北盛五十五年，春。
姑苏城中，桃花灼灼，灿若云霞。
玉麟军大胜东陵军的消息，让这个春天又增添了几分喜色。
姜府大院，灯笼红绸绕满整座府邸。
“门两边的灯笼要再对称些。”
“还是有些歪了！你们办事都利落些，莫要让客人看笑话！”
……
姜府的女主人纪婉正在垂花门前，指挥小厮们装饰府邸。
贵夫人的青丝被一丝不漏地盘起，眉眼利落强势，但不掩容色风华，指挥小厮头头是道。
“五年不见，婉婉比从前口齿更伶俐了呢！”此时，身后传来一道打趣的女声。
纪婉闻声转过头来，穿着银色铠甲手持红缨枪的女子正抱臂立在桃花树下，笑意嫣然。
“倾倾！”纪婉瞧见沈倾，紧拧的眉头登时展开，盈笑迎了上来，假意朝她福身行礼，“恭喜我们沈将军又立军功！”
“不对，应该是恭喜沈侯才对。”纪婉屈膝改了口。
“休要打趣我。”沈倾皱了皱鼻头，挽住了纪婉的胳膊，“可准备了好吃的？我饿了！”
战场厮杀的女将军在此刻平添了几分女儿家的俏皮。
纪婉无奈笑笑，也挽住了沈倾的手臂，“我啊，早让我家老姜做了你最喜欢的桃花酥，你一路也累了，趁热吃些，酥酥脆脆更适口。”
“还是我们婉婉会疼人。”沈倾撒娇似地在纪婉肩头蹭了蹭。
两人相携着往大堂中去。
十五年前，沈倾嫁给谢如松后，因过得不如意，曾来姑苏找过纪婉麻烦。
后来，两个姑娘不打不相识，成了闺中密友。
再三年，谢如松死于一场瘟疫中，沈倾重获自由身，带着谢砚重回镇国公府。
此后，便跟着镇国公南征北战。
沈倾有一身斩将擎旗的本事，十年之内，军功赫赫，大有风头盖过镇国公的势头。
一门之下，出了一公一侯，可谓风光无限。
在她和镇国公的引导下，刚及弱冠的谢砚也成了边境人人敬畏的小将军。
一家人纵横沙场，已有五年未回中原了。
沈倾此番刚踏足中原，便急着到了姑苏。
一进大堂，沈倾便令人将自己的三个行李箱子抬了上来，打开一看，里面尽是边境各国的红蓝宝石翡翠珍珠。
“这些都是我和砚儿给皎皎带的礼物，我们也不知皎皎喜欢哪种，索性都带了些回来。”
沈倾将其中一个巴掌大的锦盒递给纪婉，“这是砚儿破匈奴时，从王帐中取来的红钻，听闻天下只此一颗，给皎皎拿去玩儿吧。”
纪婉打开锦盒，瞧着那宝石鸽子蛋大小，一眼便知价值连城，连连摆手，“这可使不得，她一个小丫头，要这么贵重的珍宝作甚？”
“咱们皎皎可是江南首富之女，此物能配她，是这红宝石的福气。”
沈倾坚持将锦盒摁在了纪婉手中，又瞥了眼门外倚靠在树下吹口哨逗鸟的谢砚，嫌弃道：“就像我那便宜儿子，能与皎皎相配，也是他的福气！”
“你呀！哪有这般说自己的孩儿的？”纪婉嗔了他一眼，掩唇轻笑，“我瞧砚儿性子随和，是极好的，和皎皎很登对。”
“你这般觉得，那就甚好！”沈倾一抚掌，“其实今儿我来，是想问问婉婉的意思，要不要把两个孩子的婚事定下来？”
纪婉和沈倾走得近，自然他们的孩儿姜云婵和谢砚早就指腹为婚了。
只是谢砚这些年游走于沙场，与这个未婚妻鲜少打照面。
上个月姜云婵已经及笄了。
沈倾思量着也不能让姑娘不了解自家便宜儿子，便盲婚哑嫁了，这对姑娘不公平。
