越颐宁愣了愣。
“你问我值不值得......”一双纤长卷曲的睫毛向下撇去， 盖住了半块眸子，她慢吞吞地说道，“我好像从没考虑过。”
很多事一旦考虑值不值得， 就会犹疑不决， 因为人世间大多事到最后都是不值得。
她从不去考虑值不值得， 是因为有些事无论值不值得她都得去做， 若是想得清楚透彻反倒平添忧愁。
她的回答显然不能为他解惑， 越颐宁垂眼看他的侧脸，那对好看的青色眉毛依旧紧紧皱着， 像是伤神不已， 却不知为何。
夜深了，洞外又开始下雨， 淅淅沥沥， 水浸着淡淡月光， 连同一整个秋夜都朦胧不清。
越颐宁以为谢清玉是因她受了伤， 才会郁容不展。她有意开解他，想让他不再因她的事而耿耿于怀，于是轻笑着说道：“折腾了这一遭， 我反倒没什么睡意了，倒不如先等等看， 我给她喂了炭粉， 若是中毒不深， 兴许今夜就能醒来。”
“你困了的话， 便先睡吧。”
“我不困。”谢清玉轻轻摇头，垂到腰间的黑发摩擦着，发出柔和的沙沙声。他低低问道，“小姐怎么会想到喂炭粉救人的法子？”
“.......唔， 我早些年也吃过霉米煮的赈灾粮粥。”不知越颐宁想到了什么，竟是笑了出来，“当时年纪还小，什么都不懂，荒年间一得了粥食就狼吞虎咽地吃了，到了晚上一肚子的肠子就开始疼。”
“后来呢？”
“后来我大哥救了我。”她说，“那时街头上无家可归的乞儿相互之间都眼熟，有些会抱团取暖，成群结队地行动。他那时很厉害，我就跟着他混。”
说来也好笑，明明是一无所有的乞丐，可他们反倒在荒年灾岁时过得更好。只因官府会赈济灾民，他们可以混在队伍里领吃食，不用去偷去抢，去泔水桶翻冷掉馊掉的残渣剩饭。
“他比我大两岁，懂得也多，听我说我喝了赈灾粮粥，叫我赶紧抠喉咙吐出来，又给我找来了炭粉，叫我混着水喝下去。”
年幼的越颐宁第一次自己抠自己的喉咙，手劲一不小心用过了，可把她恶心坏了，喝进去的粥都吐了个干净，差点没把胆汁都吐出来。
那时的大胜就用这只手给她拍背顺气，他手上有一道很深的刀疤，硬邦邦的一条，蜈蚣似的横在他的手背上，他用的力气也不小，拍的她整个人直震晃，却又真的把气捋顺了。
大胜给她拍背的空余，还不忘记骂她：“见你鬼精鬼精那样，还以为你都知道呢，合着你第一次吃官府的赈灾粮？！”
年幼的越颐宁饿了两天，又把刚吃进肚子里的米都吐了，这会儿已经快虚脱了：“是，是第一次......”
