当晚， 越颐宁与周从仪商议了许久，等送走周从仪，越颐宁的身影在桌案前忙碌了许久， 火烛夜深才熄。
第二日， 晨曦初透云霭， 符瑶外出随队晨练， 顺路将越颐宁昨晚写好的信带走， 由内侍总管代交给宫中的魏宜华。
辰时，越颐宁梳洗完毕， 赴皇城上值。
高窗直下几片薄纱， 地上白雪清寒，光柱先是被拉扯得悠长， 后面又慢慢缩短， 午后融化的水汽清凉， 吸入肺腑便涤荡心神。
值房里的空气弥漫着新墨和草纸混合的清香， 一身青衣的女官端坐案后，正翻看卷宗，批复奏报。
值房门被轻轻叩响， 带着一丝迟疑。
“请进。”越颐宁抬首。
门被缓缓推开，露出一张清冷的脸。
是左须麟， 一身官袍衬得身形颀长， 眉宇间还是一如既往的刚正沉稳， 只有眼下覆着的一层青灰色影子， 透露出些许与平日的不同。
“是左舍人啊，”越颐宁有点意外，起身搁笔，“快请坐。”
左须麟颔首， 越颐宁递给他一杯茶，目光在他眼下的青影上停留一瞬，问道：“左舍人看上去精神不佳。可是昨夜逛灯会太累，没休息好？”
这话一出，面前的左须麟眼皮猛地一跳，像是被窥见了什么隐秘一般，低下头去。
他心慌了一瞬。
昨夜，他就寝时闭紧了双目，上元的夜景犹在眼前。
璀璨灯火下并肩而行的人影，越颐宁偶尔侧首时鬓边散落的发丝，猜中灯谜时她眼中瞬间绽放的光彩，望着他垂眸浅笑时的眼神，放完水灯后凭栏远顾时一身似有若无的淡淡愁绪……
一幕幕画面回闪，如同星火，在寂静的深夜里燎原。
灯燃一整晚，火便也烧了一整宿，他辗转难眠。
此刻，满腹心思几乎被她点破，一股莫名的燥热立刻爬上耳根。
“……谢越大人挂心，”他有些不自然地避开她的视线，“只是深冬夜寒感风，略微不适，时常眠浅惊醒，但并无大碍。”
左须麟定了定神，将手中一份卷宗放在她案头一角：“这是户部昨日送来的度支复核初稿，与吏部考绩相关。户部的人让都官司尽快核备，后续以此为准。”
他找了个公务的由头，试图掩饰自己莫名的情绪和这一大早寻来的真正缘由。
他只是想看看她。
他说不清心里懵懂的恐慌和羞窘是什么。
依稀地，他发现自己是想确认，昨夜上元灯市共度的喧嚣与流光，不只是一场褪了色的旧梦。
“原来如此，有劳左大人亲自送来。”越颐宁致谢，接过左须麟递来的书卷，手腕压住宣纸，她的目光未立刻落向卷宗，依旧看着他。
微微弯的眉，抿起的唇，都很柔和，唯独墨黑色的眼珠像一孔深潭，冷静幽邃，给人以审视感。
左须麟表面镇静自若，实则如坐针毡。
幸好越颐宁很快不再看他。感觉到目光移开，左须麟僵硬的身板放松了些，他慢慢抬眸，越颐宁正浏览卷宗。
看着看着，他失了神，无意识地喉咙发紧。几乎想立刻告辞，却又挪不动脚步。
目光游移着落在她案头堆积的文书上，左须麟的脑子还没想明白，嘴巴先快人一步：“后续的官员考绩复核，事务繁杂，辛苦你了。”
“分内之事。”越颐宁应道。
左须麟迟钝地感受到了一丝不同寻常。越颐宁似乎也比往日要安静内敛许多，不再笑眯眯地看人，也不再主动说些寒暄话。
