谢砚抹了把脸上的玫瑰汁，令副将，“你再给我多涂些玫瑰汁在脸上，我估摸着还得装些时日。”
谢砚看得出这位小表妹是定然不会喜欢他了，接下来便是姜家姨母姨父，只要讨得他们不喜，这门婚事定是成不了了。
谢砚将白布条又一圈一圈缠回了脸上，顶着一张裹尸似的脸在姜府桃林寻觅了一圈。
刚走出几步，便听见姑娘家稚嫩的哭声，断断续续，呜呜咽咽，惹得听者肝肠寸断。
副将跟上谢砚的脚步，“少将军，好像是姜姑娘被吓哭了，您要不要去安慰安慰？”
“咦惹~”谢砚抖了抖浑身的鸡皮疙瘩。
他才不要哄什么姑娘！
六年前，他途经姑苏时，曾经顺手端过一个匪窝。
当时，从匪窝里救出了一群姑娘。
尤记得其中一个姑娘爱哭得紧。
从匪窝出来一路哽咽，扰得人心烦不已。
谢砚实在受不住，将刀抵在那姑娘脸颊上，“再哭，你这漂亮脸蛋可就没了！”
那姑娘顶着满脸泥巴，泪花在眼里打转，瘪着嘴忍了又忍。
没绷住，哭得地动山摇，哭得晕厥在山路上。
谢砚当时就想立刻逃跑，可又不能把人丢在匪窝，不得不背着她走山路。
她在梦里还哭，脸上的泥巴和眼泪蹭了他满背。
那魔性的哭声在谢砚梦里萦绕了三月半载，挥之不去。
从此，谢砚决心不娶妻，哄马儿养刀剑，可比哄姑娘省心多了
……
谢砚此刻听着姜云婵的哭声，避之不及，调转脚步就往反方向去。
背后忽传来姑娘话音绵绵地撒娇，“爹爹娘亲，皎皎不要嫁谢砚！皎皎不想离开你们！”
桃花树下，纪婉和姜晔正并肩坐在石桌前。
姜云婵揉着红彤彤的眼睛，“爹爹娘亲没看到，子观哥哥的脸……他的脸毁容了，以后都不会好了！”
“皎皎，姑娘家嫁人重品行不重外表。砚儿就算是毁了脸，那也是为保护黎民百姓，品性定是贵重的。
倘若再与你相一个只会甜言蜜语的绣花枕头，那才是害了你呢！”
纪婉拉着姜云婵的手劝。
“可是，可是他真的极不讲究！”姜云婵养在深闺，自是瞧不上这种浑身是血，小小年纪就胡子拉碴的男子。
“若是在沙场上，他不修边幅倒也罢了，来旁人家里做客，也不知收敛，能是个什么好郎君？”
“皎皎，人不可貌相！”纪婉脸一沉。
姜云婵见纪婉说不通，又可怜兮兮望向姜晔，“爹爹，女儿要是去了北境，以后就见不着爹爹了，唔……”
“皎皎乖！”姜晔瞧着闺女落泪，满脸疼惜，拉了拉纪婉的胳膊，“皎皎讲得也不无道理，她身子弱，嫁去北境莫说自己受不住，也拖累沈倾母子不是？”
“咳咳！”姜云婵赶紧配合着掩唇咳了两声。
纪婉轻易捕捉到了父女俩的小动作，甩开了姜晔的手，“我算是看出来了，如今你们父女俩是一个鼻孔出气，拿我当外人，概不听我的话了。”
“什么外人？谁是外人？”姜晔神色一紧，重新握住纪婉的手，“为夫也觉得婉儿说得极对！皎皎也该跟着去北境历练历练，总不能一直做温室里的花儿。”
姜云婵：？？？
江南第一耙耳朵果然名不虚传。
爹娘是真爱，她才是意外。
姜云婵暗自唏嘘，面上乖巧地福了福身，“爹爹娘亲若非要让我嫁，女儿没有不从命的道理。只是……”
“边境风沙大，若女儿喘症发作，不幸死在边境，就没办法为爹娘尽孝了。
到时候，我已经嫁为人妇，尸身想回姑苏也是不能了，只盼爹娘能去边境看看我，莫让我走得太孤单。”姜云婵一边期期艾艾地说，一边拭着眼角泪花。
真是好一副若风拂柳的样子。
远处的山坡上，谢砚抱臂看戏，嗤笑摇头。