于是，此番赴江南沈倾特意带上了谢砚，想让儿子与未来儿媳多些接触。
纪婉自也是乐见其成的，便叫丫鬟唤了姑娘来。
一炷香后，姜云婵被夏竹搀扶着款步入堂。
正值花季的姑娘穿着粉色的襦裙，肌肤欺霜赛雪，颊边晕开一抹红霞。
白里透红，腮边还藏着未褪的奶膘，真真和春日的桃一样水润稚嫩。
坐在大堂上首的沈倾越瞧越喜欢，朝她招了招手。
姑娘便乖乖巧巧地上前，福了福身，“见过沈姨母。”
姑娘的声音也稚嫩软糯。
沈倾一时心都化了，再看门口吹着口哨、吊儿郎当的谢砚，登时气不打一处来。
都是生孩子，怎么人家肚子里就是个乖乖巧巧的闺女，她肚子里就是个没心没肺的混世魔王？
沈倾剜了一眼谢砚，“蠢东西，还不进来见过你妹妹！”
“哦！”门口的少年心不在焉应了一声，伸着懒腰，姗姗进门。
少年穿着黑色骑装，用红丝带束起高马尾，逆光而来。
“妹妹好啊。”谢砚打着哈欠应付道。
整个过程莫说折腰行礼，就是正眼也没给姜云婵一个。
姜云婵可是姜府的娇娇明珠，何曾被如此敷衍对待过？
姑娘顿时委屈得眼眶泛红，却也不好失礼人前，恭敬地屈膝以礼，“见过子观哥哥。”
对方没有回应。
姜云婵保持着行礼的姿势许久，有些窘迫地轻掀濡湿的长睫。
一张裹满白布条的脸突然落入眼帘，近在咫尺。
“啊！”姜云婵吓了一跳，连连后退。
夏竹上前扶了她一把，她才缓过神来，定睛一看。
谢砚的头被白布缠了一圈又一圈，仅有一双眼睛和出气的鼻孔、嘴巴露在外面，眼眶和耳朵附近大片血迹晕湿了白布。
看上去，简直是地狱里爬出来的恶鬼！
姜云婵神魂出窍，胸口剧烈起伏，可又觉得方才大呼小叫实在失礼，强迫自己扯了个得体的笑，问：“子观哥哥怎么伤成这样了？”
“哦！我睡觉的时候被蛇群咬烂了脸。”少年不以为意道。
“蛇群？睡觉怎么会遇到蛇群呢？”
姜云婵毕竟是姜家夫妇唯一的女儿，养在深闺，光专门伺候她的丫鬟小厮都足足二十人。
小院里，莫说是蛇，就是虫蚁也不可能出现在大小姐面前。
姜云婵有些发懵，不可置信看着谢砚。
谢砚耸了耸肩，“妹妹不知道，我们行军打仗为防半夜被敌军砍了头，常常不住营帐，在野外睡，很容易招蛇的！被咬得肠穿肚烂都是常事！”
“肠……肠穿肚烂？”姜云婵想到那场景，吓得花容失色，双腿发软。
若非夏竹扶着，早瘫软在地上了。
沈倾见势，催动掌力，猛地将八仙桌上的茶盏推了出去。
茶盏如暗器，势如闪电飞向谢砚。
一道残影划过姜云婵肩头，堪堪袭向谢砚眉心。
谢砚下腰闪避，青花瓷盏击中门扉，四分五裂，碎片飞溅。
“好小子，娘打你，你都敢躲？”沈倾是个暴脾气，上前拧住谢砚的耳朵，将他拧到了姜云婵面前，“你说这些有的没的，吓你妹妹作甚？还不快向皎皎妹妹道歉！”
姜云婵余惊未定，退了半步，“不、不必了。”
“皎皎，我家小子野惯了，将来你多包容些。”沈倾抱歉地望着眼前玉软花柔的姑娘。
姜云婵哪里受得住长辈的歉意，屈膝道：“子观哥哥是真性情，就……就挺好的。”
“是啊，妹妹都不在意呢！”谢砚捂着吃痛的耳朵，剜了他娘一眼，“娘，你看不出妹妹就喜欢我不修边幅的样子吗？”
