更深露重，乌瓦灰砖都覆盖上一层薄薄的冬寒。
朝恹看着李常喜，嘴角微扬，极其缓慢地笑了：“听闻人与人认识久了，会知道对方最为讨厌什么，现在看来，并非如此。”
李常喜骂道：“虚张声势！”
朝恹没有发怒，拍了拍他的脸，撑膝站起，示意林木把人带回去，好生看着，别死了。
林木带着人一声不吭走了过来，李常喜大叫着：“我之前不拿此要挟你是因为我过得很好，无须冒险求财……呜呜呜！”林木掏出一块手帕，团吧团吧，塞进他的嘴里，紧接着，狠狠抬脚踹他一脚，“再叫把你舌头割了！”
“殿下。”一个近卫跑了进来，压着嗓音，低低说道，“那位回来了。”
朝恹抬起视线，看向远方，重重建筑之外，一片黑色，无边无际地蔓延。
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京郊，林木包围的开阔地带。
众人扛着草靶就想将其插在地上，用来测试。
顾筠道：“这样不行。”一面说着，一面命那几个学徒工去拿他前往作坊铸造零件前，就准备好，放入库房的东西。
众人不解看他，很快学徒工把东西拿来了。众人定睛一看，拿来的东西很多，但种类不多，且也并不名贵，无非是些麻绳、麻布、豆油、黏性土壤、木桶、锄头、朱砂笔。
“这是……要做什么？”众人问道。
顾筠没有回话，拒绝李澜等人帮忙，提着木桶，在旁边的小河里面打了一桶河水，再用锄头在一边挖了一个大坑，把黏土和水按照一定比例混在一起，捏成两个柱子。
众人面面相觑。
顾筠洗干净手，拆开两个草靶，分别往里塞入黏土柱子，拿起麻绳，绷直了，一卷卷从上至下，把草靶扎紧了。从一堆东西里面拿出麻布，对折成两层，用豆油浸湿，仔细缠在草靶上面，而后拿出皮甲，借着麻绳，也将其仔细缠在草靶上面。
做完这些，他拿出朱砂笔，在草靶左侧上方位置画上一个红叉。
“都记住了我的操作吗？”
顾筠拿着朱砂笔，单手掌着两个草靶，立在地面，和气问道。
“记住了，但是这样做是为了什么？”胖瘦兄弟工匠问道。他们的疑问，正是其他人的疑问，一双双眼睛齐刷刷看了过来，给顾筠来了一个注目礼。
顾筠这些日子，已经习惯了注目礼，正如习惯了这边的照明环境。
他同众人解释道：
“单纯的草靶不能用来测试突火枪，因为测试出来的结果，与实战之时得出的结果，偏差很大。
“我给草靶做了改良，这样的草靶，这个麻布草靶几乎等同单层棉衣士兵，皮甲草靶几乎等同标准皮甲士兵，勉强能够解决问题。
“受限于目前条件，只能作出这种简陋测试了。”
燕召闻言，和赵澜对视一眼。
顾筠招呼大家把其他草靶也按他给出的步骤改良。
众人应声，王工匠听闻此言，没有吭声，冷脸行动。
改良完毕，麻布草靶和皮甲草靶数量相当，顾筠命人将其分成三份，平整放在八十步，一百步，一百二十步处。
随后他让测试突火器的几人做好防护，教会他们怎么瞄准目标，即草靶红叉，怎么托枪等，再讲明测试之时需要注意的事项，带着其他人退后数步，退到安全地带，这才宣布测试开始。
突火枪测试，核心原则，一为真实性（模拟实战目标），二为安全性（保护测试者）。
随着测试人员点燃麻绳，宛如雷霆一般的声音在山林之间炸开，鸟兽惊走。
众人耳中一阵嗡鸣，呼吸微滞，心脏发颤，眼前只见数道亮眼的火光从枪口喷出。
