黄昏午暮， 金阳堕地。
左须麟回到左府，第一件事便是去找左迎丰。
他快步冲入内院，才进门， 一眼看见廊下正与两位兵部大臣笑谈政事的左迎丰。
左须麟的脚步停滞了， 那边的三人也刚好结束了谈话， 两位大臣一错眼， 注意到了突然出现的左须麟， 都面露惊讶之色，和左迎丰说了两句什么。
侧对着这边的左迎丰收敛了笑容， 转头看了过来， 与站在中庭的左须麟对视了一眼。
左须麟一动不动地矗立在原地，面对两位大臣走近前来的寒暄， 他只能僵硬地问好行礼。
等到他们从他面前过去， 落在后面一步的左迎丰走来， 眼神极其复杂地看着他， 厚重的大掌拍了拍他的肩膀，别过他的肩，慢步跟了上去。
三人才出院门， 一位侍女恭谨地走上前来，福了福身：“还请小公子先移步里间等候。大公子送人出府， 很快就回来了。”
左须麟其实到现在还是一片混沌。
越颐宁被冠以通敌叛国的罪名， 在他面前被金吾卫的人抓走， 不过半天时间， 朝野上下议论纷纷，猜疑汹涌。
他打听到的消息是，公主府内一个负责照顾越颐宁起居的侍女冒死偷出了她贪污国饷、通敌卖国的罪证，到官府去击了登闻鼓。
恰巧当时兵部侍郎在衙门里巡视， 便将人叫了进去，大致审问了一番，随即将证据证词记录，一封文书直送入了皇城。
事关重大，又是兵部侍郎亲自差遣嘱咐的重要案件，政事堂阅复的速度也很快。证据确凿无疑，按东羲律法处置，嫌犯应当即刻押入牢狱候审，于是左迎丰和容轩先后盖了官印，批了金吾卫去皇城里拿人的准令，这才有了越颐宁被官兵当堂押走一幕的发生。
可左须麟怎么也不愿相信那些被冠在越颐宁头上的罪名。
贪污弄权？盗纳国饷？这怎么可能？
且不说他认识的越颐宁绝不会做出这种事，便从这上报处理的速度和期间发生的种种巧合来看，更像是有人故意栽赃陷害了越颐宁，打算以迅雷不及掩耳之势，趁她来不及应对，把这些罪名按死在她身上！
听到门板响动，沉浸在自己的思绪中的左须麟瞬间抽离出来，看着缓步入内合上屋门的左迎丰，他再也压抑不住心底的焦躁，“唰”地一下站了起来，“长兄！”
“越都事的抓捕令是长兄批下的吗？”
左迎丰叹了口气，揉了揉太阳穴坐下，“我就知道你是为了这事赶回来的。”
“没错，是我批下的，容轩也盖章同意了。我看了上奏的文书，内容条理清晰，证据得当，我便按照规矩处理了。”
“规矩？什么是规矩？”左须麟的声音陡然拔高，平时冰冷的人发起怒来，带着一股自己都未曾察觉的激烈，“侍女击鼓鸣冤，兵部侍郎恰巧巡视衙门，证据文书直呈皇城，政事堂半天之内阅复批复，金吾卫火速拿人——长兄，这规矩是否走得太快太顺了？”
他每一个字都像从齿缝里迸出来：“那个公主府的侍女是何来历？她冒死偷出的罪证来源是否可靠？兵部侍郎为何偏偏那时出现在京兆府衙门？那些所谓的贪污凭证、通敌文书，可曾勘验过真伪？字迹、印鉴、往来路径，是否经得起推敲？”
“如此滔天大罪，按律当三司会审、详加核查，岂能仅凭一面之词和一份未明真伪的证据，就在一日之内将一位朝廷命官定罪收押？这究竟是按规矩办事，还是背后有人利用了规矩，在行构陷忠良之事？！”
左迎丰被弟弟这一连串疾风骤雨般的质问震住了。
他从未见过左须麟如此失态。这个年纪最小、排行最末的弟弟，向来是左家这一辈子弟中最沉稳、最持重、最冷静的那一个，如同千年不化的寒冰，情绪极少外露。