这份沉静，与昨夜尚未平复的微妙波澜形成了奇异的反差。心底泛起的那点涟漪也被按进了更深的水底，有些闷。
她沉默了片刻，翻阅文书纸页的手也慢了下来，忽然抬眸，目光直直地投向他。
“左舍人，”她的声音依旧清越柔和，却像投入深潭的石子，在左须麟心头激起圈圈涟漪，“我升任尚书省都事后，与大人共事至今亦有两月了。于公务上，左舍人可觉得我何处还有欠缺？”
这问题来得如此突兀，令左须麟猝不及防，微微愣住了。
为什么会这么问？是不安？还是自我怀疑？在他的印象中，越颐宁向来沉静从容、胸有成竹，极少流露出犹疑和摇摆不定的神色。
此刻这略显凝重的询问，让他心头莫名一紧。
“不......没有。”
越颐宁望着他。清澈的眼眸深处，仿佛有千言万语，又被一层无形的薄雾笼罩着，让人看不真切。
一种陌生的、混杂着悸动与困惑的情绪瞬间攫住了他。
“……越大人多虑了。”左须麟开口，才感觉到自己喉咙干涩，“政事上，你一直做得很好，并没有什么欠缺，从无延误错漏，条理分明，做事周全，这些所有人都看在眼里。”
也包括他。
越颐宁弯了弯唇，“这样啊。”
“可我这么问，是想听左舍人心中对我最真实的想法。我这么问了，就是已经做好了听到批评的准备，左舍人直言无妨。”
她话音刚落，左须麟便立马沉声道：“这就是我真实的想法。”
越颐宁怔了怔，左须麟也意识到自己刚刚的语气太过急切了，他顿了顿，面露窘色，轻咳了一声。
再开口时，带了些刻板的认真，“我不是在客套，也不是在奉承，而是真心实意这么想。越大人为官至诚至真，一片公忠体国之心，是有目共睹。”
在他眼中，越颐宁为官无可挑剔。去岁末尾，青淮赈灾结束后又起流民安置一事，越颐宁提议采用调陈粮和以工代赈之策，解了民生的燃眉之急，为政务实，心系黎庶，首重规矩法度，却并非泥古不化；
她为人清正，廉洁自守，尚书省事务繁杂，经手钱粮文书无数，世家、寒门各方，或有示好，或有试探，但她一视同仁。
他曾无意中瞥见有世家旁支试图以珍玩古籍“请教”之名行贿，被她温和却坚定地拒之门外，也听闻有寒门新贵想借她之手在文书上做些模糊手脚，被她以法度条陈清晰驳回。这些事她从未声张，却自有风声传入他耳中；
向来勤勉政务，从未拖延懈怠，从未因私废公，从未因人情派系而动摇立场。该核查的，一丝不苟；该驳回的，据理力争。银钱过手，分毫必清；文书往来，字字分明。
像越颐宁这样的官员，在当下官场，实属凤毛麟角。
公忠体国，并非虚言。
思绪在胸中激荡，却像被无形的巨石堵住。他越是急切地想让她明白自己的真心，就越是口舌拙笨。
明明脑海中掠过了千言万语，但从左须麟嘴里说出来的，却只有几个干巴巴的字眼：“......越大人称得上这些赞美，不必妄自菲薄。”
回应他的，是越颐宁的展颜。
她望着他，眼底满是笑意，温声道：“听到左舍人这么说，我便能安心了。”
“自从来到这里，我似乎一直受着左舍人的照顾，虽然也许只是一些细枝末节的小事，例如调换侍候的奴仆和茶叶，但我都记在心里，十分感念......”