四下立了数道火把，但来不及看清枪中射出的子窠是怎样的运行轨迹，便见枪口冒出的火光在刹那之间熄灭了，与此同时，泥土飞溅，前方立着的草靶，除去一百二十步的，全数击中，剧烈摇晃起来。
测试人员快速装填子窠，又是几枪，草靶倒下。
空气中弥漫着浓郁的火药味儿。
众人顾不得短暂性出现的耳鸣声，拍了拍身上的尘土，快步跑到靶前。
一百二十步的草靶受到冲击，轻轻摇晃。
众人蹲下身体，去看倒下的草靶。
麻布草靶和皮甲草靶上的子窠，数量不一，不过大部分子窠未能击中红叉，而是其中草靶其他位置。对于新手而言，这是很不错的成绩。
两种草靶，子窠击中之处，表皮都破出一个口子，拨开表皮，只见下头的黏土，一片稀烂，子窠死死镶嵌其中。
不必使用短刀削开子窠上头的黏土，进行对比，便能看到前者“伤”得比后者“深”。
——突火枪，枪如毒蜂袭营，虽小却疾，专攻瞬息之机。声如雷霆，能够致战马惊厥、步兵溃散，震慑之力高于火枪。虽然不能完全打穿最厚重的全身铁甲，但对付锁子甲、皮甲等防护完全没问题。配合弩军，对付重甲骑兵应该是没有问题。普通人亦能上手，且不需要训练多久。
燕召和李澜想到了殿下转述给他们的，顾筠的话。
眼前一幕，俨然对上大部分话，其他话只待实践验证。不过从此看来，等待实践验证的话，必然为真。
燕召长长出了一口气，站起身来，看向顾筠，表情复杂，道：“郎君真是捡到一个宝了。”
李澜颔首，无声附和。
其他人在震惊过后，纷纷恭维。
王工匠抱着双臂，他天生长得黑，故而看不出此刻有没有黑脸，不过他在看上顾筠几息过后，抬步就走。
他没有徒弟，一个人孤立全世界。
顾筠余光扫了一眼对方，来到倒下的草靶前面，掏出揣在袖子里头的小本子和炭笔，记录草靶受创程度、条件、子窠射入黏土中的剩余重量等等。
做完这些，他又叫人把一百二十步的草靶分为三份。
一百二十步的草靶数量较多，分为三份也不显局促。
分好后，于三个不同环境的地方，在八十步和一百步的距离，命人再行射击。
环境转变过后，目标命中率低了一些，有一处环境甚至低了一半。草靶其他部位命中率也随之降低了。
不是测试者射击技术下降，而是环境太过潮湿，好几只突火枪枪支里头的火药受潮，出现哑火情况。
顾筠捏着炭笔，笔尖摩擦纸面，认真记好这些数据，思索怎么提高命中率。前面两种环境，距离近些，便能解决问题，但潮湿环境……距离再近，也避免不了火药受潮，哑火。
得降低火药受潮率。
他之前为了降低火药受潮率，往火药里面添了蜂蜡、松脂，阴干过后又做了处理，这一个月反复下雨，火药也没受潮，可见效果。
然而在这种潮湿环境下就不行了——测试环境是湿度较高的河岸。
还能怎样降低火药受潮率？
顾筠一面想着，一面往作坊走去。作坊距离测试地很远，李澜沉默地护送他回去，燕召等人则留在原处，收拾满地狼藉。
这里虽是京郊，可这么大的动静，又持续了不短时间，难保引起旁人的注意，前来一探究竟。
顾筠想着事情，不知不觉就回到了作坊，他坐在作坊休息区，接着思考。
下了马车就马不停蹄地忙事，一直忙到深夜，他还不想休息，然而身体开始罢工了，不仅脑子乱成一片浆糊，眼前也看不清景物了……顾筠睡了过去，脑袋朝着桌子砸去。
立在一侧的李澜伸手扶住了顾筠，他张嘴正要唤醒顾筠，忽而察觉有人朝着这边靠近，听脚步声，不止一眼，如此不加遮掩，应是熟人。