此刻他眼中燃烧的怒火，话语中的急切与下意识地维护，用力捏紧到微微发颤的拳头，都令左迎丰感到陌生。
“小麟......”左迎丰的声音里满是难以置信的惊愕，他微微坐直了身体，看着左须麟，“为兄不是这个意思。”
左须麟自己也僵住了。长兄眼中赤。裸裸的惊诧像一盆冰水兜头浇下，他猛然意识到自己方才的失礼和咄咄逼人，他一向引以为傲的自制力早就烟消云散。
他像被烫到般收回了撑在桌上的手，方才那股冲天的气势顷刻间弱了下去，只剩下一种近乎狼狈的沉默，脸色褪成了难看的苍白。
书房内陷入一片死寂，只有左须麟略显粗重的呼吸和混乱起伏的心跳声。
左迎丰看着弟弟依旧紧绷如弦的状态，长长地叹了口气。
“小麟，”左迎丰的声音沉缓下来，带着安抚的意味，也带着一丝不易察觉的告诫，“你太激动了。”
“我理解你对越都事为人的认可。”左迎丰斟酌着用词，慢慢说道，“但正因兹事体大，通敌叛国这等重罪属于特事特办，必须以雷霆手段控制局面，这绝非草率之举。”
他站起身，走到左须麟面前，试图让语气更显理性：
“证据链完整且直指要害，兵部侍郎亲自督办上报，故而政事堂才不得不优先处理，这也是为了防范涉案人员闻风销毁证据或潜逃。按律，对于重罪犯，先行拘捕候审是常规程序，但这并非是最终定罪。”
“至于你所说的疑点和证据的真伪，”左迎丰顿了顿，目光变得深邃，“这些都将在后续的三司会审中，由刑部、大理寺、御史台共同查证核实。现在将人收押，反而能保证越都事本人的平安，继而接受后续全面深入的审讯和调查。”
“若她真是无辜，三司明察秋毫，自会还她清白。”
左迎丰言之有理，但左须麟心中几乎是直觉的不安却丝毫没有减轻。
表面合理的证据链，恰到好处的巧合，桩桩件件，都在说明这是一个精心设计的陷阱。明眼人都能看出来，越颐宁已经被关进了陷阱的最深处。
而他为人正直忠良的长兄，似乎打算视若无睹。
“……长兄。”长久的静寂过去了，左须麟撕扯着自己的嗓子，艰难地开口道，“我与越大人共事了两个月，我愿意用我的仕途和本心来为她担保，她本性温柔良善，为官心系百姓，兢兢业业，她绝不是贪赃枉法之徒，此事背后定有蹊跷。”
“我明白。”左迎丰深深地看着左须麟，“如今朝廷里最大的争斗便是夺嫡，东宫花落谁家，关乎各方利益和无数人的前途未来。”
“越颐宁身为三皇子麾下最得力的谋士，本人功绩累累，忠心不二，本就身处漩涡中心。出类拔萃的人才，要么招揽来为我所用，要么干脆毁掉，谋权者的心态无不如此。告发她的侍女找上的恰好是归属四皇子派的兵部侍郎，这一切不可谓不巧合，她越颐宁也许就是这次太子党争的第一个牺牲品。”
“但是小麟，你现在能做的只有冷静下来，相信朝廷的法度，相信后续的审查。皇子党争与我们无关，若是搅和进去，反倒会惹一身腥。在尘埃落定之前，妄动无益。”
左须麟越听越心凉，到最后他沉默了，一言不发。
看着眼前失魂落魄的弟弟，左迎丰已然明白了他性情大变的原因。心中惊讶有之，惋惜有之，但最终都化作决绝。
左迎丰狠了狠心，低声开口：“之前我也是存了一分私心，才叫你去接近越颐宁，现在想来，这毕竟是你的婚姻大事，勉强你去娶一个你不爱的女子，是为兄太自私自利了。”
“之前让你娶越颐宁为妻的话，便当为兄没有说过吧，不必放在心上。”