桃花林里，姜晔瞧着也是心疼，左右为难，试探道：“婉儿，就算是历练吧，也得循序渐进，要不……再缓三年，等皎皎年岁大些，身子好些再行定亲？”
纪婉思忖了片刻，赞同地点了点头：“你说的没错，历练要循序渐进。”
姜云婵眼里闪过希冀的光。
却听纪婉又道：“那不如此番就让皎皎随砚儿一起去边境吧。”
“娘？”姜云婵只当自己听岔了，“你说什么？”
“娘的意思是，既然你不放心砚儿的品行，不如跟着你沈姨母和子观哥哥住上一段时间，彼此了解了解。
若是合适，咱们明年就把婚事定下；若是不合适，也可彼此放开手不是吗？”
“可是……”姜云婵如遭雷击。
原本，就算是今年定亲，也可缓个一年两年再大婚。
如今好了，现在就要与那糙男人同行！
她还约了好姐妹们下个月逛灯会呢。
金玉坊下个月要到一批新的宝石，她还要第一个去挑选的。
锦绣坊新出的云锦，刚给她送来，她还想着做十件新衣裙呢……
若去了那荒凉之地，她要如何度日？
姜云婵越想越委屈，断了线的小珍珠一颗颗掉了下来。
“去收拾行李吧，我与你沈姨母交代一番。”纪婉也是心疼姑娘的。
可姑娘被惯得未免太娇气了些，总得磋磨磋磨，免得日后受不得一点挫折。
纪婉唏嘘摇头，离开了。
姜晔亦步亦趋跟在夫人身后。
独留姜云婵一人站在原地，受冷风吹……
“没想到纪姨母瞧着柔，与我娘倒是一样的烈性子，怪不得两人都能成为好友。”谢砚看着全程，不免感慨。
本想着纪姨母和姜姨夫疼女儿好说话，这桩婚事也就顺理成章没了。
如今看来，凭姜云婵一己之力悔婚是不能了。
他得在纪姨母面前多“表现表现”。
谢砚扯了个根狗尾巴草，叼在嘴里，迈着八字步准备离开了。
身后传来姑娘的冷哼，“都怪谢砚没用！演戏都不知道做全套！”
谢砚眉心一蹙，转过头来。
姜云婵粉雕玉琢的脸上愤愤，提起裙摆，露出绣花鞋鞋尖，狠狠碾脚下的花瓣，“笨蛋！谢砚是笨蛋！”
姑娘全然把花瓣当谢砚碾磨，碾得粉身碎骨。
咬牙切齿的模样和在人前乖巧闺秀截然不同。
夏竹上前扶住自家小姐，“姑娘说少将军那副吊儿郎当的样子是演的？”
“自然是演的！”姜云婵十分笃定，“我虽不喜欢他，但他好歹也是南境闻名的小将军，要真是个纨绔，早死在战场上了。”
“那……那姑娘知道他是演的，还配合他？”夏竹讶然。
姜云婵皱了皱鼻头，“我本也不乐意与他成婚，他要装纨绔，我自然配合他！奈何他道行不够，没惹娘亲爹爹生厌！笨死了！笨猪头！”
笨？
远处，谢砚不可思议指了指自己。
副将拳头抵着嘴唇轻咳，掩饰尴尬。
谢砚还是第一次听到有人如此诋毁他，这就下坡要与她理论一二。
姜云婵已挽着夏竹悻悻然往桃林深处走了，“算了，笨猪头是指望不上了，我得用自己的法子退婚！”
“姑娘，还是先把手上的血洗一洗吧。”
“什么血？就是笨猪头弄的玫瑰汁装神弄鬼呢，血包都不会做，笨……”
两个姑娘的身影渐渐消失在桃林中。
原来，姜云婵心里什么都清楚，只是故作害怕配合谢砚演戏。
好一只心机坏的白毛黑心兔！
谢砚倒要看看她能想出什么妙计退婚，提步跟上了姜云婵。
此时夜幕已临，姜府外小巷灯火阑珊，人迹罕至。
一个粉团子似的小脑袋从后门里探出来，左右探探，察觉无人，提着裙摆悄然从后门离开了。
姜云婵孤身一人，驮着鼓囊囊的包袱离了府。
包袱实在太沉，压得姑娘弯下腰，脚步踉跄，几次险些摔倒。
她就这般一边抹汗，一边弯着腰负重前行，走了一盏茶的功夫。
姜云婵到了穿城而过的苏州河。