她成为一个流落街头的小乞丐，是在四岁那年。此前的岁月里，她也曾有过家，有过疼爱她的父母，虽不富裕，却吃饱穿暖，被呵护照料。
只是嘉和年初，帝位不稳，外有匈奴，内有乱敌，她的父亲被强征入伍，毫无意外地战死沙场，乱贼攻入城内，徒留她和母亲面对战火。
她家的屋子被抢掠一空，一把大火烧了干净。母亲带着她逃往城外，可战乱年间流离失所的母女，大白天走在路上都是一种危险。
她们只能走小道，走树林，一路走，不敢叫人瞧见。越颐宁伏在母亲的背上，蹚过河流翻过山丘，最黑的夜里也觉得心安。
邻近的大城只有漯水，母亲带着她在漯水城外的小镇里安下身来，每日做些织工活，养活她们二人。
母女俩扎根漯水城外的第一年，是个严冬。铺天盖地的大雪接连下了数日，天地浑白，如一匹新浆的粗麻布，城门守卒都封了吊桥，护城河冻成了青灰色石带，母女俩的茅棚外结满冰壳，像是挂了一串晶莹剔透的琉璃灯笼。
大雪天，人在路上走，不消几息就要成一尊雪人，可母亲还是每天出门找活计，踩着一双跟纸一样单薄的布鞋。
家中取暖烧饭都需要炭火，可炭却越来越贵，母亲也一连数日都坐在窗边，借着月光连夜缝补别人家送来的衣裳袄子。
她心里总是空落落的，每每怯声喊母亲，叫她来床铺上陪她，母亲总是笑着摇头。
“阿娘不困，宁宁，你快睡吧。”
她总这么说，浑浊的眼里却洇着一根根血丝。
某个雪压竹枝的清晨，越颐宁从母亲怀中醒来，觉得格外冷。
一抬头，才发现母亲久违地抱着她，针线压在脚凳上，已经缝补好的别人家的袄子裹着越颐宁瘦小的身躯。
数日没合过眼的母亲，此刻终于安详睡去，青白的皮肤坚硬如冰雪。
她再没有睁开过眼，好好地看看她的女儿。
人生的幸亦或是不幸，总是那么难以分清。若是她是个不幸的人，她应当和母亲一起葬身火海之中，可她们偏偏活了下来，还逃出了濒临沦陷的城池；可若是她足够幸运，大难不死的她本应从此与母亲相依为命，可一场大雪又无情地夺走了她最后的至亲。
也有可能，人生便是在幸与不幸之间来回摇摆，从无确切，从无安稳。
自那之后，她便只身一人游荡在漯水城中，靠讨饭为生，直到遇见大胜。
她没经历过真正的荒年，洪水把一整片农田和村庄都淹没的荒年，贫苦百姓必须卖身为奴才能活命的荒年，她后来才切身体会，亲眼目睹。虽常常饿得肚子疼，可这也确实是她头一回吃官家饭。
大胜从鼻子里出了一口气：“那你倒还算命好的。”
“听好了，当官的没一个好东西，拿出来赈灾的米大多都是腐坏的霉米，洗了洗浮色又煮熟了做成粥，当做赈灾粮，再施舍给我们这些灾民，反正吃死人了也没人管。”
“以后记住了，吃官府的粮，记得从炉灶底下掏些炭粉掺进去，再一起喝了。”他瞪着眼，却一字一句极其认真地嘱咐她，“知道吗？这样既能吃饱肚子，也能活着。”
越颐宁翘着唇角：“他就是这么说的。”
谢清玉一动不动地注视着她，她曾经历过的苦难伤痛，仿佛随着她的话语一刀一刀地剜割着他的心头肉。对于那些不堪提的往事，她如今已可以笑着说出来了，语气也很轻松，他却觉得被沉沉的山峦压住了肩膀，快要喘不上气来。
那些沉重的病疴都染给了他。
“......后来呢？”谢清玉不知道自己在问什么了，他只是执着于知晓她的过往，那些既没有出现在书中，也不被史料记载的过往，“你一直和他一起生活吗？”
“没有多久，只有两年而已，很多乞儿都跟着他，我只是其中一个，他对每一个跟着他的乞儿都很好，就像我们的大哥一样。”越颐宁笑着，声音蓦然变得松快了些，“后来你也知道了呀，我遇见了我师父，跟着她到了山上，之后过的就都是好日子了。”
“不过，我后来又遇见过他一次。”
那是她入天观修习的第三年，十一岁，金钗年华。
她随观中的弟子仆役们到了山下，进行一月一回的布施。收成不好的岁尾，很多吃不起饭的平民百姓就靠天观施舍的米粮撑过这些日子。