谢砚嗓门大，顿时引来屋里屋外人的瞩目。
“我……我没有说过喜欢……”姜云婵越说声音越小，羞得脸都快要滴出血来。
姑娘家怎么可能大庭广众说喜欢男子？
再说，她何时喜欢他了？
姜云婵咬着唇，恨不得找个地洞钻进去。
沈倾赶紧狠狠拧住了谢砚的耳朵，令副将，“少将军胡言乱语，把他拎下去，打五十军棍！”
“皎皎，姨母帮你出气，你莫委屈。”沈倾对着她露出一个慈祥的笑，拧谢砚耳朵的手也丝毫未放松。
仿佛耳朵都快掉下来了。
姜云婵未觉得安慰，反而浑身起鸡皮疙瘩。
她从前见过苏州军的军棍，胳膊那么粗，体弱些的人打十来棍就已经活不成了。
打五十棍，岂不是把肺腑都打出来了？
瞧谢砚母子此番你来我往，莫不是两人平日就是这样打打杀杀的？
那若将来姜云婵嫁过去，岂不是也得日日腥风血雨？
姜云婵开始担心起自己的将来，可怜兮兮往娘亲方向看去。
纪婉自是了解沈倾的，刀子嘴豆腐心，岂能真把儿子打残了？
纪婉拉着姜云婵上前，拦在争论的母子中间，“好了倾倾，砚儿也不是故意吓皎皎的。你要真把砚儿打见血了，才真吓人呢！”
“可这小子敬酒不吃吃罚酒，老娘非要……”
沈倾正扬起巴掌要打谢砚，转头就撞见少女水汪汪，如小鹿般清澈的眼神。
性情使然的话堵在了喉咙里，尴尬地收了手：“皎皎啊，砚儿平日里也算孝顺，不知今日是吃错了什么药！
不过皎皎你莫担心，我们家平日很和气的，是吧，阿砚？”
“是啊是啊，和气得我都快升天……”谢砚忍着痛断断续续。
忽而一个眼刀子甩过来。
谢砚的话生生噎在喉咙里，噎得翻了个白眼，“对！很、很和气！母慈子孝的！”
姜云婵蹙起柳眉，对母慈子孝有了一种全新的理解。
气氛一时陷入尴尬。
诸人各观其色，只有谢砚头上的白布条不停渗着血。
他的半边脸越来越红，姜云婵的脸却被吓得越来越白。
纪婉清了清嗓子打破沉寂，拍了拍姜云婵的后背，“皎皎，你去给你子观哥哥上些药吧，看着伤得挺严重呢。”
“我去？”姜云婵求助地望向娘亲。
“乖，去吧！”纪婉点了点头。
闺女到底快要成亲了，也该学会照顾人的。
姜云婵自小就乖巧，虽有些不情愿，但娘亲的话自是要听的。
“子观哥哥请随我来。”姜云婵伸手比了个请的手势。
谢砚背着手，大摇大摆跨步而出，身后马尾摇晃。
习武之人，走路如一阵风似得疾。
姜云婵提着裙摆，三步并作两步踉踉跄跄，才勉强跟上他。
少男少女一前一后，隐入了院中的桃花林。
沈倾望着娇娇女跌跌撞撞的背影，更愧疚了：“本应砚儿多照顾皎皎才是，如今反倒让皎皎照料他！臭小子今日不知撒什么野？婉婉对不住啊。”
纪婉不以为然摇了摇头，“砚儿啊，他是个好孩子。”
虽说是谢砚面上瞧着有些不着四六，但方才茶盏飞溅的时候，纪婉瞧见谢砚下意识挡在了姜云婵身前，挡住了碎瓷片。
孩子本性是不坏的，也有担当。
所以，孩子们自己的婚事，何不让孩子自己多接触接触，再做决断呢？
*
彼时，姜云婵跑得香汗淋漓。
好不容易回到自己的小院，腿脚发软坐在桃花树下的石凳上，一边连连拭汗，一边吩咐夏竹：“你去把爹从西域带回来的金疮药取来，给子观哥哥上药。”