拱桥桥墩处，一白衣书生环抱双臂，瑟缩着，坐在青石台阶上。
夜风潇潇，冻得他鼻头通红。
“萧郎！”姜云婵朝书生招了招手。
书生眸光一亮，赶紧起身迎上来，接过她的包袱。
只那包袱太重了，书生兜不住，险些闪了腰。
“婵儿拿什么这么重？”
萧郎吸了吸鼻子，憨厚地挠了挠头，“不是说好今晚要一起看花灯吗？拿着这个不方便。”
“来不及看花灯了！”姜云婵抓住他的衣袖，郑重其事道：“我们得私奔！赶紧走！不然我娘就要让我去北塞边境了！”
“噗！”此时，头顶的桃花树上传来一声嗤笑。
谢砚慵懒倚靠在停停盖盖的花枝中，险些把嘴里的桃花酥都喷出来。
还以为这笨兔子能想出什么办法退婚呢。
原来是私奔？
“笨兔子，就是笨兔子！”谢砚抱臂腹诽。
怎料夜色静谧，姜云婵轻易捕捉到了窸窸窣窣的声音。
“谁？”她竖着耳朵四处寻觅，真真像只警觉的兔子。
寻觅了一周，也没瞧见头顶上方的谢砚。
但她总归是有些心虚，拉了拉萧郎的衣袖，“走吧！我们现在就走，不然我爹娘发现，我们就跑不掉啦。”
“现在？”萧郎下意识退了半步，眸光一晃，“我、我还得准备准备呢！”
萧郎是个孤儿，如今在苏州府当差，其实也是个可有可无的闲差。
他身后应无牵挂才是。
姜云婵只当他担心将来他俩的生计，蹲身，解开包袱给他看，“你放心吧，我带了好多好多私房，够我们此生无忧了。”
姜云婵从她的大包袱里一一拿出各种金银首饰、银票，还有上好的绫罗绸缎，上好的胭脂水粉……
层层叠叠摞在一起，堆成了一座小山。
简直一座价值千金的金山银山。
萧郎俨然没见过这架势，结结巴巴问：“婵儿……你确定要带这些东西与我走？”
“是啊！”姜云婵抬头看见萧郎懵懵的，不明所以道：“是……不够吗？”
“啊？”萧郎更惊，“不够？”
“是有点少哦。”姜云婵蹙眉想了会，眸色一亮，“对了！我名下还有十间铺子、百亩良田，我可以把铺子良田都典卖了！”
“十间铺子？百亩良田？”萧郎吓得咽了咽口水。
“还不够吗？可能我记错了，应该是二十间铺子，三百亩良田！”
姜云婵赶紧翻包袱，要核对地契。
把包袱翻了个底朝天，姑娘睁着无辜的大眼睛仰望萧郎，“完了！地契被我垫桌角，忘了带了！”
“地契垫桌脚？”
这姑娘每一句话都像冰凌子打在萧郎身上。
萧郎一个哆嗦，又一个哆嗦。
良久，才缓过神来，蹲下来与姜云婵面对着面，扯了扯唇。
“虽说婵儿你带的银子已经够多了，但咱们就算私奔，以后还是得自力更生啊，总不能坐吃老本，所以……我觉得地契还是有必要带着的。”
“也是。”姜云婵深以为意点了点头，眼见天色还早，“那我现在回府拿地契，半个时辰后，我们在此地相会？”
“行，我也得回家准备行囊。”萧郎搓了搓她通红的小手，“婵儿要小心点，莫要被你爹娘发现，打了手板，我心疼。”
“我知道！还是郎君疼我！”姜云婵笑得眉眼弯弯，挥手与萧郎告别，“你等我哦！”
姑娘娇俏的声音消失在了夜幕中。
留下满地金银珠宝，在月下熠熠生辉。
萧郎目送姑娘离开，望着脚下珠宝，目色沉了沉。
桃树上，谢砚本觉这戏到此处已经没什么意思了，正欲翻下树离开，忽而察觉到一抹诡异的笑。
他是战场厮杀出来的战士，轻易能嗅到危险，眯眼望向树下那个萧郎。
萧郎正将姜云婵的私房一一收起，鬼鬼祟祟左顾右盼，消失在了小巷尽头。
谢砚几乎是本能性地扶剑追了上去。
萧郎钻进了一处破落的农家小院。