越颐宁穿着一身好衣裳，云髻玉簪，像个落入凡尘的仙童。她站在草棚下，细心地给每一个端着碗走到她面前的人舀取粥水。
一双双晃过她面前的手，粗麻袖管里伸出来，像一丛丛被雷火劈焦的枯枝。老妪的掌纹里嵌着黍壳碎屑，指甲缝淤着冻疮的紫斑；孩童的指节因偷扒灶灰取暖而扭曲，掌心横着细细小小的烫疤。
直到一双粗粝的手掌伸到她面前，手背上横着一道熟悉的，蜈蚣似的疤痕。
越颐宁怔住了，她抬起眼，看清了人。
粥水倒入他碗里，两个人隔着满满的一碗热腾腾的米粥对视。
这是越颐宁时隔三年，再一次见到大胜。
大胜长大了，身型抽条长高，还是那张面庞，泥灰抹得一脸脏。
他也认出了她，眼里的光芒缩成细细一缕，震颤着，似是惊愕，似是复杂。
他微微张了张唇，又紧紧闭上。
这里不是漯水，按理来说他们不该在这里重逢，既然重逢了，那就是命。是命运叫他们再见上一面，作一个物是人非的告别。
他凝望了她最后一眼，低下头端着粥碗离开了。
越颐宁没有追上去，她面前还有百姓端着粥碗，等着她舀取粥水给他们；她也追不上去，她从见到大胜的那一眼开始，双脚便如同灌了泥浆一般，沉重得抬不起来。
心中有一块角落，压着沉甸甸的巨石，压得她喘不上气。
她清清楚楚地感觉到，那是愧疚。
明明大胜的贫穷和凄苦并不是她造成的，可她就是感觉到了愧疚。
她光鲜亮丽地站在那，就像是一种背叛。
越颐宁见了大胜之后心乱如麻，她懊悔于看着大胜从自己面前就这样离开，哪怕她上去叫住他，给他一点金银细软，也算是一种安慰。可她眼睁睁看着他没入人群，再也找不见他了。
她那晚做了无数个梦。
梦里都是大胜，他深深看了她一眼，从她面前头也不回地离开。
第二天，她睁着一双通红的眼睛去找了师父。她知道像秋无竺这样厉害的天师一定能找到大胜，她想补偿他，想让他也过上和她一样的生活，她不想再梦见那一双深不见底的眼睛。
面对她的哭求，秋无竺不动分毫。
“越颐宁。”秋无竺冷静地喊着她的名字，“你可怜他，想让我收他为徒，是因为你想让你自己好受一点。”
“我不是不能破例，哪怕让他进天观做个洒扫的仆役，总好过继续当乞丐，也能安了你的良心。但我为什么还是要拒绝了你，你可想得明白？”
越颐宁眼角含着泪，欲坠不坠的样子很是可怜：“徒儿....徒儿愚钝，想不明白。”
“我若是今日为你破了这个例，明日再有一个自称是你故人的家伙找上门来，我是收还是不收？全收了，我这天观里养得下这么多闲人吗？”秋无竺说，“世上那么多境遇凄凉的人，你怎么可怜得过来？”
泪珠挂在她尖尖的下巴上，越颐宁死死地咬着牙关：“可若是我能救他们，我会救的，有一个我便救一个。”
“然后你迟早把你的命赔上去。”秋无竺的声音冷了下来，“越颐宁，你第一天学卜卦，我跟你说了什么，你是不是根本没记在心上？”
越颐宁跪在地上，哑声道：“......记得。”
“永远不要干涉注定的命运。无论是他人的，还是我自己的。”
“这才是我不救他的原因。”秋无竺说。
滴答。山洞里的青苔凝满了水珠，向下滴出一颗饱满的圆。
谢清玉心里渐渐明了。他轻声问道：“你不认同你师父的做法，所以才下了山吗？”
“......不完全是。”
这话，越颐宁回得促狭，吐出这几个字就没再开口了。
潺潺雨水化作鼓槌敲击着周遭的石壁，回荡的清鸣声像是一圈圈涟漪，在山洞里蔓延开来，韵脚沉闷。
谢清玉仍旧是一眼不错地望着她，直到越颐宁转过脸来，那双清亮澄澈的眸子和他对上，瞳孔被惊动一般，霎时间轻轻微微地一颤。
“......假如，我是说假如。”越颐宁低声说，声音带着些迟疑和局促，似乎说这话时都还在举棋不定，不知该不该说出口。
“如果你知道，你可以救这世上所有的人，只有你可以，但代价是你会死。”
“谢清玉，如果是你，你会去做吗？”
谢清玉安静极了，仿佛连呼吸都停滞下来。
“不会。”谢清玉说，“我绝不会这么做。”