李澜沉着心神，仔细辨听脚步声，在脚步声来到门前，辨认出了来者里面有着一个再熟悉不过的人。
“郎君。”李澜轻声道。
朝恹微微颔首，走了过来，从他手里接过顾筠，一把抱了起来，道：“辛苦了。”
他的声音很低，李澜轻声回答：“郎君，突火枪测试结果出来了。突火器成了。夫人袖中有个小本子，详细记载了测试结果。夫人现下正在为突火枪在潮湿的地方，会出现哑火问题而烦恼。”
朝恹把顾筠抱到隔壁房间的床上，轻轻放下。这个房间是专门留给他使用的。
顾筠累极了，被放下也没有醒来。
朝恹给他脱了外衣和鞋袜，擦洗脸与手脚，将其塞进厚实被褥之间，俯身看人。一段时日不见，对方眼下有了一些青黑，不过这不影响对方的美貌，反而显出几分柔弱之感。
他垂指怜惜地抚摸对方脸庞，缓缓低头，鼻尖错开鼻尖，嘴唇即将触碰上对方嘴唇之时，微微一顿，又撤离了。
“君子一言，驷马难追。”他轻轻吐出一口气，轻轻捏了捏顾筠的脸颊，“辛苦这么久，好好睡吧。”
他坐直了身，翻看给对方脱外衣时，顺手拿出的小本子。
小本子不厚，巴掌大小，从第一页，开始书写。
字体不算漂亮，不过很是工整，每次测试都记得清楚。朝恹看不太懂，上面很多数字和简易符号，他按了按眉心，接着往后翻，最后一页写着所有测试的总结，文字版本。
这能看懂了。
朝恹一目十行。
第一场测试，在无干扰情况下，以下条件……稍加训练的新手（有着武术基础），八十步与……十之八九能够击中目标。
第二场测试，同等距离，有风的情况……十之七八能够击中目标，缩短射击距离，能够提高命中率。
第三场……
第四场，同等距离，河岸（湿度较高）……十之四五……命中率大幅度降低。原因，火药受潮，无法引燃，致使哑火，无法射击。
“殿下。”门口传来轻轻的敲击声。朝恹抬起薄到能够透光的眼皮，看了过去，几息过后，合上小本子，放到床头，走出房间。
敲门之人是他身边一个近卫，对方行礼，道：“网撒下去了，我们的人乔装打扮，守在这些地方，李常茹、李常备一出现，便能将其捉拿归案。”
朝恹闻言，道：“下去吧。”
近卫退下，朝恹遥遥看到了燕召和李澜。两人走了过来，朝恹询问他们，怎么看待今晚的突火枪测试。
燕召道：“夫人说测试简陋了，我们倒不觉得，不过经夫人这话提醒，我们想到了更好的测试办法。”
朝恹道：“为何不同他说。”
燕召和李澜笑道：“面对夫人，不好说出口。”
朝恹看着他们，双方想法如出一撤，仅仅看了一眼，他便移开目光，道：“先看哑火问题能不能解决。”
……
五更天。
朝恹处理好了打包带来的奏章，伏在桌上，休息半个时辰，洗了一把冷水脸，准备出门上个早朝，忽听床榻传来一声响动。
——顾筠直挺挺坐了起来。
毫不夸张地说，朝恹回头看去的那一刻以为自己看到走尸。
暴毙者怨气结，尸僵而直行，是为走尸。某地方志记载，某年大疫，横死者夜起，扑人，食牛血。
朝恹：“……”
朝恹来到床边，坐了下来，道：“怎么了？”
顾筠睁着眼睛，睡意朦胧：“哑火了！”
朝恹怔愣一瞬，明白了，好笑地捏了捏他的后颈，声音温和，道：“宝贝说胡话呢。别想了，没有哑火，睡吧，还早。”
宝贝？晴天霹雳，顾筠猛地清醒了。
他扭头环顾自己所处环境，再看看前者，捏起被子，严严实实裹住自己，道：“殿下，您什么时候到这里来的？”
朝恹笑意散去：“来了有几个时辰了，正要离开，今日要上早朝。”