“喏！”夏竹正要退下，一只手臂拦住了她的去路。
谢砚坐在姜云婵对面的石凳上，扬了下眉稍，“姨母不是说让妹妹帮我上药吗？”
“我？”姜云婵看着他满头的伤，眼中闪过一丝惧意，“你伤得太重，我不会包扎。”
“妹妹以后嫁给我，总归要学会伺候夫君的呀。”谢砚挺直脊背坐着，扬起头，等着她伺候。
姑娘坐在对面，紧绞着手帕不肯。
谢砚半晌没等到回应，斜眼打量了下规规矩矩端坐的姜云婵，“三从四德，以夫为纲，妹妹莫不是要违逆祖宗的教诲？”
“我没有！”
这帽子扣下来，对北盛闺中女子来说可是大罪。
姜云婵也是读女德女训长大的，虽是不情愿，但还是站起来走到谢砚身前，一圈圈拆开他脸上的布条。
他的伤太严重了，血迹几乎浸透了布料，能拧出血水来。
那血尚且温热，姜云婵哪怕翘着兰花指，也不可能避免手上全染了他的血。
她半闭着眼睛不敢看，持着药刷胡乱往他脸上涂药。
忽而，尾指触碰到了一团黏糊糊的东西。
“嘶！”谢砚倒吸了口凉气，玩世不恭地笑了笑，“妹妹往哪儿摸呢？”
“对不住！”姜云婵也不知自己摸到了什么，仓惶睁开眼，俯视下去，正对上谢砚那张血肉模糊、已经辨不清五官的脸，其上全是血迹和伤疤。
“啊！”姜云婵连忙扔了布料，尽管做足了心理准备还是吓得说不出话来。
“不、不是说被蛇咬得吗？”怎么会毁容？
姑娘带着哭腔。
少年却不以为意耸了耸肩，“被蛇咬之前，还被沙漠的狼撕了脸皮，还有战马踩碎了鼻骨，还有……”
谢砚瞧着姜云婵已经吓得呆若木鸡了，摸了摸血糊糊的脸，“所以以后，劳烦妹妹得习惯我这张脸了。”
这怎么习惯？简直比《山海经》中的精怪还吓人。
若真与他成婚，岂不夜夜要对着这样一张鬼脸入睡？
姜云婵怯怯退了半步，小心翼翼打量那张辨不清五官的脸，“难道没有军医能治好吗？再不行，可以去京都找太医呀。”
姑娘的话音软软糯糯，满是关切。
少年则不以为然摆了摆手，“治好了也没用。”
“为何？”
“因为……因为治好了也还是会再受伤啊！”
“战场不比你们江南水乡安稳，哪日不得挨刀枪棍棒？伤了又治，治了又伤多麻烦？”
“再者啊，下个月我还立了军令状，攻敌营，指不定身首异处，还治这脸作甚？”
……
“身首异处？”姜云婵想到他这颗血肉模糊的头在地上打滚的场景，险些晕过去。
赶紧屈膝行了个礼，“金、金疮药不够用了，我去取药。”
话音未落，姑娘步履匆匆往桃花林外走了。
走着走着，提起裙摆，小跑着逃之夭夭了。
谢砚目送姑娘仓皇的背影离去，回眸饶有兴味摩挲着石桌上的半罐金疮药。
副将从桃树林里走出来，不明所以挠了挠头，“少将军何苦吓人家姑娘？”
“不吓她，如何退亲？”
谢砚可不想娶妻。
他的外祖是镇国公，母亲是安平侯，他怎可落后？
他的志向在战场，不在内宅。
可是，他若直接登姜府的门退亲，一则娘亲非得扒了他的皮，二则姑娘家被退了亲，定然受人指点，以后再嫁也难。
所以，倒不如他装出一副纨绔模样，吓退姑娘，让姑娘家主动退亲。
日后旁人谈起了，也是他谢砚不才，配不上姜家姑娘。