越颐宁说着，抬头却见左须麟面露茫然之色。
“调换奴仆和茶叶？”左须麟微微蹙眉，有些不解，“越大人是从何处得知的？如果是这些事，在下并没有做过。”
“莫非是其中有什么误会么？”
越颐宁按着文书的手一顿，她有些怔住了：“……不是左舍人做的吗？”
“我刚到尚书省的那段时间，衙署里负责这片值房的杂役故意慢待我，送水添茶都敷衍了事，茶盏里没有热水，用的也都是些陈茶烂叶。”
“但没过多久，这个奴仆便被人调走了，新来的杂役和我说，之前的奴仆被上头严厉责罚了，调去了北苑库房做苦差事。”越颐宁慢慢说着，“.......太巧了。之前又刚好发生过臧令史来替我解围的事，我还以为是左舍人在关照我。”
左须麟沉默了，在越颐宁的注视下，他轻轻摇了摇头。
“臧令史确实是我叫去的，但换掉奴仆和茶叶的事，并非是我授意的，我不知情。”左须麟说，“也许这一切只是个巧合吧。”
“看来是我无端承了你的感激，实在是过意不去。”
“......不，怎么会，是我弄错了。”越颐宁应了声。
她垂下眼帘，有点出神。
巧合吗？那么刚好地替她解决了烦心的事，真的只是巧合？
越颐宁低头的这一会儿，左须麟抿着唇看她，刚想开口说点什么，廊外便忽然传来了一阵急促的脚步声，金属甲片与刀鞘、腰牌在疾行中剧烈碰撞发出的声音刺破了公堂里的宁静。
左须麟闻声一愣，越颐宁也跟着抬起头来。
厅内所有埋头案牍的官员都像被施了定身法，愕然望向门口，紧接着，几道高耸的人影闯入厅堂。
为首者是一名金吾卫校尉，面容冷硬，身形魁梧，锃亮的胸甲在从门廊透入的光线下反射着刺目的寒光，浑身煞气，手中高举着一卷牒文。
他身后是四名同样甲胄鲜明的金吾卫士兵，手按刀柄，目光如电，将门口堵得严严实实，铁叶摩擦的细碎声响仿佛闷雷低鸣，沉甸甸地压在每个人的心头。
金吾卫校尉大步来到越颐宁的桌案前，沉声道：
“奉敕推事，御史台牒文在此！”
“尚书省都事越颐宁，身犯通敌叛国重罪！证据确凿，奉上钧命，即刻锁拿问罪！”
此话一出，压抑不住的惊呼和倒吸冷气的声音在官员们中间炸开。无数震惊、恐惧、难以置信的目光纷纷扫射而来，瞬间聚焦在堂中这名身影纤瘦的青衣女官身上。
“越都事，”金吾卫校尉声音平直，带着透骨的冰冷无情，“证据确凿，我们是奉令拿人。解下官凭印信，即刻随我等前往台狱候审！”
士兵随即上前，一人手中托着一个木盘，显然是准备接收她的官印信物，另一人手中则拿着冰冷的铁链。
所有人的目光都投向了那名身处风暴中心的女官。
出乎所有人的意料，越颐宁脸上没有丝毫惊惶和恐惧，甚至没有意外，古井无波。
那双清澈透亮的眼眸抬起，迎向校尉冰冷审视的目光。
越颐宁没有辩解，也没有挣扎。她什么也没说，只是抬手，从容不迫地将腰间代表七品官职的青色鱼袋轻轻解下，探入怀中取出一个小小的铜印——那是她尚书省都事的官印。
她将它们稳稳地放入金吾卫托着的木盘中，发出轻脆无比的磕碰声。
“有劳诸位。”
越颐宁眼神清明，声音温和，不高不低，在一片死寂中显得异常清晰。
越颐宁抬手整理了一下自己的官袍前襟，仿佛她不是去往阴森恐怖的台狱，而是去赴一场诗会。
脊背挺得笔直，风骨凛然，不可折损。
“等等！请留步！”
左须麟猛地回过神来，声音里充满了无法掩饰的惊骇。
就在刚才，他还沉浸在某种微妙的情愫之中，这突如其来的变故如同九天惊雷，将他劈醒。
他下意识地想要上前，却对上金吾卫校尉隐含警告的眼神，随后银刃出鞘，铿锵铁器长鸣，伴随一声高喝，将他的迷茫彻底震散。
“金吾卫办事，旁人退离！”
左须麟脸上血色尽退，只剩下巨大的震惊和难以置信在瞳孔中剧烈震荡。
他看着越颐宁一如既往、平静温婉的侧脸，看着她毫不反抗地被士兵套上锁链，在金吾卫们的簇拥下转身朝外走去……
越颐宁没有回头看他一眼。
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作者有话说：来了！终于马上能写到我一直想写的内容了啊啊啊[让我康康]