左须麟一呆，他猛然抬起头来，失声道：“长兄.......！”
左迎丰却摇了摇头，示意他不必再多说。
他再度用他厚实有力的手掌拍了拍弟弟的肩头，似是安抚，又似是无声地警醒，随即起身走出了房门。
……
御史台狱，关押朝廷重犯之地。
金吾卫缉拿越颐宁后将她押送到了台狱，把人往牢房里一关就走了。
越颐宁第一次蹲大牢，看了眼面前哐啷作响的铁门，又看了眼底下脏兮兮的茅草和地砖。她倒是没什么心理负担，直接寻了块还算干净的地方席地而坐。
在御史台狱过的第一个夜晚安静平和，比她料想中的还要好得多。
不知不觉中过去了三日，她只被提审过一次，审讯的人很是谨慎地对待着她，没有用刑，但也因此没问出什么东西，很快又把她放了回来。
按罪名论处，她算是大案重犯，没有人能进来探视，只有审讯官和狱卒能够见到她。
御史台狱的牢房顶部有一扇小窗，一束束光晕从每一间牢房里打落下来，越颐宁太过无聊，除了摆弄茅草之外，她总是靠着墙仰起脸看那一小块天的颜色，心里推测着现在的时间。
如无意外，现在外头应该已经“乱”成了一团。
掌管御史台狱的是御史中丞林大人，最早站队三皇子的那一批人之一，所以越颐宁才没做挣扎，直接放心来蹲监狱了。
四皇子的手伸不到台狱里，即使后续再派人来审问她，应该也都是御史台的官员，而御史台如今是清流派居多，周从仪能够替她从中斡旋，也算是又一重保障。
但这都只是一时的安稳。
四皇子和兵部既然下手了，便不会善罢甘休，虽然她刻意留在屋中的“罪证”实际上是伪造的，但他们会想办法把它变成真的，让她不得翻身。
现在她身处台狱，他们没法买通审讯官对她动用严刑逼供，叫她认罪，但四皇子和兵部肯定很快就会意识到这一点。
越颐宁猜测他们会另行上奏，陈明利害，建议将她移交给刑部狱关押。
刑部狱可就不是三皇子和清流派的人在管了。
如今实际把控刑部狱的人是尚书令容轩，所直属的六部之一的刑部更像是一个中立区域，里头的人员鱼龙混杂，保皇派虽居多，但各种乱七八糟的人也不少。
如果四皇子和兵部真想对她做点什么，会比现在容易很多，到时她的安全便难以保障了。
不过越颐宁并不在乎这一点。
她入狱的目的已经达到，只要她坚持得越久，她们赢的可能性就越高，车到山前必有路，再说了，魏宜华也会想尽一切办法保证她的安危。
她现在要警惕的应该是一些藏在暗处的手段。
除了逼她认罪，还有一个更简单的办法，那就是让她死在监狱里。
越颐宁习惯了从对方的角度去思考问题，设想对策。
幼年时期长久的流浪生活和尝过的人情冷暖令她格外擅长随机应变，在天观里修习五术的日子让她看遍了众生相，也使她慢慢能够洞察人性，熟知人心。
此刻，温暖明媚的日光从头顶的窗口洒落下来，恰好照亮在牢房门口递进来的一碗热气腾腾的糙米饭上。
越颐宁坐在墙边，看着狱卒打量她的眼神和鬼鬼祟祟缩着脖子离开的背影，目光下滑，她四周是凌乱摆放一地的茅草，像是伏尸遍野。
越颐宁靠着墙思考了一会儿，终于慢慢站起身，准备伸手去拿那碗米饭。
就在此时，一层铁栅栏相隔的牢房里陡然传来一道苍老沉闷的声音：
“隔壁的，要是不想死就饿着，别动那碗饭。”
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作者有话说：
左家小古板已爱上我们宁宁，没办法我们宁宝就是如此魅力四射