“哎？你这人，太无情无义了吧？”越颐宁笑着，斥了他一句。
“......不是无情无义，只是我觉得人命的事，不能只凭数量去决定。”
“为何不能？”越颐宁说，“一个人死，就能换来全天下的人活，没有比这更划算的买卖了吧？随便一个战乱年间，哪怕是死一城的人，也换不来太平盛世，如今只需一个人死，天底下所有人就都能得到安安稳稳的幸福呢。”
“那我宁愿不要幸福。”谢清玉哑声道，“一个人的死便能换来全天下的人活？谁说的？天祖说的吗？他说的话就能全信了吗？明明小姐也说过，你根本不信世上有天祖存在。”
“那一个人死了，谁会为她哭？谁会念着她的好？她身边爱她的人又岂会好受？”
越颐宁笑道：“那你就不用担心啦，这么伟大的人，肯定会名留青史的，所有人都会记得她，直到千百年后，她的名字和功绩也一定还留在某块石碑上。她不会孤单一人死去的。”
她会。
谢清玉的指甲一片片嵌进肉里。第一次，眼眶不受控制地滚热起来，他狼狈地低下头，怕被她看见他险些夺眶而出的眼泪。
没有人记得她，没有人记得世上曾经有一个越颐宁。
在小说中，东羲依旧走向了昏君误国的结局，从此灭亡；在历史里，青简不留只字，稗官不著片言，漫漫长卷的间隙中寻不见半个与她相关的偏旁。
她的呕心沥血什么也没换来，在她身死后，与她有关的一切也被历史的沙尘余烬彻底掩埋。
喉头几经哽咽，他勉力维持着身体的秩序，却清晰地感觉到四肢百骸的反抗，经由胸中脏器传来的钝痛感，生生不息地毁灭着他的心神，他已濒临崩溃。
“.......小姐既然都用这个问题问了我，那我也想知道，小姐的回答是什么。”
“我啊。”越颐宁收回目光，垂眼看着搭在膝盖上的手掌心，里面的掌纹每一条都舒展匀称，她看得出了神，轻声回了他，“我应该会吧。”
“为什么？”谢清玉启唇道，“小姐想要的不是最普通最平凡的生活吗？”
越颐宁笑道：“你还记得呀？”
“小姐说的每一个字，我都记得。你说过，你想要只是安稳的生活。一个属于你的院子，下雨时你可以躲在屋檐下，捧着茶，静静地听到雨停。”谢清玉声音低哑地复述着，“这便是你真正想过的生活。”
越颐宁眨了眨眼，说：“说的也没错。怀茗听春雨，坐忘烟云迟，光是想想就觉得闲适安然了。”
“那确实是我想过的生活。”她说，“只是我不能因为想过这样的生活，看着别人因我而死。”
“我得了一块补天的五色石，不能假装不知，只将它雕成腰间佩玉；我得了命运的垂青，拥有匡扶天下之能，便也有了济世安民之责。一个有能力去改变世界的人，不能因为想保全自己而不去做。”
不因畏死效尺蠖，不饰鲲鹏为蜉蝣。
既赐雪刃破九重，安敢藏锋负苍生？
“而且啊，我有时也觉得，如果世间千千万万的人都能过上我想要的生活，那就像是，我的理想也被千千万万次地实现了。”越颐宁弯着眼睛说，“这多好呀。”
她背对着月光，沐浴着红尘，是最最盈亮温柔。
谢清玉眼里已含了泪，他强忍着喉间的哽咽，说道：“可是你怎知，你一定能做得到？”
“若你没能救下所有人，反倒白白赔上了自己的性命，若是你到最后临死前才发现，你做了这么多，也只是竹篮打水一场空而已，你要怎么办？”
越颐宁：“可如果不去试试看，怎么知道自己做不做得到？”
谢清玉想起了书中原本的结局，越颐宁受尽了酷刑的折磨，苟延残喘之际，得到了四皇子送来的一杯毒酒。
书里一生从未穿过红衣的越颐宁，第一次穿，是在牢狱中，血染红了一身青衣；第一次饮酒，饮的却是断肠的鸩酒。
在她临终前，长公主问了她一句话。
——越颐宁，这一生，你后悔吗？
“……假如你后悔了呢？”谢清玉用轻不可闻的声音问她。
“不会的。”越颐宁眼里闪着笑意，如夜缀明星，“我选的路，我绝不会后悔。”
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作者有话说：万般皆是命，半点不由人。