权。
这就涉及到对曲氏母女的未来定位，一人做酒，一人干业务，而不是守着县城里的小酒铺。
这些长远规划在虞妙书心中反复盘算，她要想办法把曲珍托举出来，把西奉酒打造成丰源粮行那般，遍地开花。
翌日功曹报上水渠的通渠仪式，定在腊月二十四那天上午辰时末。
这对奉县来说是一件非常重要的事件，动工修渠的时候看了日子动土，通渠也要看日子开闸，以示大功告成。
冬日起床困难，到了去大寨乡举行通渠仪式那天，虞妙书寅时四刻就起了。
她睡眼惺忪坐了会儿，又想往被窝里钻，被张兰毫不留情拽了起来。
洗了把冷水脸，虞妙书的瞌睡清醒许多。张兰给她梳头换衣，穿的还是体面的官袍。
虞妙书像木头似的任由她折腾，黄翠英也来帮衬，看着闺女一副人模狗样，啧啧夸赞一表人才。
等她洗漱穿衣用完早食，马车早就在衙门口候着了，宋珩比她起得还早，因为想蹭车。
虞妙书匆匆出来，天还没亮，刘二提着灯笼在前头照路。
冷风吹到脸上，虞妙书缩了缩脖子，打了两个喷嚏。
张兰到底心细，知晓她肯定要在路上打盹儿，便让刘二拿了羊绒毯。
这不，上了马车没坐一会儿虞妙书就困得不行，把宋珩当成肉垫靠了会儿，也不怕颠簸。
宋珩有些无语。
按说两人男女有别，靠在一起多少还是会别扭。但他们太熟了，除了没有睡到一张床上，天天都凑在一起上值，相处的时日不比跟张兰少。
马车出城一路颠簸，刘二驭马跑得快，宋珩喊他慢点。
这会儿天蒙蒙亮，虞妙书的官帽都抖歪了，她扶了扶，还是有些歪。
宋珩提醒她道：“请明府多加注意你的仪表，若是叫外人看到，恐不大妥当。”
虞妙书愣了愣，直言道：“如何不妥当了？”
她还以为他闹别扭提醒她男女有别，故意摸了一把他的手，道：“两大老爷们，左手摸右手，有何不妥？”
宋珩：“……”
作者有话说：宋：？？？
宋珩：……
宋珩：唉[害羞]