很快，一个少妇人走了出来，帮他卸下包袱，“夫君，和那小傻子看完灯会了？”
“看什么灯会？你猜怎么着？”萧郎鄙夷地笑了笑，“那傻子要我和她私奔呢。”
“私奔？”妇人立刻警铃大作，一手叉着腰，拧住了萧郎的耳朵，“你敢！”
“自然是不敢的，我的夫人诶！”
萧郎连连呼痛，腿一软跪下来了，“我心里只有夫人，咱们不是说好了骗那傻女子的钱财，就远走高飞吗？”
萧郎邀功似地将姜云婵的包袱打开，“夫人你看！”
包袱里面，金光闪闪。
少妇人顿时眼冒金光。
萧郎又谄媚道：“那傻女子还有二十间铺子和三百亩良田呢，等我带着她私奔，把她的地契骗到手，再把她买去青楼里，这些银子够咱们一辈子挥霍了……”
小院里，响起男女不怀好意的笑。
谢砚在外，摇头唏嘘，“当真是只傻兔子，被人骗了还帮人数钱。”
他本不欲跟姑娘过多纠缠，但也没道理看着姨母家的妹妹往火坑里跳。
于是，抱着剑，折返回去告诉姜云婵这残酷的真相。
彼时，穿着粉色襦裙的姑娘正提着裙摆，悄然小跑到了苏州河河堤。
毕竟是第一次私奔，还是很紧张的。
姜云婵迎着河风深深吐纳，寒凉的冷空气钻进鼻腔，冻得她鼻头红红的，脸颊也红红的。
谢砚瞧见傻兔子呆立河边，悄悄走到她身后。
“嘿！”他在她耳边猛地一喝。
姜云婵转过头来，恰撞见黑夜里一颗满缠满白布的人头。
“鬼！鬼啊！”她一把推开谢砚。
谢砚不动如山，她却往后仰去，双臂船桨似地打转，眼见就要掉下河堤。
谢砚忙伸手拽了她一把。
姜云婵一头扎进他怀里，一阵晕眩。
“你、你跟踪我作甚？”
“少自作多情，谁跟踪你了？”谢砚退了半步，离开了那团软棉花。
姜云婵更是连连退了好几步，急忙忙拍着肩头的灰尘，仿佛沾染了什么脏东西似的。
谢砚心头有些不悦。
再怎么样，他也比萧郎那个渣滓干净些吧，有必要这般嫌弃吗？
好好一个小姑娘，可惜眼盲心瞎呢！
意气正盛的少年生了些莫名其妙的好胜心，挑了下眉梢，“哎，我有礼物送你，保证你惊喜无比。”
“我才不要。”姜云婵断然拒绝。
“随我来。”
“我没空……啊！”姜云婵话未说完，被谢砚隔着衣袖拉住她的手腕。
两人一前一后，一路奔跑。
到了拱桥下的石洞，谢砚手抵着唇比了个噤声的手势。
姜云婵刚要挣扎离开，头顶上，有脚步声响起。
“那傻姑还没来呢？该不会是骗你的吧？”
“不会的，我估摸着傻姑私房还不少，需些时间才能全部翻找出来。”
……
是萧郎的声音！
姜云婵瞳孔骤然放大，嘴巴张了张。
谢砚捂住了她的唇。
而桥上凭栏而立的两人却全然未察觉。
萧郎正洋洋得意，“夫人你不知道，那傻子对我死心塌地，心心念念想嫁我呢！绝不会生二心的。”
“那你呢？你可别瞧着她的好模样，真动了心思吧？”
妇人剜了他一眼：“你给我老实点！拿来地契，赶紧把她丢窑子里去！”
“夫人多虑了，这种哭哭啼啼的大小姐我早烦透了！等把她榨干，我与夫人便远走高飞！”
……
萧郎猫着腰跟在夫人身后，消失在了夜幕里。
那谄媚模样，跟在姜云婵面前的腼腆书生样截然不同。
“你瞧瞧我送你的这礼物怎么样？”谢砚摇头嗤笑，“姜大小姐好生看看清楚，你选的人都是什么货色，还好意思嫌弃我……”
话到一半，谢砚手背上没过一股温热。
姑娘泠泠水眸中一滴泪从眼角滑落，在他手背上落下一串泪痕。
谢砚的手仿佛被灼了下，赶紧缩回手，原本想“讥讽”她的话凝在了嘴边。